— Фео, а ты уверена, что твой маячок ещё на месте? — спросил Анил. — Может, выбросили его или сдуло.
— Думаешь, на крышах кто-то убирается? — огрызнулась русалка. — И вообще, не отвлекай меня.
— Всё-таки нервная ты стала, — посетовал приятель.
Будешь тут нервной, с жизнью-то такой!
— Фео права — не отвлекай её, — поддержала я подругу. Да и как не нервничать? Вдруг засекут или что-то не так пойдет? И непонятные слова Макса весь день покоя не давали. За что он попросил прощения? Я прокрутила наш разговор во время прогулки по набережной и так, и этак, но вроде в целом ничего подозрительного не нашла, хоть немного проясняющего странное заявление тоже. Если бы не наша затея, точно не постеснялась бы навестить мужское общежитие и спросить в лоб.
— Следовало догадаться, — заметила Феонна. — Башня СБ. Где ещё может быть тренировочная площадка на крыше?
Поминутно бдительно оглядываясь, мы короткими перебежками добрались до здания. В вестибюле горела часть ламп, но мы осторожно обошли фасад корпуса, стараясь не попасть в падающий из больших окон свет. Почему-то меня не покидали не только волнение, предвкушение и, если честно, опасения, но и совершенно непонятное чувство слежки. Странно. В отличие от общаг и парка, здесь тихо, корпуса, где жили преподаватели и обслуживающий персонал, расположены дальше, за административным. Практически все окна темные и в пределах видимости никого. Или моя паранойя нашла себе новое развлечение? Так и до безумных мыслей о мировом заговоре против меня, любимой, недалеко.
— Мне кажется, отсюда лучше всего. — Феонна остановилась, подняла голову, разглядывая светлые громады башен, соединенные между собой мостиками-галереями. — Так, встаньте поближе ко мне. Не настолько поближе, Анил.
— Говорю же, нервная ты. — Тем не менее, приятель послушно сделал шаг ко мне, а я в очередной раз осмотрела ближайшие кусты. — А у Триш, похоже, паранойя.
— Да, паранойя, — не стала спорить я.
— Да не дергайся ты так, нет тут никого.
Русалка повернулась лицом к нам, закрыла глаза и раскинула руки. Воздух вокруг ощутимо завибрировал, уплотняясь, сжимаясь вокруг нас кольцом. На всякий случай я вдохнула поглубже и постаралась не поддаваться панике. Всё в порядке, всё по плану. Пока по плану.
Воздушное кольцо же обхватило, потянуло вверх. Ноги оторвались от земли, мы втроём начали стремительно подниматься, удерживаемые и увлекаемые заклинанием Феонны. Я и Анил посмотрели вниз, на пустоту под болтающимися в воздухе ногами и постепенно теряющуюся в сумерках землю, затем переглянулись.
— Напомни больше туда не смотреть, — напряженно попросил приятель.
— Ага, — выдавила я.
Одно дело левитировать самостоятельно, взлетая максимум этаж на седьмой, и со-овсем другое — когда поднимают тебя, да ещё довольно быстро и на такую верхотуру. Зато паранойя затихла, уступив место подкатывающей к горлу тошноте.
Слева мелькали окна ближайшей башни, справа из-за макушек деревьев появилась крыша учебного корпуса. Не выдержав, я зажмурилась. Не то чтобы я боюсь, но как-то оно… слишком уж. И с закрытыми глазами полет легче переносится, главное, не думать, какая там уже высота набралась и что будет, если… если тебя вдруг не удержат.
— Осторожнее, приземляемся, — наконец-то объявила подруга.
Я открыла глаза и вовремя — плотные объятия воздуха разжались и… и мы упали на жесткое покрытие площадки. Невысоко, но всё равно больно.
— Кое-кому надо ещё поработать над приземлениями! — возмутился Анил. — Недолет, адептка!
— Совсем чуть-чуть не долетели, — возразила русалка. — И согласись, для первого раза это очень, очень неплохо!
Для первого раза?!
Морщась и кряхтя, я кое-как села, отряхнула ладони и недоверчиво покосилась на Феонну.
— Хочешь сказать, ты раньше никогда не поднимала кого-то ещё?
— Кроме себя — нет. — Невесть чему радостно улыбаясь, подруга встала первой, оправила одежду, создала огонёк и оглядела прямоугольную площадку, огороженную сеткой. — О, вон и моя резинка.
