— Пары? — Я поневоле поперхнулась. Слова, сказанные Сель, задели. И ведь прекрасно понимала, что ситуация может обстоять именно так, а обидно показалось. Ну попадись ты мне, рептилия чешуйчатая!
— Амели, мы не совсем люди. Я ведь сто раз тебе говорила, что с нами ситуация другая. Иногда кого-то очень хочешь. А как… хм… случится, так и желание остывает. Не переживай, все образуется. Только я уверена, что Дальберг от тебя какое-то время не отстанет. Не привык маг, — Сельма усмехнулась и сделала глоток чая, — к скорым отказам. Я слышала, у драконов с этим вообще туго.
Мрачно посмотрела на оборотницу, но промолчала. Жалко, что и Морган отбыл на практику и никаких сведений о нем просто так не добудешь. А раз так, то пока стоило сосредоточиться на учебе.
Глава 20
Чем дальше двигался календарь, тем больше задавали преподаватели. И если вначале можно было обойтись собственными силами, то со временем пришлось обращаться в местную библиотеку. Многоуровневая, она занимала большую площадь, а ряды стеллажей поражали внимание. На всей этой обширной территории трудилось несколько пауков-библиотекарей под управлением строгого гнома Бука. А зная щепетильность этого народца относительно материальных ценностей, ректор был спокоен за сохранность академического имущества.
В один из дней после занятий я поспешила за книгой, чтобы подготовить доклад по видам иллюзий. Этот предмет я трепетно любила и всячески старалась выделиться, чтобы преподаватель меня отметил. Что поделать, я все еще мечтала перейти на другое отделение. И только оставлять Сельму было очень жалко. Хорошие подруги на дороге не валяются.
— Адептка Илларис, — Бук взглянул на листок с моим заданием, — ваша тема в книгах у окна в конце крайнего ряда. Предупреждаю, ровно в десять вечера библиотека закроется.
— Спасибо, — поблагодарила я и потопала выискивать нужную литературу.
В последние дни настроение, мягко говоря, было странным. От Дальберга я не получала и весточки, чем была очень…недовольна. Быть запасным вариантом не моя мечта. Но этот противный маг настолько забрался в сердце, что трудно было решить, где просыпалось желание его придушить, а где ткнуть пальцем в сторону двери со словами «Проваливай!» Стоило подумать о Кристене, как настроение скатывалось в пропасть. Противный лицемерный драконишка словно нарочно принялся сниться, не пропуская ни одной ночи. Он ничего не делал, не лез целоваться или пытался заговорить. Крис сидел на подоконнике и пил чай из моей чашки, буравя меня печальным взглядом. От этого наутро болела голова и непременно хотелось поспать еще хотя бы часок, чтобы досмотреть представление.
Нужную книгу я нашла сразу и, прихватив еще одну, уселась за столиком у окна. Здесь кроме меня занимались и еще две девушки, но мы друг другу не мешали. Я очень быстро попала под очарование книги. Написанная доступным языком с яркими картинками, она вызвала интерес. И уже скоро я провалилась в описание, примеры. Снова пожалела, что не стала магом иллюзий. Вздохнула, перелистнула страницу…
— Ну ты даешь, Мариэль! — рассмеялся мужской голос, вклиниваясь в мои мысли.
Я выпрямилась, повернула затекшую шею, посмотрела на все еще сидящих неподалеку девушек.
Смех повторился.
— Ром, ты невыносим! Опять со своими штучками, — весело отвечала незнакомцу эльфийка Мариэль.
— С тебя еще четыре реферата, мы же договаривались, — язвительно напомнил мужчина.
— А толку-то? Она так и осталась непуганой. Как не человек, честное слово! — Мариэль ответила непросто с иронией. Она была зла и не скрывала этого. — Ладно, проехали. Сделаю, что обещала.
Я нахмурилась. Это же тот самый человек (или кто он там), что бежал за нами с Сельмой со своим товарищем. Боясь нечаянного разоблачения, снова нагнула голову, сделав вид, что работаю. С трудом дождалась, пока эта парочка заговорщиков уйдет. Быстро набросала все, чего не хватало. А потом покинула читальный зал, надеясь, что не встречу обидчиков при входе. Я не собиралась их бояться, но пока было рано обнаруживать собственные знания, получившие доказательства.
