Незнакомец исчез, после чего некий Совет прислал задание. В нем сообщалось то же самое, поэтому я первым делом оценил награду. Весьма, между прочим, солидную: по пять тысяч рублей, опыта и случайный предмет для профессии.
— Ребята, — позвал бармен. — Что решили?
— О чем вообще речь? — кивнул на дисплей.
— Ивент, — пояснила Зебра. — Называется «Нашествие». Как только откроется портал, оттуда повалят волны монстров, а в конце вылезет эпический босс.
— И часто такое случается?
— Раз в неделю, в любой рандомный день. Сегодня нам не повезло. Пожалуй, лучше выйти из игры.
— Почему?
В разговор вмешался Герман:
— Такое дело... Надо перебить мобов и уничтожить проход, иначе город достанется им на целый день. Будут все ломать и крушить до полуночи — плати потом за ремонт домов. Но главная беда в том, что портал первого ранга. Значит, ведет на первый ярус — самый слабый. Хаи не помогут, у них других дел полно, а новички не сдюжат.
— Еще не пробовали, но уже не сдюжат, — хмыкнул я.
— Нет, Супермен, уж поверь на слово, — ответила девушка. — Ивент заточен на целую толпу. Тут речь не об отрядах, а о полках. Чтобы отбиться, нужно полсотни десятых уровней. А таких, как мы — в два раза больше.
— Все равно я за то, чтобы попробовать. Нас же не побьют за провал? Ну помрем, потеряем сколько-то опыта, и что? Зато весело.
— Есть один нюанс. Очень такой немаловажный. Убьют и не успеют воскресить — будешь сидеть в Убежище до конца ивента.
— Сурово... — постучал пальцами по столу. — Но нам вряд ли придется чалиться от звонка до звонка. К полудню зайдет больше игроков — и налетчикам кранты. Поэтому я за драку.
— И я, — сказал Герман.
— Ктулху с вами, — вздохнула Аня. — Кидайте отряд.
Только вышли на крыльцо, и за спиной раздался гулкий скрежет — зз стены выползла бронированная рольставня и заслонила дверь. Никита неплохо окопался, что тут сказать. И выглядело красиво, создавая атмосферу надвигающегося зомби-апокалипсиса. Вдобавок невесть откуда набежали низкие серые тучи, поднялся ветер, запахло скорой бурей.
По дороге и тротуарам полетела пыль и мусор, хотя минутой раньше все было стерильно чисто. Зашумели деревья, что-то хлопнуло, звякнуло разбитое стекло. На полной скорости к площади промчался мотоцикл, тарахтя на всю округу. Немногочисленная публика у бара спешно выходила из игры и таяла в воздухе.
— Не хочешь пострелять упырей? — обратился к парню с дробовиком за спиной.
— Не, — он шмыгнул и сплюнул под ноги. — Лень время тратить. Лучше дождусь хаев.
Сказав это, незнакомец исчез. Мы остались в гордом одиночестве, наслаждаясь пасмурным небом и колючим ветром.
— Что теперь? — спросила Зебра.
— Идем в центр. Там всегда полно народа.
— Как скажешь, товарищ генерал. Но как убедишь его пойти на верную смерть? Снова будешь угрожать расправой в реале?
Злобно зыркнул на спутницу. Аня поникла плечами и жалобно посмотрела на меня исподлобья.
— Советую забыть об этом. И никогда не вспоминать.
Она кивнула и замолчала.
Из подворотни, скрипя гусеницами, выкатился танк. Игроделы явно вдохновлялись Т-34 — профиль уж больно знакомый, только броня ржавая, с облупившейся краской, а на борту большая белая надпись: «На 10-й!».
Я замахал руками и крикнул:
— Эй, в танке! Помогите на ивенте!
Люк мехвода открылся, показалась голова в шипастом шлемофоне и огромных гоглах с красными линзами.
— Нафиг надо! Ни опыта, ни лута. Счастливо оставаться, нубасы!
Бронемашина, чадя и гремя, вырулила на дорогу и поскрипела вниз по улице.
— Вот уроды, — процедил вслед.
— Говорю же, — назидательно сказала Аня. — Бес-по-лез-но.
— Знаешь, на войне за паникерство расстреливают.
Герман усмехнулся. Зебра скорчила гримасу и показала язык.
