В свете открывшихся обстоятельств и отношения местных, генерал Солл, которому планетарный губернатор Влаш Серапис с неохотой выделил загородную резиденцию под штаб, запретил давать увольнительные рядовому и сержантскому составу и вообще максимально возможно ограничить контакты с местным населением.
Народ тут настроен не очень доброжелательно к Империуму в общем и к Имперской гвардии в частности. Вооруженного восстания ещё нет, даже нарушений порядка и провокаций не наблюдается, но отношение к гвардейцам весьма специфическое. Рон даже подумал поначалу, что они здесь просто постоянно плюются. Как будто национальная особенность. Но нет, плюются они только при появлении гвардейцев.
Вроде люди как люди, но местное солнце наложило свой отпечаток: в среднем они более загорелые, чем кадианцы, и оттенок загара у них исключительно бронзовый. Ростом они в среднем пониже кадианцев, физически слабее и вообще какие-то в целом истощенные: Рону пока ещё не встречались физически крепкие представители сильванцев. Может, какие-то особенности планеты или культуры?
– Понятия не имею. – пожала плечами Шрайк.
###Старшине Уизли явиться к командно-штабной машине### – раздалось из вокс-динамика.
Рон бросил взгляд на сияющий рекламными щитами и неоном город, развернулся и направился по дороге к центру колонны.
У КШМ «Саламандра» стояли офицеры штаба и сияющая в солнечных лучах полковник Духофф. Её часто теперь можно увидеть в силовых доспехах, которые она надевает по любому поводу. Надо выйти из штаба? Время для силовой брони.
Броня с недавних пор обзавелась закреплённым за спиной штандартом 1299-го каср’кинского полка, а также рядом благословительных печатей от Экклезиархии. На шлеме появился черный плюмаж, но Рон считал, что все эти нефункциональные украшательства излишни. В левую руку силовой брони уже успели вмонтировать двуствольный болтер, а на плечи мини-турели со стаб-пулемётами. Рон изначально создавал эти доспехи сугубо для защиты, но какие-то неизвестные техники превратили их в оружие.
– Старшина Уизли по вашему приказанию прибыл. – выполнил воинское приветствие Рон.
– Вольно. – махнула рукой полковник. – Слушай боевую задачу: объездить город по периметру и обследовать отмеченные на карте квадраты. Изучить квадраты на предмет возможности возведения укреплённых оборонительных сооружений. На всё есть неделя, не более. О каждом квадрате рапорт по вокс-связи майору Штоффу.
– Есть! – ответил Рон.
Полковник поправила ленту благословительной печати на наплечнике.
– Свободен. – полковник развернулась к офицерам.
Пока она не отвернулась Рон заметил на её слегка бледноватом усталом лице намёк на улыбку.
Слухи от МТО-шников разошлись по всему полку. Рон случайно услышал, что ходит версия, будто он уже спокойно ходит в штаб и без каких-либо прелюдий жарит Духофф прямо на её рабочем столе.
Подобные слухи против воли Рона вновь сделали актуальным слегка подзабытый «флорентийский вопрос». Пусть Рон полностью себя контролировал, но всякие мыслишки касательно женщины по имени Калипсо Духофф всё же время от времени посещают.
Пусть она старше его лет на пятнадцать, но в Империуме Человечества технологии позволяют женщинам сохранять свою актуальность столетиями. Очень дорогие даже по меркам богатой аристократии услуги омолаживающих клиник ждут любого желающего на развитых имперских мирах. Так что возраст здесь скорее даже в плюс.
Впрочем, Рон честно давал себе отчёт, что ничего, скорее всего, не получится.
Вернувшись к разведывательной «Саламандре», он забрался в башню и дал команду на движение.
Мимо проносился пригород, как и на большинстве имперских миров унылый, депрессивный и бесперспективный. Трущобы. Население соответствующее: люди в лохмотьях швыряли в мчащуюся со скоростью сто километров в час «Саламандру» камни и пустые бутылки. Рон решил игнорировать местных до тех пор, пока они не начнут мешать разведке.
