В этот раз к месту зарождения шторма, медленно просачиваясь сквозь имматериумные чревоточины, степенно прибыл Дракон. Тут же набросившись на невесть откуда взявшийся корабль без защиты, Дракон испепелил его без остатка.
Личности у данного существа ещё не было. Но желания уже были.
«Чего хочет Пламя?»
«Ещё».
Осознать диалога с чем-то или кем-то извне Имматериума сущность пламени не могла, но тем не менее, зачаточное самосознание уже было способно отвечать.
Один корабль без защиты образовался прямо посреди нематериального пламени. И был испепелён быстрее предыдущего.
«Пламя хочет получить больше?»
«Ещё!»
Новый корабль, но уже размером поменьше.
«Пламя хочет получить больше?»
«ЕЩЁ!!!»
Два корабля с запертыми внутри аппетитными душами.
«Пламя хочет знать, как получить больше?»
Дракон не отвечал. Полученная энергия едва покрыла затраты на перемещение к зарождающемуся варп-шторму. Обитатели Имматериума оказались слишком жизнелюбивыми созданиями, как для нематериальных сущностей. Они прячутся, маскируются, ищут защиты у опасных сущностей, которые каким-то образом могут блокировать перемещения Дракона. Это даётся им дорогой ценой, но и Дракон тоже от этого теряет.
Впрочем, высасывание начинающихся варп-штормов позволяет существовать неопределенно долго. Но Дракон не хочет существовать. Он хочет ЖИТЬ. Поэтому потери энергии, особенно напрасные, ранили.
Именно чувство потери послужило тем самым импульсом, который заставил Дракона примитивно думать. Затраты энергии на мышление были самыми высокими из всех, но Дракон интуитивно понимал, что это важно для дальнейшего существования, поэтому энергии на это не жалел.
«Ещё».
«Пламя хочет получить больше?»
«ЕЩЁ!!!»
Терпение Дракона – не та вещь, которую стоит испытывать. Неизвестный собеседник это понял, потому среди пламени возникло ещё три корабля. Дракон растянул удовольствие, испепеляя корабли медленно.
«Пламя хочет знать, как получить больше?»
Дракону очень хотелось сказать «да», но он просто не знал как.
Затем в подсознании вспыхнула искорка озарения.
«Да!»
«Такая же ЖАЖДУЩАЯ СУТЬ… Хочет ли Пламя знать, как добраться до её огромного истока энергии?»
«ДА!!!»
Чистое, незапятнанное чувство предвкушения – вот что разлилось по течениям Имматериума и до обморочного состояния напугало квадриллионы Нерождённых и одного Бога Хаоса.
Остальные Боги Хаоса возможного своего небытия не боялись, но опасались, потому и сильно насторожились, сидя в самоизоляции в своих доменах. Дракона нельзя победить привычным образом, во всяком случае, никто не пытался, но его можно неограниченно долго удерживать вне доменов, пусть и ценой существенных энергетических затрат.
Получив верное направление, Дракон устремился по Бесформенным Пустошам вперёд. Хоть и нет в Имматериуме направлений, но всегда есть пункт «А» и пункт «Б». И путь от и до мог занимать как годы, так и доли секунды.
//Мир-корабль «Ур-Хауль»//
– Вы безумцы!!! – кричал уводимый стражами ясновидец. – Безумцы!!! Вы не ведаете, что творите!!!
– Почтенный Аэльрах слеп. – сокрушенно поводил перед собой кистями Старейшина Тадар. – Он видит опасность, но не видит возможностей…
– Мы обсуждали это, Аэльрах… – прервал его спич Вонеан, верховный аутарх мира-корабля «Ур-Хауль». – Считаю, что слишком глупо отказываться от подвернувшегося шанса. Чудовище не сможет покинуть Имматериум, более того, оно не заинтересовано в этом.
Спинами собеседники ощутили легкую ударную волну.
– Но какой ценой?! – к ним молниеносно приблизился освободившийся от стражей ясновидец. – Какой ценой?!
– Двенадцать торговых кораблей мон-кей – слишком дорого для тебя, Аэльрах?! – резко развернулся к нему Тадар. – А не ты ли пожертвовал почти сотней воинов ради какого-то куска древнего изобретения мон-кей?!
