— Это правда, Рандалл. — прервал его Итар. — Он пожертвовал собою, выиграв нам время на побег.
Рандалл на мгновение открыл рот, намериваясь что-то сказать в ответ, но так ничего и не произнес. Лишь яростно оскалился, пытаясь сдерживать в себе рвущиеся наружу эмоции, а затем медленно сполз по стене, практически плюхнувшись на землю. Было видно, что весть о смерти товарища сильно ударила по нему.
— Блядство! — прокричал Себар, с силой ударив кулаком по стене. Та ответила лишь сухим треском, постепенно покрываясь множеством небольших трещинок.
— Да прибудет его дух во владениях «Древних». — тихо произнес Иннес, прикрыв на мгновение глаза и сложив руки перед собою, словно в молитве.
Седир, не проронив ни слова, приложил кулак к груди и легонько ударил свободной рукой по зеленному доспеху, таким образом отдавая дань уважения павшему товарищу.
— Что будем делать? — спросил Рандалл после затянувшегося молчания. — Раз все молчат, тогда я предлагаю сражаться. Мы должны отомстить этим тварям за смерть Сагдара…
— И пасть в заведомо проигрышном бою. — закончил за него Иннес. — Рандалл, тобой сейчас управляют эмоции…
— Заткнись, Иннес! — прорычал розоволосый офицер, ударив стену за собой. От его удара она практически содрогнулась, осыпая всех пылью и мелкой каменной крошкой. — Сагдар был нашим другом…
— Иннес прав, Рандалл. — решил вмешаться Баладар. На его лице было злостное выражение. — Как бы мне не было больно, как бы мне не хотелось отомстить… я сдержусь. Я не позволю чувствам взять над собою вверх. Ведь я — офицер. И как офицер, я собираюсь следовать приказам нашего господина.
Его взглянули пал на Итара, который до сих пор хранил молчание.
— Иннес, есть ли у нас хоть какие-нибудь шансы сбежать?
— Их нет, господин. — покачал головой Иннес. — Сколько бы я не пытался найти выход из данной ситуации, не думаю, что нам удастся сбежать из Дальги. Противник попросту превосходит нас числом. Даже сейчас они, скорее всего, собирают все возможные силы и окружают город, чтобы отрезать нам все пути к отступлению. Думаю, в скором времени они снова решат атаковать Дальгу… — замолчал он на мгновение. — И этот удар она не сможет выдержать.
Итар прекрасно это понимал. Не нужно было быть гением, чтобы понять это. Занерианнцы ни в коем случае не позволят им покинуть Дальгу. По крайней мере живыми. Должно произойти действительно невероятное чудо, чтобы занерианнцы неожиданно решили прекратить штурм Дальги. Но чудес не бывает… Итар слишком хорошо это знал по своему опыту.
— Значит, нам остается лишь сражаться… — вздохнул Итар.
— Отлично… — недобро усмехнулся Рандалл, мгновенно встав на ноги. Его тело уже успели покрыть едва заметные миниатюрные молнии, что намекало на готовность сражаться всерьез.
— Враги!!! — прокричал кто-то на стене. — Враги приближаются!
Итар, выпрямившись, сделал несколько шагов вперед, выйдя из своеобразной арки ворот, а затем достаточно быстро взобрался на стены, откуда ему открылся поистине ужасный вид на происходящее.
Войско занерианнцев, подобно черному всепожирающему морю, постепенно подступало и окружало Дальгу. Первые ряды, как и полагалось, были построены из тяжелой пехоты с башенными прямоугольными щитами. Они, выстроившись в одно плотное кольцо, ожидали сигнала от командования, чтобы броситься в бой. И хотя они не приближались достаточно близко к Дальге — первый ряд расположился примерно на расстояние выстрела из лука — даже на таком расстоянии ощущалась гнетущая жажда крови, которую излучали черные воины.
Второй ряд состоял из легкобронированной пехоты, в чьих руках в тот момент находились длинные лестницы с крупными крюками. Именно им требовалось в начале штурма первыми добраться до стены и установить эти лестницы для будущего подъема. Третий ряд занимали лучники, что должны были обеспечить перекрытие как вторым, так и первым, когда те будут подниматься.
