— Иннес оказался прав. Это шпионы из Занерианна. Также мне удалось выяснить, что в скором времени сюда прибудут их войска, чтобы отбить крепость Астариона.
— Время?
— Два дня.
— Численность?
— Пятьдесят тысяч человек.
— Значит, войско в пятьдесят тысяч… — задумчиво произнес Итар. — Сколько магов в твоем подчинении?
— Около восьмидесяти. Плюс минус пару человек.
— Значит мы в довольно невыгодном положении. — высказался Итар, схватив свой бокал и сделав пару глотков. — Да и людей у нас всего десять тысяч. — взгляд пал на вино, что мирно продолжало кружиться в его бокале. — Не самое лучшее время для сражения.
— Но… — она уселась рядом, взяв небольшой кувшин и наполнив им еще один пустующий бокал. — Этими десятью тысячами командует никто иной, как принц Итарион… — и сделав несколько легких и небольших глотков, она мило улыбнулась ему. — Также не забывай про Рандала… — ее рука медленно прикоснулась к его лицу. — Иннеса… — продолжая медленно скользить по шее. — Сагдара… — и переходя на торс. — Баладара… — описывая на нем множество разнообразных фигур. — А также про меня… — она хищно улыбнулась и мгновенно забралась на него, а затем поцеловала.
Поцелуй, что отдавал нотками свежего виноградного вина. Такой опьяняющий и в тоже время невероятно вкусный…
— К тому же… — она немного отстранилась от него. — Я желаю получить свою награду за проделанную работу.
На ее руке появилась ярко-фиолетовая печать, которая медленно начала скользить по ее синеватой форме, которая была очень похожа на платье. Следом за ее рукой одежда начала исчезать, подобно тлеющему куску бумаги, который медленно испарялся прямо на глазах. Всего несколько секунд и от одежды не осталось и следа. Лишь прекрасное обнаженное женское тело…
Он также улыбнулся ей в ответ. Его рука уже коснулась ее плоского живота, продолжая медленно подниматься все выше и выше, пока она не дошла до груди. Легкими и одновременно нежными движениями он обвел ее контур, а после продолжил подниматься еще выше, к шее. Там, скользнув по ней, он коснулся ее лица, а затем приблизил ее к себе, чтобы снова поцеловать.
— Я слышала, что несколько дней назад у тебя была девушка… — она немного отстранилась от него, разорвав поцелуй. — Это правда?
— Ты ревнуешь? — казалось, что ему нравилась эта ее сторона.
— Просто я не люблю делиться. — и снова она примкнула к его губам, но в этот раз поцелуй был более страстным и немного грубым.
Он поднялся, схватив ее за бедра, и направился в сторону постели. Шаг за шагом Катарина снимала с него верхнюю одежду, отбрасывая ее в сторону. Мгновение и они уже оказались на множестве одеял, которые с нежностью приняли своих хозяев.
— Ты сегодня очень напористая. Что-то случилось?
— Просто вся это волокита до ужаса меня достала. К тому же мы с тобой так редко бываем вместе… — она издала сладостный стон, так как он успел сжать ее грудь. — Мне так… Тебя не хватало…
Ее руки уже успели справиться с его ремнем, позволяя парню избавиться от штанов. Мгновение и они унеслись прочь. Теперь ее ноги быстро обхватили его бедра, тем самым прижимая к себе и позволяя приступать к более решительным и приятным действиям.
— Нам незачем торопиться, ведь в нашем распоряжении вся ночь…
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
— Господин… — едва уловимый мужской голос донесся до его ушей, тем самым прогоняя столь желанный сон. — Спешу доложить, что офицер Седир уже вернулся и ждет вас. Что ему передать?
— Скажи, что я скоро буду… — на это солдат быстро поклонился и мгновенно исчез из шатра.
Вздохнув, он перевел взгляд алых глаз на все еще спящую Катарину, что мирно спала на его груди. Сейчас она была столь прекрасна и беззащитна, что напоминала собою свежую розу. Любое неловкое и неосторожное движение могло с легкостью уничтожить всю эту красоту и изящество, что сейчас так сильно к нему прижималось. Улыбка невольно появилась на его лице, в то время, как она немного поворочилась и еще ближе прижалась к нему.
— Мне нужно идти… — и поцеловав ее в щеку, он приподнялся, чтобы не разбудить феолетоволосую девушку.
