— Магия. Прости, страстная моя, но продолжим мы точно не здесь.
— И не сейчас.
— Не сейчас, — легко согласился Ант, чем вызвал мое недоумение. — После свадьбы.
— Что?
Естественно, я удивилась. Он же не замуж меня зовет? По логике местного пантеона богов, мы уже женаты. Ладно, Ант точно женат, а я так, в полу подвешенном состоянии. Сосуд для наследника фэлроу, а вот кто его отцом будет, тут как ляжет карта. Эта мысль меня возмутила, а почему не я выбираю того, кто станет отцом моего ребенка, почему должна смириться и ждать итога странной войны за власть и достаться кому-то трофеем.
Шальная мысль закончить все здесь и сейчас скользнула, но я быстро взяла себя в руки. Не поддаемся эмоциям, не стоит. Такой вариант был бы возможном, пока у меня на шее была татуировка, сейчас мои неосторожные действия могут повлечь за собой серьезные последствия. Сейчас у этого Ардежи три части артефакта… Тогда был лишь один.
— Ты говоришь о свадебной церемонии Вейла и Арнель? По демонским обычаям? — осторожно предположила я.
Тем более эта свадебная церемония должна была состояться. Правда, из-за случившегося в храме драконов событие отложилось на неопределённый срок.
— Я говорю о нас, Дана. О тебе и обо мне. — Абсолютно серьёзно выдал он. — Ты выйдешь за меня замуж?
***
Антарес Ивредо
Я замер, ожидая ответа. Кажется, и дышать перестал.
В тот миг, когда я услышал ее слова о проклятом Аржи, думал, испепелю и цветы эти, и сам со стыда и злости сгорю. Мчался к ней, как последний дурак… Кровавая пелена стояла перед глазами.
Воистину ревность убивает и делает всех идиотами.
Но потом… я понял, что она солгала. Солгала!
А это значит, что второго претендента Дана и не рассматривала, как возможного мужа, и для меня не все потеряно.
Это окрыляло.
Очнулся только когда, сообразил, что не привел себя в порядок, а пришел к ней, как какой-то конюх. Взопревший, помятый, с характерным запахом пота… а она взяла и поцеловала! Сама! Не оттолкнула, не поморщилась, хотя, надо полагать, от меня не только цветами пахнет….
Голова шла кругом, страсть гнала по венам кровь, я чуть ли не овладел Даной прямо на полу, в какой-то миг опомнившись и уложив ее на софу… а тут и рассудок о себе напомнил… Не простит, если я перейду черту. Все должно быть лишь по согласию. А не под сиюминутным желанием и чувством благодарности. Едва сил хватило оторваться от нее и сладких, как спелая вишня, губ.
— Дана, ты выйдешь за меня? — снова повторил вопрос, не разрывая взглядов.
— Да мы вроде и так женаты, сам же говорил, — с нервным смешком выдохнула она, — и даже дважды…
Я замер. Понимал, что это отказ. Чувствовал, что сейчас она этого не хочет. Только ли сейчас?
Вдохнул, выдохнул, собираясь с мыслями… Прямого отказа все же не последовало. А значит, должна быть причина, по которой, сейчас ей мое предложение, что та кость в горле.
И видно же, что прямо сказать она не может. Вот только почему? Обет богам? Или более веская причина? Почему она так интересуется Ардежи? Не он ли виновник беспорядков в мире?
Или ее обида на мои действия в Храме Равновесия все еще не прошла?
Я по-новому посмотрел на свою жену. Да, моя жена. Не глупая, сострадательная и сильная девушка. Сейчас, когда ее тело не разрывают чужие эмоции и чувства, она возвращается к себе прежней, к той, с которой я познакомился несколько месяцев назад. Расчетливой, спокойной и вместе с тем целеустремлённой.
Следовательно, обида на снятие татуировки — мелочь, на которую Дана не должна делать акцент. Она видела, я не лгал и раскрывался для нее полностью: каким могу быть, свои интересы и увлечения, силу, которой владею, решения, что могут отпугнуть. Как минимум оценить это она была должна. И оценила! Не испугалась…
И если сложить все эти качества, то получится, что она не хочет рисковать. Наша полная близость — риск. Именно к этому выводу я и пришёл.
