Рон не стал отвечать сразу. Во-первых, он понятия не имел, что тут происходило и какова была реакция Беотиса на новости о его выживании и возвращении. Во-вторых, было неожиданно услышать, что это он, оказывается, кинул Беотиса, а не наоборот.
– Я? – переспросил Рон. – Он говорит, что это я его кинул?
– И, судя по тому, что я видела в штабе, он сейчас там и ждёт тебя. – ответила на это Инпульса.
– Ну, знаете ли… – вздохнул Рон раздраженно.
Дальше ехали в молчании. Рон обдумывал как именно будет обливать Беотиса, а Вентри не хотела его дополнительно раздражать. Девочку можно было в расчёт вообще не брать, так как она совершенно не понимала, что происходит.
Доехав до штаба Вентри высадила Рона с Дженни и уехала по своим делам.
Рон подошел к главному входу, обнаружил три броневика с символами Адептус Механикус, стоящих на парковке, пронаблюдал за пятеркой скитариев, патрулирующих штаб, а затем заметил машущего ему из окна майора Штоффа.
– Уизли, живо заходи внутрь! – приказал он Рону.
– Пойдём, Дженни. – взял Рон девочку за руку и зашагал в штаб.
Гвардейцы из роты охраны штаба пропустили его без слов. Внутри происходил форменный пожар в борделе, только вся сутолока происходила без единого звука: военные бюрократы носились по сверхважным делам без крика и ора, но носились.
Рон пробился к вышедшему ему навстречу лейтенанту Йелоффу.
– Уизли, наконец-то! – воскликнул его бывший непосредственный командир. – Пойдём, там настоящий бардак!
Рон выполнил воинское приветствие по форме.
– Потом! – махнул рукой лейтенант. – Живее!
Поднявшись на третий этаж они оказались в конференц-зале. Зал был полон офицеров, чиновников Администратума, каких-то мутных личностей в гражданке, механикусов и прочих неустановленных личностей.
Показалось забавным, что лейтенант Йелофф схватил Рона за руку и потащил через толпу. Образовалась этакая цепочка из целенаправленного лейтенанта, флегматично плывущего по течению старшего сержанта и ни хрена не понимающей гражданской.
У трибуны для выступающих обнаружились генерал Солл, магос Беотис, полковник Духофф, майор Штофф, а также второй раз в жизни увиденный Роном капитан Бранс. Свиту магоса можно не считать, Рон как никто другой знал, что это бездушные машины с забитым в самое дно подсознания разумом.
Генерал Солл ругался с Беотисом, тот орал на всех, остальные слушали. И тут лейтенант Йелофф ловким движением подставляет Рона под очередную тираду магоса Беотиса.
Если бы Беотис мог поперхнуться, он бы поперхнулся. Но вместо этого он замер и уставился на Рона.
– Здравия желаю, генерал! – выполнил воинское приветствие Рон.
– Вольно, старший сержант. – разрешил ему генерал Солл. – Значит, вернулся?
– Так точно! – ответил Рон. – Готов вернуться к выполнению своих…
– АХ ТЫ МЕРЗКИЙ КОЛДУН!!! – заскрипел магос Беотис. – ТЫ ЗАПЛАТИШЬ…
– Спокойно, Беотис. – остановил его Рон. – Для начала, я не колдун, ты об этом знаешь лучше всех. И заплатишь мне ты, причём очень много.
– Как ты позволяешь себе обращаться к… – полковник Духофф была солдатом до мозга костей.
По Уставу Рон находится где-то на самом дне пищевой цепочки Империума, а магос Беотис – на вершине. Не может простой старший сержант так разговаривать с магосом Адептус Механикус.
– Прекратите, полковник. – остановил её генерал.
– Сержант Уизли… – проскрипел получивший автоматическую инъекцию какого-то успокоительного магос. – На каком основании вы передали СШК инквизитору Осирису Алкиду?
– На основании того, что вы бросили меня на мире смерти Альх-4-13, откуда я вырвался практически чудом, магос Беотис. – ответил Рон. – Выданное мне снаряжение я вернул, поэтому не считаю, что должен вам что-либо. А вот вы… Вы нарушили уговор, бросив меня там на смерть.
Повисла пауза. Генерал Солл был в курсе происходящего в данный момент, Рон писал ему подробный рапорт обо всех своих «приключениях» на службе у Беотиса.
