— Себя ты ценишь, — развеселился маг. И в его смехе я не слышала упрека или издевки. Констатация факта.
— А ты нет?
Легкий кивок, означающий понимание.
— Это элементарно, Амелия. Не будешь ценить сам, станут в спину, а то и в лицо плевать другие.
А потом…Кристен не стал играть в угадайку. Ураганом смел меня, прижимая к стене. Захватил в плен руки, поднял их над головой и припал к губам с напором и огнем, что горел в его крови. Моя пижама, его одежда…эта слабая преграда не могла помешать чувствовать желание, упирающееся мне в живот. Дракон без спроса брал, решительно сминая все мои возражения, отвергая их как несущественные и выкладывая веские аргументы в виде поцелуев губ, шеи, ключицы, затем снова губы были в приоритете… Я задыхалась от нахлынувшего безумия, кровь вскипела в венах, требуя большего, заставляя подчиняться, плавиться от наваждения под названием Кристен Дальберг.
Дракон нехотя отстранился, но только для того, чтобы выдать:
— Это странное чувство, когда тебя влечет к абсолютно незнакомому человеку.
— Почему странно? — прошептала я, чувствуя, как в горле пересохло, а слова подбираются с трудом.
— Так мы чувствуем свою половинку и только ее, — криво усмехнулся маг, проведя пальцем по моей скуле, остановившись на губах, очертив их контур. — Но этого просто не может быть. Ты не дракон, Амелия. А иного у нас не бывает.
Обида неожиданно кольнула острой иглой, и я постаралась скрыть ее со всем своим умением и язвительностью, на какую сейчас была способна.
— О, да, не дракон. Всего лишь жалкая человечка. А раз так, то проваливай!
Попыталась оттолкнуть зарвавшегося адепта и даже скинула его руку со своего плеча…Свобода длилась ровно до того момента, как ладонь Дальберга коснулась талии, прижимая меня к себе, не давая и сантиметра вольности. Я чувствовала тепло разгоряченного тела Кристена, его напор и магию, что стремительным вихрем закручивалась вокруг нас, не разрушая стен, обстановки. Это было нечто особенное, поглощающее, проникающее в каждую мою клетку, становясь дыханием, зрением, заползающее в самое сердце…
— Уходи к своим ящерицам! — прошептала я, боясь, что еще немного и растворюсь в Кристене, стану его частью, послушной собачкой, девчонкой, что слепо верит каждому слову, а взамен смотрит с обожанием. Страх попасть под полное влияние Дальберга усилил сопротивление. Чувства первичны, но я не просто Амелия, а дочь графа Иллариса, а это многое значит. По крайней мере, для меня. — Уходи! — не кричала, но шептала, безотрывно глядя в серые глаза, которые наполнялись колючим льдом. Напряжение между нами возрастало, но это ничего не могло изменить.
Дракон без слов отстранился, а затем стремительно ушел. Выпрыгнул из окна…А вот звука приземления я не услышала. Поздно спохватилась, ведь там внизу растет розовый куст…Кинулась… Освещенный луной просторный двор давал довольно неплохую видимость. И Дальберга там точно не было.
Наверное, он открыл портал уже в полете. Я точно знаю, что на это способны лишь немногие. И что-то вдруг тоскливо так стало, одиноко…
Ему жаль, что я не дракон, представляете?!
— И можешь больше сюда не прилетать! — рассерженно прошипела я, глядя в звездное небо и сжимая кулаки. С кем разговаривала, если дракона рядом не наблюдалось? А так, на всякий случай. Вдруг услышит.
Бам-с!
Я нечаянно спихнула чашку, что сама же поставила на подоконник. Звука разбившейся посуды так и не услышала, а потому пришлось идти за ней.
Глава 15
Я устало закинула сумку на плечо и потянулась на выход из спортзала вслед за Сельмой. Снова ставили физкультуру, словно боевым магам она нужна больше всего. Где, где мои прекрасные иллюзии, созданные на радость или проказу? Хорошо, что первым уроком прошла теория построения порталов. И это оказалось не настолько скучным, как я предполагала. Но если после увлекательного предмета меня ждали два часа прыжков, забегов и силовых упражнений, то поневоле задумаешься, а кто все это придумал и зачем?
Привычно поймав на себе заинтересованный взгляд двух одногрупников, я воспаряла духом. Все-таки есть что-то приятное в комплиментах, пусть бы они и не были озвучены вслух.
