Глава 1
— За что?!
— Что значит — за что? Это не наказание, адептка Райан, это обычная практика нашего учебного заведения.
— Но… Но… — Даже слова закончились от избытка эмоций. Хотя нет, несколько осталось, но произносить их вслух в присутствии госпожи ректора не рекомендуется. — Вы не понимаете…
— Чего я не понимаю? — с удивлением взглянула на меня госпожа Хивен.
Это унизительно! Не хочу, чтобы меня насмешливо звали «нянька» или, того хуже, «мамочка»!
А ещё это конец нашей беззаботной жизни, конец нашим развлечениям и грандиозным планам! Потому что этот «багаж» будет таскаться за мной повсюду! Разве что в туалет следом не пойдет да в женское общежитие, потому как парням туда вход строго воспрещен. В теории, по крайней мере.
«Багаж» сидел в соседнем кресле и с отсутствующим видом смотрел в окно, на шпили и башни административного корпуса, словно речь шла не о нем, а о совершенно постороннем человеке. Я с ужасом покосилась на новенького и, подавшись к столу ректора, закончила трагическим шепотом:
— Всех последствий.
— Каких последствий? — нахмурилась госпожа Хивен. — Если вы о реакции ваших сокурсников, то не обращайте на них внимания, тем более что некоторым из них в своё время также требовалась помощь старших адептов для облегчения процесса адаптации. Я поговорю с магистрами, возможно, следует напомнить учащимся о терпимости и необходимости…
— Не надо! — вскочила я.
— Сядьте, пожалуйста.
Села. За что? Почему?!
Почему Я?!!
Неужели во всей академии не нашлось более подходящей кандидатуры? Ботана какого или активиста-энтузиаста, который во все дыры лезет, лишь бы первым оказаться?
— Стандартный срок адаптации — месяц. — Ректор вытянула из-под разложенных перед ней документов брошюрку в ядовито-желтой обложке, пододвинула ко мне. — Памятка для младших кураторов. Ознакомьтесь с ней, адептка, там вы найдете ответы на все возможные вопросы, которые могут у вас возникнуть, а также инструкцию. По всем нестандартным ситуациям обращайтесь к магистру Рашану или к куратору вашей группы. Господин Делван, адептка Райан, можете идти.
Я встала, плохо гнущимися пальцами нащупала и схватила памятку, вымученно улыбнулась госпоже Хивен.
— Да, и… — Ректор благожелательно посмотрела на меня поверх очков в тонкой оправе.
Что ещё?
— Не уроните честь и достоинство МОАГИ, — напутствовала госпожа Хивен пафосной фразой из традиционного ежегодного обращения к учащимся. — Удачи.
Удача мне потребуется. Много-много удачи.
«Багаж» тоже поднялся, вежливо улыбнулся ректору. Трепетно прижав брошюрку к груди, я поползла на выход, вышла в приемную, пересекла помещение под сочувственным взглядом секретаря госпожи Хивен и ступила в коридор. Позади с тихим стуком закрылась дверь. А затем… чья-то тяжелая рука звонко шлепнула меня по попе.
Нет, ну за что?!
Вздрогнув, я ме-едленно обернулась в глупой надежде, что это не тот, о ком я подумала, что это Нокс каким-то непостижимым образом подкрался с тыла или что это просто случайный адепт, которому конечности не жалко… да хоть привидение! Но безумная надежда почила в страшных муках, ибо позади обнаружились только закрытая дверь и по-идиотски ухмыляющаяся физиономия «багажа».
— Ох, и оттянемся мы, сестричка! — радостно возвестил парень, не торопясь убирать руку. — Я только не врубился, что это за муги-уги такое?
Наверное, это всё-таки наказание. Не знаю, за что именно, но точно наказание!
— Межмировая Океаническая Академия Глубокого Искусства, — расшифровала я аббревиатуру нашего учебного заведения. — МОАГИ, или Морская академия.
— Чё, она и правда в море? — с искренним удивлением в серых глазах уставился на меня парень.
— Да, — кивнула я. Ректор же называла его имя, и из какого мира новенький, а я всё мимо ушей пропустила, не придав поначалу особого значения излагаемой госпожой Хивен информации. Да я вообще посчитала, что к ректору меня вызвали для озвучивания наказания за нашу очередную проделку. — Ну, точнее, посреди океана.
