На завтрак мы пришли как героини. Академия бурлила и каждый мог оценить свершившееся, сравнив красочные рассказы свидетельниц и пострадавших от рук эльфов. Мы с Сельмой сразу решили прикинуться паиньками и, набрав полные подносы еды, уселись у окна. Ребята из нашей группы тоже хотели пояснений и терпеливо ждали, пока мы насытимся. В конце концов Рей не утерпел и произнес:
— А классную ты хохму с кувшином придумала. Мы ржали всей группой.
— С вазой, — поправила я, надеясь, что не краснею. Сейчас это поступок мне казался чистой воды авантюрой. Но что сделано, то сделано.
Глава 21
С момента моего поступления прошло чуть больше месяца, а казалось, что все полгода. Я ужасно скучала по дому, по маме, отцу и оставшимся в Тасване братьям. Оливер и Элфи втянулись в учебу, и теперь мы виделись не так часто. Похоже, они нашли свое призвание, и я совершенно искренне радовалась за них.
А за себя…все оказалось гораздо хуже, чем могло показаться со стороны. Я скучала по Кристену, по его горячим объятиям и невероятно серым глазам, что при нашей встрече напоминали грозовое небо. Чтобы хоть как-то отвлечься, с головой ушла в учебу. Боевая магия теперь хотя бы не раздражала.
Утро первой недели октября ничем не отличалось от сентябрьского. Разве что на лужах после ночи появлялась тонкая корочка льда. И мы, зябко ежась, стремились поскорее добраться до своего факультета, не забывая коснуться носком туфли этого тонкого слоя. Настроение было неплохим, но чего-то не хватало.
Сельма была задумчива как никогда. Вот уже два дня оборотница о чем-то усиленно размышляла, а сегодня так и вовсе ушла в себя. Делиться проблемой девушка никак не хотела. Может, у нее трудность с финансами, а приближающийся осенний бал навевал не предвкушение, а неприязнь?
А мне хотелось перемен и сказки. Чистой, настоящей, с добрыми волшебниками и непременно хорошим концом истории.
— Сель, смотри! — восторженно воскликнула я, увидев первые снежинки. Протянула руку и поймала маленькое кристальное чудо с махровыми лучиками.
Легкое белоснежное покрывало, раскинувшееся над Академией, было настолько тонко, что в темноте можно не заметить эту красоту. Но сейчас утро и первые вестники зимы медленно кружили, повышая градус настроения и заставляя забыть о том, что впереди два часа ненавистной физкультуры и они вновь пройдут на улице.
— Здорово, — очнулась подруга и повернула голову в мою сторону. Наконец-то она улыбалась. Я не успела обрадоваться, как неожиданно девушка шумно выдохнула (глядя мне за спину). — Амели!
Я тут же обернулась, ожидая увидеть нашего старосту вервольфа Рея. Он обещал помочь мне с подготовкой. Но вместо оборотня, сложив руки на широкой груди, стоял дракон. Мой? Нет. Сердце защемило от осознания того, что я соскучилась, а побежать и обнять Кристена просто не могу. Не позволяет гордость.
Глава 22
Этот день мог длиться бесконечно. Особенно тянулись часы обеда и ужина, когда я была вынуждена смотреть на дракона, по-прежнему восседавшему со своей компанией и верными одалисками. Наверное, это правильно, что не смолчала и все высказала. Но как это, оказывается, больно, когда предмет твоего внимания поступает не как дракон, а как обычный бабник.
— Амели, забей на него, — прошептала Сельма, стоило нам усесться за столом. В попытке поужинать раньше дракона, мы немного оплошали. Остались без своих однокурсников за столом, а Дальберг тоже пришел пораньше. Похоже, решил не смотреть на меня и спокойно поесть. Забавно.
— Уже, — отозвалась я, недовольно втыкая вилку в омлет с помидорами. Думала, Крис будет настойчив? Не так-то он и скучал, как мне привиделось. Пять раз в твою сторону голову поворачивал.
— Вот и умница. Лучше посмотри на того белобрысенького.
— Моргана? Он что, тоже тут? — Столовая в Академии была очень большой, так что можно было одновременно поесть и не встретиться с собственным соседом по парте. А тут такая удача. Снова вспомнила, зачем я здесь и решила действовать.
Ради такого случая пришлось проявить инициативу.