Позади же этого своеобразного кольца, которым в тот момент была окружена Дальга, виднелось еще одно войско. Оно не было столь значительным, как первое кольцо, но его численность все равно поражала. Как смог насчитать Итар, там было как минимум двадцать тысяч. И это не говоря уже об основном кольце, в котором, скорее всего, были все пятьдесят. Там же были заметны и возвышающиеся черные катапульты, заряженные бочонками с маслами, громадными воланами и стальными шипастыми темницами, из которых тянулись уродливые конечности каких-то монстров; скорпионы, чьи длинные болты были покрыты легковоспламеняющимся маслом; а также несколько таранов, черные металлические крыши которых попросту поглощали весь свет, что падал на них.
— Эти уроды явно не мелочиться. — с призрением сказал Рандалл, даже плюнув в их сторону.
— Эй, там что-то странное твориться. — неожиданно произнес Себар, указывая куда-то в сторону.
Именно в том месте, как заметил Итар, находились боевые маги противника. И, судя по многочисленным печатям и красноватому сиянию, они творили какое-то разрушительное заклинание.
— Иннес, можешь проанализировать их заклинания? — спросил его Итар, у которого были не самые лучшие догадки на тот счет.
— Мне потребуется некоторое время…
— Боюсь, у нас нет столько времени… — прервал его Итар, а затем повысил голос. — Всем приготовиться к атаке!!!
В тот момент несколько вражеских катапульт с тяжелым металлическим звуком выпустили первые снаряды, которые устремились в сторону Дальги. По широкой дуге они смогли преодолеть стены и обрушиться в самый центр города-крепости, разрушая коробчатые дома. Следом за первым залпом последовал второй — на этот раз в небе вспыхнули огненные шары, за которыми тянулись длинные красные следы. Подложенные бочонки с маслом тоже смогли преодолеть стены и обрушиться на деревянные дома, с легкостью их поджигая. Затем полетели своеобразные сферические темницы.
— Да они нас решили выкурить! — прокричал Себар.
— Нет, они хотят внести в наш строй беспорядки, и разделить его. Смотри туда. — указал Иннес в глубь города.
Там, вырываясь из железных темниц, хрипели омерзительные монстры. Некоторые из них смогли выбраться сразу, и теперь бесчинствовали на улицах, убивая попавшихся горожан. Другие все еще пытались выбраться из своих темниц, с истерическим ревом кусая и ломая металл. Также имелись и те, кто не смог пережить падения; такие твари либо погибали сразу, либо едва дергались в предсмертных судорогах.
Но это было не самой главной проблемой для них.
За стеной протрубило несколько рогов, которые сигнализировали о начале штурма. Черное воинство, вскинув над головами щиты, сдвинулось с места, уверенным шагом направляясь в сторону Дальги. В тоже мгновение на стену обрушился первый залп стрел противника, который заставил защитников укрыться за зубчатыми укрытиями. А спустя еще несколько секунд на стену упали первые лестницы, чьи уродливые крюки крепко вцепились в камень. И все это под нескончаемый дождь из стрел и звенящих над головой снарядов катапульт, что продолжали разрушать город изнутри.
— Так они скоро взберутся на стены! — прокричал Баладар, прикрываясь щитом, в который то и дело попадали стрелы.
— Да ты и шагу ступить не успеешь, как тебя мгновенно нашпигует стрелами! — прокричал ему Себар. — Они даже своих не щадят!
К тому времени на стенах успели появиться первые занерианнскте захватчики. Некоторых из них убивало практически сразу: кого стрелами своих же союзников, кого убивали защитники, которые решались броситься на противника невзирая на град стрел над головой. Но число занерианнцев по-прежнему продолжало расти. Сперва медленно, не спеша, как обычно наливают редкое и изысканное вино в дорогих ресторанах, но затем темп стал увеличился. Все быстрее и быстрее, пока в один момент Итар не понял, что занерианнцы уже заняли практически всю северную стену, продолжая при этом расползаться в разные стороны, словно стадо голодных крыс.
