— Устала? — услышала я ее негромкий голос.
— Нет, — я помотала головой и все-таки спросила: — Я сегодня все не так делала? Все было плохо?
— Плохо все было много лет назад, — задумчиво ответила мать Радима. — А еще плохо было, пока тебя искали. А сейчас хорошо все.
Я усмехнулась. Да уж. Все познается в сравнении.
— С Миролюбом, смотрю, добром порешили? — как бы между прочим спросила Добронега, и я обняла ее еще сильнее, боясь посмотреть в глаза.
— Он… хороший, — пробормотала я.
Мне показалось, что Добронега вздохнула с облегчением. Или же наоборот?
— Хороший, дочка. Кабы еще в Свири жить остался, так совсем хорошо было бы…
Я отстранилась от Добронеги и попыталась улыбнуться. Мать Радима улыбнулась в ответ.
— За что князь так ненавидит Олега? — спросила я.
— Хванов винит в том, что с Миролюбушкой маленьким стало. А почему ты спрашиваешь?
— Просто… — пробормотала я, не зная, как выкрутиться. — Неприятно сегодня вышло.
— Неприятно, — согласилась Добронега, глядя на меня.
— И все же ты его не любишь.
Я не стала уточнять, что говорю про князя. Ожидала, что Добронега сделает вид, что не поняла, но она серьезно кивнула:
— Оттого и не люблю. Князей легко издали любить.
Я открыла было рот, но промолчала. Знание было где-то рядом. Мне нужно лишь успокоиться и вытянуть его, будто за ниточку…
Меня обдало холодным потом. Нить… пряжа… Прядущие…
Господи, с этим Ярославом у меня совсем из головы вылетело то, что так выбило меня из колеи там, на крыльце. Прядущие!
Добронега снова погладила меня по голове и потянулась зажечь вторую лампу, чтобы взять с собой. А что если спросить мать Радима? Я глубоко вздохнула, глядя, как разгорается маленький огонек.
— Доброй ночи, — устало улыбнулась Добронега. — Отдохни хорошенько. Завтра будет долгий день.
— Доброй ночи. Ты тоже.
Когда Добронега была уже в дверях, я все-таки решилась:
— Я еще спросить хотела… Олег про Прядущих сегодня воинам рассказывал. Кто они?
Добронега внимательно посмотрела на меня и легонько пожала плечами:
— То у Олега надо спрашивать. Это у него голова сказаний полна.
С этими словами она скрылась в своих покоях.
Я подхватила лампу и медленно побрела в спальню Всемилы, поставила лампу на сундук, стянула с себя праздничный наряд, подумала и, отбросив прочь ночную рубашку, надела домашнее платье. Уснуть я все равно сейчас не смогу. Прядущие… Прядущие…
— У Олега, говорите, спрашивать… — пробормотала я и тут же вспомнила лихорадочный шепот Альгидраса и его обещание ответить на вопрос. А еще вспомнила, что он обещал рассказать о Помощнице Смерти. К тому же я хотела еще спросить о Каменной Деве.
Я даже не успела осознать, что делаю, а ноги уже несли меня прочь из дома. Выскользнув на крыльцо, я оглядела темный двор. Серый тут же метнулся чернильным пятном и ткнулся мокрым носом мне в руку.
— Серый, мне нужно выйти, — пробормотала я.
Впрочем, с одной стороны, выйти мне было нужно, но с другой… Я вспомнила исказившееся от ужаса лицо Ярослава и присела на ступеньку. Разумнее всего было бы подождать до утра. А уже утром… Да уж, а утром вывернуться наизнанку в попытках поговорить с Альгидрасом наедине. Что-то мне подсказывало, что он не будет гореть желанием со мной общаться, несмотря на все его обещания. Сколько раз нам удавалось оказаться наедине за то время, что я здесь? И сколько из тех несчастных раз он был настроен поговорить?
И все же выходить на улицу ночью было безумием. Но я себя знала. Если уж я хоть на миг всерьез задумалась, что мне нужен Альгидрас прямо сейчас, я же не успокоюсь, пока не попытаюсь прямо сейчас его раздобыть! Это значит еще одна бессонная ночь мне гарантирована. Как там говорила Добронега? Завтра будет долгий день? В моем случае, он завтра будет бесконечным и закончится очередным вливанием в меня чего-нибудь против моей воли.
