«В какой мир не приди, везде люди ведут себя одинаково…» – посетовал Рон мысленно.
Даже в Королевской Армии, в бытность его рядовым, а затем и капралом, в солдатском коллективе встречались такие индивиды. От капрала Симмонса он слышал, что якобы в любом скоплении людей всегда есть определённый процент таких особей.
Сплюнув на коричневого камня мостовую, Рон свернул в левый переулок, так как справа раздавались подозрительные шумы.
Животных тут быть не может – их сожрали в первые недели осады, а тех, которых не сожрали, лучше не встречать ночью на узких переулках. И днём тоже.
Архитектурный стиль города был оригинальный: если бы Рон разбирался в архитектуре, то сказал бы, что в этих рокритовых многоэтажках наблюдается смесь стилей солидной неоготики и небольшой доли северного модерна. И обладай Рон достаточным архитектурным образованием, он бы понял, что это нечто новое по представлению двадцать первого века, поэтому заслуживает иного названия. И будь у Рона, при условии соблюдения предыдущих условий, время на фантазии, он бы назвал этот новый стиль не иначе как «имперский неоготик».
Многоэтажки были высокими, обладали маленькими зарешеченными окнами и характеризовались практически полным отсутствием балконов. Какие мотивы двигали проектировщиками доподлинно неизвестно, но решение закрыть все окна пласталевыми решетками обернулось превращением этих жилых комплексов в ловушки для людей: каждая подъездная дверь была заварена снаружи, что намекало на современное назначение этих домов – кладовые.
Внутрь заходить задач не ставилось, поэтому Рон просто проходил мимо.
На основные улицы Рон старался не выходить, так как там время от времени появлялись патрули с собаками. Магу от собак спасенья нет, а раньше времени шуметь не хотелось.
Удобно то, что город располагается в низине, поэтому примерное расположение важных объектов было видно ещё на подходе. Нет, хаоситы всё образцово замаскировали, но сканер «Антиснайпер» обладал весьма обширным набором функций, среди которых было также и дистанционное обнаружение крупных скоплений металла. Что есть стандартное артиллерийское орудие «Сотрясатель» как не крупное скопление металла? А дальше, после локализации позиций, не особо сложно было визуально зафиксировать некие неправильности индустриального пейзажа. Современные технологии позволяют грамотно маскировать артиллерию и технику, но от сканеров ближнего действия такие большие штуки спрятать невозможно.
Пусть Рейндорф приказала Рону обнаружить их и доставить разведданные в штаб, он решил поступить «слегка» иначе.
Ближайшая артбатарея маскировалась под крытый рынок. Издалека обнаружить невозможно: эти орудия, как понимал Рон, ещё не участвовали в перестрелке и оставлены «на Рождество», то есть на канун штурма, когда маскировка уже будет неважна.
Рон медленно извлёк из кобуры стаб-пистолет с глушителем. Эту штуку ему никто не выдавал, он сам «замутил» её, обменяв у ротного интенданта Гранта Овула на десять блоков элитных сигарет. Рону было жаль, Овулу тоже, но в итоге договорились.
У арки на «крытый рынок» стояли часовые с собакой. Псину нужно убивать первой, так как она наиболее опасна. Бладпактовская порода собак отличается размерами и свирепостью, а челюсти их способны откусить руку взрослому человеку.
Рон прикинул, что ветер дует в лицо – псина при всём желании не сможет его учуять, в связи с чем он тщательно прицелился ей в череп и спустил курок. Особая пуля, представляющая из себя в упрощённом описании тройную вольфрамовую спираль, пробила собачий мозг насквозь.
Перевод прицела на часовых: две пули со звоном поразили дешевые пласталевые шлемы стандарта СПО.
«Это было легко…» – подумал Рон, берясь за ноги первого покойника.
Прятать тела он решил в ближайшем общественном туалете. Как показало наблюдение за Кровавым Договором, эти идиоты будто специально нарываются на какую-нибудь эпидемию, так как гадят где попало и игнорируют наличие развитой системы водоснабжения, которую Имперской гвардии не удалось перекрыть. Воду они набирают во всё ещё работающих фонтанах, а к общественным туалетам и баням относятся презрительно.
То есть если спрятать тела караульных в каком-нибудь из туалетов, то их не найдут никогда.
