Ну, этот пункт более-менее выполнен. О статусе не упомянули, хотя какой у Макса может быть статус? Хотя, похоже, в академии парень оказался благодаря отцу, но что же это за папа такой, если запихнул сына в саму Морскую академию? В моём мире не так уж и много людей знают о её существовании, и большинство одаренных отбирал совет с ректором, а никак не сами абитуриенты поступали. Непонятное что-то.
«Пункт 2. Спроси, когда подопечному будет удобно провести ознакомительную экскурсию по академии, и постарайся по мере возможности организовать её в самое ближайшее время. Заранее составь план экскурсии, проследи, чтобы ваш маршрут включал в себя посещение всех наиболее жизненно важных точек академического комплекса, подготовь небольшой рассказ об истории академии».
Например, где тут можно затариться дурью, о чем Макс спросил громким шепотом у Анила, прежде чем мы торжественно перепоручили новенького заботам магистра Рашана. Пришлось в краткой форме объяснить любителю травки и прочей гадости, что вещи такого рода в академии не приветствуются и если застукают с сигаретой или курительной смесью, то по головке не погладят. Три замечания и вылетишь с треском.
Я перевернула страницу и надкусила бутерброд.
«Пункт 3. Обязательно вместе посетите библиотеку. Проследи, чтобы подопечный получил полный комплект требуемых учебников, и помоги с выбором книг для дополнительного чтения. По необходимости давай советы, исходя из личного опыта, но не настаивай и не навязывайся. Всегда будь вежлив, тактичен и доброжелателен».
Свидание в библиотеке — казалось бы, что тут может быть романтичного? Но только не с Тимом. Он всегда много занимался, однажды я слышала, как парень признался, что для него поступление в академию — шанс вырваться из привычного обыденного окружения, прикоснуться к чему-то удивительному, волшебному, стать частью чего-то большего, значительного.
«Пункт 4. После занятий, в удобное для вас обоих время навести подопечного в его комнате, расспроси, как он устроился, обеспечен ли он всем необходимым…»
Что-о?! Мне ещё и в гости к Максу сходить? Может, и грелкой побыть на случай, если ему холодно в постели?!
— Тристен, мои поздравления!
Начинается!
Я оторвалась от своего увлекательного чтива, натянуто улыбнулась.
— Привет, Лэри, — сухо поздоровалась я.
— Я слышала, ты стала мамой, — продолжила Лэри с куда более обворожительной, нежели мой оскал, улыбкой. — Очаровательный мальчик, да? И как он себя чувствует?
— Нормально.
Вот кому надо было сдать Макса. Ларинда как раз энтузиастка-активистка, без её красиво уложенной каштановой головушки не обходится ни одна самодеятельность в академии, будь то подготовка к практическому занятию, балу или постановке в театральном кружке. Лэри всегда отвечает первой, всё про всех знает, а если не знает, то непременно узнает, у неё самый высокий балл на нашем курсе и, хотя как маг она не слишком одарена, с лихвой компенсирует недостаток силы знаниями.
— Ты уже провела ознакомительную экскурсию?
— Нет.
— Тогда поторопись. Ему уже завтра на занятия, если он вдруг заблудится где, отвечать будешь ты.
Какая, однако, забота о моём благополучии!
— Спасибо, учту.
Может, продать Макса неугомонной Лэри по сходной цене? Пусть проводит ему экскурсии по академии и своей комнате.
Тяжелая капля томатной пасты, щедро намазанной на котлетку на хлебе, внезапно предательски сорвалась с бутерброда и, поскольку держала я его в руке, да ещё и под наклоном, шлепнулась на голубое форменное платье в районе груди. Богиня, да когда же этот дурацкий день закончится?!
— О, Тристен, какая досадная неприятность! — насквозь фальшиво посочувствовала Лэри и полезла в свою сумку, висящую на плече. — У меня есть замечательный пятновыводитель с собой. После него даже воспоминаний о пятне не останется.
Не исключено, что и самой испорченной вещи тоже.
— Нет, спасибо, — торопливо отказалась я и положила бутерброд на расстеленную на скамейке бумажную салфетку. Пошарила по карманам в поисках платочка или хотя бы ненужной бумажки какой.
— Уверена?
