Напротив жила семья, пара около сорока с дочерью. Немного потоптавшись у их двери, я все же нажала кнопку звонка, раздалась мелодичная трель, я стояла, прислушиваясь. Почти сразу раздались шаги, стихли у двери, но открывать мне не спешили.
— Вам кого? — раздался голос, скорее всего, дочери.
— Я ваша соседка, хотела бы поговорить.
Да, наверное, это странно, учитывая, что мы совсем не общаемся, кроме приветствий никак не контактировали все это время, впрочем, как и с остальными. Хотя ночное происшествие наверняка уже облетело всех в округе, так что говорить со мной могут захотеть просто даже из любопытства. Ну или не захотеть.
Дверь все же открыли, передо мной стояла женщина около сорока, за ее спиной маячила девчонка лет девятнадцати.
— Добрый день, — старательно улыбнулась я. — Я живу напротив, вчера ночью…
— Да, я знаю, — перебила женщина, выходя на лестничную клетку и прикрывая за собой дверь. — Меня вчера вечером опрашивали. Вы извините, муж с суток вернулся, спит, не хочу его тревожить.
— Можем пройти ко мне, — предложила я, женщина посмотрела с сомнением, впрочем, понять ее было можно.
— А что вы, собственно, хотели?
Я вздохнула.
— Хотела расспросить вас о вчерашнем вечере. Меня не было в тот промежуток времени, когда все случилось, и я понятия не имею, что это за человек оказался в моей квартире…
— Я уже рассказывала следователю… Я была весь вечер одна, занималась домашними делами. Ничего не слышала. Извините.
— Ясно, спасибо. Извините и вы.
Примерно такой разговор ожидал меня и с остальными жильцами дома. Смотрели действительно с любопытством, но дальше этого не шло. Следовало признать, частный сыщик из меня так себе.
Наскоро перекусив, я стянула с кровати постельное белье и отправила его в стирку, с тоской думая о том, что лечь в кровать не смогу, хоть убейте. Придется спать на полу.
Уснуть в ту ночь удалось поздно, я долго ворочалась, крутила в голове события, и в конце концов провалилась в тяжелый сон. А проснулась от звонка телефона. Звонил Берков, с хорошими для меня новостями — скинул данные по фирме на электронку.
Поблагодарив мужчину, я тут же открыла почту и принялась читать. Фирма существовала целых пятнадцать лет, изначально ее владельцем был некто Смирнов Александр Михайлович, потом к нему присоединился Остапов, впоследствии фирма перешла в полное владение последнего. Случилось это восемь лет назад.
Занимались грузоперевозками по России, далее шел список фирм, с которыми сотрудничали последние два года на регулярной основе. Пробежав глазами список, я замерла на знакомом названии.
Наша со Стасом фирма, та самая, которую отобрал Карельский. Совпадение? Сложно сказать. Я не занималась организацией грузоперевозок лично, но кто-то ведь наладил сотрудничество именно с этой фирмой.
И еще важный момент: «Вектор» мог сотрудничать с одним из двух мужчин: либо Стас, либо Арсений, ведь состав был полностью изменен. Жаль, неясно, когда именно шло сотрудничество в последние два года. Можно уточнить этот момент у Беркова, но я решила не тревожить пока мужчину. Попробую сама разобраться.
Теперь наличие в моей квартире мертвого Остапова не казалось совсем бредом. То есть причин я по-прежнему не видела, но появление хоть какой-то связи заставляло задуматься, что они могли быть.
Итак, кто? Арсений или Стас? В последнего верилось слабо. Даже учитывая тот факт, что любви он ко мне не испытывает и вполне мог хотеть отомстить, Стас на такое бы не пошел.
Он не стратег, не умеет продумывать глобальные планы, обдумывать детали, это человек-импульс, который берет и делает. Вряд ли он убил Остапова и, повинуясь порыву, привез его ко мне на квартиру, чтобы я все это расхлебывала. К тому же он был в ресторане, мог и уехать, но все же… Слабо в такое верится.
А вот Карельский вполне мог. Вытащил меня под предлогом из дома, а сам подкинул труп. Ну не сам, понятное дело, чужими руками.
Только вот зачем? Ответа не было, и тишина со стороны Карельского настораживала. Как бы все только хуже не стало.