Я задумалась. До дома Альгидраса отсюда недалеко. Я запомнила дорогу и была уверена, что смогу его найти. Это — в копилку доводов за ночной рейд. Но как же страшно-то там… Мелькнула шальная мысль взять с собой Серого, но я быстро отмела ее прочь. Во-первых, я понятия не имела, есть ли здесь где-то поводок, а во-вторых, не испытывала иллюзий насчет того, что смогу удержать Серого, если тому вздумается куда-то рвануть.
Тут же стала очевидной и другая проблема. Пес не привязан и, значит, может запросто выбежать вслед за мной. Я могла бы его привязать, и тогда мне не пришлось бы запирать калитку, выходившую на огороды. Но вдруг кто-то войдет во двор? Ведь я, по сути, ничего не знала о ночной жизни Свири. Вдруг здесь ходят дозоры и обращают внимание на незапертые двери, вдруг злоумышленники… То, что Радим держит здесь всех в ежовых рукавицах, еще не значит, что здесь прямо так уж безопасно. Ярослав вон тоже жил среди свирцев.
Я рассеянно погладила Серого и поднялась со ступенек. Нет, я все равно не смогу уснуть. Я просто обязана понять, что все это значит. Решившись, я направилась к калитке. Серый неотступно следовал за мной, только больше радостно не повизгивал. Наоборот, шерсть на его загривке встала дыбом, и стоило мне добраться до задней калитки, как он едва слышно зарычал.
— Серый, миленький, пожалуйста, будь умницей. Мне очень нужно выйти. Я ненадолго.
Пес повел ушами и низко опустил голову, словно прислушиваясь. Я быстро оглядела калитку изнутри. Как раз в этот миг из-за облаков вышла большая луна, залив все вокруг серебристым светом. Некстати в голову полезли глупости про полнолуние, оборотней и прочую нечисть, но я решительно тряхнула головой. Этот мир, конечно, странный, но все же не настолько. По крайней мере, я на это очень надеялась.
Изнутри калитка была заперта на большой засов, который при открывании поднимался вверх, а при закрывании опускался в металлическую вкладку на бревне. Я быстро огляделась вокруг в поисках веревки. Веревки не было, и мне пришлось пожертвовать поясом с домашнего платья. Крепко привязав пояс к засову, я попробовала его поднять. Порядок. Узел не мешал. Стоило отпустить засов, как он упал точно во вкладку, лязгнув при этом так, что я зажмурилась. Затаив дыхание, я ждала, что Добронега вот-вот меня хватится. Звук непременно должен был ее разбудить. Но в доме по-прежнему было тихо. Так, сейчас мне нужно перекинуть пояс на ту сторону, выйти наружу и тихонько опустить засов на место. Калитка закроется, а пояс останется свисать со стороны улицы, и я смогу попасть внутрь. Целую минуту я гордилась своей изобретательностью, пока рядом не раздалось поскуливание. Чудесно, стоит мне открыть калитку, как ночные улицы украсит собой этот миленький пес.
— Серый, иди в будку!
Ноль эмоций.
— Серый! — прошипела я, взмахнув рукой в направлении будки.
Пес не сдвинулся с места. Я глубоко вздохнула, и мой взгляд зацепился за дровяницу.
— Серый, давай поиграем. Ты палочки носишь?
Серый вильнул хвостом. Ну, вот и отлично. А то я уж забеспокоилась, что он весь из себя такой серьезный.
В первый раз я бросила палку совсем не далеко. Серый сорвался с места и через секунду уже стоял передо мной, радостно виляя хвостом. Я вынула из огромной пасти изрядно обслюнявленную палку и отбросила ее чуть подальше. Серый бегал до обидного быстро. Так я даже калитку открыть не успею. После пятого броска Серый вернулся не так скоро. Видимо, решил, что я настроена на долгую игру, и можно не торопиться. Я бросила палку в шестой раз, и пока Серый поднимал тучи пыли по двору, подняла засов и перекинула пояс от платья через забор, придерживая засов, чтобы тот не упал. Серый вернулся и толкнул меня под колени.
— Молодец, хороший мальчик!
Свободной рукой я зашвырнула палку как можно дальше и услышала плеск воды. Видимо, палка попала в корыто, стоявшее у бани. Серый метнулся в ту сторону, а я выскользнула за ворота, захлопнула калитку, и мое сердце ухнуло в пятки, потому что одновременно произошло несколько вещей: конец пояса взметнулся над забором, а с той стороны раздались лязг засова и глухой удар, с которым Серый врезался в доски. Пес не залаял и не взвыл. Он стал яростно скрести доски с противоположной стороны. Я так и не поняла, действительно ли сильно лязгнул засов, потому что сердце колотилось в ушах набатом, но от души понадеялась, что раз Добронега не проснулась от топота Серого по двору, то не проснется и сейчас. Чудесно. Обратно я теперь не попаду. Остается поздравить себя с умением составлять грандиозные планы и изящно воплощать их в жизнь! Бестолочь!
