— Говорил же, выпьет, — с усмешкой произнёс Порк, оборачиваясь к лекарю. — Приятным вкусом можно любую гадость замаскировать. В общем, обращайтесь.
Забрав у меня стакан, лекарь с задумчивым видом посмотрел на остаток зелья.
— Договорились, — произнёс он, прежде чем удалиться.
— Ну держись, — Порк посмотрел на меня, губы тронула улыбка, — сейчас ты начнёшь зверским образом выздоравливать.
— Что это было? — спросила я, все ещё чувствуя во рту волшебный вкус.
— Зелье Бора.
Я поперхнулась. Об этом чудодейственном средстве ходили легенды, оно было очень редким, помогало от всего, и славилось таким омерзительным вкусом, что некоторые предпочитали умереть, чем его принять. То, что я выпила, не подходило под это описание. А значит Порк врал.
— Ну да, и ты сам его сварил, — произнесла я.
— Нет, конечно! Я же не зельевар, просто помог с отдушкой. Принц — такой привереда, видела бы ты, как его полоскало от исходного варианта, когда в детстве отравление лечили… Упс, — он огляделся, — я тебе ничего не говорил.
— Так значит принц мне не померещился, — поняла я.
— Нет, конечно. Он зелье и привез.
— Подожди, так что произошло?
— А это уже не ко мне, — Порк засобирался уходить, — меня вообще тут быть не должно. Пошел я. Бывай, — он попятился к двери.
— Подожди! А как Рек? С ним все в порядке? — я указала на ширму.
— Какой Рек? А, этот, как его… конюх? — Порк посмотрел на ширму странным взглядом. — Понятия не имею. Ну все, я ушёл, — он шмыгнул за дверь. И через секунду заглянул снова. — Совсем забыл, привет тебе от Лунолики.
После чего исчез окончательно.
Его странная реакция на Река меня насторожила. Что-то в происходящем было не так.
Я ещё немного поизучала потолок, затем решительно откинула одеяло, села и, подождав, пока перестанет кружиться голова, на цыпочках направилась к ширме.
Рек спал. Будить его я не собиралась, просто хотела заглянуть и убедиться, что с ним все хорошо. Ведь с конюхом никто не будет носиться. И зелье Бора ему вряд ли кто предложит, да еще улучшенный вариант. У меня есть Порк и Лунолика, и даже принц. А у Река есть только я.
С мыслями о том, что надо выпросить зелья и для него, я заглянула за ширму… и похолодела — Река там не было.
Глава 37
Глава 37. Подменыш
Я заглянула за ширму… и похолодела. На кровати спал совершенно незнакомый брюнет с породистым лицом. Но где же тогда Рек? Может он до сих пор в подвале? Или умирает на сеновале, предоставленный сам себе?
Я бросилась к своей кровати — нужно срочно найти одежду, в розовой с рюшечками пижаме лечебницы я буду слишком бросаться в глаза, и меня кто-нибудь остановит, а этого допустить нельзя.
Как назло, одежды нигде не было. Я уже решила отправиться на поиски лекаря и затребовать свое пропавшее имущество, когда дверь распахнулась и в палату вошли трое: ректор Моръ, принц и… о, небеса, колени мои предательски дрогнули — следом за принцем вошёл король. Если вы никогда не видели наше дорогое величество, то знайте, принц Пильдемариус — копия своего отца, только помоложе.
Изображать реверанс в пижаме было неудобно, однако я справилась — гостей удалось удивить — все трое уставились на меня, словно на ожившего садового гнома.
Первой пришла в себя ректор Моръ.
— А это Ада Губами, ваше величество.
— О, — произнёс король, вложив в этот звук так много смыслов, что я и пытаться не буду их передать.
— Рад встрече, — улыбнулся мне принц.
— Куда-то собрались? — поинтересовалась ректор таким тоном, словно застукала меня на месте преступления.
Находиться под прицелом их взглядов было неуютно, однако отступать я не собиралась.
— Да, — ответила я, — спасать друга.
— Какого ещё друга? — ректор посмотрела на меня с подозрением.
— Река, нашего конюха. Вы его случайно не находили?
