Сен-Кервилл город разношерстный и немало этому поспособствовала Академия. Можно было пройтись в платье или на мужской манер, и никто тебя за это не осудит. Сегодня я решила надеть полюбившиеся штаны и новую тунику. Не светлую, а темно-синюю, приталенную и очень легкую. Серебристая вышивка, пущенная по воротнику, рукавам и нижнему шву рубашки выглядела изящной.
Сель сбежала на встречу с какими-то дальними родственниками, прибывшими в город, а я поспешила к Гилмору. Погода была хмурой, но разве это способно удержать девушку, мечтающую о прогулке и покупке? С маменькой мы часто выезжали, а теперь ей придется делать это одной. Я невольно хихикнула, представив, как отец торопится по делам, а братья прячутся в огромном доме, лишь бы не следовать за графиней. Оно и понятно, для слабой мужской психики слишком утомительно три часа разглядывать шляпки и банты. Хорошо, что нас в этом никогда никто не ограничивал. Отец считал, что женщины семейства выглядят так, насколько их мужчины могут себе позволить. И мама всегда была модницей, позволяющей себе практически все, в пределах разумного, конечно.
Я взяла извозчика и поехала прямо на улицу Ровени, попутно любуясь мелькающими мимо домиками, скверами, пышными цветниками и прекрасными садами. Сен-Кервилл удивительный город, построенный на высоком берегу реки и нет ничего странного, что тут обосновались маги.
— Благодарю, — произнесла я, вручая извозчику оплату.
— Вас подождать, сударыня?
— Не стоит, — отмахнулась я, решив обратно вернуться пешком.
Город не слишком большой, а замковые стены я видела даже отсюда. Академия раскинулась на возвышенности, и это служило хорошим ориентиром. Боялась ли я тех, кто напал на нас в той подворотне? Немного. Все-таки я считала себя разумной девушкой. А потому следовало позаботиться о безопасности. Мне срочно нужны были артефакты, но обращаться к братьям было немного неудобно. Да и внимание привлекать к себе не хотелось.
— Здравствуйте, господин Гилмор, — произнесла я, едва оказалась в помещении знакомого магазинчика. Все та же волшебная аура накрыла меня, окутав перезвоном механизмов и тиканьем множества часов. Где-то прокуковала кукушка и я тут же посмотрела в сторону небольшого птичьего домика.
— А, леди Амелия, — улыбнулся мне мужчина из-за прилавка и поспешил навстречу. — Проходите, я ждал вас.
— Ждали? — Я встрепенулась, не зная, как реагировать. Этот человек мне совершенно чужой, тогда что от меня ему нужно? — Что-то произошло?
— Нет, что вы, — успокоил он меня, жестом руки показывая в кресло. — Присаживайтесь. Буду рад пообщаться и просто попить чай с красивой леди.
И прежде чем я успела вдохнуть, мужчина жестом руки запер дверь. Магический замок щелкнул, отсекая нас от улицы.
С подобным отношением я сталкивалась впервые, а потому сразу присмотрела орудие защиты. Часы с купидоном или настольная лампа подходили как нельзя кстати в качестве самообороны.
— Вижу легкую задумчивость у вас. Это похвально, — улыбнулся лысоватый часовщик. — Не далее как вчера я получил письмо от вашего отца с просьбой помочь в случае неприятностей. И надо сказать, я и сам был бы готов это сделать. Хочу, чтобы вы знали, я должник графа и присмотреть за его единственной дочерью для меня большая честь.
Признаться, я не ожидала подобного поворота и позволила себе удивиться. Гилмор уловил мой интерес:
— В Тасване меня бы приговорили к десяти годам за махинации. Но нет, не думайте ничего такого. Я перешел дорогу королевскому часовщику и всех делов. Мои работы имели успех, что не понравилось знатному вельможе, поблизости от которого я имел дурость расположить свой магазин. Ваш отец вывез меня в трюме корабля, наполненного зерном. Это и спасло меня от участи быть узником. Знали бы вы, как порой ощущалась качка… А здесь я вполне себе уважаемый человек и живу так, как мне хочется.
Подозреваю, вместе с зерном папенька мог перевозить запрещенный королевским указом ром. И как-то само собой представился часовщик, лежащий на желтой груде и попивающий из бутылки. Отчего-то в моих фантазиях Гилмор пел песни.