Тяжелее всего было тащить собаку. Шерсть была покрыта каким-то салом, поэтому Рон долго не мог за неё нормально взяться – ошейник представлял из себя набор приваренных к пласталевому кольцу гвоздей и сломанных опасных бритв. Решением послужила портупея одного из почивших в бозе бладпактовцев.
Когда с покойниками было покончено, Рон вошел в арку «крытого рынка».
Респиратор защищал от посторонних запахов, но существуют зрелища, которые этот запах передают как-то визуально. На окровавленных прилавках лежали упакованные в ПЭТ-пакеты куски мяса, на земле вокруг валялись обрывки гражданской одежды, чьи-то личные вещи. В сетчатых коробках из-под овощей, стоящих под прилавками, гнили несъедобные человеческие внутренности и блестели тщательно вычищенные кости. Привыкнуть к таким зрелищам нельзя.
Осложняющим фактором были люди в клетках. У прилавков находились ростовые пласталевые клетки, где сидели граждане этого города, которых скоро превратят в рационы для солдат.
Наличие гражданских конфликтовало с уже выработанным планом Рона. Поэтому он решил действовать иначе.
Дальше рыночных прилавков, под дополнительными экранирующими навесами размещались артиллерийские орудия модели «Сотрясатель» в количестве пятнадцати штук. Они были в собранном состоянии, но растащить их и привести в боевую готовность труда не составит, как это отчетливо понимал Рон. Давно уже размечены места для расчётов, даже стрелочками указан маршрут движения каждого орудия.
Сами расчёты сновали по рынку и присматривались к закрытой в клетках еде. Ни о какой торговле речи не идёт – здесь кухня, а не рынок. Рон представлял мотивацию организаторов ставить кухни именно на рынке: здесь полно различных заведений с варочными и жарочными плитами, поэтому идеальным местом быстрого доступа до всех плит будет служить именно рыночная площадка с прилавками.
Рон не доблестный рыцарь. Не спасатель. Не неравнодушный прохожий. Он солдат с конкретной задачей здесь.
Но когда жирный повар вытащил из клетки истощенную и грязную рыжеволосую девочку лет двенадцать…
Штык-нож с хирургической точностью надрезал позвоночник в области атланта и аксиса, оставив ублюдка живым, но совершенно парализованным. С ним будет разговор чуть-чуть попозже, так как повар разговаривал с девочкой на нормальном низком готике, обещая ей, что сильно больно убивать не будет. Но Рон совершенно точно не будет давать ему таких неисполнимых обещаний…
Рон схватил девочку за тощее плечо, наложил на неё дезиллюминационные чары, прикрыл ей рот другой рукой и оттащил чуть дальше, к дождевому каналу, в который и засунул, придавив ко дну.
К повару уже успело подойти несколько бладпактовцев, которые недоуменно смотрели на него и чесали затылки. Повар же лишь хлюпал ртом и медленно отходил к своим горячо любимым богам – Рон, видимо, задел что-то слишком важное в позвоночнике, поэтому толстяк сейчас просто задыхался. Не самая худшая смерть, если подумать. Его товарищей ждало кое-что похуже…
«Гаагская конвенция? Не подписывал». – подумал Рон. – «Когда ещё предоставится такая возможность поэкспериментировать?»
– Дуро! – произнёс он вслух и ткнул в сторону ближайшего хаосита палочкой.
Хаосит замер, затем дёрнулся, а затем с хрустом и криком поломался в области ног. Ноги его частично рассыпались в виде кусков плоти, но кровь не затвердела, поэтому он ею сейчас и истекал.
Остальные хаоситы оперативно заняли укрытия и взвели оружие.
– Коньюнктивитус. – произнёс Рон.
В отличие от прошлого применения заклинания, когда он как максимум испортил шлем космодесантнику Хаоса, сейчас ищущему противника хаоситу пробила глаза, череп, а затем выдавило мозги из затылка, прямо в каску. Хорошее заклинание.
– Орбис. – указал Рон на следующего хаосита, который спрятался за одним из прилавков.
Именно так, сидя, он и был вмят в рокрит площади. Зрелище жутковатое, но вполне вписывающееся в местный антураж.
– Фурункулюс. – Рон на всякий случай сменил дислокацию уходя влево, одновременно приближаясь к противникам.