Бездействовать я не могла, а потому взяла такси и отправилась к «Метрополю». Конечно, я понимала, во что это может вылиться, но мне нужно было поговорить со Стасом.
Раньше он каждое утро заезжал в ресторан, проверял, как там дела, потом ехал в офис фирмы. Не знаю, насколько изменил сейчас своим привычкам, но попробовать мне ничего не мешает.
Можно было сначала позвонить, но во-первых, я не была уверена, что у него остался тот же номер телефона, а во-вторых, где гарантия, что он просто меня не пошлет? Лучше уж сразу, глаза в глаза.
«А сможешь?» — мелькнуло в голове. Я тряхнула волосами. Справлюсь как-нибудь.
Мне повезло, когда я зашла на парковку ресторана, Стас пересекал ее в сторону входа. Значит, я была права, и своим привычкам он не изменил. Увидев меня, Маркелов замер, сунув руки в карманы, осмотрел сверху вниз.
Выглядела я явно не ахти, это и без его взгляда знала, но все равно почему-то смутилась, вспомнив, с каким восторгом раньше Стас смотрел на меня. Сейчас же, похудевшая, в растянутых шмотках, бледная и с кругами под глазами, я и не могла бы вызвать у него восхищения ни при каком раскладе.
Даже если бы мы не были знакомы и не было между нами моего предательства, вряд ли бы я смогла вызвать его интерес.
Впервые за последние полтора года я подумала о том, что совсем себя запустила, существуя изо дня в день. Не видела смысла ухаживать, быть красивой для себя казалось нелепым, а для кого-то другого… Не было никого другого, не могло быть.
Суетливо пригладив распущенные волосы, я спешно приблизилась к Стасу. Еще раз оглядев меня с головы до ног, он выдал:
— Плохо выглядишь.
— Нам надо поговорить, — не стала я комментировать его замечание.
— Нам? — вздернул он брови в удивлении.
— Да. Это важно.
— Для кого?
Я выдохнула, мысленно посчитала для пяти. То, что он еще не послал меня и не ушел, уже хороший знак.
— Ты снова сошлась с Карельским? — задал он вдруг вопрос, я подняла на него глаза.
Снова?.. Значит, Стас знал, что после той истории Арсений исчез из моей жизни. Присматривал? Осведомлялся, как живу, что со мной? Сердце странно заныло.
«Не обнадеживай себя, Карина, — шепнул внутренний голос, — скорее всего, он просто хотел увериться, что его больше не подставят. Или что ты окажешься в итоге у разбитого корыта, и он порадуется хотя бы этой справедливости жизни».
— Нет, — мотнула головой, — тот ужин в ресторане ничего не значит.
Я поморщилась своим словам, Стас усмехнулся. Почему я вообще оправдываюсь? Почему хочу быть оправданной? Между мной и Стасом ничего нет и не может быть, а я веду себя, как…
— Нам надо поговорить, — выдала я, пытаясь собрать мысли в кучу, потому что они опять куда-то разбежались. — В моей квартире убили человека.
Стас такого поворота точно не ожидал. Удивленно заморгав, спросил:
— Это шутка такая? Или твой очередной трюк?
— Я серьезно, Стас. После того ужина я вернулась домой и обнаружила в квартире мертвого мужчину. Я сумела узнать, что одно время его фирма сотрудничала с нашей… — я запнулась, поймав его взгляд, и тут же добавила. — Извини. Я не помню эту фирму, подумала, может, ты знаешь, что они из себя представляют… Этот мужчина директор, фирма называется «Вектор»…
Я изъяснялась очень путанно, просто сама не знала, за какую мысль лучше ухватиться, потому валила на Стаса все, что шло в голову. Подняла на него глаза и сбилась окончательно, он смотрел на меня, не сводя внимательного взгляда, словно пытался в душу пробраться. Я растерялась, натянула рукава толстовки, складывая на груди руки.
— Мне надо идти, Карина, — сказал он вдруг, даже в голову не пришло пытаться его остановить, напряжение между нами росло слишком быстро, заполняя просторную парковку и готовясь вот-вот взорваться. — Я подумаю, что можно сделать.