— Простите за бестактность, господин Гилмор. А у вас есть семья? — полюбопытствовала я.
— Есть. Когда все произошло, я был не женат. А теперь вполне солидный человек с супругой и дочерью. Так что если будет грустно, заходите в гости.
— Спасибо. Я тут не одна, у меня еще двое братьев. А что за новости вы хотели мне передать?
— Может, чай? А заодно прочитаете письмо от отца.
Разве адепты отказываются от такого? Господин Гилмор повесил на дверь табличку, что скоро будет и повел меня внутрь дома. Оказалось, второй этаж полностью занимала его семья. Госпожа Гилмор и их дочь-подросток встретили меня радушно. Пироги и печенье с малиновым вареньем были выше всяких похвал. В какой-то момент меня оставили одну, и я раскрыла запечатанный магическим сургучом письмо. Его мог прочесть только тот, кому оно адресовано. Иначе бумага попросту истлевала прямо на глазах, рассыпаясь в пепел.
«Дорогая Амелия, на время следствия на нас наложен запрет относительно перемещения порталом за пределы страны. Не волнуйся и братьям скажи, что, это временно. Любящие вас родители»
Что там происходит?!
Я могла бы прослезиться, но как-то не сложилось. Гилморы все-таки мудрые люди и оставленный зажженный подсвечник предназначался именно для того, что я и сделала. Письмо было уничтожено, а пепел удобрил несколько цветов, стоящих на подоконнике. Захоти кто-то прочесть, ни за чтобы не воссоздал прочитанное. Да и не было там ничего криминального. Просто в очередной раз родители просят нас быть осторожными и не расстраиваться, что не могут навестить.
Поблагодарив гостеприимное семейство, я покинула магазин через основной выход, предварительно купив подарок для Сельмы. Аккуратные черные часики с таким же циферблатом и белыми стрелками и цифрами мне виделись достойной вещью. Но главное, Гилмор посоветовал магазин, в котором вполне официально можно купить защитные артефакты. И я была намерена его посетить. Вдруг там есть что-то особенное, отличающееся от моих.
Глава 17
Оказавшись на улице, повертела головой, словно раздумывая, идти пешком или крикнуть извозчика. Решила прогуляться. Дождя не было, уборка за провинность закончена, так чего торопиться? До ночи еще долго, а уроков задано совсем немного. Я с интересом рассматривала витрины приглянувшихся магазинчиков, лавок, в некоторые из них заходила. Город очаровал своей аккуратностью и свежестью. Хорошо, что можно спокойно выйти за пределы Академии. Для учащихся это отдушина. Пока добиралась до часовщика Гилмора, все думала, стоит ли спросить про местные банки (нужно куда-то переправить сапфир). А потом отказалась от этой затеи. Если бы меня подозревали, то проверка давно могла нагрянуть.
Кристен… Происходящее между нами трудно было назвать нормальными отношениями. Днем он вел себя слишком собственнически. Скрытая ревность сменялась на откровенную властность относительно меня. А ночью… Слова о притяжении оказались неожиданными. Видилось, что они таили в себе нечто большее. Только так ли это? Я нутром чувствовала, что Дальберг непростой адепт и все его замашки они идут откуда-то извне. Но что я знаю о драконов с островов Элен, об их традициях и внутрисемейном устое? Ничего. И никогда не интересовалась, потому как связывать свою жизнь ни с кем из них не собиралась.
Прикосновения дракона вызвали во мне тот шквал эмоций, о котором я даже не подозревала. Трудно признаться, но от себя самой не скроешь, что даже поцелуи действовали как сладкий яд, что с каждым днем все глубже проникает в кровь, подбираясь к самому сердцу. И без него уже не получается существовать. Я могу сколько угодно надсмехаться или шутить, пытаться уколоть или отталкивать. Но правда Амелии Илларис состоит в том, что Кристен Дальберг со свойственной только ему наглостью все прочнее обосновывается в женском сердце.
Только быть девушкой на неделю или даже на месяц я не хочу. Не мой вариант. В какую-то секунду я улыбнулась собственным мыслям. Я и дракон, это же нонсенс! В столице отец не раз получал предложения относительно моего замужества. Но до двадцати лет родители дали мне возможность почувствовать себя свободной. Это еще один повод поступления в Академию. Не было человека, от которого, как пишут в романах, бросало бы то в жар, то в холод и сердце замирало. А хотелось.
