— И в самом деле, — Правящий отвел взгляд Мне показалось или он и правда нервничал? С чего бы?
— С удовольствием прогуляюсь, — сказала решительно, сама обмирая от собственной смелости Именно смелости Мне не было страшно пробираться в чужие дома или жить рядом с ворами и грабителями — даже выполнять поручение Банкабу и воровать у самого тер Олрада не было страшно. Привычно как-то и не требовало особых усилий
А вот на то, чтобы выбраться куда-то с парнем, смелость была нужна.
С женихом, — поправила я саму себя
Хотя, чего это я опять себе придумываю?
— Мне надо переодеться? — полюбопытствовала.
— Там достаточно тепло, — Эльтар покачал головой. Взмахнул рукой и приглашающе посторонился пропуская меня в открывшийся портал.
На Граничном озере было уже совсем темно. Но маги довольно неплохо видели и в темноте, тем более, что звезды в небе и в отражении ровной поверхности давали мягкое рассеянное свечение.
Мне кажется на целый тал я замерла, впитывая эту красоту. Тер Олард меня не трогал, а я смотрела и смотрела на гладкую, будто твердую, воду, полную мириада светящихся точек; на серо-серебристые и поблескивающие деревья, белый берег, который обрывался напротив того места, где мы стояли.
Я будто попала в огромную сверкающую пещеру, обступившую меня драгоценными камнями и теплым ветерком.
На берегу никого кроме нас не было — ночь накануне выходного и студенты, и жители городка предпочитали проводить в шумном веселье. А у нас в деревне в таких красивых местах жгли бы костры, рассаживались кругом, чтобы засушить да пожарить улов, поговорить, передавая домашние напитки, а то и гномий самогон, рассказать новости и легенды, особенно если что услышали от заезжих путников. Дети засыпали бы прям там же, на коленях у родителей, а взрослые и до утра засиживались.
— Что-то не так? — нахмурился Эльтар.
Я вздрогнула.
Порой мне казалось, что он слишком уж меня чувствует. Не правильно это. К чему?
— Вспомнила детство. Семью.
Мужчина кивнул и пошел в сторону, держа в руках какие-то вещи. И когда успел взять?
Он расстелил плед, достал кувшин с вином, бокалы, нарезанное мясо и хлеб — я прям почувствовала, как урчит в животе, ужина то и обеда даже толком не было. Плюхнулась на покрывало и схватилась за еду, скрывая за быстро работающими челюстями очередную волну смущения.
Как-то уж сильно это было похоже на свидание.
Эльтар коротко рассмеялся и налил мне вина. А потом сказал задумчиво:
— А я, когда вспоминаю детство, не помню семьи. Только сестру — мы были неразлучны. И разница маленькая в возрасте, и вообще, пусть разные характеры… но проказничали всегда вдвоем. Только она гораздо лучше меня. Добрее, чище. Я бы хотел вас познакомить…
Я с трудом проглотила особенно большой кусок.
— Б-буду рада…
Ну а что еще можно было сказать?
— А чем были заняты ваши родители?
— Своей жизнью, — он пожал плечами. — Это привычно для нашего общества — детей воспитывают няни, наставники, школы и Академии. Само пребывание во дворе. Редко когда матери и отцы принимают полное участие… Я знаю мало таких примеров, — он тепло улыбнулся, подумав о чем-то.
— Я бы никогда не оставила детей… так.
— Я знаю, — он серьезно на меня посмотрел. — Но ты не думай, что я был как-то особенно несчастен. Так все живут и…
— И ты был несчастен.
Эльтар хмыкнул и пожал плечами. А потом перевел тему:
— Я бы хотел… Когда я уеду, чтобы ты сообщала о проблемах в Академии сразу. Мне, Ариэлю… Дам специальный артефакт для связи…
— А разве я не должна научиться справляться со всем сама? — посмотрела на него спокойно.
Он чуть поджал губы.
— Ты уже достаточно… справлялась.
Мы оба замолчали.
— Может, хочешь искупаться…
— Нет!
Представила, как разденусь перед Правящим, и меня всю залило краской. Я выпила несколько глотков вина и вздохнула, понимая, что ситуация все более странная:
— Наверное, у тебя есть дела? Ну, я имею в виду, не обязательно выводить меня гулять…
— Тебе настолько плохо со мной? — моментально взвился тер Олард.