Резко развернувшись, он пошел ко входу, я смотрела ему вслед. Красивый, стильный, он даже со спины привлекал внимание. Быстро поднявшись по ступеням, Стас замер, а потом обернулся, и мы встретились взглядами.
Я зачем-то натянула глупую улыбку, он только нахмурился и скрылся внутри. Тяжело выдохнув, я потопала в сторону остановки, и уже там меня застал телефонный звонок. Номер не определился, но я узнала его сразу, настолько намертво он был впаян в памяти. Все-таки не поменял.
— Да, — сняла поспешно трубку.
— Позвони Кириллу Макееву, — сказал Стас, голос был уставшим, словно он сам не рад, что все это говорит, — он занимался поставщиками и другими партнерами. Номер я тебе скину.
Я даже спасибо не успела сказать, Стас повесил трубку, и все равно внутри радостно екало. Что бы ни случилось между нами, он остался хорошим человеком и не бросил в беде.
Смс пришло почти тут же, я набрала присланный номер. Макеева я помнила, улыбчивый молодой мужчина около тридцати, любимец женщин, высокий блондин с красивой внешностью.
Язык у него был подвешен отлично, потому он занимался переговорами. Когда я укомплектовывала новый штат, даже пожалела, что придется расстаться с Макеевым, уж больно хороший работник.
Кирилл ответил почти сразу и согласился встретиться через сорок минут в кафе в центре. Когда я пришла, он ел, обращая на себя внимание официанток и двух девушек за соседним столиком. Моя персона их не очень порадовала, но Кирилл умудрялся улыбаться всем сразу, чем быстро вернул расположение. Одним словом, ловелас.
— Был очень удивлен, когда Стас позвонил, — заметил мне, после того как мы поздоровались и я заказала кофе.
Эту тему поднимать не хотелось, потому я сразу переключилась на интересующую меня.
— Кирилл, был у нас договор с фирмой «Вектор», они занимались грузоперевозками.
Макеев замер, не донеся вилку до рта.
— Постой, Стас сказал, в твоей квартире убили какого-то мужика.
— Да. Как раз директора этой фирмы. Остапов Дмитрий… Отчество не помню.
Кирилл немного подумал.
— Вот ведь… И ты решила, что это может быть связано с той фирмой?
— Мы с ними работали, — пожала я плечами, — это единственная связь с погибшим. Других я не нахожу.
Макеев задумчиво почесал голову.
— Ну «Вектор» я помню, и Остапова этого. Хороший мужик, работящий и без загонов. Фирма маленькая, у него было несколько газелей и пара фур, вот и возил грузы по стране. Больше ничего и не знаю, если честно. Обращались к нему от случая к случаю. А что сказал Стас?
— Да он и не вспомнил эту фирму.
— Странно, — Макеев сделал глоток кофе, тут как раз передо мной поставили чашку. Обхватив ее руками, я спросила:
— Почему странно? Стас не особенно занимался делами, тебе ли не знать.
— Да я не о том. Этот «Вектор» он же сам и притащил.
— Что? — уставилась я на Кирилла, он пожал плечами.
— Ну я точно не помню, как было дело. Просто как-то Стас сказал, что к нему обратился какой-то чувак, который работал с его отцом. Отец был грамотным бизнесменом, вот Маркелов и решил, что хорошими работягами не стоит разбрасываться. Позвонил мне и попросил по возможности пристроить к нам.
— И ты пристроил?
Макеев пожал плечами, делая глоток.
— Ну а чего нет, конечно, грузоперевозки по стране нам не были нужны, но по городу и району вполне, Остапов мне показался нормальным мужиком, проблем с ним не возникало, так что… Короче, ничего эдакого, не могу представить, как можно приплести его работу к тому, что кто-то убил его в твоей квартире.
Он несколько суетливо смял салфетку, отбросив ее в сторону, попросил жестом счет.
— Еще вопросы? А то мне надо на работу.
Я только кивнула, поблагодарив его за помощь. Макеев удалился, а я осталась с почти нетронутым капучино и мыслями в голове. Значит, Остапова привел в фирму Стас. И то, что он не помнит его, действительно, неудивительно. И тем не менее, переговорить с ним не мешает.
