У него даже руки свело, так захотелось швырнуть в рыжего одним из самых жеских боевых заклинаний, которые студенты уж точно не учили.
И не знали, как сопротивляться.
Сдержался только чудом. И данным ранее обещанием не делать глупостей. Молча смотрел на то, как тер Лавард словами и собственным незримым давлением, похожим на толщу льда или на его мелкие осколки, впивающиеся в обнаженную кожу, разделывает на части младшего тер Альмади; и на поначалу недоумевающую улыбку того, и самомнение, и планы.
Неужели он сам был таким же мерзким?
Каниж становился все бледнее от обвинений ректора. А потом слелался серым, когда узнал, что его исключают без права на восстановление. Конечно, он сможет закончить обучение в других академиях, которые проще — да что там, ему придется это сделать, никто не позволит разгуливать по Империи необученным магам — но это станет для его рода огромным ударом по самолюбию. И не только. Им придется потратить много времени и денег, восстанавливая свое положение. Таких промахов двор не терпел.
— Но я же не… — прошептал он хрипло.
— Ты — да, — жестко припечатал ректор. — Я обвиняю тебя в нарушении многих правил. Ты использовал запрещенное в этих стенах зелье, подверг мою студентку опасности — ведь ты даже не задумался о том, как оно может взаимодействовать с ее магией. Но хуже того, ты собирался подвергнуть ее насилию — потому что действие приворота закончилось бы рано или поздно, и она осознала бы что произошло!
— Нет! — прохрипел рыжий — Она бы поняла! Захотела! Не смогла оторваться — я уверен — и мы бы стали парой и…Захр, я просто хотел подтолкнуть её к верному решению…
Тер Олард не смог сдержать рык. И бешенство, когда мальчишка обратил свой отчаянный взгляд к нему, будто надеясь, что Правящий поймет его извращенную влюбленность, которая, похоже, заставляла его мучить девушку в отрицании, совершать все эти низкие поступки вместо подвигов…
Он, может и понял бы.
Если бы речь не шла об Илии.
— Ты должен до утра собрать свои вещи и убраться из Академии.
Тер Альмади окончательно сник. И вдруг снова задрал подбородок:
— А Илия? Она так же думает обо мне?
Эльтар насупился и молча шагнул в портал. Пусть дальше Ариэль разбирается.
Илия не спала. Стояла в ректорской гостиной, смотрела в окно, завернувшись в покрывало, и резко обернулась на его появление. Хрупкая, с распущенными волосами, тяжесть и мягкость которых он так хорошо помнил. Хмурые морщинки на её лбу разгладились, когда она увидела Правящего.
— Уже ночь, тебе пора в свою комнату, — от какого-то непонятного спазма в горле он сказал грубее, чем хотел. И со вздохом покачал головой, когда увидел, что Илия аккуратно сложила импровизированную накидку и заспешила к двери. И правда собралась тащиться в ночи через всю Академию?
Он придержал ее и снова открыл портал в ее комнату. Зажег магический ночник. И нехотя отпустил руку.
Оба, похоже, почувствовали себя неловко.
— Тебе лучше?
О чем же поговорить еще, чтобы задержаться хоть не надолго?
— Да.
И снова неловкое молчание.
— Я… — сказали они одновременно. — Я пойду, — закончил он свою фразу. А Илия вдруг подалась вперед встала на цыпочки и поцеловала его в щеку.
— Спасибо… за все, — шепнула девушка.
И он не сдержался.
Сжал ее плечи, чуть ли не приподнял, вдавливая в себя, раздвигая своими губами ее губы, сжимая так крепко, будто она вырывалась — хотя какой там вырываться, Илия только застонала и обмякла, а потом и вовсе крепко обхватила его шею, обвилась ногами вокруг талии, как канат, сама прижалась к нему всем телом, со всей своей нетронутой нежностью и страстью, которую он в ней чувствовал, которая сводила его с ума. Он и сошел. Задрожал, чего никогда с ним не было, с чего? Он же взрослый, опытный мужчина…
…какой там опыт.
Будто в первый раз.