– Это была ошибка… – ошеломлённо пробормотал ясновидец. – Видение было недостаточно чётким… Нам нужно было что-то, что у Рональда Уизли с собой… Но не проклятый СШК…
– Нет-нет-нет! – остановил его Тадар. – Больше никаких твоих видений и поисков презренного мон-кей! Уведите его уже наконец!
– Они не ведают, что творят… – обратился ясновидец к одному из подошедших стражей и протянул ему руки для психокостяных наручников.
– Мы спасаем мир! – заявил Тадар. – И мон-кей в этом участвовать будут только в качестве топлива для Чудовища!
Глава тринадцатая. Калавтская операция
####Приступить к атаке#### – дал общую команду генерал Солл.
Первыми к осаждённому городу выдвинулись танки. Следом десятки единиц БМП «Химера», самоходные миномёты, а затем и простая пехота.
Рота лейтенанта Рейндорф была назначена на вторую штурмовую очередь, так как всем известно, что из разведчиков получаются плохие штурмовики. Зря тратить полезный в обозримом будущем ресурс командование не стало, поэтому Рон сейчас двигался к городу в самом безопасном месте – посередине.
По городу отрабатывали артиллеристы, куцая авиация, извлечённая из самых глубинных и забытых загашников возрождённых на трупах предшественников Сил планетарной обороны Кокиаминуса, по пригороду колошматили тяжелые стаб-пулемёты и тяжелые болтеры. И всё это измочаливало и без того дезорганизованную потерей лидера оборону Кровавого договора.
Танки в пригород заезжать не стали, замерев на удалении и превратившись в неуязвимые огневые точки, безнаказанно расстреливающие укрывающихся за рокритовыми укреплениями хаоситов. Где-то им оказывали ожесточённое сопротивление, где-то они вынуждены были напрасно простаивать ввиду отсутствия противника, а где-то уцелели противотанковые расчёты.
Рон никогда не отличался везучестью. Но практически всё, что он переживал в прошлом, он пережил благодаря своей решительности, готовности действовать и в какой-то степени предусмотрительности. Впрочем, сейчас общий расклад намекал на то, что штурм идёт планово и без непредусмотренных сложностей. Сопротивление было, но полностью соответствовавшее ожиданиям командования.
В пригороде Рон слегка напрягся, но затем вспомнил карту, прикинул и понял, что в этом районе уничтожил все имеющиеся батареи «Мантикор».
Пейзажи вокруг знакомы Рону, но теперь повсюду валяются тела: и гражданских, и хаоситов, и гвардейцев. Сортировка будет проведена после завершения осады, потому им ещё гнить тут пару дней.
Вспышка слева. Рон упал на рокритовую брусчатку и перекатился к ближайшей прочной на вид урне. Началась перестрелка, Рон обстрелял окно третьего этажа стоящего слева здания, оттуда начали отвечать из стаб-пулемёта.
Остальное подразделение рассредоточилось и без задержек заняло укрытия. Выстрел из гранатомёта в упомянутое окно надёжно уничтожил маленькую однокомнатную квартиру и пулемётный расчёт.
Первая штурмовая очередь уничтожила явные очаги сопротивления и оборонительную линию хаоситов, но всегда остаются недобитки.
###Рейндорф, обеспечьте безопасность квадрата П19### – поступил приказ по офицерскому каналу вокс-связи.
Рон занимал должность тактического специалиста, а следовательно, согласно Уставу, находился где-то между офицерами и сержантами. «Пересержант-недоофицер» был отнесён ближе к офицерскому составу, так как по усмотрению непосредственного командира имел право брать под командование взвод, а в исключительных случаях даже роту.
##Первый взвод в авангарде, шестой взвод в арьергарде, остальные в номерном порядке## – распорядилась Зула Рейндорф. – ##Уизли, бери четвертое отделение третьего взвода и поднимайся на крыши. Приём##
##Принято, лейтенант Рейндорф## – ответил Рон и повернулся ко взводу, к которому был временно прикреплён. – Капрал Брум, с отделением за мной.
Пригород представлял из себя жилые массивы из малоэтажных жилых комплексов, тесно пристроенных друг к другу. Население региональной столицы традиционно не лезло ни в какие рамки, поэтому жилищный вопрос решали такими вот радикальными методами.