Я снова сжала чашку руками. Об отце Стаса я знала немного, он не любил говорить о своей семье. Наверное, потому что никого из родителей в живых не было. Единственное, что я знала: оба умерли в течение одного года, сначала мать, потом отец. Жениться тот второй раз не успел, да вроде и не планировал, и по итогу после смерти отца Стас стал единственным наследником всего состояния.
Маркелов-старший в отличие от сына был успешным предпринимателем, но приобщить Стаса к своему делу не сумел. Умер он за несколько месяцев до того, как мы с его сыном познакомились, от сердечного приступа.
В любом случае отрицать отцовские заслуги Стас не стал, и наверное, поэтому не послал пришедшего к нему Остапова.
Допив кофе, я с некоторой дрожью в руках набрала номер Стаса. Он ответил далеко не сразу, я даже стала думать, что вовсе трубку не снимет.
— Слушаю, — раздался отрывистый голос в итоге.
— Мы можем поговорить? — задала вопрос. После секундной заминки Стас спросил:
— Теперь о чем?
— Все о том же. Макеев сказал, Остапова в фирму привел ты.
Немного подумав, Стас ответил:
— Я в ресторане, если хочешь, приезжай.
— Спасибо. Скоро буду.
Расплатившись, я поспешила к остановке и через полчаса входила в здание ресторана, с опозданием подумав, что меня же не пустят. Но на этот раз никаких возражений о моем присутствии не было, меня проводили до нужного коридора, и вскоре я стучала в дверь кабинета с легким замиранием сердца.
— Заходи, — услышала голос и опустила ручку.
Кабинет осмотрела быстро, словно ища в нем следы изменений. Не нашла. Все было, как раньше. Стас стоял у стола, опираясь на него и скрестив на груди руки, смотрел исподлобья.
— Я поговорил с Макеевым, — заметил мне, кивнув на диван, я разместилась на краю, хотя чувствовала себя неуютно, потому что Стас стоял. — Не вижу связи, Карин. Если его и убили, то точно не из-за того, что когда-то он работал на меня.
Я сжала руки в замок.
— Должна быть причина, почему он оказался в моей квартире. Я просто пытаюсь ее отыскать, пока следователь не решил, что это все-таки я треснула его статуэткой по голове.
Стас нахмурился.
— А что по времени смерти?
Я пожала плечами.
— При мне они установили примерное время. Гипотетически я могла ударить его, выждать немного и позвонить им.
— Полная фигня. Уж если мы не видим связи, то менты вовсе ничего не найдут.
Я снова пожала плечами.
— Расскажи мне об этом Остапове.
Стас, вздохнув, сел за стол.
— Да я не помню его особо. Просто пришел кент, я тогда только-только фирму открыл, сказал, мол, я с вашим отцом работал, может, найдется что. Так ведь он же не какой-то там деловой партнер, обычный водила, мне что, жалко? Я отправил его к Макееву с формулировкой: пристроишь, хорошо, нет, значит, нет. На этом все и кончилось. Я даже не вспомню сейчас, как он выглядел. Его-то вспомнил только после объяснений Кирилла.
Что ж, и впрямь какой-то тупик.
— Спасибо за помощь, — сказала, поднимаясь. — Я пойду.
Стас кивнул, я тоже, и быстро вышла из кабинета, чувствуя нарастающую неловкость. Когда разговоры о деле заканчивались, она неизменно повисала между нами, напоминая о том, как все непросто.
Я успела дойти почти до конца коридора, когда дверь кабинета распахнулась. Я замерла, Стас быстро приблизился и остановился напротив, ничего не говоря.
Сама не знаю, почему, но под его взглядом я сделала шаг назад, тут же упершись спиной в прохладную стену. Он сделал шаг на меня, оказавшись снова близко. И взгляд был такой, что внутри все замерло. Его близость обездвижила, забрала силы. А потом он спросил:
— Ты хоть иногда вспоминала о нас?
Губы предательски задрожали. Не допустить этого разговора, не допустить. Я дернулась, но Стас оказался быстрее, заблокировав меня своими руками с двух сторон. Склонился еще ближе, почти вынуждая заглянуть ему в глаза.
— Стас, не надо, — прошептала я почти неслышно, а сердце, кажется, совсем перестало стучать.