— Мы бежали в лес. Потом меня схватили какие-то люди. Один отсек косу. Ярослав стоял там же, в стороне. Он выглядел чужим. Даже, кажется, улыбался. И не пытался помочь.
Я почувствовала, что дрожу. Впервые я пересказывала историю гибели Всемилы.
— Они… они сперва потешиться хотели. Но главный приказал не трогать.
О том, что он приказал вместо этого убить Всемилу, я рассказать не могла. И от этого было жутко. Меня бил озноб, и, чтобы хоть как-то успокоиться, я обхватила себя за плечи. Вместо дубовых досок пола я видела прогалину в лесу и знала, что где-то там за деревьями Свирь и Радим, которые уже не помогут.
— Потом… главный отдал косу Ярославу, чтобы он передал воеводе. Дальше… темнота.
Мир вдруг начал уплывать куда-то в сторону, теряя резкость. Прогалина в лесу виделась все яснее, и мои мысли начали путаться.
Я вздрогнула, когда Альгидрас с силой притянул меня к себе и легонько встряхнул, возвращая в реальность. Словно он каким-то образом почувствовал, что что-то не так. Значит, с ним это вправду работает. Он тоже чувствует мои эмоции. Сейчас, на крыльце, когда я увидела Ярослава, и несколько минут назад, когда мы спорили о позорном столбе…
Словно издалека я услышала его голос:
— Нельзя ей так, княжич.
Миролюб что-то ответил, но я уже не слышала. Мир, еще раз качнувшись, начал расплываться. Я вдруг поняла, что сейчас потеряю сознание. И хорошо если после этого я очнусь в доме Добронеги, а не где-нибудь еще. Мое горло перехватило, и вдохнуть получилось с трудом. Что, если меня здесь больше не станет, что, если…
В реальность меня вернул резкий запах полыни. Помотав головой, я скривилась. Оказывается, я сидела на скамье у стены, на том месте, где раньше располагался Альгидрас, на мои плечи была накинута теплая шаль, а перед носом мельтешили тонкие пальцы, нестерпимо пахнувшие полынью. Это Альгидрас растирал темно-зеленый лист. Рядом с ним на корточках сидел Миролюб, и лицо его было встревоженным.
Я помотала головой, чтобы сознание немного прояснилось, и решительно оттолкнула руку Альгидраса.
— Не надо. Мне дурно от этого запаха.
— Дурно тебе не от запаха, — пробормотал Миролюб и сжал мою ладонь. — Ты прости.
— Я правда не помню больше, — жалобно прошептала я, надеясь, что он прекратит расспросы.
— И не надо, — покладисто согласился Миролюб и резко встал.
Он огляделся по сторонам, словно ему было неловко на меня смотреть. Потом все же повернулся ко мне:
— Ты… отдохни. Устала ты сегодня. Я Злату попрошу еду тебе в покои отнести.
— А как же убийство? Радим уже знает?
— Отдохнуть тебе нужно, не надо о пустом думать.
— Подожди! Как это о пустом?!
Я привстала, желая возмутиться, но тут в комнату вошли Злата и Радим. Радим был мрачнее тучи. Он сердито покосился на Альгидраса, который тут же отвел взгляд, и повернулся ко мне:
— На стол соберите! Ужинать пора.
Миролюб что-то собирался сказать Радиму, но я сорвалась с лавки и бросилась на помощь Злате. Миролюб нахмурился и промолчал. Они с Альгидрасом смотрели на меня с плохо скрытой тревогой. Надо же, какое единение. Нужно будет взять на заметку, что обморок выводит их из равновесия.
Пока мы накрывали на стол, я едва не сошла с ума. Головокружение прошло, оставив после себя легкое ощущение нереальности. При этом в голове вертелось признание Миролюбу, позорный столб, наказание за убийство. Через какое-то время я поняла, что эта круговерть грозила закончиться новым приступом дурноты, но меня спасло появление Добронеги.
Ужинали мы в полном молчании. Однако я видела, что Радим заметно расслабился. Зато Миролюб теперь смотрел прямо перед собой и, казалось, не замечал ничего вокруг. Ужин закончился, и Радим со Златой начали собираться домой. Дождь еще не прекратился, но Радим твердо сказал, что они уходят.
Миролюб тоже собрался уходить. Я как раз несла в сени пустые кружки, чтобы сложить их в таз с остальной посудой. Миролюб вышел за мной следом и, подхватив меня за локоть, отвел в сторону. Из-за крутого ската крыши, потолок был здесь довольно низким. Я шагнула под душистые связки сушеных трав, чувствуя себя в безопасности. Миролюб не мог последовать сюда за мной. Ему пришлось бы согнуться в три погибели.