— Сель, ты уже поела? — поинтересовалась я, глядя, как Морган поднимается.
— Нет, чай недопила. А что?
— Мне нужен блондин. Догоняй.
Я поднялась и с самым безмятежным видом, стараясь не смотреть в сторону дракона, направилась к выходу. И, словно нарочно, в дверях столкнулась с Алексом.
— Амелия, привет! — первым поздоровался он, в то время как я упорно делала вид, что тороплюсь.
— Алекс, с прибытием! Когда вернулся? — Сделала вежливо-заинтересованное лицо, словно это было единственно радостной новостью за весь день.
Морган, похоже, не сразу поверил в мою радость. А когда до мага дошло, что я прониклась его исключительностью, расправил плечи и широко улыбнулся.
— Вернулся под утро. Хочешь, я провожу тебя? — блондин подставил мне локоть, и я не отказалась. А то, что за спиной что-то загрохотало, так это случается. Адепты порой так неаккуратны.
Мы покинули помещение, оказавшись на улице. Можно было пройти длинными коридорами старого замка, но через улицу быстрее и многие адепты предпочитали именно этот путь. В это время суток по-своему красиво. Морозный воздух снова сковал тонкие лужицы, а вечерние фонари светили на темную землю, все еще лишенную снега.
— А у нас в Тасване сейчас тепло, — неожиданно заметил Алекс. Мы медленно брели вдоль высокой каменной стены, увитой засыхающим плющом.
Слова собеседника тронули мое сердце. Я снова осознала, что очень хочу увидеть своих родных. Неизвестность убивала.
— Да, — тихо бросила я, не желая бодриться и делать вид, что все чудесно. Могу я хоть раз не играть, а быть самой собой. Всего лишь минуту. Больше нельзя. — У нас в саду чудесные розы, а в парке, должно быть, до сих пор зеленый ковер из трав.
— А у нас на пруду очень много лебедей, — вставил свое слово Морган.
— Красиво, — согласилась я. У нас лебедей нет, зато в избытке утки разных расцветок. А еще деревянный домик на воде, удерживающийся за счет свай. И несколько лодок, как и дом выкрашенных в белый цвет.
— Амелия, ты скучаешь.
— Да.
— Скоро осенний бал. Пойдешь?
— Конечно. Разве я могу пропустить такое событие?
Глупый вопрос, если признаться. Мои подруги из Тасваны ждали балов как лучшее развлечение. Даже утомление от бесконечных примерок нарядов меркло в преддверии танцев и новых знакомств. Так с чего бы мне пропустить это событие в Академии?
— Первый танец мой, не возражаешь? — обыденным тоном произнес Морган.
Что?
Должно быть, мой недоуменный вид потребовал повторения. Алекс выпрямил руку, моя ладонь соскользнула в его захват… После чего Морган поднес ее к своему лицу и осторожно поцеловал. Губы мага оказались теплыми и мягкими. В таких делах боевик точно не новичок. Но почему-то именно в этот момент мне вспомнился дракон.
— Ты подаришь мне первый танец? — переспросил Морган.
— Договорились.
Намерения относительно прокурорского сына поколебались. Я прикусила губу, а потом откинула все сомнения. Семья на первом месте, все прочее на втором. Удача сама плывет в руки, отказываться не стоит.
— Амели, вот ты где! — раздался запыхавшийся голос Сельмы. — Еле за тобой успела.
На лице Алекса промелькнула досада. Должно быть, маг себе чего-то придумал. Но мне было достаточно прикосновений. И потом, не стоит сразу записываться в подруги. Нужно узнавать о делах Алекса постепенно. Я опасалась неприятностей, которые по странному стечению обстоятельств, плодились с каждым днем.
Я вежливая? Вежливая. Правила порядочной леди помню. Поэтому, несмотря на скрываемое недовольство мага произнесла:
— Знакомьтесь. Это Алекс, а это Сельма.
— Весьма рад знакомству, — тут же ответил Морган.
— Взаимно, — подхватила Сель, спрятав улыбку. Реакция Алекса не укрылась от проницательной оборотницы.
Оставаться и разводить тоскливые беседы втроем, не было желания. Поэтому я поспешила проститься. Но прежде чем успела произнести хоть слово, Морган произнес:
— Амелия, завтра нам разрешено взять выходной. Я хочу на день порталом пройти к родителям. Твоим что-то передать?