Из-за такого попущения властей обороняющиеся хаоситы могут свободно передвигаться по крышам. И теперь это проблема Рона.
Агберд Брум – парень из местных, самый лучший из выживших СПО, прошедший курс молодого гвардейца и успевший послужить на передовой два месяца. Сырой гвардеец, но уже кое-что умеет и готов к действиям.
Остальной личный состав отделения представляет из себя набор переменной опытности. Если капрал Брум был назначен на должность командира отделения с учётом его былого командирского опыта, то остальные вообще непонятно что из себя представляли: два парня, Гаркон и Фаркон, являлись откровенными деревенщинами, только недавно прошедшими курс молодого гвардейца, одна барышня, Руми, вообще была близка к пороговому возрасту вербовки – ей было уже далеко за тридцать при зачислении в ряды Имперской гвардии, об остальных Рон имел весьма эфемерное представление, так как командиром отделения себя не считал и не мешал Бруму набираться опыта.
Но сейчас, когда его назначили старшим, весьма актуальным стало знание качеств подчиненных. Нельзя полагаться на людей, которых толком не знаешь. А всё его непобедимая лень. Что ему мешало озаботиться хотя бы поверхностным изучением личных дел этих гвардейцев?
Поднявшись по ступеням лестницы, Рон слегка высунул голову выше уровня пола крыши и изучил обстановку.
– Чисто. – сообщил он Бруму. – За мной.
Когда отделение полностью собралось на крыше, Рон нажал на сенсорный датчик вокса:
#Отделение. Свободный огонь, гранаты и взрывчатку применять по запросу. За мной#
Покрытая теплоизоляционной обшивкой крыша слегка проминалась под тяжелыми гвардейцами в панцирной броне. Рона это слегка беспокоило, так как ручаться за качество работы местных строителей он не мог.
– Контакт! – выкрикнула Руми, вскинув востроянское лазружьё и открыла огонь по замеченному противнику.
Рон бы так быстро не увидел: хаосит только-только высунул голову из неприметного люка, как по нему начала стрелять Руми.
– Прекратить огонь. – приказал Рон.
Один из разрядов надёжно поразил защищенную дрянной пласталью голову бладпактовца, навечно отправив его в Имматериум.
Рон, успевший укрыться за массивным воздуховодом, снял с пояса фраг-гранату.
– Держаться в укрытиях! – дал он команду.
Швырнув фраг-гранату в направлении люка, Рон подхватил её невербальным «Локомотор» и аккуратно откорректировал баллистику полёта для точного попадания в «лунку». Взрыв. Даже хаоситы кричат, если их нашпиговать осколками.
– Вперёд! – приказал Рон и первым покинул укрытие.
Хаоситы полезли по наружным пожарным лестницам. Рон не добежал до люка десяти метров, как раздался опрокинувший его на пол взрыв и из люка взметнулся поток пламени и дыма.
– Что это было, старшсерж Уизли?! – ошеломлённо заорал Фаркон.
– Это, мать его, боекомплект взорвался! – Рон встал на четвереньки и уполз к ближайшему укрытию. – Продолжайте огонь!
Часть хаоситов стряхнуло с пожарных лестниц, но самые ухватистые продолжали подъем.
Убивать их было легко: если не давать подняться и занять укрытие – это превращается в стендовую стрельбу.
Рон же внимательно изучил сегмент крыши, который подвергся воздействию взрыва. Если внизу взорвалось именно то, о чём он подумал, то опорные стены не могли не пострадать.
У него были основания предполагать, что там полностью погиб взвод тяжелого вооружения Кровавого договора, так как это местечко очень удобное для обстрела выезжающей из-за угла бронетехники.
Хаоситы поняли, что в настоящий момент крышу занять невозможно, поэтому прекратили лезть. Рон хотел выждать минут пятнадцать для верности, но был подстёгнут нарастающим грохотом боя и появившимся на улице справа от дома БМП «Химера».
Конкретно эти «Химеры» были специально разработаны для городских боёв: на каждой по четыре тяжелых болтера, управляемых четырьмя дополнительными стрелками, которые занимают весь десантный отсек. Дополнительные пласталево-керамические экраны призваны защитить машину от плазменных разрядов и частично отразить в сторону лазерные разряды. А продвинутая оптика со специальным когитатором позволяет обнаруживать теплокровных противников и вообще любые источники тепла. Пусть эта «Химера» не неуязвима, но в городе она «чувствует себя» намного лучше танков прорыва.