— Круть! — восхищенно протянул «багаж».
Из моего мира. Из других с таких словарным запасом не выходят.
— Слушай… э-э… — Каким бы придурком человек ни казался, нельзя же всю дорогу величать его «багажом»? — Извини, конечно, но я прослушала твоё имя…
— Максвелл Делван, но для тебя, детка, могу быть кем угодно. — Парень слегка сжал ладонь на моей пятой точке и на редкость похабно улыбнулся.
Кем угодно? Сейчас ты калекой станешь!
— Макса будет вполне достаточно, — заверила я. — И не мог бы ты?
— Что?
Действительно идиот или прикидывается?
Я решительно взяла наглую длань за запястье, сняла со своего тыла, отступила на шаг и демонстративно отпустила перед носом Макса.
— Первое правило поведения в академии — не хватать адепток за зад, перед и вообще за любую часть тела без их разрешения, если ты, конечно, не умеешь отращивать новую конечность взамен сломанной, оторванной, сожженной или откушенной, — наставительно поделилась я. — Людей у нас много, но нелюдей больше и разводить лишние церемонии они не любят. Ты на какой факультет поступил?
— Не знаю.
— То есть? — опешила я.
— Да не знаю я, — скривился парень. — Это вообще папашкина идея, мне-то и дома неплохо было.
— А дар у тебя какой? — попыталась я добраться до истины окольными путями.
— Дар?
— Дар. Какой у тебя уровень? Какая стихия является основной, а какая второстепенной? Волшебные силы, магия. — Во имя богини моря, это чудо что, действительно не понимает, о чем я толкую?
Он вообще знает, КУДА поступил?!
— Вот… хрень! — неожиданно взвыл Макс. — Говорил же я папашке, что это только глюки от дури, а он заладил, видения, видения! Да какие, к харрам, видения! Травка была убойная, и всё! А что сбылось… Ну подумаешь, совпало пару раз!
— А как же ты прошел тесты при поступлении? — жалобно вопросила я. В академию даже нелюди без тестов, оценивающих уровень и направление способностей, не поступают, а тут какое-то… чудо. Лохматое, в безразмерном синем балахоне до колен и пёстрых мешковатых штанах.
— Не проходил я никаких тестов. — Внезапно парень задумался, нахмурился. — Или проходил, но чёт не помню… может, выпил что?
— У тебя должны быть соответствующие бумаги. — Например, вон в той зеленой папочке, зажатой у Макса под мышкой. — Дай-ка мне их.
Я потянулась к уголку папки, но парень вдруг повернулся другим боком, хитро прищурился.
— Не-е, только за плату.
— Что? Какая ещё плата?
— Поцелуй. У тебя такие миленькие губки…
— Сдурел?! — возмутилась я. — Сам тогда найди направление.
Макс пожал плечами, развернулся спиной ко мне и принялся старательно разглядывать содержимое папки. Ковырялся он минуты две, и за это время моё терпение оказалось близко к тому, чтобы сдаться желанию придушить сего индивидуума прямо под дверью ректорского кабинета, а потом долго и с мстительным удовольствием измываться над трупом.
— Это? — Наконец мне под нос сунули лист бумаги.
Я взяла, пробежала глазами.
— Да.
ЗА ЧТО?!!
Факультет — Морские ведьмы и колдуны. Курс третий.
Мой факультет. МОЙ курс.
Я завыла. Тихо, зато с чувством.
— Ты чё? Плохо тебе? — решил проявить заботу о ближнем Макс.
— Нет. — Я вернула бумагу парню и поплелась прочь от кабинета. — Мне хорошо. Мне очень-очень хорошо.
За поворотом коридора дожидались друзья. При виде бледной, с перекошенной физиономией меня Феонна и Анил соскочили с балюстрады открытой галереи.
— Триш, ну что? — спросил Анил.
— Она узнала? — потребовала конкретики Феонна.
Да уж лучше б узнала!
— Нет, всё гораздо хуже, — пробормотала я.
— Что может быть хуже? — не понял Анил.
Следом бодрым шагом вышел Макс, остановился, обозрел моих друзей и особенно декольте Феонны.