— Сель, как ты смотришь на то, чтобы в выходные наведаться в ателье?
— Пока не знаю, что скажут насчет тренировок, — подружка пожала плечами. — Но идея заманчивая. Если что, я с тобой.
— Договорились! — Я улыбнулась. Наверное, впервые за эти долгие два часа. Как быстро эльф сумел испортить настроение.
— Сельма Лопес, задержитесь! — раздался окрик того самого эльфа, чье внимание к подруге стало уже надоедать.
— Это ненормально! — прошипела я, не поворачиваясь. Лесной народец злопамятен. Наживешь себе врага прежде времени, и отомстить не успею, как выкинут из Академии. Как потом Моргана доставать?!
— Да ладно, — отмахнулась волчица. — Говорила же тебе, не переживай. Будет переходить границы… — Сель задумчиво повернулась, я за ней…
Взгляд девушки медленно прошелся по горлу Ньяра Оливера. Смелый мужик, видя это, даже не дернулся. Наоборот, расплылся в какой-то идиотской ухмылочке, словно предугадал такую реакцию оборотницы и страшно доволен. Может, ему нравится дразнить адепток? Этакий прожженный козлик-игрок, что пристает к молоденьким девушкам? Никогда не понимала прелести разницы в возрасте, когда потасканный жизнью и женщинами мужик клеится к чистым девчонкам. Это как коровий хвост макать в чашку с молоком. Тьфу!
Радует, что Сельма на Ньяра не запала.
— Ладно. Догоняй, я в столовую. — Потопала с полной уверенностью, что сегодня точно расспрошу подружку про поведение физкультурника.
— Куда спешишь? — Сероглазое чудовище сидело на подоконнике и наблюдало за всеми, кто выходил из спортивного зала. — Пообедаем вместе?
— Снова ты. — Я не спрашивала, а констатировала факт. Присела рядом, заставив дракона подвинуться. — Скажи, это такой особый вид ухаживания у вас, да? То гадости говорить, то целовать? Причем заметь, последнее только ночью, чтобы никто не видел. Боишься запятнать свою великую честь?
Что я несу? Зачем? Наверное, то же самое подумал дракон. Он как-то нехорошо посмотрел на меня, с лица пропала вся расслабленность.
— Ты этого хочешь? — чуть хрипло произнес Кристен и его рука коснулась моего запястья. Сильные пальцы сомкнулись, не давая возможности отшутиться и сбежать. Он двинулся ко мне корпусом, и я тут же пожалела о своей несдержанности.
— Я есть хочу, — попыталась отшутиться и выдернуть руку.
Мимо нас проходили мои однокурсники, и наблюдать их взгляды было не очень приятно. И без того существовал негласный договор «зааркань Лопес и Илларис», а тут и разговоры пойдут.
— Есть? Тогда пошли. — Дракон бесцеремонно потащил меня за собой.
— Отпусти! Мне нужно подождать подругу. — Я попыталась вывернуться.
— Как придет, пообедает с нами.
— Кристен, у нас своя…
Дракон не дал мне договорить. Он резко остановился, а я едва не врезалась в него.
— Амели, ты впервые назвала меня по имени, — приглушенно произнес он. Сейчас в глазах островитянина не было льда. Только тепло, бархатное, нежное. Обволакивающее и отделяющее от всего мира.
Я тряхнула головой, скидывая наваждение.
— Ну, извини. Не хочешь, не буду. — В очередной раз попыталась выдернуть руку. Народ бросал на нас любопытствующие взгляды, обтекая скалу под именем Дальберг с обеих сторон.
— Кто сказал, что не хочу? — В голосе адепта прорезались смешливые нотки. — И не оглядывайся по сторонам, твоих братьев точно нет рядом. Техномагов и артефакторов сегодня порталом отправили на экскурсию.
— А ты все знаешь! — не удержалась от колкости.
— Это каждый год так, — передернул плечами Кристен. — Идем?
— А что мне еще остается? — пробурчала я, откинув все великосветские манеры. Здесь в Академими устройство и само общение друг с другом более упрощено. Поэтому я не стала расшаркиваться и продолжать кривляться. Сельма опаздывала, но ничто не помешает мне позвать ее за наш стол или мне сбежать. Не будет же Крис удерживать меня принародно? Или будет? Покосилась на островитянина и признала, что этот сможет.