— За ворота больше не ходи. Былины ли тебе послушать охота или просто погулять. Я не могу тут стоять охраной каждую ночь.
Я торопливо кивнула, даже не собираясь спорить на эту тему. Он тяжело вздохнул, словно ни на секунду не поверил моему смирению.
— А зачем ты стоял? — не удержалась я.
Миролюб нахмурился, посмотрел на меня, словно решал, сказать или нет, и снова вздохнул. Я едва могла различить его лицо в отблеске лампы, которая осталась на столе с грязной посудой.
— Погулять с тобой хотел, — неловко произнес он. — А тут вон сколько желающих выискалось.
И мне отчего-то стало жутко стыдно.
— Не было желающих, Миролюб. Олег не ждал, что я приду. А Ярослав… не думаю, что погулять хотел.
— Я тоже не думаю, ясно солнышко.
Он провел мозолистым пальцем по моей щеке.
— Думаю, он меня увидел, когда ты к Олегу бежала. Потому и не сделал ничего. А обратно ты с хванцем шла. Хванец только с виду не воин, а с ножом управляется не хуже прочих.
Я усмехнулась, ничуть не поверив, что Альгидрас владеет ножом. Впрочем спорить не стала.
— В Свири про это узнают? Олега накажут?
— А ты хочешь?
Я помотала головой, не отодвигаясь от горячей руки, которая медленно перебирала мои волосы.
— Значит, не узнают, — просто ответил Миролюб.
Я закрыла глаза, не в силах скрыть облегчение, и вдруг подумала, что не заслуживаю хорошего отношения с его стороны. Он воин. Он суженый. А Всемила закрутила любовь с одним из его людей почти в открытую. И все же он не убил Ярослава, не наказал ни Всемилу тогда, ни меня сейчас.
— Миролюб, — я открыла глаза и накрыла его руку своей, прижимая ее к щеке. — Я еще должна сказать.
Он напрягся, не сводя с меня взгляда.
— Говори!
— Я… не думаю, что это были квары.
— Что? — Миролюб прищурился.
— Эти люди были… свои. Не чужеземцы, — я глубоко вздохнула и храбро закончила: — Ты должен это знать.
— Радим знает? — медленно проговорил Миролюб, и я не могла понять, верит он мне или нет.
— Радим не говорит со мной об этом. Бережет.
— Олег?
— Олег знает. Но он тоже со мной не очень-то говорит.
Миролюб задумчиво посмотрел на связку зверобоя, висевшую перед его лицом.
— Не квары… Это все меняет. Слушай, я не в силах изменить того, что было. Но сейчас не противься. Дай нам защитить тебя. Мне, Радиму, Олегу. Не мешай. Слушай, что наказывают.
— Хорошо. Я буду.
— Вот и славно, — невесело усмехнулся Миролюб. — Пора мне.
Он наклонился, сдвинув связку трав, и коротко поцеловал меня в губы.
— Хванцу не говори, кто за книги платил. Не возьмет, дурья башка.
— Спасибо, Миролюб, — я почувствовала комок в горле. — Ты самый лучший.
Он усмехнулся:
— Ты об этом потом вспомни, как с хванцем спорить будешь.
С этими словами он направился к выходу.
— Ты о чем? — не удержалась я и перехватила ремень его сумки. Я не сомневалась, что, если он не захочет остановиться, я улечу за ним по воздуху. Однако Миролюб послушно замер и медленно обернулся.
— Сама знаешь, ясно солнышко. Только побратимство — родство сильнее кровного. Ему верю. Он помнит. Да вы же, девки, и камень в пыль разобьете, коль что вам надо.
Я поежилась под насмешливым взглядом.
— Я не забуду, Миролюб. А ты… береги себя. А то дружина твоя…
— Ох, натворили твои слова сегодня. Дружина моя…
Он снова вздохнул и быстрым шагом вышел.
Я подошла к тазу с посудой и тоже вздохнула. Эмоций не было. Сегодняшний день вместил в себя так много, что мои попытки помыть Серого с утра казались событием недельной давности. Я медленно терла тряпицей тарелки и думала о том, что узнала сегодня.
Действительно ли Ярослав умер или просто пропал? И насколько опасно мне оставаться одной? Через переднюю калитку во двор никто не войдет, минуя Серого. Если только… этот человек не бывал здесь раньше и не сдружился с псом. У меня по спине пробежал озноб. Могла ли Всемила приводить Ярослава сюда и приучить к нему Серого? Говорили, что он не признавал никого, кроме семьи. Но знали ли они наверняка? Господи, а что, если Серый — не защитник.