До первого квадрата добрались минут за сорок. Рон вылез из башни, спрыгнул с борта БРМ и направился к относительно ровной площадке неподалёку от одинокой полуразвалившейся халупы. Взявшись за специальный бур, имеющийся в комплекте инструментов БРМ, Рон вбил его в землю и начал бурить. Достигнув определённой глубины, аппарат автоматически начал делать анализ плотности почвы. Спустя пять минут довольно-таки туповатый когитатор сделал вывод, что пространство в радиусе пятисот метров может нести на себе оборонительное сооружение до 2А класса включительно. Из методички разведчика осадного полка Рон знал, что существует пять классов оборонительных сооружений, отличающихся друг от друга общей нагрузкой на грунт, применяемыми материалами и допустимыми калибрами оборонительных орудий. Там вообще было очень много информации, но по дороге Рон получил от майора Штоффа подробное описание задачи, которая заключалась в поиске мест, подходящих под сооружения 3В класса, то есть с применением бронетехники в качестве огневых точек.
Рон отошел на пятьсот метров и снова вбил в землю бур. Спустя десять минут аппарат сообщил, что здесь тоже можно ставить сооружения до 2А класса.
Ещё две пробы сообщили о том же.
В целом, место подходящее. Есть гарантия, что это всё не осядет под весом рокрита.
###Докладывает старшина Уизли. Квадрат С46 пригоден для возведения требуемого оборонительного сооружения. Пометил маяком### – сообщил Рон начальству по воксу и уронил на землю активированный маячок.
###Принято, старшина Уизли. Выдвигайтесь к следующему квадрату### – ответил вокс-динамик голосом майора Штоффа.
Сейчас, пока корабли ещё на рейде, с орбиты спустят комплекты для строительства укреплений, а потом начнётся форменный затрах со строительством.
Хибаре легко может не повезти, поэтому Рон решил сообщить обитателям, что лучше убраться отсюда на пару километров.
– Заводи мотор, Крус, я загляну в хибару и попрошу жильцов убраться отсюда на пару часов. – сообщил Рон Клипеусу, который сейчас занимал место механика-водителя.
– Зачем? – не понял Крус.
– С неба сюда спустится многотонная квадратная х№%ня, которая по закону подлости упадёт именно на хибару. – объяснил Рон. – Ты же флотских знаешь – им по№%й.
– Да забил бы, им на тебя плевать. – не одобрил действия Рона Крус.
– Не, всё-таки схожу. – решил Рон.
Подойдя к хибаре, Рон постучал в косяк, оставшийся от двери. Нет ответа. Вполне возможно, здесь давно никто не живёт.
Войдя внутрь, Рон наткнулся на завалы из мусора, среди которых имелись и человеческие кости. Не видь Рон подобных костяных завалов в Калавте, может быть и насторожился бы, но привычный взгляд не зацепился ни за что необычное, поэтому он пошел в следующую комнату.
– Хм… – Рон уже успел развернуться обратно, так как здесь не было ничего, похожего на живых людей.
– Хщ-щ-щ! – сверху на него обрушилось туловище какого-то существа, которое тут же попыталось дорваться до горла.
Звон штык-ножа, вынимаемого из ножен. Смачный хруст ломающегося позвоночника, который был буквально распилен обухом штык-ножа, оборудованного пилообразной насечкой. Существо не смогло пережить исключительно фатальный урон и тряпичной куклой отлетело от мощного толчка аугментированной ноги.
Рон встал с пола и посмотрел на нападающего. Тощее существо, когда-то бывшее человеком. Кажется, это был бомж из трущоб, который с голодухи совсем потерял разум и напал на вооруженного человека.
Рон не стал его куда-то тащить или выяснять подробности, а просто подобрал ближайшую тряпицу, достал бутылку с антисептиком и вытер с брони кровь. Облив панцирную кирасу и шлем антисептиком, Рон протёр все чистой ветошью.
– Чего так долго? – спросил Крус, выглядывающий из люка механика-водителя. – Ребята переживают! Не хотят уходить?
– Нет там никого. – ответил Рон, запрыгивая на борт.
Следующий квадрат на карте выглядел пустым, но фактически всё пространство было занято хибарами и лачугами стихийной постройки.