— Может, никуда не пойдем? — жалобно предложила я. Что-то мне уже не хочется лететь куда-либо таким ненадежным способом.
— Да брось ты паниковать. В середине прошлого века одна предприимчивая русалка открыла забегаловку на ближайшем к академии атолле. — Феонна отошла в угол площадки, подобрала широкую чёрную резинку для волос. — Бар, проще говоря. Так адепты повадились бегать туда каждую неделю, минуя купол всеми возможными способами. И ничего, все возвращались живыми и невредимыми. Хотя и не совсем трезвыми.
— Слышал я об этой истории. — Анил тоже поднялся, подал мне руку. — А через год тогдашнее руководство академии бар прикрыло.
— Когда поняли, что проще закрыть бар, чем разгадывать трюки пытающихся прошмыгнуть за купол адептов. Твоя очередь, Анил.
Приятель помог мне встать и запрокинул голову. Защитная пелена невидима до соприкосновения с любым объектом, но дэвы энергетические потоки чувствовали лучше людей.
Пока Анил изучал купол, я бродила по площадке, любуясь видом то на одну часть комплекса, то на другую. Днем здесь, конечно, было бы интереснее, но вряд ли в обозримом будущем я снова полезу на башню СБ.
— Триш, — негромко окликнула Феонна, когда я остановилась рядом с подругой. — А у меня правда глаза выразительные?
— Что? — не поняла я. Подул прохладный ветерок, и я застегнула куртку.
— Да так, ничего. — Русалка рассеянно вертела резинку в руках, глядя на темную гладь моря.
Ветер усилился. Я поёжилась.
— Кажется, начинается, — внезапно нахмурилась Феонна. — Долго ты там ещё копаться будешь?
— Думаешь, это так просто — продырявить купол?
— А кто уверял, что сверху есть точки со слабой защитой? Якобы вскрыть их пара пустяков?
— Есть. Только не слишком удобно ковырять их на таком расстоянии.
— Тебя подсадить?
— Э-э, не стоит, пожалуй.
Я обернулась. Анил стоял посреди площадки, воздев руки к темному небу, и сосредоточенно рассматривал нечто, мне невидимое.
— Где? — спросила я у подруги.
— Во-он там, на западе, видишь?
Сказал бы кто ещё, где тут запад!
Русалка ткнула пальцем и, приглядевшись, я смогла различить слабый серебряный всполох на границе моря и неба.
— Я это скорее чувствую, — пояснила Феонна.
А я и не чувствую, и вижу еле-еле. Я даже на цыпочки встала, уцепившись за металлическую сетку, но, кроме повторного всполоха вдали, ничего не насмотрела. Харр побери!
— Анил! — повысила голос русалка.
— Сейчас… Одну минуту… Минуту… Есть!
Сверху что-то мигнуло. В ту же секунду подруга охнула и схватилась за шею. Бросила на меня недоуменный взгляд и вдруг упала.
— Фео! — Я торопливо наклонилась к русалке.
— Какого… — донесся удивленный голос Анила.
Следом глухой звук упавшего тела. Да что происходит?!
Укол в шею и по телу сразу разлилась слабость, сильная, сковывающая, туманящая сознание. Удара о покрытие площадки я уже не почувствовала. Просто поняла, что лежу рядом с неподвижной Феонной, а откуда-то сверху стремительно опускалось, увеличиваясь в размерах, темное облачко. Правильной формы облачко… Это не облако… это корабль… воздушный корабль Деревянного мира.
Смутное, ускользающее ощущение рук на моём теле. И тающий во тьме забытья голос.
— Прости, Триш…
Глава 11
Нестройный гомон голосов, выкрики, короткие приказы звучали вроде негромко, но на редкость надоедливо. И голоса почему-то сплошь мужские. Что они все делают под окнами женской общаги?
— Позволишь взглянуть? — Наконец-то женский голос, незнакомый и совсем рядом.
— Нет. — Макс?
Макс?!
— Почему? Ты так её несешь… словно величайшую ценность мира. — Насмешка прозвучала откровенно.
— Госпожа Шересса, будьте добры, отойдите. Девушке нужен свежий воздух.
— Как скажешь, Максвелл.
Похоже, меня несут на руках, бережно прижимая к себе, и, кажется, я знаю, кто меня несет, только не могу понять, куда? И что вообще происходит?