Дорога до своей комнаты заняла считанные минуты. Даже иллюзорная магия отошла на второй план, прогнувшись под стремлением к мести. Я забежала в общежитие, но подругу там не застала. Сделала нервный круг по комнате и поспешила в столовую, надеясь попасть на ужин. Неожиданно разыгравшийся аппетит ускорил мое продвижение. Вошла в столовую и увидела одиноко сидящую у окна Сельму. Подружка замахала рукой, приглашая присоединиться. Я подхватила поднос, наставила разных блюд и направилась к окну. Внезапно до моего слуха донесся все тот же мужской смех. Я невольно повернулась, отметив рядом с Мариэль и Лорэль не одного, а двух остроухих парней. Вредная я ехидненько подсказала, что второй тоже из компании догоняющих, пришел пожелать нам приятного аппетита.
— Амели, что с тобой? — прошептала оборотница. — Дракон вернулся?
— Нет, — отмахнулась я, чувствуя, что хоть одним глазком, а взглянуть на Кристена можно. Исключительно ради того, чтобы пристыдить его чешуйчатую морду и сказать, чтобы не показывался мне на глаза. Я посмотрела по сторонам и придвинулась к Сель. — Тут другое. Я нашла тех, кто бежал за нами.
— Где? — встрепенулась оборотница и сжала кулаки.
— Тут они. Сидят и кабачки с морковкой тушеной, да салат капустный уплетают за обе щеки. А так же не забывают поливать все это нежным сливочным соусом.
— Не тяни за хвост, Амелия! Выкладывай.
— Ну слушай…. — В конце моего рассказа оборотница не просто злилась. Ее глаза метали злые молнии, а сама девушка была полна решимости немедленно набить обидчиками морду. Еле уговорила подождать. — Надо все обдумать, не переживай! — Я продолжила увещевать подружку. Зачем-то обернулась, посмотрела на Мариэль…
Наши взгляды встретились. Девушка насмешливо смотрела в мою сторону, словно знала о моей ссоре с Кристеном. Вот же, про это все знают и даже ректор…
Одними губами эльфийка прошептала злое «Одна неделя…»
Глупая остроухая, у меня и недели-то нет. Расстались мы!
Я взорвалась. Терпеть не могу упивающихся собственной наглостью и попыткой меня запугать. Стремительно поднялась и подошла к столу, за которым по-прежнему сидела подлая компания.
— Зачем ты это сделала? — Я говорила тихо. Но, главное, меня услышали. Парни откинулись на спинки стульев, без стеснения рассматривая подошедшую. Выглядели капустными королями, которые не в курсе, что со своей властью делать.
А раз не можешь, то и не берись.
— Что именно, Амели? — Мариэль откинулась на спинку стула и сложила руки на груди. Она упивалась собственной безнаказанностью и присутствием рядом эльфов.
Наивная, подобного я ее не спущу, даже если меня исключат из Академии.
— Ты, — я ткнула пальцем в сторону эльфийки, — натравила на нас своих дружков.
— Девушка что-то путает. — Ушастый ухмыльнулся и поддев вилкой капустный лист, с наслаждением захрустел им.
— Неужели? — сыронизировала Сельма. Естественно, оборотница не стала дожидаться, когда вернусь, а поднялась вместе со мной. Мы снова стояли плечо к плечу, как на экзамене. И гневно испепеляли взглядами приобретенных врагов.
— Я путаю? — Наглец меня раздражал. От подобного тона хотелось схватить эту самую капустку и надеть на голову будущему зайцу.
Незнакомец почувствовал угрозу и поднялся, на всякий случай отодвигая от меня своей тарелки. Он угрожающе уперся руками о столешницу, но та даже не треснула.
Силенок маловато. На овощах долго не протянешь.
— Что здесь происходит? — раздалось за моей спиной. Рядом с нами стояла пышного вида повариха с черпаком. Последний служил не только орудием труда, но и средством устрашения вспыльчивых адептов. — О чем спорим?
— Веский аргумент, — уважительно заметила я, кивая в сторону внушительного половника. Затем ретировалась на место, потому как возражать или оправдываться перед крупной дамой было не с руки. Даже противные эльфы предпочли промолчать и уткнуться в тарелки.