Я огляделась по сторонам и еле сдержала дрожь. Как бы банально это ни звучало, но вокруг было темно и страшно. Едва различимые грядки уходили вдаль, исчезая в чернильных очертаниях леса. Я знала, что лес далеко, но сейчас, в темноте, все сливалось, и мой мозг не мог мыслить рационально. Ночью все выглядело иным и враждебным. Не давая себе возможности окончательно испугаться и вообразить в красках то, что может таиться в темноте, я быстро пошла вдоль забора по утоптанной тропинке.
Обойдя двор, я оказалась на улице и удивилась тому, что здесь гораздо темнее, чем мне казалось раньше. Фонари на улицах, видимо, уже погасили, да еще, когда мы возвращались домой, у воинов Миролюба были факелы. У меня же не было ничего. И в первую очередь мозгов. Ведь даже если я захочу сейчас вернуться в дом, мне придется колотить в ворота, пока я не разбужу Добронегу, а завтра вся Свирь будет об этом знать. Как бы странно это ни звучало, но в Свири был только один человек, к которому я могла сейчас пойти. И это был явно не брат Всемилы.
Улицу, на которой стоял дом Добронеги, я прошла просто быстрым шагом, не давая себе сорваться на бег, потому что мне было очень страшно и я знала, что если побегу, мне станет еще страшнее. К тому же моя уверенность в том, что я помню путь к дому Велены, заметно ослабла в темноте.
Свернув на соседнюю улицу, я оказалась в тусклом пятне света от болтавшегося на ветру фонаря. Странно… почему же тогда на улице Добронеги фонари не горели? Здесь же у каждых ворот темноту вспарывало тусклое желтое пятно. Мои нервы предсказуемо не выдержали, и я побежала. Стоило мне сорваться с места, как тут же стали слышаться топот, шорохи, мелькать тени. Как будто за мной гнались все фольклорные чудовища вместе взятые. Пожалуй, с такой скоростью я не бегала никогда. Я едва не промчалась мимо дома Велены, лишь в последний миг заметив резьбу над воротами. Резко развернувшись, я прижалась спиной к холодным доскам забора, в панике оглядывая пустую улицу. Конечно, никого там не оказалось, но я не верила своим глазам. Сердце колотилось в горле, а ладони были липкими от пота. Я едва перевела дыхание и только тут поняла, что ничем не спасла ситуацию. Чем лучше будет Радиму, если завтра вся Свирь узнает, что его сестра ломилась ночью в дом его побратима?
Я еще раз посмотрела на пустынную улицу и сглотнула. Пойти назад? Одной?
Внезапно раздался резкий стук, и я едва не вскрикнула, в последний миг зажав рот ладонью. Удар повторился, и ворота чуть покачнулись. Собака. Точно так же, без лая, бился Серый, когда я вышла за калитку. Внезапно из-за ворот раздалось приглушенное рычание, и мой желудок сжался. А если кто-нибудь из этих псов выскочит на улицу? Чем я только думала?!
Я огляделась в поисках колокольчика. Ну, это же Альгидрас «со своей ученостью». Вдруг тут у него что-то вроде звонка есть? Звонка не было… надежды на будущее тоже. Я в отчаянии хлопнула ладонью по забору, и это словно послужило сигналом для пса. Глухое рычание превратилось в злобный лай. Я отскочила от забора и вздрогнула, услышав ответный лай за соседним забором, а потом еще один и еще. Прижавшись к стволу большого дуба, росшего у забора, я внезапно поняла, что пока я бежала по улице, ни она собака не лаяла. Зато сейчас они наверстывали упущенное.
За лаем я не услышала, как распахнулась калитка. Лишь увидела какое-то движение и успела подумать, что сейчас выскочит собака. Но собаки не было. На улице появился встревоженный Альгидрас, и, что самое смешное, меня он не заметил, потому что поначалу лихорадочно оглядывал улицу, словно ожидая кого-то на ней увидеть. Он негромко произнес что-то по-хвански — слов я не поняла, но это явно было ругательство, — потом резко прикрыл калитку за своей спиной и только тут заметил меня. Сюрприз удался. Альгидрас вздрогнул и сделал шаг назад, почти так же, как Ярослав этим вечером.