Сознание отчаянно барахталось, пытаясь вырваться из затягивающего омута странного сна без сновидений, но не получалось, оно соскальзывало, растворяясь в черноте…
…Новый рывок из забытья, и я ощутила, как меня аккуратно положили на что-то мягкое, погладили по волосам, коснулись кончиками пальцев скулы, щеки, подбородка.
— Милорд, Его светлость ждет вас. — Опять мужской, незнакомый и ещё хозяин голоса явно запыхался.
— Буду через несколько минут. Мне надо переодеться или отец желает лицезреть меня в шмотках другого мира?
Непонятно. С одной стороны, это точно Макс, с другой, будто и не он. Непривычные, сухие повелительные нотки мешались с раздраженными. Торопливые удаляющиеся шаги. Тяжелый вздох сверху.
— Какого харра я тебя во всё это втянул? — Парень говорил негромко и определенно сам с собой. — Знал ведь, что пожалею. И отец мог бы и до утра подождать. Нет же, неймется получить отчет из первых рук.
Да что такое?! Где я? И что с Феонной и Анилом?
Наверное, сознание неудачно ухватилось за слишком хлипкую веточку реальности, или сознанию худеть пора, потому что воображаемая соломинка не выдержала, и я с мысленным писком ухнула в сон…
— Триш?
Легкое прикосновение к щеке, тихий шепот почти возле самого уха. А поцеловать для полного эффекта, так сказать? Этакое романтическое пробуждение в духе спящей красавицы. Я даже дубликат готова простить.
— Триш, просыпайся.
Ещё минуту. Я перевернулась на бок и уперлась во что-то. Вернее, в кого-то лежащего рядом. Потянулась, улыбнулась и только затем открыла глаза.
— Доброе утро, — поздоровалась я.
— Доброе утро, — ответил Макс, перебирая мои спутавшиеся со сна волосы. — Правда, через пару минут оно перестанет быть добрым.
— Почему? — удивилась я.
— Потому что ты меня возненавидишь.
— За что? За то, что ты нахально забрался в мою кровать?
Как ни странно, меня пока не смущал факт, что мы лежим в одной постели лицом друг к другу и до неприличия близко. Кажется, я догадываюсь, почему нас уверяют в наличии защиты. Когда знаешь, что за нарушение запрета ничего не будет, желание поддаться соблазну значительно возрастает!
— Нет, не за это, — усмехнулся парень. — К тому же это моя кровать.
— Твоя? — растерялась я и перевернулась обратно на спину, осмотрелась. — А как я…
Кровать была… широкая, с резными столбиками и бархатным темно-синим балдахином, устланная расшитым золотыми нитями покрывалом. Я рывком села. Просторная комната, перед большим окном маленький письменный стол, стул и низкий диванчик, напротив изножья постели огромный камин, я таких никогда раньше не видела. Рядом обычный столик, кресло и то ли пуфик, то ли мягкая подставка под ноги. На другой половине помещения две двери, шкаф и стеллаж с книгами за стеклянными створками. На стенах гобелены, на полу ковер. Я передвинулась к краю кровати и с ужасом поняла, что мало того, что ложе высокое, так оно ещё и находилось на возвышении. И если это комната в общежитии, то я… я, вероятно, властелин мира.
— Что эт-то? — выдохнула я и повернулась к Максу.
Парень встал с кровати. Белая рубашка с широкими рукавами и чёрные штаны и жилет. Богиня, я похожие старинные костюмы только по телевизору да на бал-маскараде в академии и видела!
— Ты хотела узнать, откуда я — пожалуйста, знакомься. — Макс жестом обвел помещение.
— Так ты… я… — Это был не сон! Эти странные то ли видения, то ли бред воспаленного мозга мне не приснились! — Мы же…
Собирались посмотреть на морское сияние с одного из крошечных островков вокруг академии. Но, по-моему, мы даже крышу башни СБ не покинули. Или покинули? И ещё помню, как Феонна упала, укол в шею, резкую сонливость и воздушный корабль.
— Фео и Анил, они были на крыше и… — начала я.
— Они остались в академии, — перебил парень. — Действие снотворного уже должно закончиться, и я попросил передать магистру Кэйлашу записку, чтобы их забрали с крыши пораньше.
— А я? — глупо уточнила я, хотя ответ очевиднее некуда.
— А тебя я забрал с собой.
