— А ты как считаешь, была там любовь или…
— Я не знаю, — резко отозвался Стас. — Единственное, что я знаю, что у отца был компромат, который многие хотели бы получить. Компромат на Карельского.
— И ты думаешь, Карельский послал кого-то в тот дом? — уставилась я на него. — И там оказалась твоя мама?
Стас пожал плечами.
— Отец настоял на версии ограбления, хотя все понимали, что дело не в нем. Одно ясно точно: кто-то проник в дом с определенной целью, и кроме компромата, я не вижу вариантов. Только вот кто, неизвестно. Бумаг, как я понял, в доме не было, так и вышло, что моя мать погибла просто потому, что оказалась в ненужное время в ненужном месте.
Он замолчал, я осмысливала происходящее. Да уж, все действительно слишком сложно. Значит, Маркеловы считают, что в смерти виновен Карельский-старший, хоть и косвенно, понятно, что не он сам лазил в дом. А еще выходит, что на момент появления в моей жизни Арсения Стас уже прекрасно знал о нем… И получил по факту двойной удар. Нахмурившись от новой мысли, я посмотрела на него.
— И ты говоришь, что не помнишь Остапова? После того, какую роль его жена сыграла в этом всем?
Стас вздохнул.
— Да, я помнил его. Ну то есть когда он появился с просьбой пристроить его на работу, помнил. Ему еще хватило наглости намекать, что он тогда помог отцу замять дело, уговорив жену не давать некоторых показаний. Я обещал пристроить его в фирму, Макеев это и сделал. После этого мы не виделись, и когда ты о нем сказала, я действительно не сразу вспомнил.
— Ты подался в строительный бизнес специально? — задала вопрос резко, резче, чем хотелось, он на мгновение растерялся. — Скажи, Стас? Ты хотел утереть нос Карельскому?
— Хотел, — бросил он хмуро, — что в этом желании плохого? Его отец убил мою мать, и если самому ему я не мог отомстить, то почему не отыграться на его сыне?
— На что ты надеялся? — я растерянно моргала. — Его положение на рынке и в городе слишком серьезное, чтобы даже просто подобраться и встать рядом. Он бы тебя в любом случае проглотил и не заметил, и без меня…
Я осеклась, поймав его взгляд, и как-то сразу съежилась.
— Сколько он тебе заплатил? — вдруг спросил Стас, и я съежилась еще больше, мелко затрясла головой. — Сколько, Карина, что ты решила: этого достаточно, чтобы предать нас?
Он не сводил взгляда, и я заставила себя посмотреть ему в глаза. Мне нужно было что-то сказать, резкое, острое, чтобы сменить эту тему.
— Дело было не в деньгах, — покачала я головой, так ничего и не придумав.
— Тоже влюбилась в него, как моя мать в его отца? — Стас зло рассмеялся. — А он попользовался по полной и выбросил. Как и планировал изначально.
— С чего ему это планировать? — не удержалась я. — Если верить твоим словам, то это у тебя повод мстить ему, а не у него тебе.
Стас на мгновенье смешался, потом усмехнулся.
— Потому что такие, как Карельский, всегда действуют разрушающе. Знаешь, почему он смел меня? Чтобы показать всем вокруг свое превосходство. А ты — всего лишь средство для этого и способ унизить меня, как его отец унижал моего.
Я потерла лицо руками. Именно эти слова я говорила сама себе год назад, всего лишь средство для достижения собственных целей. Но почему-то сейчас они вызывали внутри отторжение, и это был опасный сигнал: я пыталась оправдать Карельского. Не только для себя, но и для Стаса тоже. А так не должно быть. Потому что он разрушил наши со Стасом жизни, и от этого никуда не уйти. Никуда.
— Ну теперь-то ты понял, что не стоило с ним бороться? — спросила устало, кладя руки на колени.
Стас грустно усмехнулся, разглядывая меня, отвернувшись, заговорил, но совершенно не о том, о чем я думала:
— Знаешь, когда все произошло, я не хотел верить. Не мог. В моем круге мог предать любой, но ты… Ты была за пределами любой человеческой подлости, — внутри начинало дрожать.
Нужно было прервать этот монолог, потому что он разъедал все мои чувства, но вместо этого я молча слушала, склонив голову и жалея, что не оставила волосы распущенными. Они бы сейчас неплохо скрыли мои эмоции.