Я поперхнулась:
— П-почему плохо? Я лишь предположила, что ты торчишь здесь из каких-то обязательств, а мог бы проводить время с теми, с кем действительно тебе приятно… — пробормотала обиженно, чувствуя себя самым несчастным человеком на свете — ведь верила в то, что говорила.
— И с кем же? — судя по голосу, кое-кто едва сдерживается, чтобы не заорать. Захр, а я всего лишь пыталась быть честной…
— Ну…женщины же… веселье… друзья… — я окончательно сникла и опустила голову. В общем-то я знала, как развлекаются мужчины, и не стеснялась этого, но почему-то говорить об этом сидя вот так, рядом с Правящим у озера, оказалось не слишком правильным. И довольно неприятным.
Ох, ну к Пределу все!
— Эльтар, я понимаю, что ты взрослый мужчина, у тебя своя жизнь и свои потребности — и я не держу, — сказала уже довольно внятно. И посмотрела прямо на него.
Правящий выглядел…ошеломленным? Злым?
Он смотрел на меня, будто взглядом пытался вырвать из меня куски. Но в мгновение все изменилось. Не знаю, что уж там он прочел на моем лице, но его губы вдруг дрогнули. А чернота, расползающаяся из глаз развеялась, уступив место смешливым искрам и… нежности?
— Илия, — сказал он мне в тон охрипшим голосом, — я понимаю, что ты взрослая женщина и на все имеешь свое мнение — в том числе на то, что мне следует делать и кого хотеть, но прошу заметить, что Оларды даже с разовыми шлюхами не предают своих невест — и не важно, откуда те появились…
Я открыла рот от изумления:
— Но мы… Но я… Ты…
— Ты? Я? — поддразнил он.
— Тебе же…сложно?
— О да, — он резко подался ко мне, так что бокалы опрокинулись, а его лицо оказалось ровно напротив моего. — Очень сложно. Даже не представляешь, как…
Последнее слово он смешал с моим изумленным возгласом.
Соединяя наши губы. Дыхание. Огонь в крови. Даря лучший из всех возможных поцелуев. Заботу. Желание.
Опрокидывая меня саму рядом с бокалами, распуская волосы, зарываясь в них пальцами.
Я застонала и выгнулась, когда он начал покрывать мое лицо поцелуями, вожделея большего — всего, что он мог мне дать. Сходя с ума от жажды оказаться как можно ближе к нему, растечься наслаждением под его кожей, заполнить собой все его мысли — как он заполнил мои.
Он пробормотал мое имя, прикусил кожу на шее и тут же зализал укус, рванул на себя ворот платья, не пытаясь справиться с крохотными пуговками, умоляя о чем-то шепотом, пожирая меня взглядом, поцелуями, пальцами.
Я схватилась за его плечи, как за единственную опору в этом мире, притянула к себе — ближе, ближе, зажмурилась, впитывая в себя новые ощущения, незнакомое томление, ручейком стекавшее к ногам, покалывание татуировки, острое наслаждение от каждого его движения, с которым он осторожно расстегивал платье, покусывая каждый открывающийся кусочек кожи.
Я горела, пылала, будто внутренний огонь уже не просто грел, но сжигал меня.
Все сильнее и сильнее.
До боли, до раздирающей внутренности боли…
Вскрикнула и отстарнилась. Даже в настолько возбужденном состоянии Эльтар понял, что со мной что-то не то.
— Илия? — он отпрянул. — Что-то случилось?
— Мне больно, — сказала испуганно. Меня уже трясло от странных ощущений, трясло, вело и тошнило. Голова начала кружиться.
— Где? Почему? — встревожился еще сильнее.
— Руки, ноги… Везде! — слезы брызнули из глаз, а на смену жару внезапно пришел ледяной холод. Я попыталась сесть с помощью Эльтара, но тут же начала заваливаться в бок.
Мужчина уже вскочил, держа меня на руках.
— Илия!
И это было последнее, что я услышала, перед тем как потерять сознание.
18
— Не яд? Ты уверен?
Знакомый напряженный голос прорвался сквозь пелену в голове. Но чувствовала я себя на удивление хорошо — и даже была в состоянии воспринимать действительность.
Эльтар?