— Всем отступать! — прокричал какой-то офицер. Скорее всего, из Дальги, так как голос Итару был не знаком.
— Иннес! — повысил голос Итар. — Что там с магами?
— Сейчас… Немного осталось! Н-нет… Да быть такого не может… Они собираются уничтожить ворота! — неожиданно прокричал Иннес, когда смог проанализировать готовящееся заклинание. — Всем, живо покинуть стены!
Его крик звонким эхом прокатился по всей стене, достигая, наверное, каждого солдата. Вот только в пылу сражения, среди звона стали и криков людей, его голос исчез также же быстро, как и появился среди других бесчисленных. Именно поэтому не все солдаты успели вовремя среагировать, когда занерианнские маги закончили свои приготовления. Итар тоже был среди них и лишь мельком успел заметить это; как три крупных сгустка энергии ярко-алого цвета стремительно приближались к стенам и самим воротам. Им, наверное, потребовалось лишь несколько секунд, чтобы достичь стен Дальги.
Все вокруг на мгновение затихло. Даже само время, казалось, решило остановиться на миг, чтобы Итар смог как следует все рассмотреть. Как застыли сражающиеся солдаты, чьи лица были перекошены от гнева и ярости; как спасались обычные граждане Дальги, бегущие среди горящих деревянных коробок от уродливых преследователей; как бессчетное количество стрел застилали собою все небо, среди которых, однако, были и более крупные «собратья». Все поле боя словно бы превратилось в одну живописную, но вместе с тем ужасную картину. Картину, которая в один миг исчезла перед его глазами.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ
Итар не мог сказать точно, что именно произошло с ним.
Если припомнить, то всего несколько минут назад он был на стене и отбивался от наступающих занерианнцев под градом нескончаемых стрел, болтов и более крупных снарядов катапульт. Кажется, они какое-то время даже удерживали стену, но число врагов с каждым мигом все возрастало, что было не в их пользу. Затем в какой-то момент Иннес что-то прокричал, но из-за раскатистых взрывов за спиной и свистящих стрел и болтов над головой, было сложно разобрать, что именно кричал офицер. Лишь когда защитники стены начали неожиданно отступать, в спешке стараясь покинуть стену, Итар почуял что-то неладное.
Вот только, видимо, было поздно.
Теперь же его окружала беспроглядная тьма и давящая тишина, которую изредка нарушали едва ощутимые утихающие звуки. Дышать было трудно; что-то сильно сдавливало грудь, а каждый новых вдох отдавал острой болью. Попытка пошевелиться тоже ни к чему не привела; все его тело словно бы сковали прочными оковами.
— Го…ди… — доносились обрывки каких-то непонятных слов до его ушей. — …под…
Каждое слово казалось ему непонятным, скорее, даже чужим, а их звучание — каким-то искаженным и заглушенным. Было такое ощущение, словно его неожиданно погрузили в воду, на достаточно большую глубину, а затем пытались докричаться; так ощущал себя принц в тот момент.
Но с каждой новой секундой давящая тишина постепенно слабела, уступая место нарастающей какофонии какого-то неразличимого безумия, что творилось где-то снаружи. Среди этого множества гулких звуков были особенно отличимы взрывы — они походили на резкий удар барабана, отдавая гулким и резким эхом. Казалось, что где-то неподалеку играл военный марш, в котором каждый солдат решил исполнить его по-своему, из-за чего в голове Итара творился настоящий кавардак.
Чуть позже до него стали доносить голоса, а точнее — крики и вопли. Десятки, нет, сотни умирающих криков, пропитанные страхом и отчаянием, заполняли собою все вокруг, в какой-то миг даже заглушив звуки взрывов. Среди них были отличимы и жуткие визги каких-то чудовищ, которые, скорее всего, пытались догнать свою жертву. И, когда им это удавалось, крики становились куда отчетливее, чем этого хотелось. Но лишь на мгновение, пока снова не загремели взрывы.
— Господин! — кто-то позвал его.
К сожалению, Итар не мог вспомнить, кому именно принадлежал этот голос. Хоть он и казался таким знакомым, разум по-прежнему отказывался что-либо понимать.