Едва мы оказались в столовой, как я в очередной раз поймала десятки заинтересованных и даже порой ненавидящих взглядов. Что поделать, дракон он такой, нравится многим.
— Отпусти, — в очередной раз попросила я, пока Кристен тащил меня к раздаточному столу. Не считая нужным ответить, Дальберг вручил мне поднос и начал наставлять туда все, что, по его мнению, я ем. И когда рядом с тарелкой первого приземлилась еще одна, а гарнир оказался в двойном размере, я взбунтовалась. — Ты что творишь?
— А что? — он обернулся. И глазки такие невинные. — У магов много сил уходит. Особенно у боевиков. И это, Амели, не вздумай сбежать за другой стол. Поймаю.
Решила промолчать и остаться на месте. Все равно больше чем желудок, в меня не влезет. Пока наблюдала за Кристеном, как-то не сразу заметила Мариэль.
— А ты делаешь успехи, — прошипела эльфийка. Ее удлиненное лицо вытянулось еще больше, а зеленые глаза метали злые молнии. Дерево как есть. — Только помни, дракон ни с кем дольше одной недели не проводит. Засекла время?
Как-то сразу встало на свое место и нападение, и то внимание, с каким вниманием меня рассматривала девушка. Дура, одним словом.
— Я на большее и не подписывалась, — улыбнулась ей так, словно и сама прекрасно знала об этом непостоянстве драконов. Молодые люди очень часто отрываются на всю катушку с противоположным полом, ничего нового. Только от этой мысли как-то неприятно стало на душе. — А что насчет успехов, — бросила короткий взгляд в сторону Криса, который уже продвигался в мою сторону, — так мне и усилия прилагать не пришлось, представляешь?
По коротким взглядам, которыми дракон обменялся с эльфийкой, сразу поняла, что между ними что-то было. Неприятие соседки по этажу усилилось.
— Пошли, нас уже ждут, — Кристен осторожно подтолкнул меня в спину, и я с гордым видом прошла мимо Мариэль.
— Слушай, может…
— Твоей подруги нет, так что обедаешь со мной, — сказал как отрезал Дальберг.
— Хорошо, только мне кажется, что у вас не все довольны происходящим. — Я намекнула на Дэнни и Мэнни, что с кислыми минами уставились на меня. Конечно же, девицы сразу же приняли независимый вид. Но я ведь не мореный дуб, все понимаю.
— Малышка ревнует? — радостно вскинулся дракон, обдав мое ухо своим дыханием. — Садись, не стой столбом.
На беспардонный выпад решила не реагировать. Присела на соседний стул, вызвав радость у представителей противоположного пола. Какая встреча, упасть не встать.
— Амелия, привет! — Дарк протянул мне свою лапищу для пожатия.
— Привет всем!
Я решила подшутить. Аккуратно вложила руку в ладонь адепта… И тут же поймала усмешку в глазах того, кого привыкла считать придатком Дальберга. Он точно целовал девушкам руки не ради страсти, а потому что так положено. Иначе не смотрел бы многозначительно и с явным подтекстом. Не знаю, заметил ли кто мою короткую заминку, но я быстренько выдернула руку. Как много не знаю о тех, с кем сейчас сижу за столом.
Соберись, Амелия и не зевай!
— Как тебе преподы? — поинтересовался Тагор. Единственный дракон с длинными волосами. Все прочие предпочитала короткие стрижки.
— Мирными их не назовешь, — нейтрально ответила я и слегка улыбнулась. Присутствие Кристена странным образом придавало мне силы. А, может быть, потихоньку привыкала к разномастной компании? Даже взгляды любопытствующих на сей раз не отбили аппетит.
— Что-то не получается? — поинтересовалась Мэнни, наивно похлопав глазками.
— Не переживай, первокурсники всегда так, — подхватила Дэнни. — Кто слабее, тот отсеивается.
Это что, был намек или попытка запугать? Я не купилась на провокацию. Понимающе улыбнулась и промолчала. Происходящее не особо нравилось, но раз я тут, будем наблюдать и извлекать выгоду.
На девушек тут же обратились насмешливые взгляды. Кристен, Дирк и Тагор, а так же Филс и Тонар что-то такое припомнили, отчего им тут же стало весело.
— А я и говорю, — фыркнула Дэнни, явно не ожидающая подобной реакции. — У всех что-то случается. Разве не права? А кстати, Амелия, а где Морган? Не похож он на того, кто сидит на диете.