Илия всхлипнула, прошептала что-то, еще сильнее прижалась — куда уж сильнее — и изогнулась, а он понял, что не выдержит больше…
Чего не выдержит? Да всего!
Что они одни в комнате, вроде бы близко — но их разделяет столько слоев одежды, а для него это хуже замковых стен!
Осторожно опустил ее на кровать, продолжая целовать, гладить, расстегивая ставшими неловкими пальцами одежду, раздирая ее, фактически, и шипя от страсти и удовольствия, чувствуя, что ее пальцы столь же нетерпеливы, что она хочет его не меньше.
Когда Илия пробралась горячими ладошками под его рубашку, прошлась по груди, по плечам, изучая, вглядываясь в него своими огромными глазами, в которых смешались страсть, любопытство, нервозность, он едва не выругался от внутренней волны, грозящей снести всю осторожность. Отстранился немного, глубоко дыша, требуя от себя самого не торопиться, не напугать, пытаясь унять внутреннюю потребность, равной которой он еще не знал, прижал эту ладошку к своей щеке и поцеловал каждый пальчик.
А потом снова приник к ее губам, к шее, спустился ниже, обнажил грудь, выцеловывая каждый кусочек нежной кожи, подбираясь к напрягшимся вершинкам, уговаривая себя продержаться еще немного, ведь у них вся ночь впереди, а может и жизнь…
И девушка ничуть ему не помогала в терпении — голова её заметалась из стороны в сторону, она хрипло застонала, выгнулась, предлагая взять то, что так неожиданно подарили стихии…
— Илия! Я должен объяснить — ты не так поняла! Я не хотел сделать с тобой что-то плохое!
Эльтар действовал молниеносно.
Обернулся, накидывая на пискнувшую в ужасе невесту одеяло, и припечатал к стене невидимой сетью захрова выродка, который в который раз им помешал.
Ну что за игры Стихий!
Порталом Каниж тер Альмади не смог бы сюда попасть — он лично позаботился о безопасности — дверь тоже запиралась на магический замок. Но кто как ни он знал возможности Академии, ее лазейки и тайные ходы, стены, на которых вились растения, а при должной силе и вещи владельца комнаты можно было, пусть на пределе, отдавая свой резерв, но пробраться куда надо с добрыми намерениями, или же попросить помощи у соседок — а те и рады бы помочь негласному лидеру Академии.
Который теперь, покраснев, с ненавистью смотрел на открывшуюся ему картину.
— Так вот почему ты… — начал рыжий и сам себя заставил, похоже, заткнуться. Нет не заставил, — Шлюха!
Илия вздрогнула возле его плеча, а Эльтар, чувствуя, как глаза и сердце застилает тьма, подошел к наглецу и сделал то, о чем так давно мечтал — врезал в тому в челюсть. Убрал перед этим сеть, конечно, какое удовольствие бить наколотую на иголку букашку?
И снова ударил, чувствуя как ломается кость.
А потом просто вышвырнул рыжего в окно. Ничего, не разобьется — маг ведь.
Он устало запустил пальцы в растрепавшиеся волосы.
Момент был безвозвратно испорчен. Может это Стихии не дают им совершить последний шаг?
Обернулся к Илии — та так и сидела на кровати, прижав к себе одеяло, юная, беззащитная, прекрасная…
Разве можно такое чудо назвать этим гадким словом?
— Что теперь будет? — спросила девушка.
— Ты про что? — он недоуменно нахмурился.
— Он теперь всем расскажет…
И правда. Привлечет внимание к Илии…
— Хотя… — она продолжала, причем довольно спокойно. — Ну расскажет что я переспала с Правящим — что такого. Еще одна зарубка на твоей постели. Вряд ли кто обратит на это внимание — может ляпнут чего пару раз и забудут…Все лучше, чем понял бы истинную ситуацию…
Не будь Правящий настолько зол от ее слов, от того, что она и правда думала, что ничего такого, он бы восхитился практичностью девушки. Но Эльтар не мог восхищаться. Как и подумать не мог чтобы оставить ее теперь здесь с очередным клеймом, которому она, несмотря на всю браваду в голосе, рада совсем не будет. Вон как губы поджала…
Он подошел к ней и нежно провел по щеке.