Нравилось ли мне это? Ничуть. Как и невозможность получить прямой ответ на возникшие вопросы. Но… я обязан доверять Дане и не давить. А посему…
— Женат, — легко согласился с ней. — Но и хочу, чтобы ты считала меня мужем. Мужем по полному праву, а не велению богов.
Я приподнялся, помогая Дане сесть ровно.
— Я не умею ухаживать, не так, как стоило бы, — честно признался ей и подмигнул, — никогда не приходилось, особенно, за Земными девушками. Всегда хватало драгоценностей, земель… Но ты ведь не этого ждешь, верно?
— Мне еще отношений по бартеру не хватало. — Ледяным тоном отозвалась она, а я усмехнулся.
Пусть лучше злится, чем чувствует себя виноватой или обманщицей. Я уверен, что Дана совестливая, а так как она не может пока открыться полностью, будет себя корить. Зачем это нужно? И так проблем хватает.
— Бартеру?
— Именно. Такие отношения прозрачны до невозможности. Ты — деньги, украшения, она — тебе приятно проведённое время вместе. Точнее в постели. Так ведь?
— Верно. — Не стал лукавить. — Но с тобой мне такие отношения не нужны.
— Это радует.
Я тихонечко рассмеялся. Выглядела Дана забавно. Взъерошенная нашей случайной близостью, чуть раздосадована, но при этом натянута, как струна.
— Я не стану тебя торопить, но однажды повторю свой вопрос. Надеюсь, тогда ты будешь готова мне ответить, — не удержался, притянул этого нахохлившегося воробушка к себе и поцеловал в макушку. — Распорядишься об ужине для меня?
— Конечно, — отозвалась она. — Ты что-то конкретное хочешь?
— Я не ел почти двое суток.
— Поняла.
— Не скучай без меня, — снова не удержался и на этот раз поцеловал ее в висок.
Какая же сладко она пахнет! — Я в купальню.
Наверно мой уход можно было назвать бегством. Но и Дане стоит выдохнуть и подумать над моими словами, и мне остудиться. Чтобы не перегнуть палку и постараться настроиться на нужный лад. Впереди слишком много дел, требующих всех сил и концентрации.
Вода охладила мой пыл. Мысли больше не сбивались, а план составился.
Дана задавала куда как правильные вопросы и мне просто интересно, почему до нее никто ими не задался? Каким образом семья, сосланная за попытку переворота, сумела породниться с родом Ивредо? В любовь их девицы и моего родственника поверили все, однако откуда та любовь появилась? Разве мог мужчина, который неоднократно блистал на балах, имел все блага, взять в жены ненадежную девицу? Для нас род значит слишком много, его интересы и благополучие, и такой поступок странен. Как и отречение от своей фамилии. Отец Аржеара отрекся от своего рода в пользу Ардежи. Ровно потому и были возвращены земли. Все же племянник рода Ивредо, хоть и отрекшийся. Нет, я все равно этого не помнил. Куда смотрел отец? Почему позволил?
Разве только не вмешались боги.
И прямо не спросишь! Сейчас я не могу покидать Крайнес, не вступил в полную силу повелителя…
Опять же и полная сила повелителя вызывала еще больше вопросов. Почему же раньше мы могли с отцом быть в одном мире, когда я рос и развивался, могли вместе путешествовать по мирам, а сейчас не можем? Нужно ждать моего наследника?
Словно шито все белыми нитками… Раньше я не задавался этими вопросами, так должно быть, так правильно. Однако…
Дана встряхнула мой разум. Я не воспринимал Ардежи никак, кроме как соперника в любви и как род, который заклеймен неблагонадёжным и обособлен от фэлроу… И пусть не специально, она указала на того, кто мог бы стать зачинщиком преступлений.
Мог ли Аржеар завладеть артефактами? Мог. Капля крови повелителей в нем есть.
Хватило ли у него сил? Могло, учитывая, что он не лгал, говоря, что и его дом также поднят в воздух. Как это просмотрел отец и почему я не акцентировал на этом внимание?!
Мог ли он связаться с эльфами? Еще как мог… вот только, этого все равно мало. Для того, чтобы завладеть артефактами надо точно знать местоположение храмов, знать, каким образом извлекать артефакты… А это знаем только мы — род Ивредо. Конкретно наследники и боги…
Но не могут же ему боги помогать? Или могут?!