Думаете, я испугалась? Нет, просто затаилась. И к концу ужина точно знала, как поступлю. План созрел мгновенно, осталось только его реализовать. А боевой настрой и желание отомстить нам в помощь!
— Амели, — крикнула Мариэль, покидая столовую.
Я посмотрела в сторону истеричной особы и едва не выругалась, увидев, как та демонстрирует один палец. Думаете, нас послали? Нет. По крайней мере, не так явно. Искривленные губы эльфийки снова сложились в знакомую фразу: «Одна неделя…»
— Ах, ты… — дернулась Сель, но я ее остановила, опасливо покосившись на повариху, которая не спешила уходить из зала.
— За мной, — произнесла я, направляясь к себе.
— У тебя есть план? — прошептала оборотница, вышагивая рядом, как гренадер на плацу. Даже парни, что еще вчера были не прочь познакомиться с девушкой, сторонились. Воинственная Сельма, это еще то зрелище.
— Эй, девчонки, — окрикнула незнакомая маленькая гномка, стоило нам оказаться за дверью столовой.
Мы синхронно обернулись.
— Вы аккуратнее. Эти двое, — невысокая адептка приблизилась у нам, оглянулась по сторонам, на всякий случай потрогала молоток, висевший на бедре. И только убедившись в отсутствие зрителей, продолжила. — Они…
— Любовники Мариэль? — неожиданно выдала Сельма.
Я с удивлением взглянула на подругу. Откуда такие знания? А гномка так и вовсе раскрыла рот.
— Да. А вы в курсе? Ну ладно, а то хотела предупредить.
— Спасибо! — поблагодарила я и повернулась к оборотнице. — Ты знала и молчала?
— Амели, не нервничай. Похоже, эти…в общем, от эльфийки разит этими остроухими. Обоими сразу. Я подозревала, но была не уверена. Вдруг дело в крепких объятиях. А теперь сомнений нет.
Кивнула, приняв убедительный аргумент Сельмы. Оборотни еще те нюхачи.
Мы решительно направились в сторону общежития.
— Я ее урою, — пообещала подруга, стоило нам подняться по лестнице и остановиться за пол пролета до нужного этажа. В это время коридоры общежития были полны адепток, не желающих садиться за уроки и укладываться спать пораньше. Мой воинственный настрой требовал выхода, а праведный гнев возмездия. Кровь Илларисов кипела, а характер и врожденная склонность к непрощению врагов обязывала. Именно поэтому вместо того, чтобы идти в свою комнату, завернула прямо к двери Мариэль. Сельма не отставала.
Я постучала рад, два…Эльфийка затаилась и не открывала.
— Не меня ли ждете? — ехидно раздалось из-за спины.
Адептки, что спешили мимо, неожиданно застопорились и уставились на нас в ожидании скандала. Развлечений в учебное время было немного, а тут вот оно, само возникло. Древнее выражение «хлеба и зрелищ» выполнялось в полной мере. Девчонки шли из столовой сытые, а бесплатное представление уже началось. В другой раз я бы с интересом посмотрела, а теперь приходится участвовать и задавать тон. На публику я и рассчитывала.
— Тебя. Пожалеть пришли, — с притворным сочувствием вздохнула я.
— Меня? — нахмурилась эльфийка и едва удержалась, чтобы не сказать гадость. Она хмурила лоб в попытке понять, за что такие милости.
— Да. Себя не ценишь, не бережешь. То ревность из ушей хлещет, то других нанимаешь. Так и желчью изойти не долго. Жалко, одним словом.
Несколько недель назад я не допускала мысли, что буду вот так подначивать незнакомую мне девушку, выводя ее на чистую воду. Только все вышло иначе. А Академия все больше напоминала светское общество, где в каждом углу, за каждой колонной притаился свой серпентарий.
— Ты?! — Блондинку перекосило. Она ткнула в мою сторону тонкий наманикюренный пальчик. Слова, что вырывались изо рта девушки, походили скорее на шипение, чем на ровную речь. — Да что ты вообще обо мне знаешь? Всего неделю тут, а нос задираешь, будто королева. А если хочешь знать, — губы Мариэль тронула кривая ухмылка, — то я ни капли не жалею. Вас, высокородных, учить и учить. Поступаете без экзаменов, позволяете себе все, что захочется. Так что учти, Илларис, в моем лице вы нашли праведный гнев всех тех, кому учеба дается нелегко.