- Не волнуйся, я разберусь.
И открыл портал.
19
Я ходила по столовой едва ли не ежась под задумчивыми, внимательными, неверующими, подобострастными, порой злыми и ехидными взглядами.
Еще и окруженная стеной молчания.
Нет, конечно, со мной и раньше не было большого количества охотников разговаривать, да и уверять, что в столовой стояла полная тишина, я бы не стала — звенели приборы, смеялись о своем большие компании. Но стоило мне встать где или пройти рядом, а то и просто посмотреть в чью-то сторону — они замолкали.
«Не волнуйся, я разберусь» означало для Правящего обнажить мою татуировку — частично, конечно, никто бы мне не дал ходить с голыми руками, плечами и грудью. Татуировку, узор которой мог узнать любой благородный, не зря же они с детства изучали все значимые переплетения, особенности родов и семейных связей, сильные и слабые стороны каждой фамилии.
Это было для них залогом выживания.
Но вот в то, что они видели сейчас, поверить не могли. Понимали, что не шутка, но, до официального представления во дворце Императору, считали возможным относиться к этому неоднозначно.
Да никто и не стал бы передо мной лебезить и прогибаться — кроме разве что самых тщеславных подхалимов, которым не впервой было искать потенциальную выгоду даже у таких как я. И подобные попытки познакомиться и подружиться раздражали меня еще и больше, чем открытая неприязнь к девчонке, «не заслужившей такой удачи».
Я и подумать не могла, что Эльтар примет такое решение — когда он появился на следующее утро аж серый от усталости и объявил, что я отныне его невеста и в глазах других, я опешила.
Будь дело только в Каниже, настояла бы на своем — ну смысл после столького времени скрытничества во всеуслышание объявлять о подобном? Вот только новые обстоятельства заставили даже меня насупиться и согласиться с его требованиями.
Каниж, как оказалось, действовал не просто так.
Нет, в основе своей он именно того и хотел, что демонстрировал — презирал, ненавидел, желал унизить и обладать как женщиной. По собственному уродскому характеру поступал. Вот только последнее время ему в этом умело помогали.
Легкое, почти невидимое — настолько не заметное, что Правящий сумел распознать его только потому, что «влез рыжему идиоту в мозги», чтобы немного почистить неглубокие воспоминания — воздействие оказалось тем последним вливанием в и так довольно порочную личность. И привело к таким последствиям.
Что у там хотел в итоге невидимый кукольник — не понятно. Было ясно одно — моя истинная роль для заговорщиков перестала быть тайной. Как уж это получилось, где и кто из нас выдал себя мы не знали. Но Правящий был в бешенстве. Еще и потому, что не догадался тер Альмади на это самое воздействие проверить раньше.
— Ректор тоже не догадался… — возразила я робко. Но мужчина лишь скривился.
Я уже обратила внимание, что Эльтар крайне болезненно воспринимает все, что мнит собственной слабостью или недальновидностью, и убеждать его, что каждый может ошибаться и никто не всесилен бесполезно.
Не всесилен? Представитель рода тер Олардов?
Ха!
Так что смысла терпеть насмешки по поводу моего "неприличного" поведения не было.
Оставалось терпеть недоумение и неприязнь, особенно от родовитых девиц, которые весь предыдущий цикл не оставляли Эльтара в покое, подстраивая все возможные и невозможные случайные встречи и знакомства. Да еще и несколько из них, в том числе блондинка, жаждавшая заполучить Канижа, ополчились на меня — не безосновательно предполагая, что в уходе рыжего я сыграла свою роль.
Но выступать против пока не решались. Так что я чувствовала себя вполне уверенно — в том числе под молчаливой защитой мужчин.
После обеда я вышла в парк — время до следующих занятий еще было.
Медленно прогуливалась по дорожкам, искренне наслаждаясь теплым днем. Конечно, мне было довольно одиноко, и я безумно скучала по мальчишкам — и все пыталась понять, как же нам увидеться раньше чем в перерыве между курсами — но в целом следовало признать, что с момента, как я решила уйти из воровского клана, моя жизнь совершила удивительный скачок.