Я должен проверить территорию поместья Ардежи. Должен…
Я почти сорвался, поддался сиюминутному желанию, эмоциям и своему предчувствую, но вовремя опомнился. Нет уж, действовать нужно с холодной головой. Мало ли какие сюрпризы припасены в его доме. Я хоть и повелитель, но и Аржеар, как мне это не прискорбно признавать, равный мне. В противном случае, не стала бы Дана и для него подходящей женщиной…
Эта мысль заставила меня вздрогнуть. Повелительница определена богами. Та, кто должна подарить миру нового повелителя — Дана. А вот, кто станет ее мужем, еще неизвестно. Чаша весов не качнулась ни к одному из нас. И что-то мне подсказывает, что этот вовсе не заслуга Ардежи или моя.
Балансирует Дана… Но для чего?
Какой же я глупец! Я мог все это предотвратить, если бы не встал на дыбы и не отказался от Даны, когда увидел на ее шее татуировку. Идиот? Идиот! Такая женщина, а я нос воротил! Тьфу, даром, что повелитель. Пока еще повелитель… А ведь все может быть гораздо хуже…
Тряхнул головой, отгоняя эти мысли. Справлюсь. Отец завещал мне мир. Я должен его сохранить и защитить его жителей. Обязан.
Но вот чего непременно сделаю, обсужу следующие шаги с Даной, сдается мне она может дать дельный совет. И боги не просто так вмешались в ее жизнь и дарили своими милостями… Явно не только ради наследника с силой повелителя фэлроу.
Когда я вошел в гостиную, Дана свернулась клубочком в кресле. Горел огонь в камине, на столе стояли блюда, закрытые крышкой.
Умаялась, устала… все потом. Пусть спит, только не здесь.
Осторожно поднял ее на руки, прижал к груди….
— Что? Где? — встрепенулась она, но глаза лишь едва открыла и зевнула.
— Спи, сердце мое, — прошептал ее и чуть покачивая, понес в свои покои.
Пусть завтра она разбушуется, станет ругаться, что проснётся в моей кровати, а не в своей, но это выше моих сил, я хочу быть рядом. Хотя бы этой ночью. Просто рядом и слушать ее дыхание возле себя.
Пока я донес девушку в свою спальню, Дана вновь крепко спала. Так трогательно и беззащитно прижавшись к моей груди...
Уложив ее на свою постель, я понял, что возвращаться к еде не хочу. Не хочу уходить даже на секунду от нее. Странное чувство, еще ни к кому меня так не тянуло, как к ней. Была страсть, было желание обладать женщиной, была увлечённость… Но хотеть смотреть как кто-то спит и ловить спящее дыхание? Нет, такого еще не было. Как и потребности охранять этот сон.
Старею? Взрослею? Становлюсь мужчиной? Я усмехнулся этим мыслям. Как бы там ни было, а эти изменения мне нравятся. Не напортачить бы, я и так дров наломал.
Сам не заметил, как вместо того, чтобы отдать слугам приказ принести еду в спальню, устроился на кровати и уложил Джану на себя, к себе на грудь. Так, что ее дыхание щекотало мою кожу.
Еще и раздеть нас обоих успел. Жаль все не снять. Искушение слишком велико... А нам нельзя. Мне нельзя. Не заслужил еще…
Невесомо поцеловав спящую девушку, закрыл глаза. Спать, Антарес, и не мешать спать Дане.
Глава 16
Первое, что уловил мой не до конца проснувшийся мозг — аромат какао. Такой насыщенный, мягкий и сладкий.
— Хочу! — выдохнула я и открыла глаза.
«Ой!»
А спальня-то не моя! И кровать тоже не моя! И вообще, где я?
Разум подсказывал, что во дворце. Да и обстановка знакомая….
Спальня повелителя! Мы же не?..
— Легко, — отозвался Ант и появился в поле моего зрения.
Ловко помог мне сесть, взбил подушку, а в следующий момент поставил передо мной маленький столик, на котором дымилась чашечка свежесваренного какао и пара сдобных булочек…
— Чего еще желает моя госпожа? — лукаво подмигнул мне Ант.
Я вдохнула потрясающий аромат, выдохнула и улыбнувшись, произнесла.
— Извиниться, я не думала, что усну…
— Дана, не стоит, — покачал головой Антарес, — пей какао, день сегодня предстоит… насыщенный.
Эм… Ну ладно.
Я послушно отпила из чашки и откусила мягкую булочку, которая оказалась с сыром. Вкусно.