— Какие… — поднял взгляд на настороженно-недоброе лицо Феонны, обрамленное распущенными темно-каштановыми волосами, и продолжил: — Глаза.
Ну, хоть что-то полезное запомнил.
— Это что такое?! — обернулась ко мне подруга.
— Меня назначили младшим куратором, — обреченно сообщила я.
— И кого ты будешь курировать — это? — Феонна указала на парня.
— Эй, у меня вообще-то имя есть, личность и всё такое, — вмешался Макс. — Я же тебя тёлкой не зову.
— Меня? Тёлкой?! Я, к твоему сведению, не телка. Я русалка, — прошипела подруга и добавила презрительно: — Малёк.
Рост у парня не самый высокий для представителя мужской половины человечества. Мелкой мне это не так сильно бросилось в глаза, зато куда более рослая Феонна на каблуках оказалась даже чуть выше «малька».
— А я Макс, — радостно представилось это… недоразумение, схватило Феонну за руку и с энтузиазмом потрясло.
Всё-таки не запомнил.
Подруга брезгливым рывком высвободила руку, склонила голову набок. В зеленовато-карих глазах полыхнул огонь. Ох, кажется, кто-то сейчас точно утопленником станет, синеньким таким. Злить русалок не стоит категорически, если, конечно, не жаждешь испытать все прелести утопления на суше.
— Привет, я Анил, дэв, — решил предотвратить надвигающееся убийство приятель. — А нашу русалку зовут Феонна.
— Так Феонна? А я никак не въеду, что за имя такое прикольное — Малёк, — простодушно выдал Макс.
Подруга отчетливо скрежетнула зубами, но утопление явно решила отложить до более удобного случая и отошла.
— С Тришей ты уже знаком.
Я вяло махнула рукой и двинулась по галерее в учебный корпус.
— Знаешь, ты права: лучше бы ректор всё узнала, — негромко заговорила Феонна, поравнявшись со мной. — Что нам теперь делать?
— Можем никуда не ходить.
— Ещё чего! — Подруга оглянулась на идущих следом парней и снова понизила голос. — Не собираюсь я подстраиваться под этого головастика. И почему ты?
— Спроси у госпожи Хивен.
— Мужское общежитие ты ему как показывать будешь? Нам же туда нельзя.
— Анила попрошу. — К тому же с момента основания академии адепты без устали изобретают и незамедлительно тестируют на себе способы проникновения туда, куда вход воспрещен строго. В чужое общежитие в том числе.
— И кем головастик будет?
— Морским колдуном.
— Что? Он? — определенно не поверила Феонна.
— Он будет учиться вместе с нами.
— Но мы уже на третьем курсе…
— Вот именно.
— Кто его пустил сразу на третий курс? Он ещё где-то учился? Или он такой сильномогучий и великий маг, что первые два года обучения ему ни к чему?
— Фео, ну мне-то откуда знать, чем руководствовалась ректор и весь учебный совет при приеме этого… Макса? В кабинете госпожи Хивен он вообще был пай-мальчиком, никаких идиотских рож и дурацкого сленга. — Да что там, я до выхода из ректорской обители вообще от парня ни слова не слышала!
— Ещё бы!
Галерея почти закончилась, но день ещё нет и вместе с ним, вероятно, продолжалось моё невезение.
На галерее, целеустремленно двигаясь нам навстречу, появился Тим. Увидев нашу живописную компанию, остановился, приветливо улыбнулся. Мы тоже замерли, а у меня, поди, выражение лица, будто с похорон любимого хомячка, и на голове бардак, потому как к ректору вызвали неожиданно и срочно и до кабинета я бежала… но под «мы» подразумевались только мы. Макс к «мы» не относился и не подумал хотя бы притормозить — то ли не заметил, то ли специально. В результате налетел на меня сзади, от внезапного и весьма ощутимого толчка я сильно пошатнулась и с ужасом поняла, что голова, похоже, перевесила… Брошюрка выскользнула из пальцев, мозаичный пол галереи резко приблизился, однако мой многострадальный лик с ним не встретился. Странно. Заливавший галерею солнечный свет загородила чья-то тень, а в талию впилась рука. Я подняла голову. Тень принадлежала метнувшемуся ко мне Тиму, теперь стоявшему прямо передо мной, а рука… вот рука Тиму не принадлежала и смуглому Анилу тоже. Посторонняя конечность вернула меня из положения падающей башни в приличное вертикальное и тут же убралась с талии, мимолётно скользнув по бедру. Я обернулась. Макс невозмутимо ухмыльнулся.
