После этого у меня словно гора свалилась с плеч, а глаза мамы заблестели. Она что-то обдумывала и то, что приходило в голову, вызывало восторг. Мое настроение улучшилось. Жаль, что братья были вынуждены уйти.
Глава 24
До поступления сюда я даже не предполагала, что буду ужасно скучать по своим. Расставаться не хотелось. Мы решили заказать еще по чашечке кофе и испробовать местные сладости. За этим занятием нас и застала Сельма со своей мамой.
Знакомство прошло в самой теплой атмосфере. Мамы радовались за нас, а мы за себя и за возможность общения.
— Леди Эмма, будем рады видеть вас у себя, — первой пригласила оборотница, и это стало неожиданностью.
— Двери нашего дома для нас всегда открыты, — в свою очередь подхватила мама. В ту же секунду лицо матери Сельмы вытянулось. Графиня Эмма обеспокоилась. — Что-то не так, леди Клементина?
Мы с подругой переглянулись. Обмен любезностями обычный, так в чем дело? Не сговариваясь, повернулись… Разочарование и недовольство я сдержала. Физкультурник Оливер Ньяр не желал давать своей подопечной ни дня покоя. Может, его волнует то, что именно ест адептка? Отбор на соревнования строгий и использование магии и специальных пищевых добавок недопустимо. От этого у бегунов развивается скорость и понижается чувствительность к боли.
Эльф с каменным лицом двинулся в нашу сторону, но неожиданно раздался предупреждающий рык. Мы с маменькой вздрогнули (ах, как была права она насчет непредсказуемости оборотней!), но остались сидеть на месте.
— Мама?! — удивленно прошептала Сельма, накрывая своей ладонью руку матери. — Ты что? Это же преподаватель Ньяр Оливер!
— Клементина Лопес?! — выкрикнул эльф, но остался стоять на месте. — Это ты?
Посетители кафе с интересом поглядывали в нашу сторону, ожидая представления. Учитель явно был личностью известной, и народу хотелось подробностей. Ответ потряс нас с мамой и даже заставил замереть в ожидании развития ситуации.
— Я! Трусливый остроухий, — оборотница поднялась, не сводя с мужчины презрительного взгляда. Кулаки женщины сжались, а на белокожих запястьях пробилась шерсть.
— Мамочка, — недоуменно прошептала Сельма. Похоже, даже зная характер своей родительницы, девушка была в шоке. Ей было неудобно.
— А ты все такая же, — усмехнулся Ньяр и сделал шаг в нашу сторону. Смелый.
— Сели, детка, посмотри на это дерьмо и запомни, никогда не связывайся с остроухими. Лучше оборотень твоей стаи или человек, чем эти отмороженные красавцы. Стреляют не холостыми, но пустые, как дерево.
Стреляют? Это она про что.
— Учитель Оливер Ньяр мой отец? — потрясенно произнесла догадавшаяся девушка. — Он?
На секунду тишина воцарилась во всем кафе. Потрясенные посетители смотрели на нас, а решительная леди Клементина на свою дочь.
Я видела, как по лицу мамы пробежала тень. Да, не все речевые обороты других рас хороши, но таков менталитет. Наша культура тоже не всем по вкусу. А естественность нынче в моде.
— Он, детка. И я погляжу, какая же сволочь, как раньше.
Шок и занавес.
— Леди Эмма, прошу меня извинить, — спохватилась оборотница, осознав, что они с эльфом не одни. — Это отец моей девочки. Сбежал, узнав, что я забеременела.
Настала очередь графини Эммы с возмущением и презрением взглянуть на Оливера Ньяра. Мамочка всегда умела без слов заставить собеседника почувствовать себя полным ничтожеством.
Глаз физкультурника задергался. Но он товарищ упорный. Прежде чем исчезнуть, нагло заявил:
— Не говоря лишних слов, Клео, ты всегда была резкая и порывистая. Не хочешь общаться, не надо. Но чтобы ты сейчас не сказала, я вижусь с нашей дочерью каждый день. И это мне нравится.
Эльф развернулся и ушел, насмешливо сверкнув зелеными глазами.
— Он не выглядит проигравшим, — заметила леди Клементина, усаживаясь на место. Руки женщины вернули свою чистоту и белизну, но сама она по-прежнему была раздражена. Это было заметно по чуть подрагивающим пальчикам.
