Он и заметить не успел, как оказался у ристалища. На довольно просторной площадке множество солдат проводили свои тренировки, готовясь к сражениям или попросту поддерживая боевую форму на случай войны. Также временами там проводили и турниры, в которых каждый желающий мог проявить себя, а также показать свое мастерство и навыки. И если способности человека были на достойном уровне, его вознаграждали, а также предлагали пойти на службу офицером.
Среди сражающихся мужчина смог отыскать довольно знакомую фигуру, что в данный момент сражалась с двумя солдатами.
Довольно статный и высокий, молодой парень излучал уверенность и силу. В его светло-карих глазах чувствовалась неугасаемое мужество, а также непоколебимое желание одержать победу и двигаться только вперед. Его движения были довольно умелыми и плавными, а навыкам фехтования и вовсе можно было позавидовать. В его руках меч двигался так, словно бы он был продолжение его правой руки. Быстро и неуловимо, сероватый клинок принимал на себя все удары соперников, временами то отражая их, то нанося ответный удар. Парень шел лишь вперед, полностью доверяя своему клинку, который он сжимал в руках. Ни капли сомнения. Он шел лишь вперед.
— Его мастерство с каждым днем лишь растает. — довольно увесистый голос привлек внимание Мейзара. — Не сомневаюсь, что придет день и он сможет даже тебя превзойти, Мейзар.
На это седовласый мужчина лишь улыбнулся:
— Раз его учителем является мой лучший генерал, то я ни капли не сомневаюсь в твоих словах.
В этот момент ристалище наполнилась криками и победоносными возгласами. И когда Мейзар взглянул в сторону собравшихся солдат, то смог лишь усмехнуться.
Коричневолосый парень в очередной раз смог одержать победу. И теперь, на его немного устававшем лице, по которому стекали крупные капли пота, появилась довольная и уверенная улыбка. Улыбка, по которой можно было понять, что для юного воина данная победа действительно была очень важна.
— Лирт! — окрикнул мужчина коричневолосого парня, который в тот момент продолжал разговаривать с солдатами. — Подойди сюда.
Парень устремил свой взгляд в сторону учителя, который ему помахал рукой. Затем его глаза немного расширились, когда рядом он успел заметить и отца, который также ожидал его. А раз там был и его отец, значит ему нужно было поторопиться.
— Учитель! — с улыбкой на лице, Лирт приблизился к мастеру. Затем он перевел взгляд на седовласого мужчину, при этом успев выпрямиться и поклониться. — Рад видеть тебя, отец.
— Вижу, что ты все также упорно продолжаешь тренироваться. — улыбнувшись, произнес Мейзар. — Но не стоит слишком переусердствовать перед церемонией. Ты ведь это понимаешь?
— Да, отец. — склонил свою голову парень.
— Думаю, что на церемонии он покажет себя во всей красе!
Засмеявшись, темноволосый мужчина, у которого над левым глазом был крупный шрам, похлопал юношу по плечу. Его массивная рука, скорее, напоминала лапу пещерного медведя, нежели человека. Да и фигура его была достаточно огромной и широкоплечей, напоминая мифического гиганта из какой-нибудь детской сказки.
— Его тренировки с каждым разом приносят все больше пользы. Боюсь, что даже мне в скором времени будет не так легко победить его.
— Надеюсь, что это время настанет как можно скорее. — с улыбкой произнес Лирт. — И я наконец-то смогу вас победить, учитель Ольдер.
— Ха-ха! — усмехнулся мужчина, упершись руками в бока. — Уж тогда я точно не буду сдерживаться, мальчишка.
— Господин! — внезапный крик приближающегося солдата мгновенно привлек внимание как самого Мейзара, так и всех собравшихся на ристалище.
— Что случилось? — спросил седовласый мужчина подбежавшего к нему солдата, который пытался отдышаться. — Воды, живо!
— К городу… К городу приближается неизвестная нам армия… — в этот момент солдату передали стакан воды, который он незамедлительно выпил.
На эти слова все собравшиеся пришли в небольшой шок. Их лица в мгновение ока стали серьезнее, а солдат, который, наконец, смог привести свое дыхание в норму, продолжил:
— Мы не смогли узнать, к какому городу или государству они принадлежат, так как никаких отличительных знаков на них не было.
