— Да заткнитесь вы! — рявкнул я.
Репортерша в который раз пропустила слова мимо ушей.
— ...вопросы зрителей. Пользователь с ником Pudge777 спрашивает, почему полководец такой старый и когда я покажу сиськи? Что же, уважаемый Pudge777, первый вопрос лучше задать Капитану. Что касается второго — сперва оформи платную подписку. А мы продолжаем!
Перекресток забился скелетами, как бочка — сельдью. При виде игроков монстры заметно ускорились, захрипели и принялись хватать когтистыми пальцами воздух.
— Ждем!
Тварей собралось не меньше двух сотен. Неизвестно, сколько еще топали от площади. Как только они подошли достаточно близко, крикнул:
— Огонь!
Захлопали пистолеты. Заухали ружья. Застрекотали автоматы и ПП. По асфальту потек дым, остро запахло порохом. Давненько не вдыхал гарь в таком количестве... Пули и дробь рвали кости в труху, скелеты падали как подкошенные. Нечистая сила, вернувшая павших к подобию жизни, не сразу покидала остовы, те какое-то время пытались ползти и клацали гнилыми зубами.
— Не расслабляемся! — вскинул пистолет, как красный командир со знаменитой фотографии. — Держим темп!
Мобы дохли десятками. Улицу засыпало обломками и костяной пылью, но отступать гады не собирались: скорее всего, просто не могли — программа гнала их к цели, невзирая ни на что. И как мы ни старались, как ни напрягались, мертвый поток пер на нас, как цунами. Левая бригада дрогнула и попятилась.
— Держать позиции! — заорал, преградив бойцам путь.
— Они совсем близко! — крикнул байкер.
— Будут еще ближе, если побежим! Кто знает, что ждет за поворотом? Может, там их в десять раз больше. Может, нас берут в клещи! Всем стоять! Ни шагу назад!
— А толку? — хмыкнул парень в желтом комбинезоне.
— Отставить разговоры!
— Бой продолжается! — взвизгнула журналистка. — Враг наступает и ряды его по-прежнему тесны. Кажется, новички хотят прыгнуть выше головы. В нашей группе «Вконтакте» открыто голосование. Если вы за людей — лайк, за нежить — репост. После ивента пять случайных подписчиков получат от меня сигну! Удачи!
— Их слишком много! — теперь уже струхнул и Герман.
— Должны же они кончиться! Давайте, парни, поднажмем!
Нас разделяли жалкие пятьдесят шагов, когда зловонная рать в кой-то веки иссякла. Остался последний ряд, а за ним — усеянная трухой и мусором дорога. И вот последний враг рассыпался на мелкие кусочки, череп покатился по асфальту и остановился у моих ног.
— Вот так! — с восторгом произнес, наступив на пробитый шлем. — Скоро пойдем за боссом!
Следующая волна накатила минут через десять. Зомби — медленные, но куда более жирные, чем скелеты. И правило «стреляй в голову» с ними не прокатывало, трупы спокойно держали и три, а то и по пять попаданий. Пришлось отвести полк вглубь улицы, иначе мобы до нас бы точно добрались. Эта стычка длилась раза в два дольше, чем предыдущая — и во столько же раз унылее. Если первая волна представляла хоть какую-то опасность, то от зомби было достаточно пятиться и расстреливать в упор. А фигли нам, казакам — патроны-то бесконечные.
Дорогу устлала каша из гнилой и требухи. Слава богу, ветер дул нам в спины, а то бы задохнулись от дьявольской вонищи. С каждой победой, с каждой уничтоженной ордой город оживал, сбрасывал оковы оцепенения. Небо светлело, тучи потихоньку рассеивались, выглянуло солнце. Мы стояли в золотом столбе, хотя все вокруг оставалось мертвецки серым.
— Ну что, Капитан, можно поздравлять с победой? — спросила Карина.
Пожал плечами.
— Даже не знаю.
— Впервые вижу столь скромного полководца! Нас смотрят уже двадцать тысяч, вопросы текут рекой, аж читать не успеваю. Скажите, Капитан, а что...
Я отошел от журналистки и велел подопечным замолчать — тогда и они услышали новый звук. Далекий, едва уловимый, очень похожий на хлопки надуваемых ветром парусов, только ускоренный в несколько раз. С каждой секундой он становился громче, а затем все стихло. Показалось? Да нет же, остальные вертели головами и не могли понять, почему наступила тишина.