Беотис не спешил отвечать. Рон терпеливо ждал.
Наконец, когда пауза стала совершенно неприличной, магос заговорил:
– Претензии не могут быть приняты до того, как я получу подробный доклад о происходивших в лаборатории событиях.
– Майор Штофф, вышлите магосу Беотису рапорт старшего сержанта Уизли. – приказал генерал Солл.
Рон чувствовал, что командный состав не готов списывать Рона и находится на его стороне. Это давало определённые шансы.
Магос получил сообщение на встроенный в тело когитатор и погрузился в изучение объемного труда, известного как «Рапорт старшего Сержанта Рональда Б. Уизли».
– Старший сержант Уизли, вы курите? – поинтересовался генерал Солл.
– Так точно, генерал. – подтвердил Рон.
– Магос, мы оставим вас ненадолго. – уведомил генерал погруженного в вычисления Беотиса.
В курилке при штабе Рон извлёк из кармана пачку своих уникальных сигарет.
– Никогда не видел такие… – генерал Солл замер с золотым портсигаром в руках. – Угостишь?
– Так точно. – Рон протянул слегка помятую мягкую пачку генералу. – Уникальные, генерал. Таких больше не достать.
– Не грех попробовать. – генерал Солл закурил новые для себя сигареты. – Недурственно. Где достал?
Рон задумчиво сделал затяжку.
– Инопланетные. – ответил Рон. – В рапорте я это опустил за незначительностью, но сейчас расскажу: наткнулся на неисправный аппарат по производству пищевых продуктов, который отремонтировал и затем наслаждался такими вот благами.
– Сколько у тебя ещё таких сигарет? – поинтересовался генерал. – Выкупаю по пятьдесят тронов за блок.
– Сделка. – кивнул Рон, снимая рюкзак. – Сейчас располагаю пятью блоками.
– Годится. – согласился генерал.
Рон прекрасно понимал, что сильно продешевил, но торговаться с генералом – не самая лучшая идея. Конечно, местный табак есть галимое говно, но рано или поздно найдётся что-то, чем он сможет пробавляться всю оставшуюся гвардейскую жизнь.
– Получишь свои деньги со следующей зарплатой. – пообещал ему генерал. – Теперь возвращаясь к магосу Беотису. – Этот механический жук хочет стребовать с нашего полка компенсацию за упущенную выгоду. Он имеет такое право если вследствие наших действий было бы повреждено или утрачено имущество Адептус Механикус или что-то вроде СШК. Что думаешь об этом?
– Да ничего не было утрачено! – ответил Рон. – Магос сам бросил меня на Альхе, поэтому винить может только себя. То, что меня фактически спас инквизитор Алкид – случайность или провидение Бога-Императора. В любом случае, не явись Осирис, меня бы прикончили аэльдари. Или я бы их прикончил, а потом мучительно подох от голода или жажды на неуправляемом корабле… В итоге: Беотис ни в одной из вариаций произошедшего не получал СШК независимо от того, выжил бы я или погиб.
– Понятно. – кивнул генерал, делая затяжку. – Как я и думал, у него просто истерика.
– Иначе и не назвать. – согласился Рон, бросая окурок в урну. – Есть вопрос касательно девочки, которую я вытащил из города…
– О ней позаботятся. – заверил его генерал. – Или ты хочешь убрать её подальше от войны?
– Я не обладаю таким возможностями, чтобы уберечь её от войны. – ответил Рон. – Но если удастся дать ей возможность быть полезной Империуму…
Рон рассуждал так: то, что они защитили этот мир от Кровавого договора, совершенно не означает, что в ближайшие десять лет сюда не вторгнется кто-то ещё. Единственный относительно надёжный способ быть в безопасности – обладать самой мощной пушкой в Сегментуме. Или состоять в самой крупной банде. И самая крупная и организованная банда из всех – Имперская гвардия.
– У меня как раз есть пара десятков неизрасходованных ходатайств для поступления в Схолу Прогениум. – сообщил генерал. – Думаю, одну могу потратить на эту спасённую тобой девочку. Родители её, так понимаю, мертвы?
– Так точно. – ответил Рон. – Всех жителей заперли в жилых массивах, как в консервах. Скорее всего, её родители уже мертвы.
– Тогда вопрос закрывается. – кивнул генерал. – Оставь её с моей секретаршей, пока разместим эту девочку при штабе.