— Сколько их? — мгновенно задал вопрос Ольдер. — И как скоро они будут у нашего города?
— По подсчетам наших разведчиков, их численность составляет около четырех тысяч воинов. Также у них есть боевые маги и несколько владельцев божественного оружия. Думаю, что их войска приблизиться к городу примерно через три-четыре часа.
— Черт! — выругался Ольдер. — Нужно незамедлительно приготовиться к обороне.
Его полный силы и стали взгляд пылал столь плотным и невероятно сильным пламенем, что, казалось, оно и вовсе могло обжечь, стоило только на него взглянуть. Массивная фигура Ольдера мгновенно обернулась к солдатам, который очень синхронно и одновременно выпрямились, и встали в несколько шеренг.
— Немедленно поднимайте всех солдат, а также подготовьте дальнобойный орудия! Будем сражаться до самого конца, но не позволим захватчикам захватить наш город!
На это все солдаты торжественно вскрикнули и начали разбегаться в разные стороны: кто-то побежал в казармы, дабы предупредить остальных товарищей о надвигающейся вражеской армии, другие же отправились на стены, чтобы подготовить установленные там баллисты для предстоящего сражения.
— Думаешь, мы сможем выдержать это сражение? — спросил Мейзар своего давнего друга и товарища.
— Трудно сказать. — ответил с серьезным лицом Ольдар. — Наши войска, несомненно, превосходят их численностью, к тому же у нас есть баллисты и другие орудия, от которых врагу придаться не сладко. Но у них есть боевые маги, что ставит нас не в самое выгодное положение. К тому же… — на мгновение мужчина умолк, коснувшись рукой шрама над правым глазом. — У них есть обладатели божественного оружия…
— Божественное оружие? — в этот момент в разговор вмешался и Лирт, который впервые слышал об этом неизвестном ранее ему оружие.
— Древние и очень могущественные артефакты, сила которых неизмерима и непостижима. Лишь единицы могут совладать с этим оружием, впоследствии овладев им и остаться при этом в живых. Даже одно такого оружия будет достаточно, чтобы полностью уничтожить наш город, не оставив и камня на камне. — Ольдар оскалился. — И сейчас к нам приближается армия, в которой есть несколько владельцев божественного оружия… Зараза!
— Значит… у нас нет шанса? — произнес с шоком Лирт.
— Рано отчаиваться. — сказал Мейзар уверенным и полным силы голосом. — У нас тоже есть обладатели божественного оружия.
Его рука пала на рукоять серебристого меча, что покоился в бронзово-серебряных ножнах. Меч мгновенно завибрировал, а затем блекло засиял, испуская тусклый серебристый свет.
— Мейзар. — обратился к своему другу Ольдар. — Нас двоих вряд ли хватит. Думаю, что в этом сражении ты должен будешь отдать ему оружие Иллири.
— Нет! — седовласый мужчина даже оскалился. — Он еще не готов им воспользоваться! К тому же она всегда надеялась, что ему не придется использовать этот клинок. Мы даже не знаем, сможет ли оно принять его.
— Знаю, но иного выхода нет! Мы не знаем, сколько именно владельцев божественного оружия выйдет против нас, поэтому исход этого боя будет полностью зависеть лишь от количества артефактов, которыми владеет каждая сторона. Поэтому ты обязан дать ему это оружие!
— Черт! — выругался Мейзар. Он понимал, что слова Ольдара были правдой.
Он знал, что победа в этом сражении будет зависеть именно от владельцев божественного оружия, количество которых и определит победителя. Но он боялся…
Боялся того, что оружие его умершей жены могло отвергнуть Лирта. И если такое произойдет, то артефакт попросту поглотить душу того, кто пытался завладеть им и воспользоваться его силой. Лишь сильный духом и разумом мог овладеть божественным оружием, в то время как слабых оно попросту пожирало. Но даже овладев и подчинив себе божественное оружие, человеку никогда нельзя было расслабляться, ибо артефакт в любой момент мог поработить своего хозяина или вовсе его уничтожить.