К тому же есть еще задняя калитка, до который привязанный Серый просто не достает. Днем она всегда открыта, и запирается только после наступления темноты. Я могла бы запирать двери в доме, но здесь полно окон, и то, что все они находятся достаточно высоко над землей, совершенно не гарантирует мою безопасность. Я вспомнила, как Альгидрас одним махом перелетел через забор. Так что, единственный способ обезопасить себя — это не оставаться одной. Но как это сделать? Признаться Радиму? Но тогда придется объяснять…
Серый зашелся лаем, и я, вздрогнув, метнулась к печи, словно она смогла бы меня защитить, и только потом поняла, что лай радостный. Так он встречал своих.
Я бросилась к окну и увидела Альгидраса, который трепал Серого по ушам.
Дождь закончился, но небо было по-прежнему затянуто тучами, поэтому казалось, что уже стемнело, хотя на самом деле до сумерек еще было время. Я наскоро вытерла руки и бросилась из дома. Мне же нужно отдать ему покупки!
Альгидрас все еще возился у будки Серого. Я замерла на крыльце, понимая, что после ливня двор представлет из себя грязевое месиво. Спускаться с крыльца очень не хотелось. Я оглянулась на дверь, сообразила, что не знаю, где Добронега, и на всякий случай крикнула:
— Олег!
Альгидрас вскинул голову, что-то сказал Серому и пошел ко мне. Грязная земля разлеталась в стороны от его шагов. На улице похолодало, и я поплотнее запахнула шаль, гадая не холодно ли Альгидрасу в стеганой куртке нараспашку.
— Я не знала, где Добронега, — негромко проговорила я, — потому назвала тебя… — я замялась, не зная, как продолжить, вдруг сообразив, что мы никогда не обсуждали тот факт, что я зову его настоящим именем. Я просто звала, а он отзывался.
— Я понял, — серьезно кивнул он, словно прочитав мои мысли. — Она вернется скоро. Я пока тут побуду, чтобы тебе одной не оставаться. Радим велел.
Ну, вот и решение вопроса. У меня уже охрана.
Некоторое время мы стояли в неловком молчании, а потом я подала голос:
‒ Мне кажется, Миролюбу можно верить.
Альгидрас шагнул на нижнюю ступень, не спеша подниматься дальше, и скользнул взглядом по окнам дома, будто ожидал там кого-то увидеть. На мою реплику он не ответил. Я некстати вспомнила наш спор в комнате, и мне стало неловко. Мое сердце зачастило. Вдруг оказалось, что для того, чтобы выглядеть равнодушной, мне приходится прикладывать немало усилий.
— Ярослав пропал, ‒ нарушил молчание Альгидрас, подняв на меня тяжелый взгляд. ‒ Его вещи остались в дружинной избе. Мог и просто уйти, но княжич не верит. Думает, что его убили.
Я сглотнула. Странное дело: меня не пугал факт убийства Ярослава, хотя он был реальным человеком, которого я видела живым и здоровым не далее как вчера. Меня пугало то, чем это может обернуться для Альгидраса. Размышления об этической стороне вопроса я решила оставить на потом. Этот мир успел меня изменить — отрицать очевиное было глупо.
— Ты же понимаешь, что его вправду могли убить? — произнесла я.
— Могли. Если в Свири есть те, кто знает, что он был тогда в лесу. Ты жива. Значит, он не смог закончить начатое.
— Они могут закончить это за него, да? — мой голос прозвучал на удивление спокойно.
Альгидрас опять посмотрел на окна дома.
— Тебе не стоит никуда выходить одной. Особенно из города.
— Почему же Радим отпустил меня сегодня на торг?
— Вы были с охраной.
— Воины, которые даже не смотрели в нашу сторону? — усомнилась я.
— Они шли впереди, а позади вас шли еще шестеро. Радим просто не стал пугать Злату. И возвращались вы с одним из его лучших воинов и с княжичем. Княжич сам по себе защита. При нем никто не рискнул бы напасть. Да и воин он отменный.
— Да вы прямо один краше другого, — усмехнулась я. — То он мне тебя как великого бойца расхваливает, то ты его.
— Княжич? Меня? — удивленно вскинул брови Альгидрас.
Ветер растрепал его волосы, и я поймала себя на неуместной мысли, что хочу убрать с его глаз мешающую прядь, но Альгидрас тряхнул головой, решив эту проблему.