Как всегда, ни платочка, ни бумажного клочка, зато есть две карамельки, зажигалка и кристалл допуска в лабораторию. В общем, крайне важные и нужные в хозяйстве вещи. А где ключ от комнаты? Помню точно, с утра в кармане был… Неужели опять потеряла?
— Спасибо, Ларинда, — с нажимом повторила я. У неё никаких срочных дел, случаем, не намечается? — Я сама справлюсь.
— Тогда всего хорошего. Познакомишь потом с мальчиком, ладно? И не забудь про экскурсию.
Провалишься ты куда-нибудь или как?!
— Обязательно, — почти искренне заверила я. — Пока, Лэри.
— Пока-пока, — попрощалась девушка и наконец соизволила удалиться.
Я быстро оглядела двор перед учебным корпусом, убедилась, что народу мало и на меня больше никто не обращает внимания, пролистнула брошюрку и вырвала лист с оглавлением. Всё равно оно никому не нужно. Стерла бумажкой пасту с платья, осторожно промокнула остатки, уныло рассматривая безобразное темное пятно. Да, жизнь не бывает полной, если не испачкаешь одежду едой. Придется сбегать переодеться… Ключ!
Выбросив павший за правое дело лист в урну рядом, я встала со скамейки и заново, как следует, обхлопала карманы. А нет ключа. Шестой за два с половиной года, несмотря на всевозможные заговоры и брелоки-кристаллы, призванные уберечь от этой напасти или указать, где потеря могла остаться. Правильно Феонна говорит, что это особый редкий дар — терять ключи.
Села, доела бутерброд. Солнце неспешно опускалось за горизонт, окутывая башни и крыши академии искрящейся золотой вуалью, пронизывая галереи последними лучами и отражаясь от высоких окон. Надо сначала подняться в библиотеку, куда ушли друзья, и одолжить у Феонны её ключ, переодеться, сходить узнать насчет седьмого, потом… А-а, экскурсия! Хотя кто экскурсии практически на ночь глядя проводит? Не буду я с Максом ходить по корпусам в харр знает каком часу вечера! И не заблудится он, в конце концов, не он один пойдет завтра на занятия. Угу, только на нашем курсе новенький единственным парнем будет.
Традиционно большинство парней училось на факультете стражей. На факультетах хранителей и целителей соотношение парней и девушек примерно пятьдесят на пятьдесят, у сирен вообще немного народу — из-за высоких требований к вокальным данным, и занимались сирены в отдельном крыле со звукоизоляцией, ибо от иного «чарующего» пения лопались стекла и барабанные перепонки, — а основная часть будущих морских ведьм именно ведьмы, то бишь девушки. Специализация морской ведьмы мало чем отличается от рода деятельности обычных земных, что парней, как правило, не сильно прельщало. И каждая морская ведьма должна пройти ритуал инициации, а я как-то сомневаюсь, что Макс до сих пор… хмм, девственник. Да-да, невинность одно из обязательных условий при поступлении на факультет, по крайней мере, для девушек. После ритуала пожалуйста, делай что хочешь и с кем хочешь, но до того — никакого допуска к телу.
Я скомкала и отправила салфетку к оглавлению, прижала брошюрку к груди так, чтобы памятка закрывала пятно, — пусть наконец-то пригодится и на практике, — и пошла в библиотеку. Друзья, обложившись раскрытыми книгами, сидели за дальним столом в читательском зале и тихо о чем-то спорили, отчаянно жестикулируя в попытках донести свою точку зрения до собеседника.
— …воздух надежнее, — поймала я окончание фразы Анила.
— Дался тебе этот воздух, — не согласилась Феонна. — Чем тебя мой план не устраивает?
— Напомни-ка, на сколько метров вглубь уходит защитный барьер? Тебе-то ничего, конечно, а мне никакая магия не поможет до него донырнуть.
Подруга краем глаза заметила меня и неодобрительно нахмурилась.
— Триш, ты эту памятку теперь так и будешь таскать как знамя гномьей революции?
Я села на свободный стул рядом с русалкой и убрала брошюрку, продемонстрировав пятно.
— Чем это ты так? Ты же вроде только перекусить пошла.
— Перекус это и есть. Вернее, его часть. Томатная паста.
— На тебя напали помидоры? — хмыкнул Анил.
