— Полторы тысячи… — довольно отстраненно произнес Иннес, на что красноволосый мужчина лишь одобрительно кивнул.
— Хм… — Сагдар начал обыскивать свой пояс, пока не наткнулся на висящий на нем мешок. — Ничего, если я поставлю две тысячи?
Очередное заявление стало контрольным выстрелом, так как многие солдаты уже свалились на землю, потеряв сознание. Но были и более стойкие, которые очень упрямо продолжали стоять и ждать исхода сражения, а также того, на кого именно будет поставлена очередная безумная сумма.
— На кого, если не секрет? — один единственный глаз Себара загорелся небывалым огнем, а его рука уже оказалась на шее коричневолосого мужчины.
— Думаю, что я поставлю… — повисло небольшое затишье, а затем Сагдар ответил: — На Рандала.
— Вот видишь, Иннес! — как бы довольствуясь тем, что еще один офицер поставил на розоволосого, начал Себар: — На Рандала поставил еще один офицер.
— Ты забыл про меня… — в этот момент на землю упал еще один мешок с золотом. — Две тысячи на Баладара.
Вслед за мешком показался и его обладатель, который также встал рядом с остальными офицерами. На это красноволосый лишь выругался, в то время, как на лице Иннеса появилась довольная улыбка. Сагдар же и вовсе никак на это не отреагировал, лишь пожав своими плечами. Ну а Седир, немного потянувшись, решил присесть на землю, где, по его мнению, будет лучше всего наблюдать за многообещающим предстоящим сражением. Попутно зевая, он продолжал неотрывно наблюдать за двумя парнями, которые к этому времени уже были готовы начать свою битву.
— Что здесь происходит? — прозвучал довольно громкий женский голос, обладательница которого с довольно суровым взглядом уставилась на всех собравшихся. В этот момент вся оживленность мгновенно пропала, а двое парней, что уже успели сделать шаг вперед к друг другу мгновенно замерли.
— Ха! — усмехнулся Себар. — Да это же Катарина! — и проведя рукой по своим красным волосам, таким образом пытаясь уложить бунтующие восстание на своей голове, он незамедлительно направился в ее сторону. — Ты как всегда прекрасна и неотразима…
— Что вы опять здесь устроили? — но вот самой девушке, видимо, было совершенно плевать на лестные комплименты ее очередного кавалера. Ее грозный взгляд пал на остальных офицеров, которые также собрались в этом месте.
— Небольшая драка, о которой не стоит задумываться. Лучше скажи мне, ты сегодня свободна вечером?
Его рука уже начала медленно подползать к ее талии, но когда до цели оставалось всего считанные дюймы, внезапно появившиеся печать очень резко и неожиданно заискрилась, а рука парня, которая и столкнулась с ней, мгновенно отдернулась.
— Как всегда холодна и жестока… — на лице сверкнула уверенная улыбка. — Люблю я таких женщин!
— С этим все понятно… — она вздохнула, кивнув в сторону красноволосого донжуана, а затем взгляд пал на зеленовласого мужчину. — Неужели и ты участвуешь в этом, Иннес?
— Что ты, что ты! Разве я могу? — он неуверенно улыбнулся, пытаясь оправдаться перед ней. — Да к тому же, я и сам хотел разнять их…
— Ага… — успел пустить смешок Себар. — Две тысячи золотых хороший такой аргумент, чтобы разогнать толпу.
— Себар… — довольно тихо прошипел Иннес, лицо которого успело дрогнуть.
— Ну, раз боя не будет… — Седир успел подняться, при этом потянувшись и немного размявшись. Затем он сделал несколько шагов в сторону лежавших на земле мешков, схватил один из них и направился в сторону лагеря, при этом помахав удивленной девушке рукой.
И снова она в очередной раз вздохнула, а взгляд пал на двух других парней, которые и стали причиной всего этого сборища любителей мордобоя. Впрочем, это ничуть ее не удивило, так как это было не впервые. И теперь пара серых глаз с немного уставшим и серьезным взглядом вцепилась в фигуру Рандала.
— Брось, Катарина! — мгновенно начал Рандал. — Всего лишь небольшая дружеская ссора! Не стоит так все драматизировать. Я ведь прав, Баладар?