— Да, — усмехнувшись, ответила я. — Сказал, мол, ты хорош в обращении с ножами. Это правда?
Альгидрас неловко пожал плечами и медленно поднялся на крыльцо, не дойдя до меня одной ступени.
— Все мы в чем-то хороши, — туманно пояснил он.
— Только не я, — открестилась я. — Я хороша лишь в том, чтобы попадать в неприятности.
— Не скажи. Ты сумела приручить княжича. Причем быстро. Любая другая сегодня так легко не отделалась бы. Не вздумай ему больше сказать, что над ним верховодит женщина. Даже если это так и есть.
— Да знаю я! Разозлилась просто.
— Ты слишком успокоилась. Ты сейчас совсем не как Всемила. И с княжичем, и с семьей Радима.
Я посмотрела ему в глаза:
— Они о чем-то подозревают?
— Здесь о таком боятся даже думать, — нахмурился он. — Но тебе все же лучше быть осторожнее.
— Хорошо, я постараюсь, — пообещала я.
Наступила тишина. Альгидрас поднялся еще на одну ступеньку и теперь стоял рядом со мной. Он скользил пальцами по широким деревянным перилам и думал о чем-то своем, а я смотрела на его перепачканные в грязи пальцы — результат игры с Серым — и думала о том, что не знаю, какой он там воин, но мне спокойно, когда он рядом. И я безумно рада, что могу поговорить с ним, не таясь. Ведь если бы не он, я бы просто сошла здесь с ума.
— Спасибо за книги, — неловко произнес Альгидрас после молчания.
— На здоровье, — улыбнулась я. — Я бы хотела помочь тебе чем-то большим.
Он чуть улыбнулся и потер подбородок о плечо.
— Ты купил книги, не глядя, — осторожно начала я.
Он снова кивнул. Я подумала, что он ничего не скажет, но неожиданно Альгидрас снова улыбнулся. И было в этой улыбке что-то такое, чего я не видела раньше.
— Это мои книги. Я ‒ сын старосты, как ты напомнила княжичу, — он неверяще покачал головой. — Что ж ты такая-то…
Я потерла локоть и подумала, что прямо сейчас мне очень хочется провалиться сквозь землю от смущения, потому что от прорвавшегося в его голосе восхищения мне стало жарко.
— Я просто не могла позволить ему убить тебя, — пробормотала я и вернулась к теме беседы: — Ты сын старосты, и?
— У хванов младшего сына старосты отдавали в ученье. Нужно было хранить и передавать знания.
— Да, я помню: ты рассказывал воинам. Оттого ты так много знаешь?
Он медленно кивнул и снова улыбнулся. И опять в его взгляде появилось что-то, чего не было раньше. Словно воспоминания о доме отвлекли его от всех ужасов, которые свалились на нас в последние дни.
— Ты еще побудешь здесь?
— Во дворе. Пока не придет Добронега.
— Я вернусь сейчас. Ты только не уходи.
Я метнулась в комнату, задержавшись, чтобы скинуть уличную обувь. Ноги защипало под потревоженными этим движением повязками. Ох, хлебну я горя с ними завтра. Но сейчас все это было неважно. В покоях Всемилы я схватила деревянную голову лошади, кинжал и свиток. Свиток и кинжал засунула в сумку, а голова лошади не влезла, потому что сумка, с которой я ходила на торги, промокла и теперь сушилась у печи, а другая, попавшаяся под руку, была гораздо меньше.
Я глубоко вздохнула, набираясь храбрости, переобулась и шагнула на крыльцо. Альгидрас не обманул. Признаться, я боялась, что он может сбежать. Но он был здесь. Сидел на перилах и критически рассматривал свои сапоги.
Я кашлянула, привлекая его внимание. Он поднял голову, да так и застыл, увидев мою ношу.
— Это тебе, — протянула я голову лошади, не дожидаясь того, что он скажет.
Он оперся руками о перила, чтобы спрыгнуть, но я поспешно подошла к нему и положила лошадиную голову ему на колени. Та скользнула вниз, и Альгидрас ее подхватил, рассматривая так, будто видел впервые.
— Ты купила ее? — он покачал головой так, будто не верил в то, что это происходит на самом деле.
Я кивнула и мне вдруг отчего-то захотелось расплакаться. Я успела сто раз вообразить себе, как буду передавать ему подарки, но реальность превзошла все домыслы. Я думала, что он обрадуется, но Альгидрас выглядел сейчас таким растерянным и юным, что на него неловко было смотреть.