— Ах, конюха, — в голосе ректора послышались недобрые нотки. — Я бы тоже хотела его видеть — лошади не кормлены, стойла не чищены… — тут она покосилась на короля и поспешила сменить тему. — Впрочем, неважно. Лучше скажите, как вместе с вами в подвале оказался лорд Гри?
— Кто? Не было там никакого лорда, госпожа Моръ, только я, Рек и Жаба.
— Жаба? — переспросил принц. Взгляд его сделался жёстким. — Александрина Жаба?
Ещё недавно я сказала бы "да", но после того, как несколько дней назад увидела сразу двух одинаковых Жаб, задумалась: а в самом ли деле в подвале была Александрина?
— Не знаю, ваше высочество, может она, а может мать ее, они так похожи.
Король и принц переглянулись.
— Позже, — сказал король и, обратился к ректору Моръ: — где Данмар? Я хочу его видеть.
— Он там, ваше величество, — ректор указала на ширму, и король с принцем поспешили туда чуть ли не бегом. Ректор отправилась за ними.
— Да, это он! — воскликнул король. И повернулся к госпоже Моръ. — С ним все в порядке?
— Да, ваше величество. Лёгкий шок, небольшое переутомление… лекарь погрузил его в сон, чтобы восстановился до приезда главы контрразведки.
После этих слов все трое почему-то уставились на меня.
— Простите, — произнесла я. — Могу я узнать, что произошло?
— А сами как думаете? — спросил король.
— Не знаю, ваше величество, — я пожала плечами. — Мне никто ничего не говорит.
— В таком случае наберитесь терпения, скоро мы во всем разберемся. А пока прилягте, отдохните.
Я уже решила последовать его словам, когда дверь распахнулась, и в палату ворвался страж.
— Ваше величество, прибыли!
Король стремительно направился к двери, принц — следом, и только госпожа Моръ слегка поотстала, чтобы сказать мне напоследок:
— Оденьтесь, ваше присутствие может очень скоро понадобиться.
И я осталась одна. Ну, если не считать дрыхнущего за ширмой брюнета.
И тут я поняла, что этот лорд меня ужасно бесит. Да кто он такой, что даже король к нему нагрянул? Лежит здесь, дрыхнет, а где-то там бедняга Рек…
И тут до меня дошло.
Зажав ладонью рот, я опустилась на первую попавшуюся кровать.
Нет, сознание терять я не стала. Вместо этого собралась с мыслями и проанализировала ситуацию: поход к Реку после занятий, внезапный сон, подвал, неизвестное заклинание, отключка и пробуждение в лечебнице по соседству с незнакомцем. А если добавить сюда слова ректора, что этого лорда нашли вместе со мной, то получается, что Жаба как-то умудрилась заменить Река лордом. Сделать это физически она вряд ли могла, все-таки оба не пушинки, а вот заклинанием — запросто. Получается, она Река расколдовала? Но зачем? И при чем здесь я?
Поднявшись, я снова направилась к ширме, заглянула, постояла, разглядывая спящего, пытаясь найти хоть какое-нибудь сходство со своим другом — и не нашла.
Внезапно ресницы лорда дрогнули, он открыл глаза и уставился на меня мутным, слегка расфокусированным взглядом. Еще через мгновение от мутности не осталось и следа.
— Вы кто? — спросил он. Затем бегло огляделся, на лице мелькнула растерянность, тут же сменившись раздражением. — И где, черт возьми, я нахожусь?
И я окончательно поняла, что этот тип мне не нравится.
Глава 38
Глава 38. Ответы и вопросы
Глава контрразведки, к которому меня и впрямь скоро вызвали, оказался нам с ректором Моръ отлично знаком. Кто бы мог подумать, что он на досуге проклятийником подрабатывает.
— Рад видеть вас в добром здравии, Ада, — произнес господин Эн. — А теперь давайте восстановим картину произошедшего.
Разговор состоялся в кабинете ректора. Король с лордом в это время пили чай в приемной под бдительным оком стражей. В общем, собрались все свои, и хоть господин Эн не выглядел свойским парнем, все-таки и чужим не был, поэтому общение получилось почти душевным и даже слегка приятным. Конечно же, я рассказала всё без утайки и даже догадкой поделилась:
— Лорд — это Рек, наш конюх. Точнее, он им был. Жаба его расколдовала с помощью какого-то заклинания.