За спиной раздался негромкий вскрик: «Ай!». Я обернулся и увидел парнишку в камуфляже, по его груди расплывалось темное пятно. Боец вытаращил глаза и упал, как подкошенный — еще бы, первый уровень и никакой брони.
— Сверху! — крикнул Герман.
На крышах домов появились скелеты с ржавыми обугленными винтовками наперевес. Некоторые стволы выглядели так, словно пролежали в земле со времен Первой мировой. В реале этой рухлядью и по башке никого не отоваришь — рассыплется в муку, а в игре все еще смертельная угроза, ничем не уступающая нормальному оружию. Их владельцы разительно отличались от пеших собратьев: гораздо ниже, щуплее (если так можно выразиться о ходячих костях), и с перепончатыми крыльями. Так вот откуда звук...
Грянул гром, над крышей выросло облако дыма, по дороге защелкали пули. Бойцы попытались отбиваться, но мобы заняли куда более выгодную позицию, и нас от неминуемого расстрела спасла лишь очень долгая перезарядка и косорукость стрелков. Огрызаться в сложившейся ситуации — значит, проиграть, все преимущество на стороне врага. Поэтому выкрикнул единственно верный приказ:
— Отступаем! Бегом к паркингу!
Мы бросились наутек, потеряв пятнадцать человек. Но налетчики не успокоились. Снова захлопали крылья, и нам на хвост села огромная стая адских купидончиков.
— В кучу не сбиваться!
Над плечом свистнул снаряд. Второй ударила в спину, но отскочил от бронежилета, а вот бегущий рядом мальчуган поймал сразу три, споткнулся и рухнул как подкошенный. Байкера ранили в ногу — бородатый верзила в коже упал и начал отчаянно палить в небо из помпового ружья. Выстрелы слышались недолго.
Оторвавшись, забежали в паркинг и поднялись на второй этаж. Летающие скелеты не погнались за нами, но я отчетливо слышал хлопки — монстры рядом и заперли нас в ловушке. Теперь никто не помешает их товарищам разносить город.
— К черту, я выхожу, — сказал кто-то.
Дезертира поддержали многие. Я попытался остановить их, но тщетно — итого вместе с убитыми минус два десятка. В основном нубы, но все равно неприятно, ведь вся моя хваленая стратегия закончилась потерями и позорным бегством.
— Артур, что это за херня?!
— Понятия не имею, — отозвался компьютерщик. — Помнишь зомби и памятник? Такое впечатление, что игра заподозрила вас в жульничестве и приняла меры.
— Но мы не жульничали! — как и тогда возмущенно крикнул в ответ.
— Но и «Тэнум» не убил всех разом — молнией там, или огненным градом. Программа не вышла за рамки собственной механики: летающие скелеты встречаются в подземельях первого яруса. Это элитные мобы, охранники боссов. Довольно сильные, но те, что напали на вас — вполне себе обычные, с заниженными характеристиками. Впрочем, это лишь моя теория. Как правило, игроки противостоят «Нашествию» без тактических выпендрежей, а просто давят числом и опытом. Так что случай, можно сказать, уникальный.
— Понял, что ничего не понял. Конец связи.
Оглядел заметно поредевшее войско. Бойцы сидели вдоль стены, пили зелья и перевязывали раны. У кого не было бинтов и снадобий, тем помогала Аня, носясь по паркингу, как угорелая и вкалывая пострадавшим ярко-красную сыворотку. После чего раны мигом затягивались, а кровь исчезала, оставались лишь прорехи на одежде.
К величайшему сожалению, журналистов не подстрелили. Карина с вытаращенными глазами тараторила в камеру, указывая рукой на крышу комплекса. Вслушиваться не стал, и так все ясно. И в реале, и в виртуале главное — рейтинги, а за ценой не постоят.
— Макс, — позвал Абу. — Я тут посмотрел чат на сайте сервера. Пишут, босс вылез. Летуны — последняя волна, но в городе полно скелетов и зомби.
— Уже легче. Спасибо.
— Что делать будем? — спросил Герман.
— Есть одна идея. Итак, народ, прошу внимания!
— Смотрите! Кажется, храбрый Капитан не собирается сдаваться! — затрещала репортерша, подбежав ко мне. — Даже сокрушительное поражение не сломило его дух!
Хотел обматерить ее, но кое-как сдержался.
— Разумеется, не собираюсь! И у меня есть отличный план. Идемте, увидите его первыми. А вы лечитесь, скоро вернемся.