Целевой хаосит в раздолбанной панцирной броне заорал, сорвал шлем, упал на землю и начал скулить как сучка. Было от чего: на макушке у него возникли нарывы, которые молниеносно начали гнить и лопаться. Умер он где-то за три десятка секунд. Убийственное заклинание.
– Фурункулюс Максима! – выкрикнул Рон, направив палочку на скопление хаоситов, укрывшихся за пласталевую платформу.
Зацепило только двух из трёх, но эффект был несколько иной: два хаосита взорвались кровавым гноем, забрызгав третьего, который упал на землю и начал кататься из стороны в сторону, крича и конвульсивно дрыгаясь.
«Так это дерьмо ещё до какой-то степени заразно?» – посетила Рон охлаждающая мысль.
– Фумос Дуо! – решил навести туману Рон.
Здоровенное облако магического пара снизило видимость до нуля, но Рон был готов и активировал сканер «Антиснайпер», который включал в себя также и тепловизор.
Предельно отчетливо видные хаоситы начали паниковать. Рон бы тоже паниковал, умри у него на глазах сослуживцы так странно, ещё и без видимой на то причины.
Туман шёл вслед за Роном, хотя до определённой степени им можно было управлять. Сдвинув его вперёд, Рон начал движение вперёд.
«Вы от меня не спрячетесь, неверные сученьки…» – подумал Рон, вызвав у ближайшего хаосита взрыв мозга с помощью пули из стаб-пистолета.
Слишком близко приближаться не следовало, так как бладпактовцы сильно паниковали и стреляли во все стороны.
– Империо! – Рон вычленил из хаоситов обладателя «хот-шот» лазгана. – Убей своих близких…
Хаосит послушно начал расстреливать находящихся рядом товарищей. Видимо, они действительно были ему близки.
Долго это не продлилось: бедолага совсем не думал о своей безопасности, полностью погрузившись в самую важную задачу в жизни, поэтому не успел убить и четверых, как был снесён очередью из лазгана.
Туман плохо влиял на точность и мощность лазерных лучей, но на таких дистанциях это не играло никакой роли – тело порабощенного Роном хаосита было исколото лазерными лучами и он упал на землю уже мертвым.
Выдернув предохранительную чеку из фраг-гранаты, Рон отпустил спусковой рычаг, выждал полторы секунды и аккуратно швырнул её за невысокую рокритовую ограду, где слишком хорошо устроилось трое хаоситов, готовивших какую-то станковую пушку к стрельбе.
Взрыв. Рон на пару секунд ослеп, так как жар от взрыва заволок весь визор белым светом. Автоматический световой корректор быстро справился с ослеплением и Рон увидел, что от троих хаоситов остались только ошмётки. Предполагается, что сдетонировала также и коробка со снарядами, которые, совокупно с не самым слабым взрывом гранаты, превратили хаоситов в кровавые ошмётки.
Медлить можно, условия позволяли, но Рон не собирался. Он подошел к ближайшему артиллерийскому орудию, заклинанием «Локомотор» растащил станины, отворил казённик, вставил кем-то заранее заготовленный первый выстрел, затворил казённик, навёл орудие куда-то в небо и произвёл выстрел. Всё. Можно уходить.
Туман начал слабеть, но, как видится через сканер «Антиснайпер», остальные хаоситы совершенно не готовы к сопротивлению, так как их боевой дух был безжалостно растоптан Роном.
Припомнив куда положил пока ещё не спасённую жертву хаоситов, Рон направился к ливневой канализации и обнаружил девочку, которая так и продолжала лежать на месте.
Вытащив из ямы он поместил её на левом плече, рядом с винтовкой. Правой рукой схватив пока ещё живого хаосита за ремень, он потащил его вслед за собой.
Уже убравшись на относительно безопасное расстояние, Рон услышал знакомые громовые раскаты. С вызывающим подсознательный страх рокотом на город начали падать осколочно-фугасные снаряды. Судя по громкости разрывов, Рон примерно прикинул, что в дело пустили среднюю артиллерию СПО, имеющую на вооружении калибры до 132 миллиметров включительно. «Сотрясатели» сейчас экономили, поэтому на весьма мутный аномальный шум со стороны города реагировать приказали СПО-шникам.