###Докладывает старшина Уизли### – активировал Рон вокс-микрофон. – ###Квадрат С52 застроен жилищами местных жителей. Перспективное место наблюдаю в квадрате С51###
###Старшина Уизли, выдвигайтесь в квадрат С51### – отреагировал на это майор Штофф.
Изучив грунт в указанном квадрате, Рон бросил маяк и вернулся в «Саламандру».
Если кто-то из наивных гражданских считает, что работа разведчика заключается только в остросюжетных погонях, внезапных засадах, секретных операциях и похищениях сверхважных персон, то у Рон было что им сказать.
Нет, работа разведчика, особенно в таком полку, который исторически только что был пушечным мясом, предназначенным исключительно для смерти, имеет весьма размазанные функциональные обязанности. Вот понадобилось полковнику поставить надёжный оборонительный периметр вокруг города – Рон как заправский геодезист ездит по окраинам и исследует грунт. Понадобится сгонять, узнать, что происходит в городах-спутниках – Рон поедет и будет опрашивать местных жителей об их безумно интересной жизни.
Нападающие на него бомжи – лишь перчинка разнообразия в весьма рутиной работе.
Так и проходил день. Натыкались на недружелюбных местных, копали ямы, сломали один бур, который напоролся на ушедшую под землю башню древнего танка, затем отгоняли местную шпану от «Саламандры», останавливались на перекус… А ведь город просто гигантский, но за целый день они успели объехать только восемь точек.
Ввиду удалённости друг от друга и невозможности создания полноценного периметра, командование решило усеять пространства между оборонительными пунктами противопехотными минами. Против орков работает не так эффективно, как против людей, но всё же работает.
Укрепления запланировано ставить круговой обороны, из-за чего их должны обслуживать не пятнадцать, а тридцать человек, зато это исключало внезапный удар с тыла. Ещё эти укрепления будут находиться на расстоянии прямой видимости друг от друга, поэтому возможна будет взаимная поддержка.
Натиск орков – это что-то, способное конкурировать с напором тиранидов, хотя ни один из трёх полков ни разу не сталкивался с упомянутыми противниками, поэтому командование могло лишь теоретизировать.
На базе для атмосферной авиации уже разместили собственную штурмовую авиацию 1301 каср’кинского полка, а практически в центре города сейчас дислоцировалась вся наличная крупнокалиберная артиллерия. Орки могут напасть откуда угодно, поэтому лучше иметь равнозначный артиллерийский доступ к любому краю города.
День закончился, разведка вернулась в казарму.
Возле казармы, представляющей из себя старый ангар, Рон обнаружил ходящего туда-сюда гвардейца.
– Эй, салага, ко мне. – подозвал Рон гвардейца, которого лично готовил во время путешествия. – Гофар Мулос, верно? Чего шляешься тут?
– Старшина Уизли, вас к себе вызывала полковник Духофф. – выполнил воинское приветствие гвардеец.
«А чего она через посыльного меня зовёт?» – задумался Рон, а затем вспомнил о стоящим перед ним гвардейце. – Покажи подшиву.
Гвардеец расстегнул первую пуговицу и оттянул воротник.
– Вот! – довольно заключил Рон, видя образцово подшитый подворотничок. – Не зря говорят, что если через голову не заходит, то зайдёт через ноги. Хотя я уже начинал думать, что ты очень сильно любишь бегать, Мулос!
– Никак нет! – горячо заверил его гвардеец.
– Возвращайся в своё расположение. – отпустил его Рон. – Куришь?
– Так точно. – ответил Мулос.
– Тогда угощайся. – протянул ему пачку Рон.
Гвардеец несколько секунд сомневался, но затем всё-таки решился и взял сигарету, сразу же доставая из кармана спички.
– Не разочаровывай меня, гвардеец Мулос! – предупредил его Рон. – Что ты делаешь не так?
Мулос удивлённо огляделся по сторонам, затем его озарило.
– Специально отведённое место, старшина Уизли. – ответил он.
– Так точно, твою медь! – Рон направился к огороженной курилке и только там, после того как уселся на деревянную лавку, поджёг сигарету своей уникальной в этих краях зажигалкой.