— Прости.
Сначала толкнул, потом подхватил, под шумок попытался облапить и всё на глазах парня, по которому я вдыхаю с первого курса! А уж искреннего раскаяния во взгляде — по крупицам пересчитать можно!
— Ты в порядке? — спросил Тим.
Я робко посмотрела на свою мечту и кивнула. Почему-то в его присутствии и коленки слабели, и речь отказывала, и мысли позорно дезертировали, да и вообще хватало только рассматривать парня украдкой да рассеянно теребить собственные волосы. Хотя ничего особенного в Тиме нет, он отнюдь не объект коллективного девичьего обожания и толпа поклонниц за ним не бегала. Нет, обычный парень с факультета стражей, человек из моего мира, худощавый, с темно-каштановыми волосами, падавшими отдельными непослушными прядями на зеленые глаза с удивительно пушистыми ресницами, всегда привлекавшими моё внимание. Симпатичный, но без смазливости Нокса и его манеры ухмыляться криво, с легким оттенком превосходства.
— Ты уронила. — Тим быстро наклонился, подобрал с пола и подал мне брошюрку.
— Спасибо. — Феонна взяла памятку, потому что я просто смотрела на Тима… смотрела… смотрела…
— И кто из вас счастливчик? — Тим указал на название на обложке.
— Триш, — охотно поделился Анил.
— А ты, полагаю, новенький. Я Тим, факультет стражей, четвертый курс.
— Макс, — отозвался свежеиспеченный «багаж».
— Факультет ведьм, третий курс, — добавила Феонна.
— Да? — заметно удивился Тим и глянул на меня.
Вот бы прямо сейчас провалиться на нижнюю галерею!
— Что ж, колдуны тоже нужны, — наконец констатировал Тим.
— Только где находится это загадочное место, интересно? — фыркнула русалка.
— Вы идете завтра на танцы? — сменил тему парень.
— Конечно, — подтвердила Феонна. — А ты?
— Ещё не решил, что предпочесть — танцы или библиотеку.
— Книги вместо девчонок? Это как? — неожиданно влез Макс.
— Заткнись, головастик, — порекомендовала русалка. — Тим, а ты заходи после библиотеки, мы рано не заканчиваем и будем только рады.
— Хорошо, постараюсь успеть. Пока. — Тим обошел нас и двинулся дальше по галерее.
— Всё, Триш, отомри и дыши нормально, — шепотом напомнила подруга.
Ой, кажется, я действительно дышала через раз. И, главное, опять не выдавила ни звука. Что ж такое-то?
— Чё за придурок? — озадачился Макс.
— Будущий страж, — завистливо вздохнул Анил. — Ты не смотри, что он на девчонку похож, стражи уже на втором курсе обычного человека могут уложить на лопатки за пару минут.
Похож на девчонку?!
— Анил! — возмутилась я.
— Что? — не проникся друг.
Феонна возвела очи под свод галереи и внесла дельное предложение:
— Так, сдаем головастика магистру Рашану, это его забота — найти новичку комнату, выдать униформу и далее по списку. Надеюсь, госпожа ректор не предполагает, что этим тоже должна заниматься ты?
Не дай богиня! И так день категорически не задался.
–
«Уважаемый младший куратор!
Поздравляем тебя с оказанной тебе высокой честью стать опорой и поддержкой для юного новичка, только вступившего под своды нашей академии. Должность твоя важна и почетна, ибо путь непростого процесса адаптации подчас бывает сложен и тернист. Иногда тебе придется быть для твоего подопечного опорой в прямом смысле слова, своего рода костылем последней надежды…»
Чем мне надо быть?! Костылем?! Не хочу быть костылем, тем более для этого… головастика!
Пожалуй, вводную часть можно пропустить.
«Пункт 1. Поздоровайся и представься подопечному, даже если вы уже были представлены друг другу ранее. В корректной форме узнай его полное имя и название родного мира, но избегай упоминаний и перечислений возможных статусов, титулов и регалий подопечного. Помни — в академии все адепты равны».