Правящая это заметила. Чуть нахмурилась, посмотрев на младшего Оларда, и сменила тему.
Родители Эля к нам больше не подошли, да и Оленка ушла рано — чувствовала она себя явно не важно. Ну а когда Арий с Анной удалились, мы этим тоже воспользовались.
Эльтар по традиции взялся меня провожать и традиционно же собрался откланяться.
Еще бы…Зачем ему оставаться.
— Ты даже не сказал мне, что занялся Приемными домами… — прошептала почти беззвучно, но он услышал. Озадаченно посмотрел на меня, нахмурился и открыл дверь, приглашая войти в мои же покои.
Служанок он отправил прочь одним движением руки.
— Я не привык обсуждать свою работу с кем либо… — объяснил мужчина. — Наверное, я был не прав и мне следовало поделиться — в конце концов, это тебя немного касается… Просто никто не обсуждает таких вещей со своими женами и невестами…
- Ну да, — прошипела уже раздраженно. — Кроме Тени, который свою жену точно держит в курсе…
- Ну… Анна это Анна…
Как же я ненавижу, как он произносит это имя!
Я взвилась:
— Может мне извиниться за то, что я — это не она?!
Эльтар посмотрел на меня с изумлением:
— Ты… о чем? Ты что… ревнуешь?
— А есть повод? — я почувствовала что в глазах у меня появились слезы и сморгнула их. Я не буду плакать из-за этого идиота! — Вы, судя по всему, очень близки…
— Илия… — мужчина подошел ко мне и взял меня за плечи. — Нас троих связывают не только родственные отношения, но и не самая красивая история — именно потому мне совсем не хочется ее рассказывать. Стыдно. Но поверь, это не то, что ты думаешь…
— А ты знаешь что я думаю? Что я чувствую? Ты же даже не интересуешься этим! Даже когда ты рядом у меня ощущение что я возле статуи — ты ведь и не смотришь на меня!
— Я…не привык показывать свои чувства….
— Может потому, что их нет? — меня уже несло, и я почти кричала. — Или потому, что я твоя не слишком настоящая невеста?
— А кто из нас постоянно повторяет насколько он ненавидит саму идею того, что мы можем пожениться?! Кто пошел учиться в Академию ради того, чтобы попросить Стихии убрать татуировку?! — похоже, мне удалось вывести его из себя.
— А что тебя в этом не устраивает?
— Всё! Я чувствую себя каким-то мусором, который вдруг оказался недостоин называться женихом!
— Можно подумать я чувствую себя по-другому! Когда все кому не лень называют меня этим мусором! А ты ходишь с таким равнодушным видом, будто тебе плевать… Не прикасаешься, провожаешь едва ли до двери — и тут же сбегаешь…
— Да потому что я только и думаю, как завалить тебя на кровать и закончить начатое!
Я ошеломленно моргнула.
— Что?
— То, — зарычал Эль и притянул меня ближе. — Я не хочу лишний раз прикасаться к тебе — потому что боюсь не сдержаться. Это похоже на помешательство, а меня пугает оказаться сумасшедшим… Я не знаю, не уверен, что происходит… И я не могу не думать о том, насколько это тебе не нужно…
От его признаний у меня закружилась голова, а в животе запорхали бабочки. Но я еще сопротивлялась этому одуряющему ощущению:
— Может, это просто воздержание… — предположила растерянно. А Эльтар наклонился и прорычал прямо в губы.
— Захр, Илия! Какое воздержание? Пока ты тут размышляешь, какой я равнодушный, я почти не сплю, мечтая целовать твои губы, увидеть тебя обнаженной, погрузиться в тебя — снова и снова. И так каждую захрову ночь! — он укусил меня за нижнюю губу и тут же зализал укус. А потом сказал нежно, интимно, что если бы я уже не горела, точно бы воспламенилась сейчас. — Я с ума схожу от тебя, мыслей о тебе, твоей строптивости. Как ты пьешь, ешь, смеешься, двигаешься, сердишься… Меня ведет, когда я вижу тебя и поверь, я никогда такого не испытывал…
— Может это Стихии…
— Дура! Да при чем тут Стихии?!
И впился в губы поцелуем.