Били плотно: крытый рынок превратился в филиал огненного ада, где нет места ничему живому. Жаль ли было Рону людей, которых оставил там? Жаль. Но они всё равно имели мало шансов на выживание, так как большую толпу он вытащить отсюда не мог. Даже эта девочка, которую он сейчас тащил на плече, ещё далеко не спасена. Зачем он вообще взялся за её спасение? Ответа сейчас было не дать: возможно, остатки человеческого в нём вновь взяли верх, переборов безразличного солдата, а возможно, она чем-то напомнила ему сестру…
Джинни он уже один раз спасал. Правда, сестра не сразу поняла, что это именно он её спас, посчитав, что с василиском разобрался Гарри Поттер. Потом был короткий разговор, после которого отношения охладились и они не особо общались впредь. Но она не перестала быть его сестрой. И пусть Джинни сейчас уже около восемнадцати, он почему-то отчётливо помнил её такой, какой она была в Тайной комнате. Выверт сознания или обман зрения, или ещё что-то, но эта девочка, которую он вырвал из лап хаосита, который сейчас волочился по асфальту и хрипел…
– Ох, точно! – опомнился Рон и остановился. – Не знаю как тебя зовут, но сядь здесь и никуда не уходи.
Рон прислонил девочку к стене узенького проулка, по которому они сейчас шли. Немного подумав, он вытащил из кармана энергетический батончик, развернул его и вручил ей в руки.
– А теперь займёмся тобой, дорогуша… – Рон извлёк из футляра палочку и направил на шею хаосита, который сейчас со всё возрастающим страхом смотрел на материализующегося из ниоткуда человека. – Вулнера Санентур. Эй, девочка, тебе лучше не видеть, что я сейчас буду делать…
Рон положил палочку в футляр, а затем врезал по морде восстановившему контроль над телом хаоситу. Связав ему руки, он размял шею и ударом ноги сломал левое колено жертвы. Ни слова. Ни эмоции. Удар за ударом – он превращал вопящего хаосита в инвалида.
– Хм… – Рон критически осмотрел тело обоссавшегося и скулящего бладпактовца. – Ты готов к конструктивному разговору?
Бладпактовец поднял глаза. Страх внезапно исчез, взамен ему появилась решимость – он плюнул в сторону Рона.
– Жаль. – Рон снова извлёк палочку. – Вулнера Санентур. Вулнера Санентур.
Дальше в ход был пущен гвардейский штык-нож. Так как вопли были чрезмерно громкими даже для этого города, пришлось заткнуть пасть бладпактовца с помощью его же вонючей портянки. И когда говорится про вонючую портянку, имеется в виду именно вонючая портянка. Настолько вонючая, что даже превосходит естественный бладпактовский омерзительнейший смрад.
Пришлось потратить десять минут времени, а также ещё три раза применить заклинание «Вулнера Санентур», прежде чем хаосит почувствовал себя готовым к диалогу.
– Мне нужны всего-лишь координаты остальных артиллерийских батарей. – произнёс Рон, глядя прямо в глаза бладпактовцу. – Взамен обещаю тебе лёгкую смерть. Неплохая сделка, да?
Сделка состоялась: хаосит раскрыл месторасположение ещё трёх батарей, получил расчёт в виде лезвия штык-ножа, вошедшего на половину глубины ему в череп, а затем умер.
Как знал Рон, даже при летальном повреждении мозга человек умирает не сразу. Есть определённый промежуток времени, в течение которого происходят мыслительные процессы. Секунды или доли секунды…
Вспомнилась байка от Тариана, товарища по экипажу танка Марк IV. Он рассказывал, будто у них в Каернарвоне казнили опасного бандита, который жестоко убивал и грабил окрестных фермеров. И когда упало лезвие гильотины, его голова ещё моргала несколько минут. Рон, обладающий кое-какими познаниями в медицине, решил, что это были судороги. Вообще, при декапитации [1] часть ликвора [2] покидает позвоночник в месте разрыва, вызывая эдакую «декомпрессию», из-за чего человек почти сразу теряет сознание. Мозг же обезглавленного живёт некоторое время, пока догорают последние доставленные кровью остатки кислорода. Затем происходит деградация и в течение пары минут начинается процесс разложения, так как мозг без кислорода существовать не может ни секунды.