Такова была плата за использование силы божественного оружия.
— Решим это позже, а сейчас нам нужно отправиться на стены.
Время продолжало идти своим чередом, как и высоко парящее солнце, которое постепенно начинало снижаться, бросая бронзовые длинные лучи на каменные стены города, что был готов к предстоящему сражению. Воины, что находились на стенах, были готовы по первому же приказу атаковать неприятеля. Хоть их руки и дрожали, а сердца не могли успокоиться, каждый был полон решимости сражаться до самого конца. Ведь за их спинами были те, кого они всеми силами намеривались спасти и защитить: своих родных, любимых, знакомых и друзей. Тех, чьи жизни теперь были полностью в их руках.
Также на высоких башнях, что были расположены немного выше стен, были заряжены и огромные баллисты, стрелки которых успели навести ее на предполагаемое место, где будут расположено войско противника.
Наконец, неприятель все же появился перед защитниками…
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Территория города Вириен…
Главная дорога…
Несколькими минутами ранее…
Сейчас войско Итара направлялось к городу Вириену, в котором он и намеревался ненадолго задержаться, а также пополнить запасы провизии и оружия для дальнейшего их путешествие в столицу. Их путь из Астариона был весьма длинным и тяжелым, поэтому многие солдаты уже успели изрядно вымотаться: строй хоть и выглядел более-менее соблюденным и готовым в любой момент дать бой неприятелю, в нем то и дело можно было найти множество брешей или явных дыр. Да и солдаты шагали очень вяло или, скорее, даже через силу. И это, не говоря уже лошадях, большинство из которых едва ли передвигались, жадно вдыхая летний свежий воздух, продолжая тянуть на своем горбу повозки, загруженные как доспехами и оружием, так и провизией. Некоторых солдаты и вовсе бросали, так как они уже были не в силах идти дальше и наотрез отказывались подниматься, тем самым задерживая не только своих хозяев, но и остальных солдат. Да и провизия, которую они взяли из недавно захваченной крепости и войск Кертариаса, неумолимо подходила к концу.
— Надеюсь, что в этом городе есть бордель. — прозвучал измученный голос Рандала, который выглядел весьма уставшим и недовольным.
Восседая на серой и довольно крепкой степной лошади, его внешний вид был не самым выдающимся, как полагалось офицеру не такой уж крупной армии, и скорее походил на уставшего и измученного бедуина, который блуждал по пустыне в поисках заветного оазиса.
— А также вино… — затем его ленивый взгляд пал на фигуру зеленоволосого парня, что ехал на темной и менее крупной лошади, чем у розоволосого. — Иннес, долго еще нам до этого города?
— Пару миль, если меня не подводит память. — ответил Иннес, что выглядел не менее уставшим, чем Рандал. — Если продолжим двигаться в этом направлении, то как раз сможем выйти к вратам Вириена.
— Слушайте! — неожиданно для остальных оживился розоволосый парень. Его голос мгновенно наполнился нотками веселья и озорства. — Может устроим спор, пока не добрались до города?
— Тебе совсем заняться нечем, кроме как споры устраивать? — сухо бросил Баладар в сторону Рандала, явно недовольный очередной глупой затее товарища.
— И о чем спор? — спросил Сагдар, явно заинтересованный неожиданным предложением.
— Думаю, что вы все уже успели заметить тех разведчиков, когда мы только попали на их территорию.
— Их даже слепой бы заметил… — лениво произнес Седир, при этом немного потянувшись и попутно зевая.
— Так вот… — улыбнувшись, Рандал продолжил: — Думаю, все уже догадались, что это были разведчики того самого города, в который мы и направляемся. И теперь, как вы думаете, как они нас встретят? — розоволосый потянулся к поясу, с которого стянул небольших размеров мешок с золотом. — Ставлю пятьсот Ориалов на то, что они жуть как перепугались и теперь ждут нас во все оружия.
— Ты явно преувеличиваешь. — возразил Иннес. — Учитывая наше состояние и то, что многие наши солдаты уже не в состоянии сражаться, можно сразу понять, что мы не имеем никаких враждебных намерений. Поэтому я думаю, что они попросту отправят небольшой отряд нам навстречу, чтобы узнать кто мы и зачем зашли на их территорию.