Вопреки ожиданиям, на площади собралась приличная ватага смельчаков. Навскидку десятка четыре, может, больше. Пара байкеров на железных конях, троица из «Рейда», пятерка парней в камуфляже и балаклавах. Квартет юных полицейских. Паренек в синем комбинезоне с щеткой на плече. Остальные — незнакомые нубы, в основном подростки. Среди пестрой массы заметил парочку в розовом и желтом комбинезонах. Сейчас они, слава богу, не лобызались, а стояли в сторонке с оружием наперевес. У девушки — размалеванные под гжель узи в каждой руке, у парня — ржавый АКСУ.
Толпа тихо гудела, сбившись в кружок у портала. Тот пахал на всю катушку: высокоуровневые игроки стремились поскорее прыгнуть в Тэнум и с пользой переждать набег. Вот исчез танк, после — джип с пулеметом, за ним — боевой вертолет. А могли бы помочь, засранцы. Ну, да и хрен с ними.
— Народ!!! — заорал во всю глотку, сложив ладони рупором. — Алё!
Несколько ребят обернулись, остальные продолжили галдеть о своем.
— Передайте по салону — пусть заткнутся! Надо оборону обсудить.
Новички пожали плечами и что-то сказали соседям, те глянули на меня и рассмеялись. Иного эффекта просьба не возымела.
— Тут всегда так?
— Почти, — ответил Герман. — Когда нет вожака — сплошной балаган.
— Ладно. Сделаем по-другому.
Я попер прямо в толпу, бесцеремонно расталкивая всех и работая локтями. Оказавшись в окружении гомонящих нубов, снова прокричал:
— Тишину поймали!
Гул стал еще громче. Проявив удивительную сплоченность, игроки вытолкали меня прочь. Вот бы и на ивент организовывались так же, но нет, все через задницу.
— Ты правда так хочешь поучаствовать? — спросила Аня.
— Еще как, — одернул рубашку и хлопнул по бронежилету, возвращая перекошенную пластину на место. — У меня каждая единица опыта на счету.
— Ладно, помогу, — без особого энтузиазма проворчала медик. — Но будешь должен, усек?
Кивнул. Самому стало любопытно, что она такое задумала. Уж если я не укротил эту стаю, то ей и подавно не удастся.
Как же сильно я ошибался.
Девушка сунула пальцы в рот и пронзительно свистнула. А потом задрала топик. Не прошло и секунды, как все внимание направилось в нашу сторону, и воцарилась тишина, нарушаемая лишь едва слышным перешептыванием:
— Вот это да...
— Очуметь...
— Твою дивизию.
— Фига дерзкая...
— Я заснял, я заснял!
— Спасибо! — сказала Зебра, поправив одежду. — Этот человек хочет собрать полк.
— А почему он должен быть полководцем?! — выкрикнул кто-то. — Самый старый — не значит самый умный.
Народ рассмеялся.
— Эй, вы чего! — пискнули с галерки. — Стариков надо уважать!
Снова всплеск хохота.
— Кто из вас служил в армии?! — рявкнул я. — Поднимите руки!
Отозвался один из байкеров. Крутые парни в камуфляже стыдливо опустили глаза.
— Может, здесь есть военные? Кто-нибудь был в горячих точках? Чего молчите?
Ребята стали переглядываться и шептаться. Поток шуточек иссяк сам собой.
— Да, я нуб в игре, но в жизни повидал всякое. Кто хочет просрать время и опыт — балабольте дальше, как бабки на базаре. Кто хочет взять приз — добро пожаловать в полк.
Убедительно и в меру пафосно. Наверное... Речью остался доволен, хотя оратором никогда не был. Полминуты ступора, и тут предплечье задрожало — начали падать заявки от отрядов. Выбрал второй мод и внимательно изучил получившуюся таблицу. Шестьдесят один игрок, одиннадцать групп. Самая большая — десять человек. Самая маленькая — три. Разброс уровней от первого до пятнадцатого. Львиная доля бойцов (пятьдесят два) не достигли десятого, из них тридцать — меньше пятого.
— Слушайте внимательно! Первое задание! — поднял указательный палец. — У кого друзья в онлайне — зовите всех. Полк собран и командир что надо. Будет весело!
Большинство собравшихся нашли задумку полезной. Подопечные уставились в смартфоны, многие включили видеосвязь.
— И каков твой план? — с изрядной долей скепсиса спросила Зебра. — Он вообще есть? Или я зря светила сиськами?
— Есть, — вывел карту на голографический экран. — Портал откроется в парке. Где именно — неизвестно, да это и неважно. Назовем всю локацию зоной риска.
Обвел парк пальцем и заштриховал. На карте остались светящиеся белые следы.