Отвел назойливых засранцев на первый этаж, затем подкрался к выходу и выглянул наружу — скелеты уставились на меня пустыми глазницами. Спрятался за стену и подозвал журналистов.
— Карина, встань вот тут. Да, так лучше видно. А ты, с камерой, чуть поодаль, — отошел вглубь комплекса. — Готовы? Сейчас выбегу и отвлеку часть монстров на себя. Не забывайте снимать. Шоу будет то еще!
— Давай! — глаза охочей до сенсации девушки заблестели, как у кошки.
— Так, погоди, — свел пальцы, словно бывалый режиссер, и проверил «кадр». — Два шага назад, а то загораживаешь проход. Стоп. Теперь порядок.
Оператор показал большой палец и прилип к видоискателю, высунув кончик языка. Этот парень мне нравился — за все время не проронил ни слова, поэтому-то и попросил встать подальше.
Разбежавшись, со всей дури толкнул Карину плечом. Та не удержала равновесия и шлепнулась на пятую точку прямо под стайкой крылатых стрелков. А те только того и ждали — громыхнул залп из дюжины стволов, и балаболка превратилась в решето.
— Первый пункт плана выполнен, — с усмешкой сказал я и пошел наверх. Встав напротив соратников, отчетливо произнес:
— Нужны люди с высокой Агрессивностью. От семи и выше — шаг вперед.
Встали четверо — маловато, но вместе со мной должно хватить.
— Итак, план таков. Выбегаем наружу и отвлекаем летунов. Остальные занимают позиции на крыше и отстреливают гадов. Мы, скорее всего, умрем, но постараемся продержаться подольше, так что не зевайте.
— Будет сложно, — заметил парень в желтом костюме.
— Но возможно, — парировал я. — Мы слишком далеко зашли, чтобы просто взять и сдаться. Дуйте наверх, но сразу не высовывайтесь.
Танки выстроились в ряд у выхода. Толстяк с косичкой на затылке, мальчишка в оранжевой безрукавке, один из парней в масках и камуфляже, уборщик в синем комбинезоне и я. На всех — один бронежилет. Шикарно.
— Слушайте внимательно. По моей команде выбегаем веером. По прямой не бежим, все время петляем. В укрытия не суйтесь — быстрее окружат. Скорость — наше спасение. Прыгайте, перекатывайтесь, хоть колесом ходите. Скелеты тупые, но на упреждение бьют без промаха. Готовы? На счет три...
— Лиро-о-о-о-о-й!!! — заревел толстяк и бросился наружу, очертя голову. — Дженкинс!
— Что за... — вопрос застрял в глотке. — Мать его... Пошли, пошли, пошли!!
Мы рванули кто куда. Как и ожидалось, стрелки разделились, и чем меньше ублюдков висело над головой, тем больше шанс выжить. Хотя о каком выживании может идти речь? Заранее понятно, что вылазка — самоубийство. Чтобы спасти большинство, придется пожертвовать меньшинством, на войне иначе не бывает. Главное, не помереть зазря.
С крыши донеслись хлопки и очереди, им вторили хруст костей и гулкие удары — адские купидончики падали на дорогу и разбивались вдребезги.
— По крыльям, по крыльям! — орала Зебра.
Я не знал, как успехи у других бегунов, и сколько монстров все еще кружили над нами. Не было времени оглядываться, бежал изо всех сил, падал, отталкивался и бросался из стороны в стороны. Пули вонзались в асфальт, дважды звякнули о ржавую пластину, но пока ни одна ни попала. Ощущения — как в реальном бою. Адреналин пер, сердце рвалось из груди. Страшно, словно вернулся на десять лет назад, на одну неназванную войну.
Тогда мой отряд загнали в полуразрушенную высотку и стали утюжить из минометов. По рации сообщили, что к нам прет танк, а у нас по гранате, «калашу» и половине рожка. Командир решил прорываться — прямо как я сейчас, а там как карты лягут. Надо было пересечь улицу под снайперским огнем — тоже похожая ситуация. Тогда я, молодой и необстрелянный, впервые узнал, что такое смерть. Троим ребятам — моим лопоухим одногодкам — не повезло, я чудом выжил, поймав осколок в ногу. Так — царапина, рана зажила, снова мог ходить, бегать, а кто-то навсегда остался инвалидом.