И впереди меня ждет не мало открытий. В том числе в той области взрослых чувств, о которых я пока еще мало что знала…
Вздохнула и прикусила губу.
Томление, которое я ощущала каждый раз, вспоминая об Эльтаре и наших с ним поцелуях, наполняло меня тревогой и сладкой болью. А также совершенно новым ощущением неуверенности в себе, которое уже не было связано ни с попытками выжить, ни с потребностью доказать кому-то что-то — или избежать чьего-то внимания. С трудом, но я признавалась себе в совершенно иных чувствах, которые могли быть только влюбленностью.
А может и чем-то большим.
А также тоской по тому, кто не мог находиться рядом со мной.
Эти дни мы совершенно не виделись — очередной виток расследования, да и последние экзамены у Правящего. Конечно, он получил наивысший допуск — и теперь возвращался в Эгер, заниматься своими какими-то неведомыми мне занятиями.
Я нахмурилась, понимая, что беспричинно злюсь на него. За его возвращение, за то, что он порой слишком сложный и вспыльчивый, да еще и ехидный — вон как прошелся по мне, когда я удивилась такому повороту дел с Канижем. Тут же спросил обманчиво-мягким голосом, не слишком ли я расстроилась, что тер Альмади оказался не столь мной очарован, как я думала.
И тут же запретила себе эту злость — он мне не принадлежал и не сказать что давал какие-то обещания. А значит, мне следовало лишь с благодарностью воспринимать все, что дарила мне Судьба… И не страдать в случае если ничего не выйдет — ведь я не принцесса, чтобы моя жизнь стала легендой…
— Илия…
Охнула и тут же покраснела. И широко улыбнулась. Он всегда находил меня — куда бы я не забредала в попытке подышать свежим воздухом и почувствовать себя частью природы. Татуировка работала беспощадно.
— Я попрощаться… — Эльтар выглядел напряженным и смущенным, будто ему прежде не приходилось перед кем-то отчитываться, — Мне уже пора… Но вскоре во дворце будет бал и мы увидимся…Я может и не хотел бы тащить тебя туда, но в глазах общества будет странно выглядеть, если моя невеста не будет присутствовать на празднике, где соберутся все рода.
Следовало отдать Эльтару должное — он умел с легкостью сбросить меня с вершин, на которые я забиралась в своих мечтах. Я почувствовала, как тает моя улыбка. Выдохнула и постаралась не показать, насколько меня задели его слова. Да я понимала, что он относится ко мне уже далеко не так равнодушно и неприязненно, как раньше, да и его желание было совершенно искренним, но вот забыть кто я, а кто он Правящий не мог.
И действовал как и они все исходя из того, что скажут окружающие.
— Конечно. Разве можем мы поступить как-то иначе, — сказала деланно-равнодушно, но получилось довольно язвительно. — Я буду готова. Это все? — постаралась посмотреть на него спокойно.
Кажется, моя реакция не просто ему не понравилась, а взбесила. Это еще почему?
— Илия… — прошипел Эльтар. — Вот что теперь не так? Захр, и как ты умудряешься вывести меня из себя одним своим взглядом…
Он отвернулся, а я смутилась. Может я не совсем правильно его поняла?
Захр!
Но было уже поздно.
Вместо взволнованного Правящего я получила каменную статую, которая холодным голосом дала четкие указания, как следует себя вести, чему научиться за эти дни и что освоить. Ну и браслет, перевитый дорожками сверкающих разноцветных камней, который был не просто самой невероятной драгоценностью, что я когда-либо видела, но и мощным защитным артефактом — да еще и порталом.
— Он отразит практически любой удар. К тому же, меня перебросит к тебе — а тебя ко мне, случись что, — пояснил Эльтар, поджав губы. — Не снимай даже ночью и на полигоне — вообще никогда, понятно? Даже если тебе будет казаться, что он к пределам тебе не нужен…
— Хорошо. Эльтар, я…
— Сообщу позже, когда открою портал в Эгер. И займусь твоим гардеробом, — он на меня не смотрел. Чуть поклонился и исчез.
А я осталась стоять посреди парка.
Чувствуя себя как-то совершенно по-дурацки.