— Не знаю, — я пожала плечами. Признаться, будь Алекс тут, мне бы стало неловко. А сейчас ничего, прорвусь!
Препирательств за столом больше не было, как не пришла и Сельма. Я то и дело оглядывалась в поиске подруги. В конце концов Кристен шепнул мне на ухо:
— Я не заметил ее. Очень нужна?
Просто кивнула, уже пожалев, что согласилась сесть за этот стол. Хотя с упертым Дальбергом вариантов-то не было. А Сельма…она меня тревожила все больше.
Естественно, все съесть я не смогла и когда желудок оказался наполнен, попыталась распрощаться с чУдной компанией.
— Всем пока, мне на занятия. — Подскочила, тут же хватаясь за сумку…Пальцы прошлись по воздуху, коснувшись деревянной спинки. Я не успела. Дракон уже держал мою вещь.
— Пошли, а то заблудишься, — выдал Дальберг и подтолкнул меня вперед, чтобы не зевала.
Пришлось идти. Что толку препираться, когда и без того понятно, Кристен упрям как сто ослов и с ним действовать надо аккуратнее. Поневоле вспомнился наш ночной разговор, и промолчать не было желания.
— Слушай, к чему все это?
Адепт приподнял правую бровь, но не остановился. Мы продолжали идти, покинув столовую и шагая по коридорам Академии. Маг не отвечал, а я злилась. Сложный товарищ. Чешуйчатые вообще народ с характером, а этот особенно.
— Я ведь не дракон!
— Нет, — согласился внезапно остановившийся Крис. Он повернулся и посмотрел на меня сверху вниз, — ты человек. И довольно-таки интересный. А еще, — адепт склонился, едва касаясь губами моего уха, — ты мне очень нравишься. И я ничего не могу с этим поделать.
Поцелуй в висок был неожиданным и легким.
Глаза Дальберга смеялись, когда он вернул мою сумку, а затем отправился к себе. Я смотрела ему вслед и улыбалась. Не только дракон странный, но и я сама. Стою, смотрю, как ромашка луговая. Осталось только погадать «любит — не любит».
— Ничего себе! Илларис, а у тебя с этим старшекурсником серьезно? — Вервольф Рей Норман, наш староста, застрял в дверях, не желая меня пропускать, пока не признаюсь.
— А ты на меня претендуешь? — поинтересовалась, пытаясь разглядеть малейшую реакцию оборотня. Вервольф поджал губы, затем бросил упрямый взгляд за мою спину, словно там кто-то стоял. Обернулась, проверила, никого из посторонних. Только наши. Стоят, ушки навострили.
— У меня есть шанс? — тихо поинтересовался Рей.
Он не прятал своего взгляда, не ухмылялся. Вот как ответить, чтобы не обидеть? И потом, дракон действительно может меня через неделю бросить, а Морган совершенно из другой оперы. Со старостой ссориться ни к чему, да и парень он неплохой. Только зачем-то сейчас стоит и принюхивается, словно я не понимаю, отчего у оборотня нос дергается. Явно не мое меню его интересует.
Все, пора занимать место в аудитории.
— Шанс есть у всех. Теоретически, — ответила я. И, отодвинув обалдевшего от такой наглости боевика, прошла на свое место.
— Илларис, ты же леди! — удивился он вслед.
Я не стала говорить, что с вами иначе нельзя, а Правила порядочной леди ничего не говорили на этот случай.
Глава 16
Сельма едва успела на урок. Она вбежала, увидела меня и поспешила за парту. Как не старались предприимчивые адепты разъединить нас, им этого не удалось.
— Ты без обеда, — с легкой укоризной произнесла я, доставая подружке булочку.
— Амелия, ты чудо! — просияла волчица и откусила подрумяненный бок выпечки. — Я бы сейчас и барана съела.
— Тебе бы не барана, а кое-кого, — я многозначительно поиграла бровями. — На вертел.
— Точно говорю, темные у тебя затесались! — в очередной раз заметила подруга.
С удивлением подумала, что это судьба свела нас с подружкой. Захотелось порадовать Сельму и что-нибудь ей подарить на память. Например, часы. Все-таки мы сдружились, и эта ее привычка приходить впритык немного раздражала. Мне пришло в голов навестить часовщика Гилмора. Заодно узнать, нет ли вестей от родителей. Не всякое слово можно доверить магической почте.