И в голове всплыл вопрос, по большей части риторический. Моя жизнь бессчетное число раз висела на волоске. Трудный подросток, солдат, патрульный, следак. Десять лет в беспрерывном сражении — о таких не говорят «если», говорят: «когда». Но удача до сих пор мне улыбалась, будто некто присматривал оттуда, сверху. И ради чего? Ради того, чтобы бегать от летающих скелетов в долбанной игрушке.
Я рассмеялся. И почему эти мысли лезут в самый неподходящий момент? И тут же за шиворот будто бросили кубик льда. Тело перестало слушаться, ноги утонули в густой смоле. Пару раз дернулся и упал плашмя, краем глаза заметив окровавленное тело толстяка. Он лежал на животе в десяти шагах, широко раскинув руки. За ним виднелся парень в камуфляже — тот успел достать ствол и какое-то время отстреливался, да так и застыл с направленным в небо пистолетом.
Других бегунов не видел, но наши не прекращали огонь. Кто знает, возможно, все танки мертвы, а монстры добивают выживших? Наверное, так и есть. Что же, по крайней мере, неплохо повеселился, будет что рассказать Ваньке на выходных.
Вдруг стрельба стихла, раздались восторженные крики. Над ухом послышалось знакомое жужжание, сменившееся электрическим треском. Рядом стояла Зебра с «Искрой» в руках и умиленно лыбилась.
— Молодец.
— Мы все молодцы, — ответила Аня. — Особенно ты.
Взглянул на дисплей. Операция прошла далеко не так гладко, как ожидалось. Нас осталось тридцать пять, но самое интересное ждало впереди.
— Идем за боссом!
Игроки подняли оружие над головами и заорали:
— Ура!!
***
Наш маленький, но гордый отряд направился к парку. Нечисть рассеялась по городу, и нам в основном противостояли мобы-одиночки или небольшие группы, не представлявшие особой опасности. Пользуясь случаем, связался с Артуром:
— Слушай, найди-ка инфу по боссу.
— Уже. Вам предстоит бой с Личом — могучим древним колдуном, сожженным Инквизицией за...
— Мне плевать на его биографию, — чертыхнулся в смартфон. — Сильные, слабые стороны, вооружение, защита, поддержка?
— Ничего не могу сказать. Командиры «Нашествий» рандомны по всем параметрам.
Я вздохнул и зажмурился:
— Подробнее.
— Уровни от десятого до пятнадцатого. Запас здоровья от пяти до десяти тысяч. Может явиться без брони, а может в зачарованных латах. В запасе три случайных заклинания из тридцати. Предугадать, что вас ждет — невозможно, такие противники не сканируются.
— В общем, все как всегда. Дело ясное, что дело темное.
— Запомни: из тридцати заклинаний десять — цепные. То есть перескакивают с цели на цель. Не кучкуйтесь — мало ли что.
— Понял, принял.
Впервые за все время игры я увидел площадь пустой — ни одного игрока, лишь скелеты и зомби бестолково шастали рядом с порталом.
— Эй, в камуфляже! Подойдите. И ты, с камерой, тоже дуй сюда.
Игроки приблизились.
— Можно посмотреть этот ваш стрим?
Оператор кивнул. Он что, немой? Хорошо, нашлись более разговорчивые люди и подсказали, как выйти в интернет из вшитого в смартфон браузера. Они же вбили адрес трансляции, и теперь на голографическом экране увидел себя со стороны.
— Отлично. Ваша четверка идет в разведку. Прочешите парк, найдите портал и дайте картинку. И сразу сюда. Задача ясна?
— Так точно! — хором гаркнули солдаты.
Репортер поднял большой палец. Я покачал головой и перевел взгляд на экран. Парни действовали на удивление грамотно, хоть и не служили в армии. Оружие наготове, построение клином, чтобы в случае чего прикрыть безоружного оператора. Общение жестами, пусть и немного отличными от тех, что использует спецназ, передвижение от укрытия к укрытию, постоянное наблюдение за местностью. В общем, молодцы, похвальная работа.
Разведчики миновали полянку с памятником и двинулись к реке. По дороге им встретились несколько зомби — всех убрали втихую, без стрельбы. Нож в спину и свернутая шея кончают мертвяков куда лучше пуль. Наконец я увидел портал — огромный электрический водоворот посреди реки. Из него то и дело вырывались ярко-голубые протуберанцы и били в кроны деревьев. Слышался натужный гул и треск, трава на берегу выгорела дотла. Ивы стояли обугленные, земля высохла и растрескалась.