— Ой, дура, — раздалось за спиной.
— Какое точное определение, — улыбнулась в ответ я, взбешенная подобными признаниями эльфийки.
Буря клокотала у меня внутри, и нужно было срочно дать ей выход. Мариэль хотела нас опозорить? Наивная. Видимо позабыла, что ночная ваза может упасть на голову хозяину. Я посмотрела на присутствующих адепток. Затем метнулась к окну, стянула с него пустую вазу для цветов и вернулась к двери эльфийки. В памяти всплыла домашняя пьеса, где мне пришлось играть роль принцессы-попрошайки. Говорят, вышло бесподобно. И я с азартом начала:
— Девушки! Давайте поможем нашей соседке Мариэль, кто сколько может! Лично я даю десять монет. Глядишь, подобреет.
Денежный звон на дне вазы услышали все присутствующие и, судя по лицам адепток, это было подобно разорвавшемуся файерболу.
— А из-за зависти к происхождению она натравила на нас своих люб. любимых друзей, — подхватила оборотница, добавив в голос страданий.
— Или весь сыр-бор из-за Кристена Дальберга, на которого эльфийка до сих пор облизывается? — вставила я свой весомый аргумент.
— Он тебя все равно бросит! — Мари пыталась удержать лицо.
— Поздно. Я его уже бросила.
Оглушительная тишина была поразительной. Все стояли раскрыв рты, переводя взгляды с меня на эльфийку. Неужели это впервые и дракону никто никогда не отказывал? Я собой загордилась.
— Так давайте скинемся на платье Мариэль, раз подарков от мужчин ей уже мало, — скалясь, выдала Сельма, отвлекая от меня внимание. — Смелее, девушки, я тоже даю десять монет.
Кто-то икнул и зашуршал. Послышался звук перекатываемой в кармане мелочи, затем несколько человек подошли к той самой вазе, что в настоящее время являлась копилкой. Оглушенная и шокированная Мариэль смотрела, как те, кто еще недавно ей улыбались, теперь кидали деньги. Похоже, от ушлой девицы доставалось не только нам.
— Я думала, будет драка, — усмехнулся тоненький женский голосок.
— Снова Илларис? — недовольно проскрипел за моей спиной Фердинанд и я резко обернулась.
— Господин бывший ректор? — вырвалось у меня, в то время как руки продолжали сжимать вазу с монетками. Вечно он возникает там, где не просят. Кто-нибудь из призрачных донес.
— Я, — Фердинанд приосанился. — А теперь живо к Армину! Все трое!
— А свидетели? — раздалось писклявое из толпы. Народ жаждал продолжения.
— Свидетелей вызову, если понадобятся, — холодно отчеканил эфемерный маг.
Стыдно ли мне было за свои действия, рассказывая Армину о событиях и слушая их в изложении Мариэль? Немного. И исключительно из-за того, что все вскрылось, а я не успела собрать лавры триумфа. Впрочем, это не сказалось на решении ректора отчислить эльфийку и ее двух подельников. Кое-кто из свидетелей переквалифицировался в пострадавших, и оказалось, мы с Сельмой не единственные предметы мщения.
— А теперь можете быть свободны, — произнес Армин, проведя рукой по глазам. Жест усталого мага, на чьи плечи взвалили такую неподъемную ношу, как Академия и разборки с адептами. Должно быть, что-то отпечаталось на моем лице, раз до моего слуха донеслось ворчание ректора. — Кто бы мог подумать, она мне сочувствует. К ней дракон намертво прицепился, а жалеют меня.
— Господин ректор, почему намертво? — прошептала я, уже практически выйдя из кабинета.
Мариэль и ее остроухих увели и только мы с Сельмой завершали команду пострадавших. Фердинанд висел за плечом ректора и, на мой взгляд, был рад всей этой ситуации. Призраки не спят, а тут веселье.
— А разве не похоже? Иди, Амелия, к себе. Занятия никто не отменял.
Что-то маг не договаривал, но что?
Утомленные бурным вечером, переходящим в полночь, мы добрели до своей комнаты, с каждым шагом все больше осознавая усталость. И только коснувшись подушки, я поняла, о чем говорил ректор. Дело не в каких-то особых чувствах. Все гораздо проще. Кристену-наследнику никто и никогда не отказывал, а это действительно задевает.