И я тут же забыла, что мне надо обидеться на его высказывание — и что вообще-то я уже обижена. На все. И он мне так и не пояснил несколько моментов. И мы с ним не договорили….
А-аа, к Пределам все!
Я ответила на его поцелуй, стискивая с не меньшей страстью, чем он. Стаскивая и его камзол, рубашку, приникая к его голой коже, покусывая и облизывая гладкую, мощную грудь, отчего Эльтар откинул голову и застонал.
А потом снова прижал к себе, погружая свой язык в мой рот, прижимаясь бедрами с недвусмысленной твердостью, стягивая с плеч платье, подталкивая меня — скорее всего к краю кровати, но, вполне возможно, и к краю пропасти.
И вдруг остановился.
Я подняла на него помутневший взгляд.
— Илия, — черты лица его заострились, а взгляд сделался столь хищным, что я инстинктивно сжала ноги и застонала от охвативших ощущений, — я еще могу прекратить… Если ты хочешь…
Я даже не стала ему отвечать.
Не он один не спал ночами.
Просто вцепилась в его плечи и принялась покусывать мощную шею, продолжая снимать столь мешающую мне одежду.
И он, выдохнув мое имя, толкнул меня навзничь, мгновенно избавил от одежды — что за магия такая? — и обрушил целый шквал ласк и поцелуев на каждый участок моей кожи.
Спустя короткое время я забыла обо всем. Мир сузился до его губ, до пальцев, игравших на моем теле чарующую мелодию, до страстного шепота, до восторгов по поводу моей внешности — он будто поклонялся моей груди, каждому пальчику на ногах, ямочкам на коленках, впадинке пупка. Поклонялся и выцеловывал, уводя меня то ли в мир Хаоса, то ли в мир Гармонии. Но когда его язык коснулся меня между бедрами, я взвилась и почти протрезвела…
Чтобы снова провалиться в безграничное удовольствие.
Забывая как дышать…
Забывая свое имя…
Теряясь между прошлым и будущим в одном единственном этом мгновении…
Кажется, я кричала, выплескивая из себя восторг, которого оказалось слишком много для одной меня.
И только тихонько всхлипнула от боли, когда мы, наконец, соединились.
И шептала имя Эльтара вперемешку со стонами, когда он начал двигаться, мощно, размеренно, остро.
И почти заскулила, чувствуя, как волны наслаждения снова прокатились по мне, срывая наносное и уже такое далекое.
Эльтар прорычал мое имя, рухнув на меня, а я подумала что это был, пожалуй, самый прекрасный звук на свете.
Как и само это мгновение, которое я навечно сохраню в памяти.
И это была самая прекрасная ночь — бесконечная, тихая, нежная, яркая.
Жаль только, что за любой ночью наступает утро.
21
Меня окутывало тепло и нега. Ощущение мягкости, счастья и чего-то настолько невообразимо прекрасного, что я никогда не испытывала. Как-будто я на своем месте. Исполнила свое предназначение.
Глупость, конечно…Тем более что мне не с кем было разделить эти эмоции.
То, что Эльтар ушел, я поняла сразу, как очнулась. Слишком остро чувствовала его сквозь сон всю ночь — и сейчас этого не было.
Меня обнимал только его запах и мои воспоминания, и потому я не стала открывать глаза, позволив себе некоторое время притворяться, что он все еще здесь, на соседней подушке, легко тянет на себя и нежно целует в макушку.
Но возвращаться в реальность все-таки пришлось.
На заглянувших на мою утреннюю возню служанок рыкнула — не хотела сейчас никого видеть. Мне не было стыдно, я просто не хотела делиться своим прошлым. Как и запиской, которую я нашла возле кровати.
«Меня срочно вызвал Правящий».
Уже объяснение.
Но вместе с лучами солнца во мне проснулись страхи и сомнения. Так ли уж все было хорошо? И верно ли я поняла его желание?
Я не про желание тел, с этим все было в порядке — даже покраснела, вспоминая, насколько в порядке.
А про его намерение и дальше быть со мной и быть моим женихом. Вчерашний вечер и общение с его родителями — и некоторыми родственниками — наглядно показали, что до моего принятия им еще далеко. И не получится ли так, что двор да отец с матерью рано или поздно переубедят его в правильности выбора?