— Уверен. Не яд, не в вине, которое ты принес. И у нее нет на тебя непереносимости, — последнее прозвучало со смешком, но тут же еще один знакомый голос — Ариэля тер Лаварда — сделался серьезным. — Разберемся. Не волнуйся.
— Как уж тут не волноваться, — буркнул Правящий совсем рядом. А потом сел возле лежащей меня и взял за руку.
Я открыла глаза.
Знакомое и не знакомое помещение…
Покои ректора. Ну конечно — куда еще меня девать… Все еще ночь, и нас здесь трое. Впрочем, я понимаю, почему к целителям не отнесли — тер Лавард и тер Олард по части целительства были сильнее, чем кто-либо. Да и не следовало показывать столь… близкие отношения.
Вспомнив, насколько они вдруг — или не вдруг? — стали близкими, я немного смутилась. А поняв, что Эльтар еще сильнее сжал мою руку и приобнял — это при ректоре-то! — смутилась еще сильнее.
— Что произошло? — спросила хриплым шепотом.
— Мы проверяем, — брюнет кивнул в сторону угла, полного каких-то пробирок и стеклянных стаканов, в которых сейчас переливались разные зелья. — И хотим… изучить тебя. Ты не против?
Хм. Понять, что за дрянь со мной случилась? Да пусть хоть кровь пускают!
Впрочем, это не понадобилось. Эльф расспросил подробно о моих ощущения — тут я, конечно, рассказывала и мучительно краснела, стараясь не выдать то, что не имело отношения к отравлению или что там было — а затем погрузил меня в какой-то странный полупрозрачный кокон из магии И они вдвоем принялись за полную магическую проверку, все более недовольно хмуря брови. Телу было щекотно и почти приятно, а еще мне оказалось очень интересно — я пыталась понять, что же они делают и что видят, и когда же мне тоже доведется изучить подобные заклинания и проверки?
Внезапно глаза Эльтара расширились, и в следующее мгновение лицо исказилось от бешенства:
— Ты видишь, что и я? — обратился он к ректору.
— Угу. Но какое интересное взаимодействие… — в глазах эльфа загорелся узнаваемый исследовательский огонек. Я поежилась — были у нас такие увлеченные преподаватели, с огоньком — так их все студенты опасались.
Ариэль снова провел руками, бормоча что-то совсем уж непонятное, удовлетворенно кивнул, когда у меня в районе левой груди вспыхнул красный шарик, и тут же развеялся, хлопнул в ладоши.
И оба уставились на меня.
— Что? — я сглотнула. Не нравились мне эти взгляды.
— Скажи, а что ты пила и ела сегодня? Кроме вина и закусок на пикнике?
Теперь уж я совсем ничего не понимала
— Обед и ужин я пропустила, — начала осторожно, — у меня в комнате было несколько булочек и птыши Ну разве что позавтракала… в столовой.
— Завтрак? — Эльтар нехорошо скривился — И рыжий ублюдок за твоим столом, не так ли?
— Э-м… Да. Может объяснишь теперь мне, при чем тут это?
— При том, что захрова свинья подсыпала тебе приворотное зелье! — прошипел Правящий и ударил кулаком по стене так, что там пошли трещины.
Я икнула от неожиданности:
— Но я ничего ведь не почувствовала к нему…
— Татуировка и магия Олардов тебя защитила, — пояснил ректор, пока Эльтар шумно дышал и кажется собирался изрыгнуть пламя. — Но такие вещи не могли пройти бесследно — и поскольку приворотное зелье было, похоже, двойного действия, оно так же должно было сработать, если… хм, на объект кто-то будет… покушаться…Другой мужчина.
— Объект? — я тоже начала злиться. Захр, этот припадочный Каниж совсем края не видит? — То есть я — объект, и когда мы с Эльтаром… ну целовались, оно начало срабатывать таким причудливым образом?
— Что-то вроде того. Ты сильный маг, да и Стихии считают тебя невестой Правящего — поэтому воздействие пошло совсем не так, как должно было бы.
— А как должно? — теперь я и правда почувствовала волну злости Причем даже не поняла — свою или Эльтара.
— Как правило, — Ариэль вздохнул и насупился, — к ночи первого дня достигается максимальная концентрация — и ты бы почувствовала настойчивую необходимость… ну, пойти искать Канижа. А он, скорее всего, ждал бы тебя.