— А потом узнал, что ты с Карельским… — Стас усмехнулся, продолжая смотреть в стену. — Я-то сразу понял, что он просто тебя использует и бросит, думал, ну и хорошо. Это тебе вроде наказания будет за твое предательство… Только вот не знаю, стало ли мне на самом деле легче.
Он перевел на меня взгляд, изучая мое лицо так, словно видел впервые. Я нервно сглотнула.
— Я много думал, почему ты предпочла его мне. Да, бабы от него млеют, это ни для кого не секрет, но он меняет их, как перчатки, и относится, как к грязи… — На этих словах внутри неприятно кольнуло.
Я впервые оценила Карельского с этой стороны, о которой мало что знала. И новые знания мне не понравились. Хотя я и сама вроде как понимала, что он именно такой, каким его описал Стас.
— Но он, видимо, конкретно запал.
Я перевела на Стаса чуть ли не изумленный взгляд.
— Ты сейчас шутишь? — спросила его. Он пожал плечами.
— Когда он тебя бросил, я так не думал. Но вот прошел год, и ты снова с ним. Это ведь что-то да значит?
Ах, вот он о чем. У Стаса своя теория, и мне не стоит ее разрушать, она — единственная нить, которая не дает ему переключить свои мысли на то, что произошло в реальности. Стас вдруг подался вперед, опираясь на колени, спросил:
— Если бы я простил тебя, Карина, — он смотрел так, что сердце сжималось, — если бы пришел в этот год, ты бы вернулась?
Он не сводил с меня глаз, а у меня внутри просто все рухнуло в бездну. Сейчас, наедине, глаза в глаза, это было еще хуже, чем все время развода, чем его слова, которые хлестали сильнее пощечин, хуже ненависти, которая плескалась в нем…
Я открыла рот, пытаясь вытолкнуть из себя слова, губы предательски задрожали.
— Нет, — вышло почти шепотом, лицо Стаса окаменело, взгляд стал холодным. — Я… — на мгновенье закрыла глаза, собираясь с силами. — Я люблю Арсения. И весь год надеялась, что мы с ним все-таки сможем быть вместе.
Надеюсь, в моем голосе была хоть капля искренности, все же мы прожили со Стасом какое-то время, и он меня успел узнать. Он продолжал смотреть, я постаралась ответить прямым взглядом, но не выдержав, отвернулась.
— А то, что было между нами, тогда что это?
Закрыв глаза, я выдохнула.
— Ты очень хороший, Стас, — произнесла, не глядя на него, — и наши отношения были прекрасны. Но… то, что между мной и Арсением — это совсем другое.
Да уж, лучше и не скажешь.
Стас кивнул, глядя в пространство, откинувшись в кресле, сказал:
— Значит, я правильно сделал, что не пришел.
Сердце кольнуло так, что я даже поморщилась, грудь сдавило, стало не вдохнуть.
— Думаю, наш разговор можно считать оконченным? — хмыкнул Стас, вставая, я с трудом поднялась следом. — Можешь передать Карельскому, как я был жалок, он порадуется.
Еще один удар под дых, небольшой, так, чтобы добить. На негнущихся ногах я пошла к выходу.
— Спасибо за то, что рассказал о маме, — все же заставила себя сказать уже на пороге. Он только кивнул, возвращая взгляд бумагам, к которым успел вернуться. Уверена, даже не видел ничего толком, просто не хотел больше смотреть на меня. — Пока.
Я быстро выскользнула из кабинета, не услышав ответного прощания, если оно вообще было, конечно. Хотелось сползти по стенке и немного посидеть с закрытыми глазами, но я помнила, что было в прошлый раз, и почти побежала прочь.
На остановке оперлась лбом в холодное стекло, тяжело выдыхая, глотая солоноватый привкус во рту. Я как будто снова сейчас разрушила свою жизнь. Я сильно зажмурилась, рыдания пробились наружу. Слезы потекли из глаз, солеными дорожками сбегая по щекам и падая на асфальт.
Мы могли быть счастливы, могли, если бы не эта глупая война между мужчинами. Даже после случившегося — могли бы, потому что теперь я была уверена: Стас меня простил.