Особенно при том, что этот выбор сделали за него?
Эльтар провел много лет вдали от дворца. Да и вернувшись, больше учился, чем находился в привычном ему с рождения месте. Но теперь, когда он снова увлечется блестящим обществом и снова станет на путь соблюдение далеко не вольных правил, не задумается ли он, что это за непонятная девушка рядом?
Тем более, что бы он ни говорил, нас связали именно Стихии — и в данном случае это высказывание не было преимуществом.
Я очистила магией простынь и, с некоторым сожалением, следы нашей страсти на коже. Хотя больше всего мне хотелось бы всем показать, закричать на всю Империю — да! Это его укусы! И синяки от поцелуев!
Но платье, выбранное для бала, было слишком открытым и рисковать так не стоило. Достаточно и того, что я впервые и очень однозначно покажу собственную татуировку.
Местная мода оказалась на удивление разнообразной — благородные могли позволить себе любые фасоны, материалы и украшения. Конечно, наиболее распространенными были варианты с огромными декольте, утянутыми талиями и пышными юбками. Но попадались и наряды, состоявшие из маленького кусочка ткани. И что-то напоминавшее шарварскую моду. Хотя бы брюки на бал никто не рисковал надеть — во всяком случае это стало понятно из обсуждений моих ровесниц.
Мне же довелось впервые работать с портным — и то, что он сотворил по моей просьбе меня полностью удовлетворило. Да что там, я была в восторге!
Тонкая, совершенно прозрачная сетка вместо верха — она не скрывала ни рисунка на коже, ни обнаженной спины и была основой для блесток и крохотных камней, которые повторяли узор Олардов на рукавах и полностью покрывали грудь, не давая причин меня объявить вульгарной. Юбка во много слоев шелка и из той же сетки была будто сбрызнута теми же камнями и блестками, а пояс подчеркивал талию. Я выбрала светлый, серо-бежевый цвет, понимая что буду выделяться на фоне ярких, зачастую кричащих нарядов, которые так любили придворные дамы — но в этом как раз и был замысел. Нет, не быть бледным отражением — а подчеркнуть мое собственное я.
Мы с Илией долго выбирали))) если не видите картинку — обновите страничку
К платью я подобрала небольшую диадему, а волосы планировала уложить максимально небрежно, просто забрав назад.
Я еще раз полюбовалась нарядом и позвала служанок — пора было начинать подготовку. Они и так были в ужасе, что я еще два дня назад не легла в ванну совершать все процедуры, доводя себя до идеального состояния — можно подумать магичкам нужна была краска и маски, чтобы выглядеть хорошо.
Но даже магички привыкли готовиться к подобным событиям.
День рождения Императора праздновала с размахом вся Талария. И основная церемония, к которой дворец готовился чуть ли не целый цикл, должна была состояться здесь, в главной бальной зале.
Два дня назад я заглядывала в нее, за компанию с Ариэлем. Фактически, на экскурсию, поскольку ректор помогал с украшением и защитой. И была потрясена. Огромное помещение находилось в главной башне, вмещало в себя порядка пяти тысяч человек — каждое место было давно расписано и оговорено — и было похоже на белоснежную пещеру без части крыши, зато подвешенную в воздухе на головокружительной высоте.
И пусть я уже здесь побывала, но все равно оказалась не готова к тому, что открылось мне, когда мы с Эльтаром шагнули через центральные двери.
Иллюзии превратили перламутровую раковину в непроходимый лес — такое уж создавалось впечатление. Под потолком парили огромные диковинные птицы: присмотревшись, я поняла, что это даже не искусно сделанные марионетки — люди в невообразимых одеяниях на тонких качелях, творящие собственный танец.
Зеленые полотнища и искусственные золотые листья покрывали стены. Светящиеся зеленоватые столбы, сквозь которые можно было проходить, создавали полное ощущение чащи. А на полу была настоящая трава с самыми разными цветами, вот только росли они не из земли, в которую провалились бы все каблучки, а из того же мрамора.
И все вместе это было настолько шокирующе прекрасно, что я даже забыла про свой страх перед первым балом.