Поиск одежды занял не так много времени, как он предполагал и теперь, полностью одевшись, он покинул свои покои, направляясь в сторону центра лагеря, где его и ожидали. Минув множество палаток, а также людей, что сидели у костров и что-то оживленно обсуждали, он приближался к месту сбора.
— Как спалось? — рядом показался и Рандал, улыбка которого явно намекало на то, что этот парень был в курсе того, чем Итар занимался прошлой ночью.
— Неплохо.
— «Неплохо?» — с неким недовольством произнес розоволосый. — Я ожидал от тебя больших подробностей…
— Остальные на месте? — он мгновенно прервал розоволосого, на что тот лишь обреченно вздохнул.
— Ага.
Откинув темную завесу, они вместе с Рандалом вошли внутрь. Как и сказал розоволосый, все уже были на месте, ожидая лишь его.
— Докладывай. — мгновенно сказал Итар, глядя на своего офицера.
— Как прикажете. — ответил Седир — Если коротко, то к нам приближается войско, численностью в пятьдесят тысяч человек. Также мне удалось насчитать около сотни магов, а также три сотни лучников. Во главе войска стоит Халдар, правая рука Виреана.
— Как скоро они будут у наших границ?
— Примерно через шесть часов.
— А они зря времени не теряли… — посвистывая, сказал Рандал.
— Сагдар!
— Да, мой повелитель!
— Ты, сотня лучников и пятьдесят магов займете вот эту позицию. — он указал на небольшую возвышенность, что была расположена рядом с огромным пустующим полем. — Здесь мы и дадим им бой. Так что ваша поддержка будет нам необходима.
— Есть! — Седир поклонился и вышел из шатра.
— Что ты думаешь об этом, Иннес?
— Думаю, что при таком раскладе, у нас есть шанс одержать победу, вот только… — начал говорить зеленовласый, но его прервали.
— Мы не сможем выдержать прямой удар их армии. — высказался Баладар. — Они задавят нас численностью, не дав нам шанса даже атаковать.
— Тогда мы первыми должны ударить. — улыбнувшись, сказал Рандал, подойдя к карте. — Если ударить по ним с правого фланга, то можно неплохо разрядить их строй.
— И как ты собрался это сделать? — Баладару явно не нравилась как затея, как и поведение розоволосого. — Думаешь, они не будут ожидать такого маневра?
— Я соглашусь с Баладаром. — Иннес также поддержал это замечание. — Халдар не дурак. Скорее всего он предусмотрел такой ход событий, так что будет готов к этому. Не стоит забывать и про численность его армии, для которой небольшая засада не станет такой уж большой проблемой. Тут нужно действовать немного иначе…
— Да бросьте! — уставши произнес Рандал, приложив к своему лицу руку. — Вся эта стратегия лишь отнимает наше время. — теперь его взгляд перешел на Итара. — Выдели мне пятьсот бойцов и разреши покинуть лагерь.
— Для нас каждый воин на счету, а ты требуешь пол тысячи!? — Баладар даже оскалился на такую неслыханную просьбу. — О чем ты только думаешь?
— Я также против этой затеи. Целесообразнее будет… — но поднятая рука мгновенно заставила всех замолчать.
— Что ты хочешь сделать? — на это розоволосый лишь коварно улыбнулся, положив руку ему на плечо.
— Устрою им незабываемое шоу…
Спустя шесть часов…
Ветер… Он с лихвой проносился по всему полю, временами касаясь небольшой и густой травы, что податливо гнулась под, казалось бы, небольшим натиском. Он, словно играясь, пробегал рядом, временами завывая и раскачивая множество деревьев, что находились на рядом находящемся склоне.
Кругом царила тишина. Тишина перед предстоящим боем…
Затем показались они…
Многотысячная армия Занерианна приближалась к ним уверенно и твердо, желая вернуть некогда принадлежавшую им крепость Астариона. Но Итар не собирался так просто отдавать им то, за что была пролита кровь его воинов, а также отдавать то, что некогда принадлежало его предкам и отцу…
Воины, облаченные в черные, словно самая темная ночь, доспехи, остановились. Напоминая длинную несокрушимую черную стену, что была готова принять абсолютно любой удар, солдаты сжимали в руках довольно большие щиты овальной формы, а также длинные деревянные копья. Также, высоко в небо были подняты и стяги их армии, что прибыла на это сражение.