Я открыла было рот, чтобы что-то сказать, как-то объяснить, но не смогла выдавить из себя ни звука. То ли от ужаса, то ли от быстрого бега.
Альгидрас рванулся ко мне и потянул меня в пятно света.
— Цела? — резко спросил он и, не дождавшись моего ответа, начал крутить меня во все стороны. Я никак не ожидала того, что он окажется вдруг таким сильным, а еще не могла понять, почему он так странно себя ведет.
— Я цела, — наконец смогла выдавить я, и Альгидрас разжал руки, а я подумала, что у меня теперь будут синяки.
— Точно не порвали? — прищурился он.
— В каком смысле? — спросила я, окончательно сбитая с толку.
— Так, вижу, цела, — так же невпопад ответил этот милый мальчик и тут же с подозрением уточнил: — А собаки вообще были?
— Где?
Разговор двух умный людей, честное слово.
— Ветка залаяла. Я думал, что собака из общей псарни… А ты что здесь делаешь? — очнулся Альгидрас, и я поняла, что не заготовила речь.
— Мне нужно с тобой поговорить, — произнесла я фразу, с которой обычно начинается большинство неприятностей.
— А до утра это не ждало?
Я внезапно поняла, что на дворе, вообще-то, ночь, и то, что не спится мне, совершенно не означает, что не спится Альгидрасу. Я быстро оглядела его с ног до головы. Нет, он определенно не выглядел как человек, которого подняли с постели. Я, правда, не знала, как тут спят мужчины, но вряд ли все-таки в том же, в чем ходят по улице. На Альгидрасе были темные штаны и серая рубаха того же покроя, что здесь обычно носили. На разбуженного он похож не был, но все же…
— Я тебя разбудила? — все-таки произнесла я в ответ на его выжидающий взгляд.
— Нет, — коротко ответил он и, в свою очередь, осмотрел меня с ног до головы.
Я тоже покосилась на свое платье. Отсутствие пояса было не самой страшной его бедой: по всему подолу виднелись мокрые грязные разводы, оставленные палочкой, с которой играл Серый. Я нервно потерла самое больше пятно, сделав его еще больше. Оказалось, что мои руки были не намного чище платья. Молодец я. Эффектно появилась.
— Эм… — подал голос Альгидрас, уставившись на мои домашние туфли.
Переобуться я, оказывается, тоже забыла.
— А ты откуда? Случилось что?
— Если я скажу, что со встречи с Миролюбом, ты поверишь? — нервно пошутила я и тут же прикусила язык, когда Альгидрас медленно поднял взгляд от моих туфель и совершенно спокойно посмотрел в глаза.
— Если он чем-то тебя обидел, говори. И лучше не мне, а Радиму. Если нет, то я не понимаю, зачем ты…
— Я неудачно пошутила! — перебила я, пока он окончательно не загнал нас в тупик своей фразой. — Я пришла к тебе.
Я еще хотела шутливо извиниться за то, в каком виде пришла, потом поняла, что это может прозвучать двусмысленно, и наконец осознала, как именно смотрит на меня Альгидрас. Как на вредное насекомое, которое не прихлопнут только потому, что связываться не хочется. В этом взгляде было даже не презрение — что-то гораздо сильнее этого.
— Ты пришла из дома? — едва слышно спросил он.
— Да, — кивнула я, лихорадочно пытаясь понять, что же сказать еще, чтобы он перестал так смотреть.
Альгидрас глубоко вздохнул и обреченно спросил:
— Серый где?
— Во дворе. Я вышла, а калитка захлопнулась, и я теперь…
Альгидрас снова вздохнул и что-то сказал по-хвански.
— Между прочим, это некрасиво — говорить так, чтобы тебя не понимали, — на автомате пожаловалась я.
— Это невозможно сказать по-словенски, — в голосе Альгидраса неожиданно прозвучали язвительные нотки. — Серый не бегает по Свири, и на том спасибо! Будь здесь, я сейчас.
— Где здесь? — от ужаса у меня даже горло перехватило, и получился невнятный сип. — А если здесь… собаки? Если…
— А до того, как выходить ночью за ворота, ты об этом не подумала? — жестко произнес он.
— Я… почему ты так со мной разговариваешь? Я, конечно, понимаю, что сейчас ночь и… Да ты сам обещал мне ответить на любой вопрос! — закончила я, почувствовав, что голос предательски дрогнул.
Еще тут разреветься не хватало.
— Собак сегодня на улицах нет. Во двор тебя пустить не могу — Ветка отвязана. Я вернусь сейчас.