Рон пригнувшись пошел дальше. По пути ткнув лазганом в тело хаосита, он обнаружил в окне дома через дорогу блеснувшую оптику.
Упав где стоял, Рон прицелился в окно. Визор «Антиснайпер» позволил посмотреть, что происходит в глубине комнаты. А в глубине комнаты стояла тяжелая лазпушка, которая может превратить борт «Химеры» в раскалённые ошмётки. Наводчик неосмотрительно приблизился к окну, видимо, хочет удостовериться, что цель вошла в зону поражения.
– Гаркон. Дом напротив, второй этаж, пятое окно справа. Фраг-ракетой. – произнёс Рон. – Разберись.
– Есть. – ответил гвардеец.
Скинув с плеча трубу одноразового гранатомёта, коих он захватил с собой пять штук, Гаркон, раздвинул пусковую трубу, лёг как учили на КМГ и начал целиться через коллиматор. Кратковременное тихое шипение – выстрел. Белый дымовой шлейф, громкий рык работающего реактивного двигателя – попадание.
Взрыв был не особо громким, но Рон зафиксировал уничтожение лаз-пушки.
#Идём дальше#
Особого сопротивления на крышах не наблюдалось. Несколько раз отделение оказывало поддержку наземным силам, но на самих крышах хаоситы попадались исключительно в виде искорёженных трупов.
Где-то на фоне рокотом оповестила о своём существовании «Мантикора», но её в кратчайшие сроки подавили тяжелыми миномётами. Какой-то ущерб эта установка нанести всё-таки смогла – по офицерскому каналу офицер седьмой роты ругался с офицером-артиллеристом из двенадцатой батареи. Рон чуть приглушил громкость вокс-динамика и продолжил движение. Фон в виде многочисленных перестрелок и взрывов не давали вычленять более тихие звуки, поэтому на слух он не полагался. Сейчас ему могут помочь только глаза и визор «Антиснайпер».
Перебравшись через весьма ненадёжный самодельный мост из квартирной двери, отделение оказалось на каком-то административном здании.
##Старший сержант Уизли, в соседнем квартале, квадрат «Л14», обнаружено противотанковое орудие. Второе отделение третьего взвода возьмёт на себя вашу текущую задачу## – раздался голос Зулы Рейндорф. – ##Вашему отделению приказываю уничтожить противотанковое орудие##
#Ребята, для нас побочная работёнка# – сообщил взводу Рон. – #Гаркон, держи ракеты наготове#
Над головой пролетели атмосферники СПО и отбомбились по дворцу гхура. Рон географию этого города знал неплохо, до дворца можно добраться за пару часов, но такой задачи сейчас не стоит.
Спустившись на грешную городскую землю, отделение направилось вслед за Роном, который следовал в конкретный квадрат, чтобы разобраться с ПТО-артиллерией.
#Применение гранат по необходимости# – передал Рон отделению по воксу.
Ни о каком охранении орудия дополнительными силами хаоситов речи не шло. Бывшее когда-то дешевым рестораном здание сейчас обросло мешками с песком, колючей проволокой, а также обзавелось торчащим из-за мешков кончиком орудия и одним стаб-пулемётом на крыше. Рон швырнул фраг-гранату в сторону крыши, подхватил её заклинанием. Упав прямо на мешок перед пулемётом, граната тут же попала в руки высунувшемуся хаоситу и, к несчастью для последнего, сразу же детонировала – Рон хорошо умел считать. Уничтожение пулемёта существенно сказалось на обороноспособности противотанкового ресторана: поэтому с оставшимися десятью хаоситами разобраться было гораздо легче.
Обладающие увеличенным запасом гранат гвардейцы быстро разметали хлипкие баррикады, а затем безжалостно расстреляли недобитков. Рон лично выдернул из уцелевшей пушки привод и какую-то деталь казённика, превратив слегка потрёпанное орудие в металлолом.
##Лейтенант Рейндорф, орудие уничтожено## – сообщил Рон в вокс по ротному каналу.