Три огромных черных змеи, что были переплетены между собой. Герб и символ рода Занерианн, некогда славившийся своей могущественной армией и военной мощью, которой не было равных. Но даже самая крепкая стена рано или поздно обрушается…
Так произошло и с Занерианном.
Во времена Второй Эпохи, когда земля содрогалась от нескончаемых и жестоких сражений, Занерианн, что находился на пике своего могущества, повел свою трехсоттысячную армию в поход на южные земли. Продвигаясь все дальше на юг, они, подобно черному всепожирающему морю, поглощали абсолютно все на своем пути: множество городов были попросту уничтожены или же переходили под власть Занерианна, сдаваясь без каких-либо сражений и впуская в свои земли восточных захватчиков. Но когда черная армия приблизились к древнему городу Деарониру, то на их пути встали объединенным силы Ниирна и Деаронира. Как оказалось, Ниирн решил встать на защиту своих соседей и давних союзников против агрессии и тирании восточных городов под стягами Занерианна. Столь крупномасштабное сражение закончилось полным поражением Занерианна, чья армия была полностью разбита, а захватчики были вынуждены бежать обратно в свои земли.
Теперь же, хоть численность армии Занерианна и была в пятьдесят тысяч воинов, для Итара это было первое крупное сражение в его жизни. Хоть все и было не в его пользу, он обязан был одержать победу в столь безвыходной и безуспешной ситуации. Иначе о его возвращении в столицу можно было и вовсе забыть.
— К нам приближается несколько всадников. — Иннес, что находился правее него, восседая на смугло-черной лошади, кивком указал в сторону приближающихся гостей.
— Тогда и нам следует поприветствовать их. — ударом шпор Итар заставил свою лошадь начать движение вперед. Следом также выдвинулись и Иннес с Баладаром.
Две группы встретились в середине большого и пустующего поля.
— Вас приветствует Халдар, сын Зелдира! — один из всадников начал очень громко и усердно представлять своего господина. — Прославленный во множестве битв полководец Занерианна, являющийся одним из семи священных рыцарей, а также доверенным вассалом верховного правителя Виреана!
В этот момент вперед на лошади, что была облачены в черные защитные доспехи, выехал молодой мужчина тридцати зим от роду. Длинные светлые волосы, которые оправляла золотая диадема с крупным сапфиром в центре, временами подхватил ветер, словно играясь с ними. Суровый и довольно наглый взгляд янтарных глаз, в которых чувствовалась сила и уверенность, лишь мельком скользнул по фигуре каждого, словно для него они не имели никакой опасности или же интереса. Также мужчина был очень хорошо слажен и обладал достаточно массивной фигурой, что говорило о его немалом опыте в сражениях. На нем были довольно массивные черные доспехи с золотистыми оправами. Обычно такую броню могли носить лишь люди из знатного рода, которые обладали огромной властью и высоким статусом. И, глядя на этого человека, можно было с уверенностью сказать, что перед ним находился дворянин.
— Я желаю говорить с вашим лидером. — прозвучал довольно массивный и тяжелый голос. — Кто из вас командует этой армией?
— Я… — с холодом ответил Итар.
Тяжелый взгляд янтарных глаз мгновенно пал на его фигуру. Он несколько минут внимательно изучал беловолосого парня, концентрируя все свое внимание на нем, как бы пытаясь уловить какую-то скрытую от его взора деталь, а затем, словно заключив для себя небольшой итог, сказал:
— Значит захватчиком непреступной крепости Астариона является мальчишка? — он даже усмехнулся, в то время, как сам мальчишка все также продолжал молчать. — Не дурите меня! Я не могу поверить в то, что эта непреступная крепость, которая не сломилась даже под нашим натиском, смогла пасть от рук ребенка! — Халдар снова бросил довольно сердитый взгляд на каждого, кто находился рядом с Итаром. — Кто из вас командует этой армией?