— Я чудесно выспался рядом с тобой, а подкрепится успел с утра, — садясь на кровать, сообщил Ант.
Хорошо хоть не жевала, а то подавилась.
Чудесно он со мной выспался... М-да…
Откровенно говоря, я тоже отлично поспала. И даже не поняла, что рядом со мной кто-то находится. Уютно рядом с Антаресом, и спокойно…
Помнится, Лена мне говорила, что, если тебя рядом с мужчиной полностью расслабляет, значит это твой мужчина.
Интересно, это тот самый случай или нет?
— А сейчас? — уловила я главное, — уже не утро?
— Полдень, — подтвердил Ант. — Ты сладко спала, я не стал тебя будить.
— Но подгадал момент пробуждения, — глядя на чашку, предположила я.
— Увы, не моя заслуга. Это Шваби предупредила.
— Умница, — улыбнулась я. — Спасибо вам.
— Тебе спасибо, — с придыханием произнес Ант, чем удивил меня. — Честно, давно я так не высыпался.
— Пожалуйста, — а что еще ответишь?
— Что ж, не буду тебя смущать, — мужчина поднялся, — я позову твоих фрейлин и буду ждать тебя в большой гостиной.
— В большой?
— Да, на малый совет, почти семейный.
Я нахмурилась. Так, речь пойдёт о делах. И как-то уже и завтракать не хотелось. А вот вскочить и бежать в ту самую гостиную — очень.
— Приводи себя в порядок, Дана. И не торопись, без тебя не начнем — обещаю.
Мне показалось, или Ант хотел наклониться и поцеловать меня? Но в последний момент сдержался?
Может оно и к лучшему?
— Спасибо.
Я и глазом моргнуть не успела, как в спальне оказались мои старшие фрейлины, а вот Ант ушел.
— Доброго утра, леди, — поприветствовала их и вернулась к трапезе.
Стоит быстрее закончить с завтраком, умыванием и переодеванием. Ант был абсолютно прав, дел нам предстоит море.
— Доброго, — поклонились они. — Мы подготовили три платья, какое предпочтете?
— Розовое. — Ответила, глядя на варианты.
Оно легче остальных и выглядит попроще.
Сборы оказались недолгими. Девушки, понимая, что я тороплюсь, постарались уложиться в минимальное время.
Помимо того, что мне помогли умыться и одеться, леди Ланэль Маут делилась всем, что смогла узнать о роде Ардежи. Информации было маловато, но хоть что-то!
Однако ход конем с делал совсем не она.
Леди Марэль Руато тоже оказалась полезной, сообщив, нечто важное, что я обязательно использую во время почти семейного совета.
Наконец я была готова и в сопровождении своих фрейлин отправилась в гостиную.
Я впервые была на половине повелителя. Раньше-то я могла ходить только по своей территории, отведенной мне, как повелительнице, а сейчас с жадным интересом рассматривала все, что попадалось на моем пути.
Впрочем, ничем значительным крыло повелителя от крыла повелительницы фэлроу не отличалось. Разве было больше, настоящая паутина!
К тому моменту, когда мы наконец пришли, я уже была готова разозлиться. Ну честное слово, это не крыло повелителя, а самый настоящий лабиринт, как мои девушки не путались — ума не приложу. А сама бы я без сомнений давно бы потерялась.
— Миледи, — поклонились лакеи, заботливо открывая передо мной двери.
— Леди, можете быть свободны, — прежде, чем войти, приказала фрейлинам.
— Да, миледи, — отозвались они, а я шагнула внутрь просторной, светлой комнаты.
И дожидались явно только меня.
Здесь были все, кого я предполагала увидеть. Ну как вес, даже больше. Помимо моей сестрицы и ее мужа, обнаружился лекарь Рален, Киана, король дроу и король драконов.
Действительно, почти семейный совет…
Но вот, окинув взглядом присутствующих, я наконец заметила кое-что, что меня потрясло…
— Быть не может, — выдохнула я, рассматривая шею Арнель и расплылась в широкой улыбке, — поздравляю вас.
Удивительно видеть татуировку на шее не на своем теле. И она была иной, тоже змеилась на обнаженной коже, складываясь в причудливый узор, вот только если у меня она была ярко-золотистой, то у Арнель золотого было маловато. Всего лишь окантовка, а сам узор вплетал в себя кроваво-красный и черный цвет. Смотрелось потрясающе.