Темноволосый лишь кивнул, а затем и вовсе решил больше не задерживаться в этом месте, направляясь в сторону лагеря. Остальные солдаты, которым не удалось лицезреть столь эпичную битву двух офицеров, также стали расходиться, ведь теперь в этом месте их ничто не удерживало. И постепенно некогда оживленное место полностью опустела.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Несколько часов спустя. Лагерь в долине Израилла…
— И снова совет… — недовольно произнес розоволосый, продолжая идти рядом с Итаром. — Достало.
Сейчас, оба парня направлялись к центру лагеря, где должно было пройти очередное собрание всех офицеров. И, конечно же, были и те, кто не очень-то и хотел участвовать в очередном нудном и бесполезном совете, предпочитая проводить ночное время в обществе женщин и вина. Но деваться было некуда, ибо Рандал также входил в этот самый совет как один из доверенных офицеров Итара. Впрочем, это не мешало ему порою просто игнорировать и не являться на них, а уйти в неподалеку находящийся бордель или таверну, если такие, конечно, имелись.
Сам же беловолосый парень всю дорогу шел молча, не произнеся ни единого слова. Лишь его взгляд временами падал на окружающих солдат, которые с улыбкой на лице веселились и выпивали в честь их славной победы. Но, уже приближаясь к черному шатру, завесу которого уже была открыта стоящими перед входом воинами, парень стал серьезнее.
Внутри уже все были в сборе, при этом успев склониться перед принцем. И, как только Итар приблизился к столу, остальные смогли выпрямиться и сделать шаг вперед.
— Пожалуй, я начну… — подал голос Иннес, в руках которого уже была небольшая стопка бумаг, на которых и был сконцентрирован его взгляд. — В сражении мы потеряли шесть тысяч четыреста сорок два война, сорок три мага и двести тридцать одного лучника. Семьям погибших солдат уже были отправлены известия о смерти, а также жалования в двойном размере. Остальные также получили свое жалование и в честь победы был устроен пир. — в этот момент несколько листов бумаги сменились другими. — По нашим подсчетам примерно через десять дней из города Арсиер должно прибыть подкрепление в размере двадцати тысяч человек для защиты Астариона. Также из столицы пришло известие, что новым вассалом и правителем Астариона станет Лиард. Ему присвоили титул графа и выделили из казны на восстановление и укрепление города пять тысяч Ориалов.
На это Итар лишь одобрительно кивнул, а затем спросил:
— Что о нем скажете?
— Вполне неплохой выбор, если учитывать его боевые заслуги, а также десятилетний опыт правления в Озире. — высказался Баладар, приложив свою руку к подбородку.
— Согласен. — также поддержал темноволосого и Себар. — Вполне себе хороший мужик, у которого есть яйца. Мне доводилось сражаться с ним плечом к плечу во времена Терианского восстания, так что я с уверенностью могу сказать, что с Астарионом он справиться.
— С вашего позволения, я продолжу. — сказал Иннес, переводя свой взгляд на бумаги. — Войска Кертариаса уже успели покинуть прилежащую к крепости Астариона территорию и теперь направляться в свои земли. Ими также было оставлена и гуманитарная помощь: пять повозок с провизией и три повозки с оружием. Также…
В этот момент, в центре огромного деревянного стола, на котором была как карта, так и множество других ценных и важных бумаг, воздух неожиданно начал вибрировать и становиться неимоверно тяжелым, постепенно обретая более отчетливую шарообразную форму. Из его центра, где плотность была сильнее всего, образовалось некое подобие ядра, которое покрылось множеством ярко-желтых разрядов, что расползались в разные стороны и издавали нервные и одновременно резкие звуки.
И, когда все это представление достигло своего пика, по всему шатру прошлась мощная ударная волна, заставив всех собравшихся внутри пошатнуться и немного отступить. Лишь беловолосый парень не сдвинулся с места, в то время, как остальные с удивлением устремили свои взгляды на появившееся огромное кристально чистое образовавшиеся зеркало.