Ага, сейчас! Не хватало только прокурорскому сынку оказаться в нашем особняке. Хотя…это уже готовый компромат.
— Спасибо за предложение. Ничего не нужно.
Перед сном, сидя вдвоем на кухне, подруга задала вопрос:
— Амели, это не мое дело, но какой-то блондин скользкий.
— Не знаю, не трогала.
Хохот потряс нашу небольшую кухоньку и комнату.
Глава 23
В выходной случилось то, чего я никак не предполагала.
Мы с Сель проснулись рано, и грех было не воспользоваться моментом и не поваляться в постели. Затем прямо в пижамках отправились на кухню, чтобы позавтракать у себя, а не в столовой. А заодно обсудить планы на день. Я хотела навестить часовщика, а подруга ждала свою мать.
— Доставай припасы! — скомандовала Сельма, сама же наполнила наши чашки водой и поставила на самонагревную плитку.
Мне дважды повторять не нужно. Из холодильного шкафа тут же был извлечен бумажный пакет с бутербродами, что мы прихватили с кухни еще с вечера. Разложив их на тарелке, подогрели на все той же плитке. И только потом уселись завтракать.
— Амели, я хочу познакомить тебя с моей мамой. Ты не против? Посидим в кафе или ресторанчике. Я думаю, в кабачок идти не стоит.
— Отличная идея. Ресторан или кафе точно лучше кабачка, — согласилась я, сама игнорируя это заведение вот уже несколько дней. Боялась, что дракон снова пристанет со своими разговорами. А лишний раз терзать душу не хотелось.
Я с удовольствием откусила бутерброд с мясом и зеленью и потянулась за чашкой, чтобы запить. Неожиданно под потолком раздалось:
— Амелия Илларис, пройдите к воротам. Вас ожидают, — послышался громкий, усиленный магически, голос стража. Объявление, сделанное в аудитории дело привычное. Но чтобы здесь? Такого еще не было.
Мы с недоумением уставились на потолок.
Шмяк!
Кусочек аппетитного мяса свалился с моего бутерброда прямо на пол.
— Я пойду с тобой! — взвилась Сельма, бросившись в комнату.
— Зачем?
— Вдруг это Мариэль со своими прихвостнями? Или кто-то из их родственников?
— Не переживай. Фердинанд сказал, что не посмеют. Ректор чем-то качественным пригрозил.
— Это ты так думаешь.
— Сель, спасибо тебе. Но не стоит. Сейчас утро и народ через проходную то и дело ходит. Вряд ли они посмеют в такое время напасть. И потом, ты тоже под прицелом.
— Я оборотень, — отмахнулась волчица.
— А у меня амулетов куча. К тому же есть магия, — я взмахнула руками, и на нас осыпался звездный дождь. Мелкий, с изредка жалящими каплями. Но он был.
— Почти вулкан, — восхищенно присвистнула Сельма. — Бесподобно!
— Ага, — подтвердила я, скрыв, что всего лишь хотела завораживающей красоты. А кипяточек вместо холодных звезд, так это от неумения.
— Илларис, для вас пять раз повторять? — раздалось с потолка. И я сорвалась одеваться.
На ум пришел часовщик Гилмор, и это заставило нахмуриться. Что еще могло произойти у родных? Сможет, зря я отказалась от предложения Моргана? И тут же отмахнулась от этой мысли.
— Амели! — Окрик Элфи настиг меня перед проходной. Я обернулась, с радостью (все же волновалась) заметив обоих адептов Илларисов.
— Ой, — улыбка сама собой расплылась на моем лице. Догадалась. И, не дожидаясь братьев, я рванула навстречу тому, кто хотел видеть нас всех. — Мама!
Увидев детей, графиня Эмма словно помолодела лицом. Чуть заметные морщинки разгладились. И кто мог подумать, что еще десять минут назад лицо этой леди было строгим, а сама она могла стать образцом для ледяных скульптур.
— Дети мои, как же я соскучилась!
И я, адептка-первокурсница, будущий боевой маг, мечтающий стать иллюзионистом, не выдержала и хлюпнула носом. И никто меня не одернул. Все предпочли сделать вид, что ничего не заметили.
Спустя короткое время мы сидели в уютном кафе и довольно мило беседовали. Графиня цвела и не сводила с нас глаз. А мы старались ее не расстраивать.