— То есть ты меня… похитил?
— Можно и так сказать.
Меня похитили. Поверить не могу. Меня похитили, причем с территории защищенного комплекса. И мы сами сделали проход в куполе. Открыли запертую изнутри дверь и фактически пригласили воров в дом.
— Но зачем?
— По многим причинам, одна из которых моё видение.
— Ты меня похитил, — повторила я.
Я даже не знаю, где нахожусь. Если это родина Макса, которую Нокс ласково обозвал «далеким от цивилизации курортом», то, получается, я на другом острове… только мы так и не разобрались, где он хотя бы теоретически расположен.
— Да, я поступил плохо и нечестно…
— Ты меня похитил.
Я непонятно где, непонятно с кем. Для каких целей парень меня сюда притащил? Удастся ли вернуться? Найдут ли меня?
— Это мы уже выяснили. — Макс с подозрением посмотрел на меня. — Ты ведь не собираешься повторять эту фразу весь день, как заведенная?
О-о, я сделаю намного лучше! И я схватила подушку и запустила ею в парня.
— Ты меня похитил!
К моему большому сожалению, от снаряда Макс увернулся, но ничего, подушка тут не одна!
— Стоит мне найти объяснение и простить твой очередной финт ушами, как ты выкидываешь новый! — Я зашвырнула вторую. — Только я начинаю тебе доверять и думаю, что всё не так странно и подозрительно, как кажется, и ты сразу делаешь нечто, после чего я чувствую себя слишком доверчивой слепой идиоткой!
Вторую подушку парень поймал, а я огляделась в поисках чего потяжелее.
— Ты усыпил моих друзей, похитил меня и привез харр знает куда! — Как назло, возле кровати нет ни столика, ни тумбочки с ночником или вазой… да хоть чем-нибудь. — Всё это время ты втирался ко мне в доверие из-за похищения? И вся эта романтика недоделанная только ради того, чтобы я поскорее повелась на очередную сопливую сказку?! Тоже мне, прекрасный принц без коня!
— Триш, успокойся. — Бросив подушку на постель, Макс шагнул к кровати, однако я торопливо слезла с другой стороны ложа.
— Успокоиться? Какое тут, к харрам, спокойствие, если меня похитили?! Понятия не имею, как по местным законам, но в моём мире похищение — уголовно наказуемое преступление! — Я спрыгнула с возвышения и метнулась к двери. — За него сажают, и надолго!
Цель была уже прямо перед моим носом, когда наглые лапы обхватили меня за талию, прижав мои руки к бокам, и потащили обратно.
За что мне всё это, а?!
— Пусти! — взвизгнула я, извиваясь и пытаясь лягнуть парня.
— Отпущу, когда успокоишься.
— Я буду кричать! Ты удерживаешь меня против моей воли, незаконно! Я адептка МОАГИ и у меня есть права…
— Это большой замок, Триш. Звукоизоляция не идет ни в какое сравнение с хлипкими перегородками в общежитии, и напоминаю — ты находишься в хозяйской спальне. — Макс приподнял меня над полом, донес до кровати, стоически не реагируя на мои отчаянные трепыханья и машущие в воздухе ноги, и уложил поперёк постели, на живот. — Слуги без разрешения не посмеют переступить порог хозяйской спальни, даже если ты будешь вопить здесь весь день напролет.
Темные века какие-то!
— Немедленно верни меня в академию! — Я перевернулась на спину, собралась было сесть, однако парень перехватил мои руки за запястья, прижал меня к матрасу своим телом. В ответ я задергалась сильнее.
— Верну, но попозже.
— Когда попозже?
— Я семь месяцев тебя искал, ещё два мы ждали морского сияния, и раз я всё-таки забрал тебя из академии, то теперь верну не раньше, чем…
Стук открывающейся двери и легкие шаги заставили Макса умолкнуть, а меня замереть.
— Ой, как у вас тут интересно, — прозвучал веселый девичий голос.
— Кайла, а постучать? — сухо спросил парень.
— И пропустить самое пикантное?
Макс отпустил меня, встал. Я села, поправила сбившуюся майку и только сейчас заметила, что куртки-то на мне и нет. В карманах, конечно, ничего ценного не было, в том числе телефона или ещё чего-то, что могло бы пригодиться при похищении. Хотя даже будь у меня при себе телефон, вряд ли от мобильника был бы прок на этом неопознанном острове.