— Глупости, — поморщилась ректор.
— Отнюдь, — поддержал меня господин Эн. — Рек — это ведь тот юноша, которого вы в прошлый раз хотели мне показать? — я кивнула. — Тогда это вполне возможно, я чувствовал искажение магического фона в конюшне. Ваш приятель там прятался, но раз он не захотел выходить, я не стал выдавать его местонахождение. Причиной искажения как раз могло быть проклятье.
Ректор слегка побледнела.
— То есть вы хотите сказать, что любимый племянник короля, которого безуспешно искали несколько лет, все это время чистил стойла у нас в академии?
— Очень похоже на то. Ада, будьте добры, подождите в приемной, пока я поговорю с его величеством и лордом.
Я ушла, тем более что новость о племяннике хотелось переварить в одиночестве.
Стало быть, вот кем на самом деле был Рек, думала я, наливая себе чаю и придвигая поближе вазочку с печеньем. Печенье, как и чай, оказались хороши, чувствовалась рука Порка, и я тут же забыла, о чем хотела подумать, просто наслаждалась вкусом, витая в облаках. И только потом, когда меня снова вызвали в кабинет, поняла, что в чай, похоже, что-то добавили. Интересно, Порк еще и с контрразведкой сотрудничает?
— Нет, что вы, — с улыбкой ответил господин Эн. Мои догадки оказались верными, чаек оказался непростым — оказывается, я произнесла свою мысль вслух. — Это наши личные разработки. Но спасибо за идею. А сейчас, Ада, присаживайтесь вот в это кресло и давайте сверим показания.
— С удовольствием, — ответила я, оглядевшись. — Так приятно оказаться в столь невероятной компании. Ваше величество, — я сделала реверанс и послала королю восхищенный взгляд, — вы же знаете, как мы вас любим! — король улыбнулся и вопросительно глянул на господина Эна. Я хихикнула, чувствуя, что меня заносит, но остановиться не смогла — следующий реверанс получил принц. — Ваше высочество, вы такой чудесный, такой заботливый, я вас обожаю! — я глазам не поверила, заметив за улыбкой принца тень смущения. И переключилась на ректора: — Госпожа Моръ, вы такая надежная и справедливая, горжусь, что знакома с вами! Господин Эн, — я посмотрела на контрразведчика, — вы такой суровый, но милый. Не хмурьтесь, вам не идет. — И тут мой взгляд наткнулся на лорда. Развалившись в кресле, словно у себя дома, он смотрел на меня так, будто я была кучей мусора у его ног. — А вы, лорд… как вас там, — позабыв приличия, ткнула в него пальцем, — вас я терпеть не могу! Вы наглый, самодовольный…
— Ада, прекратите! — одернула меня ректор Моръ.
Господин Эн нахмурился, достал из кармана флакон и, плеснув зелье в кружку, протянул мне.
— Выпейте.
А сам с укоризной посмотрел на стража и покачал головой.
— Ага, — сказала я, принимая антидот, — с дозировкой они перестарались, — понюхала содержимое и, удовлетворенно кивнув, залпом выпила. Прислушалась к себе.
— Отпустило? — поинтересовался господин Эн.
Я кивнула, чувствуя, как щеки заливает краска смущения.
— Извините, — произнесла я. — Все, что я говорила — чистая правда — и, не удержавшись, бросила сердитый взгляд на лорда — тот скривил губы, глянув на меня еще презрительней.
Принц фыркнул, с трудом сдерживая смех.
— Ну и напрасно, — произнес он. — Вам с ним жить.
— Что? — я подумала, что ослышалась. Король посмотрел на сына с осуждением, тот сделал виноватое лицо — “упс, проговорился”. — Ваше высочество, что вы имели в виду?
— Видите ли в чем дело, — ответил за него господин Эн, — в подвале, где вас нашли, была обнаружена деактивированная пентаграмма, и я, естественно, проверил вас обоих на наличие магических воздействий. И обнаружил, что лорда Гри и вас, Ада, связывает заклинание брачных уз. Но не простых, которые можно расторгнуть, а нерушимых. В наше время это заклинание не используется, однако на вас его кто-то наложил.