На маршрутку я не стала садиться, просто шла по дороге, в голове было снова удивительно пусто. Чем больше я узнаю информации, тем больше меня начинает разрывать от эмоций. Нужно как-то собраться и проанализировать все имеющиеся данные. И понять, права ли я была, когда связывала убийства Остапова и Анастасии Маркеловой.
Стас вот уверен, что нет, что виновен в смерти его матери Карельский-старший, и на этом все. Может, он и прав, и меня просто смутила связь между людьми и способ убийства, одинаковый в обоих случаях.
Немного подумав, я залезла в сумку и достала обрывок билета. За всеми этими событиями я так и не дошла до заведения. Отлично, это то, что нужно. Поможет мне отвлечься.
Глава 17
Я забила данные в интернете, сайта у бара не оказалась, но была группа в социальной сети. Располагался бар в спальном районе, работал с двенадцати дня до трех часов ночи. Место было явно молодежное, в баре имелась сцена и проходили концерты, названия групп сплошь мне незнакомые, видимо, молодые ребята нашего и близлежащих городков.
Я как раз раздумывала, каким образом лучше добраться до места, когда услышала сигнал автомобиля. Повернув голову, увидела машину Карельского, свернувшую на обочину недалеко от меня. Вздохнув, направилась в его сторону. Усевшись на пассажирское сиденье, спросила:
— Какими судьбами?
— Ехал мимо, вижу, ты стоишь, напряженно раздумывая. Куда собираешься? — он вернулся в поток машин.
— Хотела съездить в этот бар, реггиджа.
— Адрес? — Я назвала, он хмыкнул. — Далековато забрались.
— Андеграунд в чистом виде, — улыбнулась я, он бросил на меня взгляд, и улыбку я убрала.
— Ну давай скатаемся в этот андеграунд.
Дорога заняла добрых сорок минут, в центре были пробки. Ехали мы молча, я все ждала, что Арсений спросит, как прошел мой разговор со Стасом, но он даже попытки такой не сделал. Неинтересно? Или это ниже его достоинства, я должна сама рассказывать? Нет уж, не дождется. Но Карельский, кажется, реально не собирался. Так и не задал ни одного вопроса.
Машину пришлось бросить на главной улице, и отправиться искать бар во дворы. Он нашелся в подвальном помещении одного из домов, натыканных вокруг чуть ли не вплотную друг к другу. Мы прошли через арку и завернув направо, увидели перетяжку из ткани с названием бара. Арсений почесал щеку.
— Да уж, романтичное местечко.
— Пойдем внутрь? — кивнула я в сторону бара. Сейчас даже рада была, что оказалась тут не одна. Место и впрямь не вызывало расположения.
— Зайдем, только никаких расспросов, поняла? Просто осмотримся.
Он направился ко входу, а я последовала за ним, думая о том, насколько он неуместно тут смотрится даже в обычных джинсах и рубашке. Определенно, наше появление не останется незамеченным. Когда мы открыли дверь, звякнул колокольчик. Бармен, парнишка лет двадцати с небольшим, усердно натиравший до этого стойку, поднял голову и уставился на нас с явным удивлением.
— Эспрессо и капучино, — кинул ему Арсений, усаживаясь за один из столиков в углу таким образом, что перед его глазами было все помещение.
Мне пришлось сесть напротив спиной к залу. Правда, я все равно обернулась, осматриваясь. Помещение было небольшим, один зал с десятком столиков, барной стойкой и маленькой сценой в углу. Ничего интересного. Это я и сказала, повернувшись к Арсению. Он только кивнул. Бармен, поставив перед нами чашки, удалился за стойку, но то и дело поглядывал с удивлением.
— Клочок с билетом появился у тебя дома после убийства, — заметил Арсений тихо, делая глоток, — значит, связь с этим местом должна быть. Нужно больше узнать об этом баре.
Допив кофе, мы вышли из заведения и не спеша направились к арке.
— Место явно гнилое, — заметил Карельский, я усмехнулась.
— Потому что не соответствует твоим доходам?
— Потому что атмосфера там такая. Здесь явно собирается своя тусовка, а там, где она есть, обычно есть еще что-то.
— В смысле? — не поняла я. Арсений не успел ответить, за поворотом под аркой раздался взрыв мужского гогота.