— Да, большие и злобные, — серьезно кивнула я. — Фео, кажется, я ключ от комнаты потеряла, не одолжишь свой?
— Дно океана! Триш, ну сколько можно их терять? — возмутилась подруга.
Я развела руками. Не знаю, оно само как-то выходит.
— А ты его на шнурке на шее носи, — посоветовал приятель.
— Не помогает, — призналась я. — Я так пробовала и в результате утопила один ключ в душевой.
— Не представляю, как ты ухитрилась, ну да ладно, это диагноз, — констатировал Анил.
Феонна достала свой, посмотрела поверх моей головы в сторону входа в зал и вдруг прошипела сквозь зубы что-то неразборчивое, но вряд ли цензурное. Я проследила за взглядом русалки. Вот… дно океана!
На пороге, скользя пристальным взглядом по сидящим за столами, замер магистр Кэйлаш Рейтан. Заметил нас, чуть прищурился и уверенно, стремительно направился к нашей компании. По мере продвижения магистра стихали все, даже положенные читательскому залу звуки вроде шелеста переворачиваемых страниц и шепота. Мужская половина присутствующих откровенно погрустнела, женская восторженно уставилась на высокого, широкоплечего магистра. В академии хватало преподавателей, похожих на обложку глянцевого журнала, однако Кэйлаш привлекал внимание не только идеальным мускулистым телом, но и не совсем типичной для огненного дэва внешностью. В большинстве своём дэвы кареглазые брюнеты, однако в густой темно-каштановой шевелюре магистра пробивались золотистые пряди, а по пронзительным зеленым глазам и подбородку с ямочкой вздыхала треть адепток и, по слухам, кое-кто из преподавательниц.
Когда мужчина добрался до нашего стола, тишина в зале стала практически гробовой. Привычно игнорируя обращенные в его сторону страстные, нежные, восхищенные и тоскливые взгляды, магистр посмотрел на разложенные на столе книги, затем по очереди на каждого из нас. Я машинально прикрыла пятно брошюркой.
— Адептка Райан, — наконец произнес мужчина. — Вы ничего не забыли?
Зачет же только через неделю, и я усердно готовлюсь… начну готовиться на днях. Или я ещё и старый какой долг не сдала да и позабыла?
Из-за спины Кэйлаша высунулся Макс с дурашливой ухмылкой на физиономии и как-то на диво похабно мне подмигнул.
— Ваш подопечный, адептка, бродил в одиночку возле женского общежития.
— Говорю же, заблудился, — вмешался Макс.
— Правда? — явно не поверила Феонна.
— Вы забыли, каково быть новичком, адептка Феонна? — вкрадчиво уточнил магистр.
Обычно с Кэйлашом никто не спорил и крайне редко возражал, если не хотел внеурочно демонстрировать на тренировочной площадке практические навыки владения стихией, но сегодня подруга определенно была не в духе и потому не смолчала.
— Что-то не припоминаю, чтобы в первые дни в академии я шаталась возле мужского общежития.
— Если мне не изменяет память, вам не приходилось поступать в середине семестра, — с любезной улыбкой парировал мужчина и вновь обратил внимание на мою скромную персону.
А я, между прочим, в фан-клубе имени магистра Кэйлаша не состою! Мне Тим больше нравится!
— Памятка, адептка Райан. — Магистр кивком головы указал на трепетно прижатую к груди брошюрку. — Вы её хотя бы открывали?
— Д-да, магистр, — выдавила я.
— Хорошо. Читали? — ласково осведомился мужчина.
— Да…
— По диагонали?
— Нет. — И ведь не вру. Когда на тебя так проницательно смотрят, практически в душу заглядывают, поневоле выложишь всё как есть. — Я читала… первые две страницы.
— Прекрасно. Большинство ваших предшественников не уходили дальше вводной части. Можно? — Кэйлаш протянул руку.
Что можно? А-а, брошюрку. Жаль, я с ней почти сроднилась.