— Оливер, как успехи?
— Все замечательно, мам!
— Элфи, не было ли нареканий?
— Нет, что ты? Да и когда?
— Амелия, удалось с кем-нибудь подружиться?
Фу! В отличие от братцев, пытающихся честными глазами смотреть на мамочку, мне врать не пришлось:
— Да, мам. Я живу в комнате с волчицей. Она…довольно милая.
— Милая? — удивилась графиня. — А мне казалось, эти дамы очень воинственны.
— Она наполовину эльфийка, — заступилась я за Сельму, и вопрос был исчерпан.
— Надеюсь, никто из вас не влип в неприятности? Дети, оказавшиеся вдалеке от родителей, порой такие нездравомыслящие, — заметила маменька с неизменной улыбкой. При этом графиня поднесла чашечку кофе к губам и сделала небольшой глоток.
Ууу… Три пары глаз Илларисов уставились на свою обожаемую мамочку, которой не составило труда раскусить любимых чад.
— Все понятно. Хорошо, что отца рядом нет.
— Как он? — тут же вступил в разговор Оливер, решив поработать громоотводом.
— В порядке. Дела нашей компании все еще на проверке. И мне порой кажется, что следователи заучивают их наизусть, а не читают.
— А говорили, что все длится месяц, — вспомнила я разговоры родителей, которые услышала еще перед отъездом.
— Ничего, дети, выдержим. И всех переживем! — Пообещала все еще интересная женщина 43 лет, которую граф Фрэнк Илларис обожал до умопомрачения. Оттого и дети родились часто, не давая красавице Эмме передохнуть. После появления на свет долгожданной дочери молодая женщина показала мужу кукиш (она все-таки леди, а не кобыла-производительница) и отказала в интимной радости. Драгоценный супруг был вынужден подчиниться и воспользоваться магическим амулетом для предохранения.
Появление маменьки было как нельзя кстати. Ведь помимо привезенных нарядов нам нужно было срочно поговорить с глазу на глаз. Я старалась не ерзать от нетерпения, а хранящийся в сумке сапфир упорно не давал спокойствия. Заодно хотелось рассказать о Моргане, с которым удалось подружиться. Выход нашелся. После вкусного завтрака в узком кругу семьи, мы вдвоем отправились мыть руки в дамскую комнату.
— Амели, ты уверена, что мальчики ни о чем не догадались? Удалось хоть что-то разузнать?
— Удалось. Мам, тут такое дело… Все получается не совсем так, как мы представляли. — Глубоко вздохнула и принялась каяться. — Морган за мной ухаживает, и таким образом я пытаюсь нам помочь.
— Не тушуйся, дочь! — отмахнулась графиня, чем меня удивила и приободрила. — На войне все средства хорошо. Главное, помни, кто ты и не теряй себя.
— Ни в коем случае, маменька! — Я вспыхнула, осознавая, о чем речь. — Я держу его на расстоянии.
— Вот и умница. Но помни, Морган не главная цель. Я вижу, тебе нравится учиться. Вот уж не подумала, что моя девочка поступит на факультет боевиков. Мальчики, но точно не ты.
— Так вышло. У меня еще кое-что есть. Вот. — Я быстро извлекла из сумочки помаду и вручила родительнице. Увидев недоумение на лице мамочки, спохватилась, провела по ней рукой. Иллюзия немедленно спала.
— Это… то, о чем я подумала? — Затаив дыхание, графиня рассматривала камень, стоимостью хороший особняк в столице. — Но откуда? Только не говори, что нашла на улице.
— Нет. Э…его обронила Роуз Филис. Бабушка Моргана. Я не вернула.
Мамочка у меня женщина сообразительная. Что подумала о моем поступке, лучше не выспрашивать, а сам факт нахождения украденной драгоценности у прокурорской родни повергал в шок.
— Занятно. Все это странно. Я все поняла, милая. Передам отцу. Вещь опасная, но полезная. Надеюсь, еще больших неприятностей она нам не принесет.
В целях безопасности я снова провела рукой по сияющему мерцающими гранями сапфиру, и тот снова стал обычной помадой, причем пользованной. Для длительного поддержания иллюзий нужна особая магия, которая у меня точно была. Жаль, что управлять ей в полной мере, а заодно создавать живые объекты, у меня не выходило.