— Срань… каже… его… довило… — рядом был слышен еще один голос, но из-за взрыва его было не разобрать. — Да… нуж… го… выт…
Через несколько минут, а может быть и секунд, Итар ощутил некую свободу в области груди. Дышать стало куда легче, чем до этого, но в нос резко ударил запах крови и раскаленной стали, от чего принца пробило на кашель.
— Он жив. — снова послышался знакомый голос, в котором ощущалось облегчение. На этот раз Итар сумел узнать его владельца — это был Иннес.
Итар попытался открыть глаза, чтобы увидеть его, но стоило ему это сделать, как в них ударил яркий свет. Он был столь ослепительным, что, казалось, мог в любую секунд лишить зрения. Жмурясь, Итар попытался закрыть глаза рукой, но та почему-то отказывалась повиноваться, а точнее, что-то упорно мешало ей выполнить поставленную задачу. Новая попытка, но уже с другой рукой, тоже не привели к положительному результату — она попросту не ощущалась, словно ее и не было.
Видимо, заметив неудачную попытку принца пошевелиться, спасители продолжили освобождать Итара из непонятных ему «оков», что сдерживали все его тело. Им, наверное, потребовалось несколько минут, чтобы полностью освободить его.
— Он серьезно… — в какой-то момент речь Иннеса перекрыл очередной грохот взрыва неподалеку. Лишь спустя пару секунд Итар смог снова услышать голос офицера. — …я не смогу оказать господину необходимую помощь в этом месте! Не смогу сосредоточиться над нужным заклинанием под криками и взрывами! Мы должны как можно быстрее доставить его в безопасное место! Боюсь… с такими ранами он долго не протянет!
— Блядство… — в этом грубоватом голосе, чьим владельцем мог быть только Себар, Итар ощутил злость и бессилие. — Я тебя понял! Хватай господина и отступай к усадьбе градоначальника. Я попробую задержать врага…
Итар хотел остановить его, потянув в его сторону искалеченную и дрожащую руку. Хотел крикнуть ему: «стой!», но вместо крика он лишь неуклюже открыл рот, словно хотел заглотнуть побольше воздуха, и снова закрыл его, так ничего и не сказав.
— Себар, — прервал его Иннес, аккуратно опустив руку Итара на землю. — ты ведь понимаешь, что предложенный тобою план — чистой воды самоубийство? Занерианнцы уже ворвались в город. Не думаю, что им потребуется много времени, чтобы прорвать последние рубежи обороны Дальги.
— Знаю. Но если я смогу хоть немного их задержать, этого времени, может быть, хватит, чтобы спасти жизнь господина. И не забывай, Иннес, — голос Себара наполнился силой и уверенностью. — я — офицер. Этим уродам придется сильно постараться, если они хотят отнять мою жизнь.
Иннес вздохнул.
— Я понял тебя, Себар. Тогда рассчитываю на тебя.
— Ага. А теперь хватай господина и живо вали отсюда! — голос Себара стал постепенно отдалятся. — Слушай мою команду, ребята! Нам нужно обеспечить…
— Держитесь, господин.
В следующий момент Итар ощутил, как его тело неожиданно подняли и быстро забросили на плечо, от чего принц болезненно оскалился. Даже если боль была практически невыносимой, приходилось приложить массу усилий, чтобы стерпеть ее. К сожалению, это у Итара получалось не очень хорошо.
Следующие мгновения были словно в тумане. Разум Итара неустанно боролся с напирающей сонливостью и усталость, что грозили в любой момент уволочь его сознание в бездонную тьму. Боль явно не собиралась так просто сдаваться, напирая на него все сильнее и сильнее. Пару раз ей даже удавалось одержать над ним вверх; Итар несколько раз терял сознание, когда его сил было недостаточно противостоять боли. А когда он приходил в себя, то в глазах все плыло, словно он смотрел на размазанную картину, в которых преобладали исключительно черные и красные тона. Окружающие звуки тоже искажались — они казались тягучими и тяжелыми, подобно смоле. Было невозможно разобрать, где был взрыв, а где были крики умирающих людей. Все они как будто потеряли свою четкость, став чем-то неопределенным, от чего их звучание становилось только ужасающе.