— Раз ты так уверен, то может быть сделаешь ставку? — и сделав довольно самоуверенную физиономию, Рандал усмехнулся. — Или ты боишься, что твои доводы окажутся неверными?
И как только розоволосый успел договорить, то в туже секунду в него устремился мешок с золотом, который парень успел перехватить. Легонько подбросив его в воздух, а также немного взвесив мешок на руке, Рандал убедился, что в нем была ровно та же сумма, которую ранее поставил и он. Затем, сбросив его в седельную сумку своей лошади, он перевел взгляд пылающих голубых глаз в сторону довольно серьезного темноволосого парня, который лишь вздохнул.
— Я не собираюсь участвовать в твоей очередной глупой и идиотской затее.
— Пра-а-а-авда? — с довольной и немного пугающей улыбкой протянул розоволосый. — Как жаль… Ты ведь помнишь тот случай, верно?
— О чем это ты? — мгновенно обернулся к нему Баладар.
— Неужели забыл? — Рандал театрально вздохнул и приложив к своему подбородку руку. — Тогда, мой дорогой друг, мне стоит напомнить тебе. Началось же эта история в городе Ордирте, когда я нашел тебя в…
— Заткнись! — мгновенно прорычал темноволосый, крепче сжимая поводья. — Еще одно слово и…
— Так вот, я еще не закончил…
Хотел было продолжить Рандал, как всего в нескольких сантиметрах от его лица пролетел средних размеров кинжал, что устремился куда-то вглубь леса. Парень же, который лишь вздохнул, снова взглянул на темноволосого, от которого исходила поистине ужасающая и убийственная жажда крови.
— Ну вот, чуть прическу мне не испортил.
— Следующий будет торчать между твоих глаз.
— Ух, как страшно! — улыбнулся Рандал, продолжая смотреть в глаза Баладара, которые искрились невероятным гневом и жаждой убийства. — Так ты в деле?
Баладар, лицо которого было искаженно не самой приятной гримасой, лишь выругался. Его рука не спеша потянулась к поясу, откуда он достал небольшой мешок с золотом, который мгновенно и бросил в руки Рандала. Розоволосый же, на чьем лице сияла очень довольная и весьма наглая ухмылка, лишь одобрительно кивнул.
В его сторону неожиданно прилетел еще один мешок с золотом, который розоволосый также успел поймал. Его взгляд медленно переместился на того, кто этот самый мешок и кинул.
— Я ставлю на победу Иннеса. — лениво произнес Седир, попутно зевая.
— Ну тогда я поставлю на победу Рандала. — с улыбкой ответил Сагдар, который незамедлительно отправил свой мешок Рандалу.
— Ну а теперь, уважаемые, остается лишь дождаться результатов.
Спустя несколько минут перед ними уже успели показаться и стены города.
Серые, покрытые известью, небольшими впадинами и побегами лозы, что упрямо ползли к теплым лучам уходящего солнца, эти стены достигали почти что пятнадцати метров в высоту. По ним было видно, что город очень часто подвергался нападениям не только местных бандитов, но и других городов, которые, видимо, хотели поработить своего более слабого соседа. Башни же, которых было всего две, возвышались высоко над стенами, подобно двум огромным каменным големам, что неотрывно следили за окружающим их миром. Казалось, что эти исполинских размеров гиганты были равнодушны ко всему живому, неотрывно наблюдая за течением времени, которое неумолимо пробегало прочь, подобно песку сквозь пальцы. На их массивных вершинах были установлены крупные дальнобойные баллисты, что были заряжены и готовы по первому же сигналу выстрелить в неприятеля. Рядом также находились и лучники, что успели возложить стрелы в свои натянутые до предела луки.
Лишь одного взгляда на этот город хватало, чтобы понять одну единственную истину: город явно готовился к осаде. Об этом свидетельствовали не только готовые к бою баллисты, но и множество солдат, что находились на стенах и с нескрываемой ненавистью в глазах смотрели на подошедших к их воротам гостям. Словно бы они говорили, или даже твердили, им уйти прочь от их города, иначе прольется чья-то кровь.