И про свое дурное настроение.
А настроению было с чего испортиться.
Почти весь день я прихорашивалась и предвкушала встречу с тем, кто стал моим первым мужчиной — во всех смыслах! — а он, когда зашел за мной, чтобы проводить в зал, как и полагается жениху, лишь скользнул взглядом по роскошному одеянию, по раскрасневшимся от смущения щекам — я чувствовала как они горели! — и отвернулся, буркнув что-то вроде того, что я неплохо подготовилась.
Неплохо подготовилась…
Захр!
Ни объятий. Ни поцелуев. Ни комплиментов.
Ничего.
Как будто чужой человек — или чужой жених. И не он этой ночью лежал на моей кровати и страстно шептал мне в губы сладкие нежности. Не он скользил по влажной коже сильными руками. Не он стискивал в объятиях.
Я едва подавила вспышку истеричного раздражения.
Конечно, я знала, что Эльтар далеко не самый романтичный и любезный мужчина в Таларии — может и самый, но с конца этого ряда. Но я рассчитывала по меньшей мере на искру восхищения в его глазах.
На вопрос, как я себя чувствую.
На искренность и горячие пальцы, стиснувшие мои.
А так, будто получила пощечину.
Про себя зашипела рассерженной кошкой, но постаралась взять себя в руки. Мне и так было не просто последние дни — да что там, циклы; а уж после такой ночи и вовсе все чувства оказались на острие. И если я себе позволю сорваться сейчас, то до зала не дойду или на балу совершу ошибку. Или, не дай Стихии, покажу свою чувствительность и слабость — и местная публика меня просто растерзает.
Потому я распрямила спину и спокойно подошла к Правящему.
— Что, уже не «сходишь с ума»? — спросила весьма холодно и была вознаграждена вспыхнувшим взглядом и изумленным лицом.
Я вышла из покоев, даже не ожидая, пока он справится с удивлением и всем тем, с чем пришел в своей голове. Захочет — расскажет. Да что там, ему придется поговорить со мной, или я просто швырну в него чем-то максимально острым. Но не сейчас — сейчас я должна оставаться спокойной.
И плавным шагом, как меня учили, прошла по длинному коридору, а потом еще по двум, пока мы не достигли залы.
Эльтар меня, конечно, нагнал. Взял под руку перед входом и вдруг прошептал:
— Илия… Я…
Но тут объявили наши имена, и мы зашли в зал.
Уж не знаю, что он хотел сказать — и хотел ли объяснится. Может и это я себе придумала. Но в любом случае сейчас этого делать не стоило. Не тогда когда я балансирую на тонком канате самообладания, натянутом над пропастью.
Я понимала, что все не просто так — и что-то произошло. Не зря его вызвали ранним утром, не зря он был хмур и напряжен, не зря мне в тот момент показалось, что в зале гораздо больше мужчин в довольно простых нарядах, который ничего не пили.
Я не была дурой.
Я только не понимала, почему опять, вместо того, чтобы сказать хотя бы тот минимум, что был дозволен; проявить хотя бы каплю нежности; поделиться хоть толикой своих сложностей и сомнений, он просто закрылся и сделал вид, что я чужачка, которую он не собирается пускать в свою настоящую жизнь?
Эльтар слыл одиночкой. Но ведь я тоже не привыкла разделять заботу с другим человеком. И, тем не менее, делала шаги ему навстречу. Я бы даже сказала бежала — в том числе туда, куда он указывал.
Так разве нельзя хотя бы сделать попытку?
Потому что без этого никакие «схожу по тебе с ума» и приказы Тени не помогут нам задержаться рядом с друг другом. И никакие Стихии не заставят меня принадлежать ему дольше, чем я соглашусь на это сама.
Мы пришли почти последними — многие уже даже танцевали — и привлекли к себе внимание. Еще и тем, что «невесту» Эльтара мало кто пока видел — только и слышали разговоры о "дикой". Впрочем, я спокойно реагировала на оценивающие взгляды. Больше меня волновали темные вихри, что я чувствовала внутри себя — моя сила не позволяла уничижительно относиться к себе и своей хозяйке; а презрительных намеков последние дни мне хватало.