Но ответа он так и не получил. Оба офицера продолжали сохранять молчание и после нескольких минут абсолютной тишины, мужчина продолжил:
— Это не имеет значения! Я, как доверенный вассал верховного правителя Виреана, требую немедленно сдать крепость Астариона, а также убрать все ваши войска на прилежащей к крепости территории. Если вы добровольно согласитесь сдаться, то я от своего имени гарантирую сохранить как ваши жизни, так и жизни всех ваших солдат. Вы сможете безопасно покинуть долину Израилла и вернуться в свои земли. В случае неповиновения! — его тон сменился на угрожающий. — Вас ждет неминуемая гибель! Никакой пощады или перемирия! Лишь смерть!
На мгновение над полем повисла тишина. Одни ожидали ответа, который мог решит дальнейшую судьбу как самой крепости, так и всего сражения в целом. Другие же нервно сжимали клинок, готовые в любой момент вынуть его из ножен и пустить в ход. А третьи лишь внимательно следили за всем происходящим, временами сжимая поводья и бросая на окружающих свой абсолютно спокойный и беззаботный взгляд. Ну а Итар…
— Каков ваш ответ? — голос Халдара снова прозвучал, отдавая многогранным эхом.
— Эта крепость принадлежит мне. — его взгляд в считанные секунды наполнился столь невероятным могуществом и силой, что даже дыхание перехватывало, в то время, как голос был холоден, словно многовековой лед. — Бежать? Сдаться? — он засмеялся. Вот только смех его был полон отвращения и насмешки. — Лишь трус бросит то, что уже в его руках!
— Мальчишка! — Халдар с гневом взглянул на улыбающееся лицо беловолосого парня. — Только дурак решит сразиться с пятидесятитысячной армией! Подумай о жизнях солдат, что стоят за твоей спиной! Ты и правда думаешь, что ваше сборище сможет выстоять против нас!?
— Количество — не залог успеха. Лишь сила способна решить: жить тебе или умереть. Лишь сила — закон бытия и всего сущего! И, раз тебе нужна эта крепость, то докажи мне, что твоя сила способна на это! Приди и возьми ее!
— Ты об этом еще пожалеешь, мальчишка! — Халдар оскалился, а затем дернул поводья, тем самым возвращаясь обратно к своему войску.
— Не слишком ли поспешное решение вы приняли? — видимо, Иннес был не очень доволен столь быстрым решением. На его лице застыла примесь неуверенности и недовольства. — Мы могли бы выиграть еще немного времени для Рандала.
— Я также сомневаюсь в правильности вашего решения. — теперь очередь высказывать свои недовольства перешла к Баладару. — Стоит ли нам на него так полагаться?
— Я доверю ему, как самому себе. — сказал Итар, продолжая приближаться к солдатам. — К тому же, лишь сражение решит, было ли мое решение верным или же нет.
Они приблизились к солдатам, что все также продолжали стоять и ожидать своего господина. Было видно, что все они очень нервничали и волновались, ведь впереди их всех ждало очень тяжелое сражения, которое не всем будет суждено пережить. Конечно, каждый из этих людей боялся: одни боялись погибнуть в этом сражении, так ничего и не добившись в своей жизни, другие же боялись огромного несметного войска, что стояло перед их лицом и вселяло невероятный ужас и трепет, третьи же боялись того, что не смогли вдоволь провести времени со своей семьей и как следует с ними проститься…
Все они чего-то боялись…
— Воины мои! — прозвучал уверенный и полный силы голос, что привлек внимание каждого солдата, взгляды которых устремились на Итара. — Я знаю, что все вы сейчас испытываете страх. Ведь не секрет, что многие из нас сегодня падут, так и не вернувшись обратно к своим семьям и любимым. Все мы испытываем страх перед грядущим, ведь никто не знает, что ждет нас завтра. Но это не должно вас пугать! Ведь мы сами способны вершить свою судьбу! Ведь сегодня, в этот самый день и в этот самый час прольется не ваша кровь! Я знаю, что ваши сердца пылают отвагой и верой в то, что мы сможем победить! Я знаю, что ваши руки наполнены силой и мужеством, что способны побороть все препятствия на вашем пути! Я верю в вас! Верю, что каждый солдат, чей взгляд устремлен на меня, сможет вернуться обратно к своей любящей семье! К своей жене, которая ждет вас дома! К своим детям, которые очень хотят увидеть своих отцов! Так докажите же мне, что моя вера в вас подлинна и неоспорима! Докажите, что сегодня вы сможете вернуться обратно домой! Докажите, что вас не способна сломить эта армия! Докажите, что вашей силе нет равных!