— Ты сказала, что мобы попрут волнами. То есть, во все стороны, как от упавшего в воду камня. Ведь их цель — весь город. Так?
Аня кивнула.
— Поэтому сразу сдадим площадь — здесь нас вмиг окружат и перебьют. Отходим на север, вверх по улице. И занимаем оборону тут.
Выделил небольшой участок дороги с плотной застройкой.
— По бокам — дома, улицу перекроем. Монстрам придется скучковаться, чтобы добраться до нас. Тут-то их и накроем.
— А потом?
— Переждем волны и пойдем на босса. Дальше как повезет.
Спутница пожала плечами.
— На словах неплохо. На деле — хз вообще.
— Первый мир — обитель нежити. Что нам сделают зомби и скелеты? Мы будем как спартанцы при Фермопилах.
Зебра блаженно зажмурилась и как-то странно улыбнулась.
— Что?
— Да прост. Фильм вспомнила.
— А-а. Тоже люблю классику. Рудольф Мате крутой.
Медик подняла брови и собралась что-то спросить, но ее перебила вновь завывшая сирена.
— Портал открывается, — сказал Герман.
Ветер усилился, запахло озоном. Из парка донесся электрический треск, и в небеса ударил ярко-голубой столб неведомой энергии. Серые тучи брызнули в стороны, как при ядерном ударе, а образовавшуюся брешь залила чернильная тьма. Взглянул на таблицу полка. К нам прибились еще пятнадцать человек, включая один семнадцатый уровень. До сотни не дотянули, но при грамотном руководстве и такой отряд справится с поставленной задачей.
— Все за мной! — крикнул и помчался к паркингу.
Шквал как назло бил в лицо, швырял пыль и обрывки газет. Земля несколько раз дрогнула, у соседних домов вылетели стекла, вдали раздался взрыв. Воздух словно пропитался током. Краем глаза замечал скачущие по одежде и оружию разряды — вреда не причиняли, но постоянно отвлекали.
Не успели добраться до перекрестка, и громыхнуло так, что уши заложило, будто прямо над головой бахнули из гаубицы. Асфальт ушел из-под ног, игроки попадали, крича и матерясь. На кирпичных стенах заплясали отсветы голубого пламени. Поднявшись, разношерстная колонна свернула за угол — еще сотня шагов, и на месте. Слева и справа нависали многоэтажки, впереди серел перекресток, позади — трущобы. Достаточно узко для успешной обороны, но только при одном условии — нежить не прихватит с собой дальнобойное оружие.
— У скелетов же нет стволов? — спросил Аню.
— Бывают! — крикнула девушка, пересиливая треск. — Но редко.
А вот это стоило уточнить заранее... Я осмотрелся, но не заметил ничего, что сгодилось бы для баррикады — ни мусорных баков, ни скамеек. Тем временем все звуки стихли, остались лишь негромкие разговоры игроков, да гул нарастающего урагана.
— Кажется, началось. Герман — дуй на перекресток и следи за тварями. Попрут — стрельнешь разок.
— Есть! — Охотник отдал честь и поковылял на пост.
— Остальные — в ряд!
— По росту? — спросил парень в камуфляже и маске.
— По уровню! — гаркнул, нависнув над остряком. — Надеюсь, вы такие же быстрые, как ваши языки! А то ползаете как сонные мухи!
Ребята кое-как выстроились вдоль обочины. Один пацан шепнул соседу, что я похож на сержанта из какой-то оболочки. Какой именно — не расслышал, но тон был уважительный. Не оскорбление — и ладно.
Встал перед строем и произнес:
— На первый-второй рассчитайсь! Вторые номера — туда.
Игроки пересекли дорогу и встали за моей спиной. Многие улыбались и ехидно подмигивали товарищам, а некоторые воспринимали все всерьез, будто служили в настоящей армии. Лишь потом узнал, что есть так называемые ролевики — полная противоположность тех, кто просто ловит фан в виртуальности.
Взглянул на перекресток. Герман стоял, опершись на винтовку, и вглядывался вдаль.
— У нас две бригады: левая и правая! Постарайтесь запомнить, где вы, чтобы не путаться и не бегать как цыплята по полю боя! Правая бригада — ко мне.
Бойцы растянулись цепью через всю улицу. Велел им лечь. Левая же бригада встала на два шага позади.
— Слушайте внимательно! Если мобы повалят с одной стороны — стреляем по ним все вместе. Направление меняется — вы меняетесь тоже. Левая бригада ляжет, правая — встанет. Если же гады попрут отовсюду — пузом на асфальт и отстреливайтесь. Понятно?