— Официант, бутылку тасванского. Есть такое? — потребовала мамочка, а оборотница кивнула.
У женщин нашлась своя тема для разговора, и нам пришлось уйти. Я попрощалась с мамой, и увела с собой все еще шокированную Сельму. От родительниц мы решили не отставать. Купили в ближайшей лавке клюквенный морс, выпили его, а в опустевшую бутылку залили красное сухое вино. Вместе с коробкой пирожных в бумажном пакете покупка выглядела вполне невинно. Через проходную проблем не возникло. Мы девушки не буйные, сумели употребить только половину. Остальное оставили для удобного случая.
— Сель, как ты? — поинтересовалась я, когда мы улеглись по кроватям, а подсветкой служила луна.
— Знаешь…нормально. Я ведь чувствовала интерес Ньяра, и что он не совсем мужской. Думала, дело в моих успехах.
— Ты хорошо бегаешь. Лучше всей нашей группы.
— Это так… Только как теперь ходить на урок? Я же буду думать, что этот самый остроухий мой папандр? Дерьмо, как сказала мамочка.
Я зажала рот, чтобы не хихикнуть.
— Ну…ты же из-за этого не бросишь Академию?
— Нет, конечно! Амели, я же не рухнула с дуба.
— Тогда без вариантов. Ходишь на урок и занимаешься, как раньше.
— Умеешь ты успокоить, — проворчала девушка и спустя какое-то время я услышала ее ровное дыхание.
Сама же еще долго лежала и пялилась в окно, рассматривая тонкую пелену облаков, попадающих на лунный диск. Причудливые формы серой субстанции отчаянно напоминали то крылья дракона, то хвост. Странное видение, если учесть, что я никогда не видела, в кого превращается Дальберг. И надо такому случиться, что после нашего разговора Кристен не сделал ни одной попытки сблизится. Я часто его видела в окружении все той же компании.
Это не задевало, а лишь подтверждало прежний вывод — не так-то и дорожит этим знакомством дракон. Скорее, ему было любопытно. Достаточно вспомнить день нашей первой встречи и все вставало на свои места. Странно, что в тот момент Дальберг показался мне обычным и не особо привлекательным. Теперь многое изменилось. Но это не могло повлиять на мое решение держаться от молодого мужчины подальше.
Так бывает.
Глава 25
— Сель, помоги, — попросила я подругу и повернулась к ней спиной. Самой было неудобно застегивать жемчужное ожерелье, привезенное по случаю бала.
Мама много что захватила в тот день, как и два платья на выбор. И как бы я не хотела прийти в белых кожаных штанишках и блузке в тон, решила настолько не отходить от привычных форм. И потом, я всегда любила красивые вещи, так почему бы мне ими не воспользоваться. Бал все-таки, а не особенный учебный день.
— Амелия Илларис, боюсь, мне не с кем будет танцевать, — рассмеялась подружка, намекая на серебристый оттенок моего платья. — Все сбегутся к тебе.
— Скажешь тоже, — отмахнулась я, сомневаясь в этом и даже нисколечко не желая подобного исхода. Ужас, когда к тебе очередь, а рядом ненавидящие лица девиц. Страшный сон! — Я в курсе, что ты дала согласие Рею Норману, а потому не рисуйся. И потом, ты в ослепительно красном платье, а это многое значит.
— Да. Мой отчим вождь клана, поэтому я имею право носить красный цвет. Разве у вас в Тасване не так?
— Не совсем. Правители предпочитают золотой.
— А, это понятно! Власть и золото. Естественно, — прощебетала оборотница.
Сельма Лопес не видела мой второй наряд. Черного цвета, расшитое красными и золотыми нитями, оно могло привлечь поклонников и завистников, что только помешало бы учебе. Нежеланный эффект для того, кому не нужно пристальное внимание. Цвет — дань далекому темному предку, родство с которым ни мама, ни я, ни даже бабушка или братья с отцом не предпочитали открыто демонстрировать. Зачем сейчас родительница решилась на это, непонятно.
— Амели, ты уверена, что хочешь танцевать первый танец в Мораном? — неожиданно поинтересовалась подруга. Мы посмотрели друг на друга через зеркало, и я понадеялась, что оборотница не заметит малейшей тени, что пробежала по моему лицу.