Пустив пару дымных колечек он вновь посмотрел сидящего напротив гвардейца.
– Мало времени вас погонять дали, очень мало. – произнёс Рон. – Вас ещё месяца четыре подрючить, может вышел бы толк… Придётся вам обретать опыт через кровь, а не пот…
Покурив, он окончательно отпустил гвардейца и направился в штаб.
У самой двери он столкнулся с полковником Духофф.
– Старшина Уизли. – отреагировала она на воинское приветствие. – Пройдём.
Вместо того чтобы идти в штаб, она направилась в сторону офицерских квартир. Рон последовал за ней.
Ростом она была ровно сто восемьдесят пять сантиметров, это Рон выяснил у штабного интенданта, который ежегодно заказывает офицерскую форму. Пропорции тела у неё следующие: 90-74-102 сантиметра. Рон мог бы насладиться видом, но всё портила силовая броня полковника Духофф.
Дойдя до дома полковника они остановились.
– Стой здесь. – приказала она.
– Есть. – ответил Рон.
После получасового ожидания она вышла. На ней была полевая форма, которую на ней увидишь не часто: в основном она носит повседневную форму.
– Пойдём. – приказала она.
Рон молча направился вслед за Духофф, которая, как показалось Рону, слегка виляла задницей. Вполне возможно, это затупили взор адреналин и возбуждение, возникшие от общей обстановки и затаённых надежд.
Так получилось, что на месте устроенной базы 1299-го полка раньше находился заброшенный парк, где кто-то когда-то пытался построить склад, но потерпел неудачу. Сейчас база представляла из себя квадрат площадью десять километров квадратных, огороженный высокой рокритовой стеной по стандарту Имперской гвардии, оборудованный высокими рокритовыми башнями, ДОТами, пулемётными точками и минными полями по периметру. И всё это было устроено за то время, пока Рон гонял по скучным пригородам. Конечно, это было спущено с орбиты, но тем не менее, полк всё это собирал. Потрясающая работа. Только в такие моменты Рон понимал, что по-настоящему находится в будущем.
Так вот, частичка парка тоже осталась, её привели в первозданный вид: подстригли кусты, выкорчевали кустарник с газона, постригли одичавший газон, вычистили статуи растворителем, отремонтировали лавки, убрали мусор и костяки неизвестных людей. Эта парковая зона до появления здесь Имперской гвардии была очень криминальной, поэтому тут, как выяснилось, любили прятать трупы. За годы своего существования этот парк накопил в себе не менее пятисот тел разной степени сохранности.
Зайдя в огороженный пласталевой решёткой парк, Духофф остановилась у лавки и села на неё.
– У тебя есть сигареты? – спросила она.
– Так точно. – ответил Рон, вытаскивая из нагрудного кармана новую пачку.
Пришлось перейти на местный табак, так как сигареты с Кессабита уже закончились.
– Когда мы наедине, можешь называть меня Калипсо. – разрешила полковник. – И пора переходить на «ты». Садись.
Рон сел рядом с ней.
– Этот твой подарок… – начала Калипсо. – Ты вообще представляешь, сколько стоит такой силовой доспех даже в развитых мирах?
– Не имею представления. – признался Рон.
Нет, смутное представление он имел, что-то типа «охренительно дорого».
– За силовую броню подобного класса можно купить какую-нибудь неразвитую феодальную планету где-нибудь на окраине, вместе со всеми жителями. – ответила на свой вопрос Калипсо. – Такие подарки просто так не делаются, Рональд. Какие мотивы тобой двигали?
– Просто Рон. – Рон задумался ненадолго. – Да особо никаких. Просто хотел сделать красивый жест, в знак своего к тебе расположения.
– Как подчинённого к начальнику? – нарочито равнодушным голосом спросила Калипсо.
Рон подумал над ответом чуть подольше. Точнее, ответ уже был, но он не сразу решился произносить его.
– Нет.
– М-м-м… – протянула Калипсо слегка удивлённо. – Не думала, что существа вроде тебя способны испытывать… расположение к кому-либо.