– Спасибо, генерал. – поблагодарил его Рон.
– Пойдём, надо закончить с магосом. – генерал бросил окурок в урну.
На третьем этаже, где стало заметно меньше народу, магос сидел на кожаном диване и писал что-то в пергамент.
– Генерал Солл. – поднялся он с дивана. – Претензии к вашему подчиненному снимаются. Приношу свои извинения и прошу временно прикомандировать старшего сержанта Уизли к моему подразделению личной охраны.
– К сожалению, старший сержант Уизли необходим нам для участия в грядущем штурме города, поэтому это невозможно. – с почти не наигранным сожалением ответил генерал Солл.
– Разумеется, это делается не за просто так, генерал. – в голосе механикуса послышались нотки покровительства. – Я могу позаботиться о том, чтобы…
– Вы услышали меня. – твёрдо отрезал генерал и направился к выходу.
– Боюсь, мы больше не сможем оказывать поддержку вашему полку, генерал… – вздохнул механикус.
– Да мне всё равно. – бросил за спину генерал.
//Казарма разведроты//
Рона с утра пораньше выдернули из кровати и погнали на утреннюю пробежку. Он уже и подзабыл, каково это.
После пробежки направился в умывальню, где полностью привёл себя в порядок, пообщался с молодняком и вообще начал потихоньку вливаться в коллектив.
За завтраком к нему подсела Арги Зортан.
– Доброе утро, старший сержант Уизли. – приветствовала она его.
– Привет, родная. – тепло улыбнулся ей Рон. – Как поживаешь?
– Нормально. – ответила Арги. – Как вы?
– Давай на ты, хорошо? – предложил Рон. – Я тоже неплохо. Видишь, воюю потихоньку…
– Заметила. – улыбнулась Арги. – А я стала сержантом связи.
– Это я вижу… Поздравляю. – кивнул Рон с улыбкой. – А, знаешь что? На, возьми пару батончиков, пока не забыл.
Рон вытащил из нагрудного кармана два сладких энергетических батончика «Pwr Strk». Видимо, дизайнеры экономили буквы, поэтому получилось такое странное название.
– Спасибо. – приняла подарок Арги. – Что будете делать дальше?
– Да понятия не имею. – пожал плечами Рон. – Служить как все, тихо и спокойно…
– Тихо и спокойно не получится. – шепотом поведала ему Зортан, прикрыв рот аугметической рукой. – Скоро будет штурм.
– Это я знаю. – кивнул Рон. – Я же ходил в город и позаботился о том, что предстоящий штурм будет проходить куда мягче, чем ожидает командование.
– А, голова гхура… – понимающе закивала Арги.
– Не только. – улыбнулся Рон. – Ещё я там немного повзрывал…
– Так это были вы? – удивилась Арги. – Никто так и не знает, что это было! Надеюсь, вы отразили это в рапорте?
– Как же. – вздохнул Рон. – Я его только сегодня вечером сяду писать.
– Могу помочь в личное время. – вызвалась Арги, развернувшая обёртку батончика.
– Хм… – хмыкнул Рон. – Я буду диктовать, а ты писать?
– Так точно. – ответила Арги, откусив кусок от батончика.
– Тогда с меня упаковка таких же шоколадок. – пообещал Рон. – Всё, договорились.
Рон даже не представлял, как сильно скучал по обычной, простой и понятной службе. А теперь ещё и лейтенант Рейндорф перестала делать ему мозги сведя всяческие контакты к минимуму. Идиллия.
Рапорт был написан в кратчайшие сроки, сдан в канцелярию штаба и пущен в делопроизводство. Сегодня вечером лично полковник Духофф изучит его и даст старт разработке корректировок плана предстоящего штурма. Оснований не доверять Рону пока не было, а принесённая голова гхура Кровавого договора как бы намекает, что времени осталось не так уж и много: пройдёт не так уж и много времени, как вакуум власти заполнится очередным кровожадным маньяком, который возьмёт пока ещё разрозненные силы под единый контроль.
Но пара дней ещё есть, именно поэтому Рон сейчас сидел на лавке возле штаба и спокойно курил.
– Уизли! – окликнул его кто-то со спины. – Сержант Уизли!
– Почти. – ответил Рон, оборачиваясь и вставая с лавочки. – О, никак сам капрал Фолис!