— Что значит "кто-то"? — возмутилась я. — Это была Жаба!
— Это невозможно, — произнесла ректор Моръ. — Невеста Жаба покинула академию вечером в воскресенье, по семейным обстоятельствам. И до сих пор не возвращалась.
— Но она там была! Вы разве её не нашли?
— Кроме вас двоих в подвале никого не было. Возможно, невеста Жаба вам примерещилась.
— Да нет же! — воскликнула я. — Он тоже должен был ее видеть, — я указала на лорда.
— К этому моменту мы и подошли, — произнёс контрразведчик. — Лорд Гри, что вы помните? Вы помните ритуал?
— Нет, — нахмурился лорд. — Я помню, как очнулся в каком-то вонючем подвале, в обносках, которые к тому же были малы. Вокруг шум, стража носится. Затем кто-то меня наружу потащил, по лестнице… А потом принц был так любезен, что одолжил мне кое-что из своей одежды… Дальше провал. — Тут он наткнулся взглядом на меня и добавил: — Потом она меня разбудила, — и отвернулся. — Я думаю, что эта ваша Ада сама все и подстроила. Решила женить меня на себе, зная, что я богат и на такую как она сроду не позарюсь.
Я задохнулась от возмущения. Да как он смеет такое про меня говорить!
Высказать это я не успела, потому что в разговор вмешался принц:
— Не слушайте его, Ада. Похоже, мой кузен ещё не вполне пришёл в себя. К тому же, он вас не знает и понятия не имеет, какое сокровище ему досталось. Я был бы счастлив оказаться на его месте.
Лорд фыркнул и принялся разглядывать стену.
А я почувствовала, что краснею, и торопливо спросила:
— А как же все-таки нас нашли? У меня ведь даже браслетов не было, Жаба их сняла.
— Вот потому и нашли, — ответил господин Эн. — Как только вы остались без браслетов, хозяин артефактов, — он посмотрел на короля, — получил сигнал тревоги, связался со мной, и мы прибыли вас спасать. Тот, кто носит браслеты, после их снятия на несколько дней становится чем-то вроде маяка. Тот, кто снял их с вас, этого не знал. Или, наоборот, это было частью плана.
— Но зачем? — спросил принц. — Для чего невеста Жаба провела этот ритуал? Подругами вы не были, и вашего приятеля Река она вряд ли любила. Как-то не складывается.
И тут до меня дошло. Я мысленно пообещала выцарапать Жабе ее подлые глазенки и засунуть их в…
Я вовремя остановилась, заметив что присутствующие снова дружно на меня уставились: ректор — осуждающе, лорд — с опаской, принц — с одобрением, а господин Эн — с интересом. И только король мудро воздержался от эмоций. Да, ядреным зельем все-таки меня опоили.
— Складывается, ваше высочество, — произнесла я. — Она не хотела, чтобы я ехала во дворец. Потому что она меня к вам ревнует. Она решила связать меня брачными узами с Реком, потому что он — самая незавидная партия для замужества. И, раз я потеряла статус невесты, то и во дворец на практику поехать не могу. Так ведь, госпожа Моръ? — я посмотрела на ректора.
Та с хмурым видом кивнула.
И тут я наконец осознала всю тяжесть своего положения. Если брачные узы действительно нерушимые, остаток жизни мне придется провести с мерзким самодовольным придурком. Прощай карьера, прощайте радости жизни, надежды и мечты. Прощай всё.
Захотелось закрыть глаза и умереть. Прямо здесь, прямо сейчас.
— Можно подумать, у меня перспективы радужней, — послышался недовольный голос лорда.
Глава 39
Глава 39. Незавидные перспективы
— И что мне теперь делать? — спросила я, когда мы с ректором Моръ остались в кабинете вдвоем. — Я же учебу не закончила. Сессия, практика… Я так старалась, а теперь…
— Не переживайте, — ректор покинула свое кресло и присела на диван рядом со мной. — Диплом вы получите. Итоговые оценки по дисциплинам выведут из текущих, вы ведь почти все сдали. Практика в вашем случае не принципиальна. А что касается карьеры — мне искренне жаль, что ситуация для вас сложилась столь драматично, но… знаете, Ада, карьера — это не главное, уж поверьте моему опыту.