— Сэр, никак нет, сэр! — крикнул пацан в черной толстовке с капюшоном. Остальные вмиг подхватили.
— Я вам не сэр, а товарищ капитан! Короче, откуда мобы прут, туда и палите. Задолбали.
На перекрестке грянул выстрел.
— Есть контакт!
— Кто?
— Скелеты!
— Без пушек?
— Без!
— Отлично, давай к нам. Всем приготовиться! Бить только по моей команде!
Вскоре из подворотни послышался дробный топот. Понадеялся на подкрепление, но увиденное весьма озадачило. На дорогу выбежали парень и девушка: первый — в светлых джинсах и белой футболке, с небольшой видеокамерой, вторая — в кремовом платье с вырезом до пупка, в кошачьих ушках и с микрофоном. У обоих на груди красовались надписи: «/ruvigr».
Незнакомка поправила курчавые каштановые волосы и ловким движением оттянула лямки платья ближе к плечам, чтобы немалую грудь стало видно еще лучше. Спутник припал к видоискателю и показал большой палец.
— Всем привет, с вами Карина Керн! Я веду стрим прямиком из «Тэнума». В игре начался большой ивент, и мы покажем его первыми! Группа новичков решилась отразить так называемое «Нашествие». Сейчас поговорим с полководцем — несомненно храбрым человеком, сумевшим сплотить под своим началом этих славных ребят. Здравствуйте!
Она ткнула микрофоном прямо в лицо, я ошалело мотнул головой. Наплевав на реакцию, Карина взяла меня под руку и улыбнулась в камеру. С ужасом заметил, что все поголовно смотрят не на дорогу, а в декольте непрошеной гостьи.
— Дамочка, давайте потом, — строго отчеканил в ответ. — Не мешайте работать!
Дамочка и глазом не моргнула.
— Прямо сейчас нас смотрят пятнадцать тысяч человек! — с наигранным восторгом воскликнула ведущая. — Скажите пару слов о грядущем сражении. Какова ваша тактика? На что сделан основной упор?
С перекрестка донеслись нарастающее шарканье и перестук костей, но защитникам было параллельно на угрозу — они во всю пялились на упругие прелести.
— Серьезно, не сейчас, — попытался вежливо оттолкнуть девушку, но та вцепилась, как пиявка.
— Как не сейчас? Самое интересное начинается!
Терпеть не могу назойливых журналистов...
— Ну, скажите хоть что-нибудь, — «дохлый кот» на микрофоне снова ткнул в лицо.
А ведь она не отстанет, пока не получит свое. Арестовать ее не могу, придется идти на уступки.
— Меня зовут Капитан Икс.
— Ух ты! Как супергероя?
Этот вопрос пропустил. Уже не раз пожалел, что взял этот ник. Племяннику он в самый раз, но не мне, здоровому лбу.
— Мы заманим мобов в узкое место и уничтожим.
— Как необычно! Уже чую вонь мертвечины. Нежить приближается! Оставайтесь с нами и пишите вопросы в комментариях! Спонсор трансляции: игровой портал shitgames.org. Самые свежие обзоры и летсплеи!
Парочка отошла в сторонку.
— Кто это, блин, такие? — спросил Зебру.
— Стримеры с Твича.
— Спасибо, все понятно.
— В общем, забей на них.
— Я-то забью, а вот остальные... А ну хорош пялиться! Враг идет!
На перекрестке показались первые скелеты, вяло переставляя ноги и щелкая пастями. Все во фрагментах экипировки: разодранные когтями броники, пробитые пулями каски и шлемы, застрявшие в ребрах лоскуты камуфляжа. Обугленные сапоги и берцы, трепыхающиеся на черепах балаклавы, чудом не соскользнувшие с кистей перчатки. Наверное, так по сюжету изображали игроков, погибших в Тэнуме.
Пацан из правой бригады не выдержал и выстрелил. Обрез плюнул дробь сразу из двух стволов, но с такого расстояния урона не нанес. Я легонько пнул торопыгу по ноге и повторил:
— Только по моей команде!
— Итак, нежить приближается! — испуганно произнесла Карина. — Вот-вот завяжется смертельный бой. Люди против порождений тьмы. Новички один на один с целыми ордами мертвецов. Насколько нам известно, ни один хай-левел не согласился помочь. Посмотрим, как будут развиваться события. Самое время прочитать...