— «Мы желаем говорить…» — голос, что был подобен тысячному хору, обладал невероятной силой и могуществом, заставляя все человеческое нутро содрогаться и трепетать. От такой силы они мгновенно склонились, ибо те, «кто» сейчас желал говорить, был никто иной, как священный небесный совет шести заповедей.
— «Смертные должны покинуть это место…» — в этот момент по шатру прошла еще одна ударная волна, которая ясно дала понять, что «они» не потерпят отказа. Конечно, такой «намек» подействовал моментально и люди незамедлительно покинули шатер, оставив принца наедине с советом.
В этот момент некогда большое и прозрачное зеркало начало распадаться на более мелкие и миниатюрные составляющие части, которые постепенно начали изменяться и отдавать ярким сиянием. И через мгновение в шатре оказалось шесть, подобно оригиналу, копий. Причем каждая из них имела свою неповторимую и особую форму, а также индивидуальный цвет.
— «Итарион, сын Дариалора!» — прозвучал довольно грубый и одновременно массивный голос из щитообразного зеркала, что отдавало ярко-фиолетовым сиянием — «Мы желаем знать, был ли выполнен приказ, отданный тебе верховным правителем и твоим отцом?»
— Знать? — Итар даже усмехнулся. — Разве священный небесный совет шести заповедей не в курсе всех происходящих событий в империи? Зачем им мнение очередного наследника?
— «Глупец!» — очередная ударная волна с огромной силой нанесла удар по беловолосому парню, заставив его пасть на колени. Ее давление было столь ужасающим, что не позволяло ему даже вздохнуть, продолжая вдавливать парня в землю.
— «Успокойся, Азраэль». — более мягкий и в тоже время плавный голос заставил ужасающую силу ослабнуть, а затем и вовсе исчезнуть, позволяя парню вздохнуть. Блеснув светло-синим и ярким сиянием, из лунообразного зеркала снова донесся голос, обращенный к Итару. — «Взору нашему не все подвластно… Падение башни вижу я, а также твой триумф… Вижу подступающие черное море, желающее утопить и пожрать все живое… Но дальнейшая судьба сокрыта пеленою… Не ведан мне исход сражения твоего…
— Войска Занерианна вошли на нашу территорию и нанесли по нам удар, но они были разбиты, а уцелевшие остатки бежали обратно в свои земли. — с холодом ответил Итар, в то время, как другое зеркало успело блеснуть ярко-красным светом.
— «Их войска доставляют массу проблем в последнее время. Это не первая их вылазка за свою территорию». — имеющую треугольную и острую форму, напоминающую наконечник копья, из ярко-алого зеркала прозвучал властный и уверенный женский голос.
— «Мальчишки желают сражаться и убивать…» — довольно нежный и приятный голос, что исходил их зеркало, сверкающее светло-розовым сияние и имеющее форму прекрасной цветущей розы, невольно завораживал своей красотой. Он напоминал изысканную и пленяющую мелодию, которая с каждой секундой становилась все слаще. — «Они жаждут силы и власти, вот только ценой за это будут их собственные жизни…»
— «Необходимо принять меры и преподать им урок. Смертные слишком возгордились и забыли, кто ими правит и по чьей милости они все еще живы!» — блеснув темно-серым сиянием, из зеркала, имеющее форму многогранной и покрытой множеством шипов звезды, прозвучал уверенный и наполненный гнева голос.
— «Об этом позже…» — из зеркала, имеющий форму шара, что был покрыт ярко-белыми языками пламени, голос мужчины мгновенно заставил остальных замолчать. Белоснежный огонь на мгновение стал чуть блеклым и более спокойным, как и голос того, кто сейчас говорил. — «Итарион, наследник великой Валарской правящей династии Азардалиара, решением священного небесного совета шести заповедей, ты прозываешься в столицу».
На это беловолосый парень лишь усмехнулся.
Он вряд ли бы поверил в то, что совет вот так просто дал бы ему право вернуться обратно, да к тому же еще призвал его обратно в столицу. Ведь без разрешения верховного правителя империи Азардалиара, их решение или любой другой приказ был бесполезен и не имел веса. По крайней мере так гласил закон, которому абсолютно все повиновались, включая и «их».