— Уверена. Я обещала. И потом, Кристен позабыл про меня. Разве это не очевидно? — пожала плечами, вспомнив, как вчера вечером Дальберг прошел мимо в столовой и отвернулся. Это ли не доказательство.
— Возможно, — подруге не оставалось ничего, как согласиться. А я не стала развивать тему. Что толку переливать из пустого в порожнее. Гораздо интереснее была та атмосфера, в которую нам предстояло окунуться.
И ожидание оправдало все надежды.
Мы вышли из комнаты и широкими замковыми коридорами направились в огромный зал. Множество народа объяснялось просто — никто не рисковал на каблуках пересекать замковый двор, особенно после дождя. Шум от разговоров, веселье, долетающая до нас легкая музыка, все это навевало особую атмосферу, одно ощущение которой дарило эйфорию и ожидание чуда. Мне хотелось чего-то необыкновенного и это ожидание должно было сбыться.
— Смотри, вон твой Морган с дружками под дверями зала отирается. Заждался, а ты опаздываешь, — съязвила оборотница. — Смотри, как вырядился.
— Еще пять минут до начала, — напомнила я и улыбнулась уголками губ.
Блондин действительно выглядел великолепно: черный камзол, расшитый по обшлагам рукавов и воротнику-стойке серебристо-синей нитью, черные брюки и налакированные туфли. Сейчас он выглядел лучше, чем наши ровесники на балах Тасмании. Но приписывать что-либо особого между нами не имело смысла. Мы практически не виделись. И лишь три дня назад Алекс поинтересовался, не намерена ли я изменить свое обещание пойти с ним на бал и отдать первый танец. Я не возражала, потому что все это время отказывала своим однокурсникам. Едва не поссорилась с Реем Норманом, решившим, что на бал я обязательно должна пойти с ним. Волчий темперамент с трудом удалось усмирить.
— Амелия, ты прекрасна, — произнес Алекс, едва мы поравнялись с ним. — Сельма, ты тоже отлично выглядишь.
Можно считать, что не зря несколько часов провели в подготовке и комплименты честно заслужили. Я лишь снисходительно улыбнулась, понимая, что это всего лишь вежливость и не больше. Интересно, сегодня продвинусь хоть на шаг к раскрытию тайны или нет?
— Благодарю, Алекс, — улыбнулась подружка и упорхнула шагающему навстречу Рею.
Я заметила внимательный взгляд вервольфа, брошенный в мою сторону. Но этим староста и ограничился. Зато компания Моргана окружила нас кольцом и принялась развлекать.
Оказавшись в зале, я не сдержала улыбки. Кленовые листья и алые гроздья рябины, калины, красивыми мазками украшали стены и колонны. Казалось, что вокруг нас лес, а не зал Академии. А под самым потолком висели сверкающие магические шары, заменяющие солнце или свечи. Это мало походило на привычные мероприятия, а потому привлекало. Казалось, что даже воздух вокруг нас был пронизан предвкушением прекрасного.
Неожиданно в шее закололо и я повернулась… Поймала настороженные взгляды свиты Дальберга. Но сам дракон на меня даже не смотрел. Он был занят очередной красавицей, кажется, с четвертого курса. В груди неприятно кольнуло, и я тут же отвернулась. Столько отталкивала островитянина и вот он результат. Но почему душа страдает? Непонятно.
— Амелия, смотри внимательнее. — Алекс выдвинулся на полшага вперед, загораживая вид на компанию дракона. — Сейчас Армин будет выступать перед нами, а потом танцевать. Интересно, кого из магистров он выберет на этот раз.
Алекс взял мою руку и положил себе на сгиб локтя. Ощущение близости именно этого человека вызвало раздражительность, но я погасила ее в зародыше. Уймись, Амелия Илларис. Ничто не должно помешать твоей миссии по спасению семьи.
И действительно, стоило Моргану сказать мне это, как у стены появился ректор. Постамент, на котором он стоял, неожиданно начал возвышаться и вырос на три метра от пола. Армин повертел головой, а потом начал речь:
— Адепты! Прежде чем открыть ежегодный осенний бал, хочу напомнить о правилах поведения. — Ректор хитро оглядел притихших присутствующих, словно заранее подозревал народ в чем-то противоправном. Думаю, неспроста. — Если завтра хоть кто-то не явится на занятия, исключу! Вы рады?