Мысли о собственной жизни как-то оттеснили на второй план историю с Морганом. На глаза попалась вывеска небольшого ресторанчика, и я не отказала себе в желании зайти и выпить настоящий кофе с пирожными.
Внутреннее убранство порадовало. Мебель из темного дерева контрастировала с накрахмаленными скатертями и салфетками, белоснежными занавесками из невесомой ткани. Очень удачным моментом посчитала высокие растения в кадках. Они словно разделяли зал на отдельные зоны. Я предпочла место у окна и нарочно села спиной к входу. Наблюдать из окна гораздо приятнее, чем отслеживать тех, кто входит в двери. Посетителей было немного и мы друг другу не мешали.
В ожидании исполнения заказа я уставилась в окно, из которого хорошо была видна Академия. Приятное место, что ни говори. Цены выше, чем в кабачке, но изредка сюда можно будет заглядывать.
На глаза попался высокий мужчина. Дракон. Широкоплечий с властным взглядом, он явно кого-то поджидал. Мне показалось, что он непрост и занимает немалый пост. Решительность и напор не скрыть за пеленой молчания. Я заинтересовалась им, предполагая, что ждет он кого-то важного и точно не женщину. Отсутствие цветов наводило на мысль о деловом партнере.
Неожиданно мой взгляд уловил спешащего Дальберга и я застыла, гадая, куда он отправился один и без свиты. Свидание? Предположение неприятно кольнуло.
— Ваш заказ, леди, — раздалось рядом, и я отпрянула от окна, боясь, что меня увидят с улицы. В этом нет ничего позорного и стыдного, но отчего-то заявлять о себе не хотелось. Словно я вторглась во что-то личное, а ведь каждый имеет право на свое пространство и общение.
— Благодарю, — ответила вежливо. Проследила, пока мой заказ останется на столе, и взгляд снова скользнул на интересующий момент. Успела заметить, как Кристен поздоровался с важным незнакомцем, а затем оба они направились все в тот же ресторанчик.
Сердце не затрепетало и не забилось чаще. Я нарочно тут оказалась, у меня свои дела. Но на всякий случай не стала оглядываться, чтобы меня не заметили. Одинокая отвернувшаяся девушка взгляд не привлекает.
Все бы ничего, только эти двое выбрали не самое подходящее место. У меня за спиной. Думаете, мне захотелось уйти или сбежать? Как бы не так. Природное любопытство и упрямство (я сама только пришла, даже пирожное не попробовала!) взяли вверх. Хотелось откинуться назад, а то и вовсе свернуть меню трубочкой и прислонить к уху, чтобы лучше слышать. Но я заставила себя не дергаться. Иначе все будет равносильно просьбе говорить погромче.
Пока мужчины делали заказ, я с удивлением обнаружила, что радуюсь! И чему? Тому, что Кристен сидит с мужчиной, а не с девушкой. Вполне понятное объяснение, но дракон даже тут меня сумел достать своей пронырливой исключительностью!
— Ты здесь надолго? — поинтересовался Кристен. Голос дракона звучал расслабленно и мягко.
— Завтра отправляюсь на острова. Наследник желает вернуться домой? — В голосе незнакомца я уловила иронию. — Учебный год только начался.
Наследник чего? Я задумалась, но размышлять было некогда. Спешно откусила пирожное и принялась медленно пережевывать. Мужчины говорили приглушенно, но я их отлично слышала.
— Ты же знаешь, что еще не время. А если захочется, то всегда могу вернуться.
— Все так, гуляй, пока молод. Драконья кровь слишком горяча, чтобы держать ее в стойле.
Я покраснела, стоило осознать, что речь идет вовсе не о конюшне.
— Ты прав, Сэм. А как твоя семья, дети?
— Растут, шкодники. Сыну уже два года, а дочери целых десять месяцев, представляешь? И эта кроха уже крутит нами как может. Тычет пальцем в те наряды, где есть золотые нити.
Слова, произнесенные мужчиной с гордостью, вызвали невольную улыбку. Ну да, драконы любят наполнять сокровищницу, и возрастом это не ограничивалось. Послышался топот каблучков и мужчины замолчали. А когда официантка ушла, разговор продолжился.
— Сэм, я рад за тебя.
— И я за себя рад. Но еще больше буду рад, когда женишься. Твоя Грейс стала настоящей красавицей. Из нее выйдет отличная правительница.