Я сглотнула.
Получается, если бы я не была столь сильным магом да еще и… с определенными обязательствами, то не могла бы противиться влечению — и сейчас уже лежала бы под рыжим? А спустя несколько дней очнулась в ужасе от произошедшего, будучи, фактически, морально и физически изнасилованной?
— Я убью его, — вырвалось у нас с Правящим одновременно
— Никто никого убивать не будет, — голос ректора прозвучал жестко. — Это моя Академия, в которой я ответственен за происходящее — и Каниж нарушил, прежде всего, внутренние правила, поставил под угрозу слишком многое… Наказание будет соответствующим — и исходить от меня. По меньшей мере, учиться он здесь больше не будет.
Я нехотя кивнула — это унизит его род, а значит будет весьма болезненно — а вот Эльтар лишь покачал головой:
— Он выйдет за ворота — и там мы и встретимся.
— Тебя же никто не убил за подобное.
Я вскинулась удивленно, а вот тер Олард побледнел и поджал губы. И весь будто осунулся и напрягся. А потом сказал уставшим голосом довольно странную вещь — впрочем, я уже перестала пытаться понять его отсылки к прошлому; о чем-то догадывалась, но не более того — если он захочет, расскажет сам.
— Стихии ничего не забывают. И, похоже, решили меня провести той же захровой дорогой…
Ариэль задумчиво кивнул:
— И не забывай об этом, пожалуйста. Мало ли…
— Я пойду с тобой в любом случае, — прервал его Правящий.
— Не доверяешь мне?
— Себе. Уж лучше так увидеть этого… — он проглотил ругательство — вместе. — И обратился уже ко мне. — Илия, в покоях ректора ты будешь под полной защитой. Отдохни, поешь если хочешь, — он кивнул на стол с напитками и едой. — Я вскоре вернусь.
И вдруг наклонился ко мне и поцеловал в щеку.
А потом они с ректором шагнули в портал.
Эльтар тер Олард
Было сложно оставить Илию одну.
С каждым разом ему было все сложнее. И все больше хотелось находиться рядом — целовать, сжимать в своих объятиях…
Защищать от всего.
Внутри скручивало от этих незнакомых ощущений. Действительно незнакомых — много лет назад, когда, как ему казалось, он был влюблен, его основным желанием было присвоить. Обладать.
Но то, что он чувствовал сейчас…
Захр, он не был даже уверен, что же именно! Как не был уверен влюбленность ли это. И его ли это чувства — а может вложенные Стихиями? Но понимал — не отступится от Илии. Во всяком случае, не сейчас. Не когда разбирается со всей этой ситуацией. Пусть не понятно, что будет дальше, насколько им действительно суждено быть вместе, насколько навязанная роль сможет превратиться в желанную — он уже достаточно пострадал от опрометчивых решений.
Сейчас он считал её своей. И никому не мог позволить навредить ей.
Или же дотронуться до нее.
В легкие будто плеснули жидкого огня — настолько он хотел уничтожить рыжего, покусившегося на его женщину. Не как Правящий, справедливый и жесткий, не как дознаватель, требующий соблюсти закон.
А как мужчина, который хотел отомстить даже не сопернику — насильнику.
Захр, надо было тогда еще, когда он понял, насколько Каниж далеко зашел в своих играх, раздавить того, чтобы и головы не мог поднять. Вышвырнуть из Академии. Но он поступил с ними со всеми так, как его учили — жизнь учила, род дворец. Показал насколько они слабы на самом деле, насколько им еще надо расти и расти, чтобы стать действительно сильными магами и искусными в дипломатических играх представителями родов.
Не обозначая истинной причины, но находя возможности даже не для мести — для жестких уроков. Таких же, которые они преподносили Илии.
А надо было, похоже, просто набить ублюдку морду. Как простолюдин, как он часто «учил» своих матросов. Почувствовать удовлетворение от того, что кровь Канижа оказалась на его кулаках.
И ему опять не дали это сделать. На этот раз не его собственный запрет, а Ариэль, который был главным на своей территории. Они нашли Канижа в своей комнате; и от одной мысли о том, что именно придурок собирался в этой комнате с Илией делать, огонь внутри Эльтара превратился в черную, вязкую гущу, смертоносную в своей неотвратимости.