О, какое необычное вступление! А лицо Армина после произведенного эффекта стало еще более счастливым. И только профессора и магистры мысленно вторили словам начальства, словно это была действительно хорошая и актуальная шутка.
— Так всегда бывает? — шепотом спросила я.
— Почти, — усмехнулся Алекс, склонившись к моему уху. Дыхание мужчины вызвало щекотку, но не взволновало. — Не переживай, это ненадолго.
Я кивнула, решив не отвечать. Мне показалось, что в этот момент Армин посмотрел на меня и его густые брови слегка вздернулись вверх от удивления. Оно и понятно. Не угадал вездесущий маг насчет дракона.
— А теперь, мои нетерпеливые маги, открываем бал! И та, с которой сегодня я первым танцую…
Все затаили дыхание. Я с интересом рассматривала преподавательниц, которые ждали своего выбора. И надо заметить, дамы были одна краше другой. И если чей-то возраст из-за магии практически не угадывался, то трое вполне даже молоды по естественным причинам. Вот интересно, Армин нарочно тянет этот момент или теряется в выборе? Скажите, пожалуйста, какой разборчивый. Надо было жребий бросать. Магичкам. И только я хотела свой ехидный совет прошептать Алексу, как неожиданно раздалось:
— Амелия Илларис!
Удивленный вздох прокатился по огромному залу, а сам ректор на мгновение выпал из поля зрения. Морган окаменел. Это и отвлекло от замолчавшего Армина.
— Мне послышалось? — шепотом поинтересовалась я у прокурорского сына.
— Нет, — односложно ответил Алекс.
— А отказаться могу? Сославшись на тебя?
— Нет, Амелия. Мне не отказывают, — нагло заявил внезапно оказавшийся рядом ректор. Он протянул в моем направлении руку, и не оставалось ничего сделать, как принять ее. Алекс отпустил меня первым, что задавило ощущение вины.
— Второй и третий танец твой! — успела шепнуть я Моргану и приняла приглашение.
Быть центром внимания целой Академии это еще то удовольствие. Сомнительное. Армин оказался умелым танцором и рука, уверенно прикоснувшаяся к моей талии, не нарушила правила ни на сантиметр. А стоило музыке заиграть, как все мое промедление и нерешительность куда-то делись. Я никогда не попадала в подобные ситуации, но мамина школа и прошлые балы сделали свое дело. Ректор подмигнул мне, а дальше началась сказка. Мы не двигались, а плыли, покоряя все новое пространство зала. Адепты стояли, разинув рты, и безотрывно смотрели в нашу сторону. Чую, до самого Нового года не улягутся сплетни и разговоры. Но, несмотря на непростую ситуацию, происходящее нравилось. Армин отлично танцевал, а это не могло не радовать. В какой-то момент вокруг нас образовались пары, и они тоже начали двигаться, образуя красочный вихрь.
— Расслабься, Амелия. Я не кусаюсь, — пошутил маг, выдернув меня из мыслей.
— Зачем вы это сделали? — спросила шепотом, с трудом подавив улыбку.
— Дальберг стоит у трибуны, захотелось позлить наглого дракона. Посмотри на него, только осторожно.
Я сделала, как просил ректор, и встретилась со жгучим ненавистным взглядом Кристена. Он смотрел на меня так, будто я совершила страшное преступление. А осознав, что поймал мой взгляд, тут же обнял свою подружку и потащил ее танцевать.
— Пустое, господин ректор, — отмахнулась я, стараясь вложить в свой голос как можно больше показного веселья. — Нет между нами ничего. Разве вы не видите?
— Скажи, Илларис, много ли ты встречала в своей жизни драконов?
— Немного. Но общалась только с этим. А в чем дело?
— Вспомни мои слова, девочка. Все еще впереди, — хищно оскалился маг, и я впервые задумалась, почему рядом с ним нет спутницы. Может, скрывает или она вовсе не из магов? Интересный, ровесник моего отца, он выглядел как настоящий знаток женской натуры. Но даже в правилах есть исключения и наш с Кристеном случай явно тому доказательство. Разуверять Армина в чем бы то ни было, я не стала. Мы взрослые люди и все равно каждый остается при своем мнении.