Глава 18
Слова резанули слух. Удар сердца получился слишком сильным и громким. Открытие вызвало ступор. И я застыла, пораженная осознанием услышанного. Наследник…правительница…Грейс… Кто она? Экзекуцию маленькой меня драконы не отложили. Продолжили разговор, в котором каждое слово оказалось слишком неприятным. Я невольно нахмурилась. Что-то тут не то. Островами вот уже несколько веков правило семейство Бергов. Фамилия похожа и все-таки не она. И потом, учись тут наследник, девчонки давно бы сделали стойку…Хм…Сейчас что-то подобное наблюдалось, но не в той мере, в какой (по моему мнению), шла бы атака будущего правителя островов.
— Сколько осталось? — поинтересовался мужчина, обозначив какую-то дату.
— Шесть лет, — ровно отозвался Крис.
Его голос задел во мне что-то болезненное, то, чего я сама никак не ожидала в себе обнаружить. Противный дракон, мало того что ночью влез в окно, так он еще и в сердце пытается забраться!
— Думаю, правитель ускорит вашу свадьбу. Ситуация не та и нам нужны союзники. Клан твоей невесты сильный, чтобы просто так от него отмахиваться.
— Знаю, — произнес Дальберг.
Я предвзята, а потому в голосе адепта мне послышалась неприязнь. Не к собеседнику, а к факту женитьбы. А значит, к той самой Грейс. Может, она и не столь красива, как принято говорить о невестах наследников. И все же… Задатки лидера у Дальберга не отнять, отсюда и свита, состоящая из адептов. И девушки. Их у Кристена всегда было в избытке.
А я? Я кто для него? Очередной способ развлечься за счет магички, что не пошла на поводу, а заехала в глаз? Воспоминание о том инциденте вызвало взрыв эмоций. Я сжала руки в кулаки, чтобы еще раз не повторить этот номер и не опустить недоеденное пирожное на голову мужчинам. Права маменька, я слишком импульсивна, а собственные чувства надо держать в узде.
Разочарование ситуацией, неожиданная боль, возникшая в душе, вызвали отрезвление. Кристен развлекался перед возможной женитьбой и все его слова о том, что привлекаю и притягиваю — правда. Как правда состоит и в том, что притягиваю не только я одна и, причем регулярно.
— Развлечься тоже надо, — поддержал мужчина. — Ты, я слышал, в удовольствии себе не отказываешь.
Кристен усмехнулся, и я помрачнела еще больше. Высокородная чешуйчатая сволочь!
Мне хотелось, мне очень хотелось встать и уйти, чтобы Дальберг увидел меня. Понял, что его коварный план раскрыт и извинился. А если все так и есть? Если я всего лишь средство от скуки, очередная бабочка для коллекции? Буду ревнивым посмешищем? Нет, не на такую напал. От злости даже чайная ложечка едва не выпала из рук, но я вовремя спохватилась. Уставилась в окно, понимая, что ничего не вижу. Как-то не нравится выглядеть полной дурой. То-то посмеется Мариэль и все бывшие Кристена, причислив меня к себе подобным.
Все, хватит. Больше я ему такой возможности не предоставлю. С каким-то мрачным удовлетворением и нарастающей болью отметила — не зря эта встреча.
По вине драконов покинула ресторан я только через час. Несколько раз подходила официантка и приходилось молча тыкать в очередной заказ, который мне тут же приносили. Есть я уже не могла, поэтому бесцельно ковырялась, перекладывая еду с одной стороны тарелки на другую. А когда мужчины удалились, выждала еще несколько минут, расплатилась и ушла. Нарочно выбрала другую улицу, которая раскинулась параллельно и тоже вела к Академии. И все потому, что именно сейчас встречаться с Кристеном не хотелось.
Налет романтики, в котором мне виделись наши отношения, погас, и теперь все выглядело совершенно иначе. Был порыв вывести Дальберга на чистую воду, а потом я отмахнулась от этой затеи. Играть с огнем не хотелось, а в Академии мне есть чем заняться. Учеба и задумка с Морганом на первом месте, все прочее вторично. Глупости, не стоящие внимания дочери графа Иллариса.
В Академию я вернулась собранная и с натянутой маской безразличия. А что касается раненого сердца, так его кроме меня никто не видел и не ощущал. Переживу как-нибудь.