— Правда? — на его лице сверкнула улыбка. — Неужели отец решил увидеть меня после трех веков скитания?
— «Причина не в этом». — снова прозвучал голос из белоснежного зеркала. — «Наш славный верховный правитель Дариалор скончался». — от этого заявления беловолосый парень замер, не в силах что-либо выговорить или произнести. — «Поэтому ты и трое твоих братьев будете призваны в столицу, дабы проводить его в последний путь и…»
Но того, что ему говорили, он уже не слышал.
Сейчас, Итар был поражен…
Его отец, верховный правитель величайшей Валарской империи Азардалиара, в руках которого находились огромные и бесчисленные земли, а также один из трех могущественнейших Валар, чьей власти и могуществу не было равных, скончался. В это почти невозможно было поверить, ведь продолжительность жизни Валар, как и эра их правление, могла длиться многие тысячелетия. Но даже у бессмертных созданий рано или поздно жизнь могла погаснуть всего в одно мгновение…
Обычно, это происходило на поле боя, где в неимоверно жестоком и беспощадном сражении двух Валар выходил лишь один единственный победитель. Жизнь одного гасла, а жизнь другого загоралась невиданным огнем…
Но даже после этого известия он ничего не почувствовал. Ни боли… Ни печали… Ни сожаления…
Он ничего к нему не испытывал…
Еще с раннего детства его отец полностью посвятил себя военным делам и политическим играм. Забросив как своих жен, так и совсем еще юных детей, величайший из правителей уходил завоевывать новые земли и сокрушать непобедимых врагов. А затем, возвращаясь домой, попросту игнорировал их, словно бы этих детей и вовсе не существовало.
Конечно же, время шло своим ходом, пока совсем еще юные и беспомощный мальчишки не повзрослели, став полноценными и полноправными наследниками. И конечно же первым приказом их могущественного правителя и отца было отослать всех своих отпрысков из столицы. Каждый из них получал индивидуальный приказ, в котором была лишь одна единственная цель: завоевание. И, если они справлялись с этой задачей, то милостью правителя, они могли вернуться обратно в столицу, чтобы мирно дожидаться своего следующего приказа. Тех же, кто не справлялся, ждала очень суровая кара: их изгоняли из земель империи и тогда такому наследнику ничего не оставалось, кроме как многие века скитаться по миру в полном одиночестве, в поисках как своей собственной армии, так и шанса искупить свою вину и вернуться на родину.
И если сыновья могли похвастаться хоть какой-то пользой для своего отца и едва уловимой свободой, то дочерей ждала не менее суровая и жестокая участь: они становились предметом торга как в политических сделках, так и в военных союзах. Конечно же правителя не волновало мнение его собственного ребенка, которого насильно заставляли выходить замуж за старых и немощных стариков. И если юная Валар решалась воспротивиться воле сурового и жестокого отца, то в лучшем случае ее попросту изгоняли из земель империи без возможности вернуться обратно. В худшем исходе ее ждала медленная и ужасная смерть, как обычно и происходило.
Но теперь все изменилось… Его отец покинул этот мир и теперь, трон величайшей империи в мире стал свободен, дожидаясь своего нового владельца. А это могло означать лишь одно…
Впереди его ждала новая и безжалостная битва за право править империей…
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Шатер мгновенно наполнился тишиной, так как все шесть разнообразных и так не похожих друг на друга зеркал испарились, оставив беловолосого парня в полном одиночестве. Итар же, усевшись на довольно широкий дубовый стул, лишь вздохнул.
С одной стороны, известие о том, что ему позволено вернуться обратно в столицу не могло не радовать принца, который провел целых три века в скитаниях и многочисленных битвах. Все это время Итар пытался вернуть себе благосклонность отца, который несколько веков назад изгнал его из родных земель. И причиной этому было его первое сражение, в котором совсем еще юный принц потерпел сокрушительное поражение. Для него, как одного из представителей великой расы Валар, это было позором. И не важно, по какой причине мальчишка проиграл сражение: будь то нехватка опыта в сражениях или же количество его войск, оружия или информации. Если поставленная цель не достигнута, то от этого нужно было избавиться. И не имело значения, будь то город, люди или даже свое собственное дитя.