– Здоров! – пожал ему руку подошедший капрал Фолис. – Какими судьбами здесь? Я слышал, что тебя убили!
– Здоров-здоров. – улыбнулся Рон. – Как видишь, хотели, но не получилось. Какие новости? Всё ещё капрал?
– Да, плен аннулировал весь наработанный стаж… – грустно поведал Фолис. – А ты, я смотрю, уже старший сержант!
– Звание – это такая штука… – скривился Рон. – Я бы все звания мира обменял на возможность спокойно восстановить потерянные конечности…
– Любой бы обменял. – кивнул Фолис, обнажая левое предплечье.
Каким-то образом хирургеоны смогли заменить ему левое предплечье на аугметику, при этом сохранив оригинальную кисть.
– Это как тебя так? – поинтересовался Рон.
– Да… Шрапнелью оторвало руку, но я притащил её с собой в госпиталь. – ответил Фолис. – Что делаешь? Сигареткой не угостишь?
– Без проблем. – Рон протянул капралу запечатанную пачку сигарет, извлечённую из нагрудного кармана. – Дарю, у меня ещё хватает.
– О, спасибо тебе, Уизли! – поблагодарил его Фолис. – Меня, кстати, Бенджамином зовут, если что.
– Рональд. – повторно пожал ему руку Рон. – Ты где сейчас сам?
– В артиллерии. – ответил Бенджамин Фолис. – В штаб депешу приносил. А ты?
– Я в разведке. Тактический специалист. – произнёс Рон.
– Так это ты там в городе шумел? – вытаращил глаза Бенджамин. – Мы же в тот день снесли четыре замаскированных батареи по тепловому следу! А соседи вообще пятками в грудь стучали, что в их секторе взорвалась «Мантикора» как минимум!
Рон лишь кивнул.
– Ну ты исполняешь, Рональд! – восхищенно воскликнул Бенджамин.
– Просто Рон. – поправил тот Бенджамина.
– Ну, тогда я просто Бен. – усмехнулся Бенджамин. – Ждёшь кого-то?
– Да в казарму идти не охота. – ответил Рон.
Третья сигарета затлела от вспышки хай-тек зажигалки. Рон выпустил колечко дыма.
– Ладно, пойду я тогда, а то прилетит от командира. – засобирался Бен. – Бывай, Рон.
– Бывай, Бен. – кивнул ему Рон. – Удачи.
– И тебе.
Докурив сигарету, Рон встал с лавки и решительно направился к штабу.
Дженни определили в один из пустых кабинетов, куда затащили носилки из госпиталя, поставили их между двух столов и назвали это кроватью. Питается девочка в штабной столовой и это очень неплохо, на взгляд Рона. Там брикетов из трупного крахмала не подают, это точно.
К будущим прогенам относятся с трепетом и заботой, так заведено. Именно поэтому завтра Дженни отправляется в столицу Кокиаминуса, город Зетву, где окажется в составе планетарного набора поступающих в Схолу Прогениум. И сегодня последний шанс с ней поговорить.
– Привет. – поздоровался Рон с Дженни.
Девочка сейчас выглядела намного лучше, чем в первую встречу: её вымыли, одели в новую одежду, которая представляла из себя кадианскую гвардейскую форму минимального размера, а также дали как следует выспаться.
– Здравствуйте. – с затаённым страхом поздоровалась девочка.
– Как у тебя дела? – для проформы спросил Рон. – Не обижают? Хорошо кормят?
– Да, всё хорошо. – закивала девочка.
– Скорее всего, мы больше не увидимся, Дженни. – произнёс Рон, чувствуя неловкость. – Но я сделал всё, чтобы ты была в относительной безопасности всё своё детство. Будет очень тяжело, но это ради твоего же блага. Может, когда-нибудь скажешь мне за это спасибо.
Девочка ничего не ответила, лишь затравленно поглядывала на Рона. Он, испытывая нарастающую неловкость, кивнул ей и покинул кабинет.
Закурив в курилке очередную сигарету, Рон молча наблюдал багровый закат местного солнца.
//Имматериум//
Бескрайние разноцветные жгуты нематериальных течений переливались в душераздирающем калейдоскопе на фоне багрового НИЧТО.
Зарождался очередной варп-шторм. К его примерной локализации должны были привычно стекаться сущности различной силы, чтобы попытать удачу в материальном мире. Должны были, но не в этот раз.