Мы притормозили, переглянувшись, но прежде чем он успел что-то сказать, я прильнула к краю стены и выглянула за угол. И тут же отпрянула обратно.
— Черт, — высказалась тихо, слушая, как приближается толпа, — там пацаны, и среди них пасынок Остапова. Он может меня узнать.
Я обернулась по сторонам, но прятаться было совершенно негде. Арсений вдруг толкнул меня к стене, а сам навис сверху, оказавшись губами возле моего уха, таким образом прикрыв от пацанов.
— Обними меня, — шепнул, потому что я находилась в некотором оцепенении.
Я обняла его за талию, тут же почувствовав тепло его тела. Толпа с шумом прошла мимо, Арсений, прикрыв меня с другой стороны, посмотрел им вслед, а потом повернул ко мне голову и спросил:
— Который из них?
И оказался так близко, в считанных милиметрах от моих губ. Я непроизвольно сжала ладони, сминая его рубашку. Он так и стоял, поставив ладони по двум сторонам от моей головы, глядя мне в глаза, а у меня сердце стучало, как бешеное. В губах закололо от предвкушения, а в горле пересохло.
Я приоткрыла губы, и Арсений перевел на них взгляд, отчего сразу заныло все тело. Я вдруг поняла: хочу, чтобы он меня поцеловал. Неконтролируемое, не поддающееся логике желание. Я ждала, глядя ему в глаза, пока Арсений не повторил вопрос:
— Который из них, Карин?
Очнувшись, резко повернула голову в сторону бара, отцепляя руки. У него даже мысли в голове не возникло о поцелуе, а я?.. Да почему же я такая идиотка?
Все произошедшее длилось секунды, а мне показалось, прошла вечность. Ребята как раз подошли к бару. Кивнув в их сторону, я сказала:
— В красной футболке.
Арсений, посмотрев в ту сторону, тоже кивнул, хотя мог увидеть парня только со спины. Отстранившись, позвал:
— Идем.
Я поплелась следом за ним из двора, чувствуя себя выжатым лимоном. Что-то сегодня меня слишком колбасит. Еще пару часов назад я плакала оттого, что могла бы быть со Стасом, а только что мечтала о том, чтобы Карельский меня поцеловал. Что у меня в голове? Разве такое возможно вообще? Один должен меня ненавидеть, второй разрушил мою жизнь…
Но что чувствую именно я к каждому из них?
Дверца салона захлопнулась, возвращая меня в реальность, я перевела взгляд на Арсения, усевшегося рядом.
— Что скажешь? — задал вопрос, заводя двигатель. Я пожала плечами, собирая мысли в кучу.
— Появление пасынка Остапова наводит на мысли, — произнесла все же. — Особенно если предположить, что соседка видела с Остаповым именно его, а сам парень утверждал, что не встречался с отчимом с того момента, как они разъехались. Обрывок из бара, и появление здесь Павлика…
Арсений кивнул.
— К парню определенно стоит присмотреться. Он может знать больше, чем говорит. О баре тоже узнать не помешает.
Он достал телефон и, позвонив кому-то, попросил узнать информацию об одном месте.
— Данные сейчас скину сообщением, нужно срочно, — добавил в конце. Повесив трубку, передал мне телефон со словами:
— Скинь данные, в контактах Вадим Киренко.
Я быстро вбила название и адрес, отправив сообщение, хотела вернуть телефон, когда он завибрировал в моих руках. На экране высветилось «Майя».
— Держи, — я сунула ему трубку, отворачиваясь к окну. Арсений ответил.
— Да, привет. Конечно, я помню. Буду, как обещал… Хотя погоди, — он бросил взгляд на часы, не отрывая руку от руля, — наверное, задержусь немного… Ну не будь занудой, тебе это не идет.
Я против воли обернулась и смотрела на мужчину почти с самого начала разговора. Потому что все в нем вдруг стало другим: голос мягким, даже взгляд как будто потеплел, на последних словах губы тронула улыбка. Я вцепилась в ремень безопасности, резко отворачиваясь.
На меня он никогда так не смотрел и не говорил со мной так. Сейчас как никогда я почувствовала себя тем самым пустым местом. Потому что с этой Майей Арсений говорил совсем иначе. С любовью, нежностью. Не могло быть сомнений: эта девушка ему очень дорога.