— Первый раз вижу подобное применение памятки, — заметил магистр, покосившись на пятно, и открыл на второй странице. — М-м, где это было? А, вот. «Пункт 2. Спроси, когда подопечному будет удобно провести ознакомительную экскурсию по академии, и постарайся по мере возможности организовать её в самое ближайшее время. Заранее составь план экскурсии, проследи, чтобы ваш маршрут включал в себя посещение всех наиболее жизненно важных точек академического комплекса, подготовь небольшой рассказ об истории академии», — красиво и с чувством зачитал Кэйлаш. Откуда-то из глубин читательского зала донесся характерный глухой стук упавшего тела — вероятно, одна из адепток не выдержала проникновенной, чуть мурлычущей интонации в голосе магистра и рухнула в обморок.
И почему эта дурацкая экскурсия покоя никому не дает?
— А мы как раз готовимся! — внезапно нашелся Анил, выудил из разложенных стопками книг одну и показал томик учителю. — Вот, «История МОАГИ. Путь от тьмы к свету».
— Втроём? — усомнился мужчина.
— Мы помогаем, — добавила русалка.
— Ясно. Тогда, раз уж вы в библиотеке, заодно сразу приступите к третьему пункту. — Магистр вернул мне памятку. — И не забывайте, адептка Райан, на время адаптации вы отвечаете за своего подопечного так же, как и старший куратор. Справитесь — получите высший годовой балл за общественную деятельность, нет — балл останется низким, какой он у вас обычно есть.
Засим Кэйлаш покинул зал, сопровождаемый постепенно нарастающими мечтательными вздохами и одиноким разочарованным стоном — наверное, обморочная адептка очнулась и обнаружила, что предмет общественного вожделения соизволил удалиться. А Макс остался.
— Забудь, — утешила меня подруга. — Вся эта общественно полезная ерунда всё равно идет дополнительно, так что без разницы, какой там будет балл.
— Не скажи, — заметил Анил. — Если решат выкинуть из академии, то завалишься даже на общественной работе, и всё, прости-прощай, страна родная.
Меня? Выкинуть?!
За что?!
— Не слушай ты этого дурака. Уж если обкуренного головастика сюда приняли, то с чего бы тебя выкидывать?
— Не, рыбка, не буду я делиться с тобой травкой, даже если вежливо попросишь, — вдруг заявил Макс.
— Это ты мне, малёк? — угрожающе уточнила Феонна.
— Триш, можно тебя? — проигнорировав русалку, спросил парень.
Можно. Мне уже всё равно. Хочется только одного — забраться под одеяло и забыть этот день.
Я бросила брошюрку поверх книг, встала и вместе с Максом вышла из читательского зала в основной. Остановилась возле одного из стеллажей.
— Тебе уже выдали список учебников? Просто отнеси его библиотекарю, она сама всё соберет…
— Твоё?
Что там ещё? Харр побери!
На раскрытой ладони парня лежал серебристый ключ с выбитым на колечке номером комнаты и фиолетовым брелоком-кристаллом. Мой ключ!
— Откуда он у тебя?
— Нашел.
— Где?!
— Валялся на полу, там, где этого придурка стража встретили.
То есть просто лежал на полу галереи? Но как ключ мог выпасть?! И почему Макс сразу решил, что ключ мой?! И…
Ну всё, головастик, сейчас позову Феонну и получу удовольствие от наблюдения за твоими мучениями!
— Ты его украл!
— Ты чё? Говорю, валялся он.
— Ты толкнул меня, потом подхватил и под шумок залез в мой карман!
И ведь я не почувствовала ничего! Прикосновение к бедру помню, а что по карману пошарили — даже не заметила!
— Кончай вопить, — с досадой поморщился Макс. — Если бы я чё у тебя стырил, то возвращать бы точно не стал. Не нужен ключ — так и скажи, себе оставлю.
— Эй, ты что, верни немедленно! — Я попыталась забрать ключ, но парень сжал мою потерю в кулаке и резко поднял руку.
— Что мне за это будет?
Как, опять?
— Жизнь тебе будет, — заверила я.
— Чья?
— Твоя!
— Она и так при мне, — не оценил предложения Макс.
Ненадолго, потому что я тебя сейчас сама убью!
— Пожалуйста, очень тебя прошу, верни ключ. — Всё-таки сначала попробую по-хорошему.
— Чёт верится слабо, — задумчиво протянул парень и убрал обе руки за спину.
Ну не гад ли?!
— Чего ты хочешь? Поцелуй? — пошла на компромисс я.