Интересно у Вейла тоже татуировка есть?
Я перевела взгляд на демона и тот явно поняв, чем я интересуюсь, рванул ворот, обнажая шею…
Есть!
— Они восхитительны, — искренне заявила я, продолжая широко улыбаться. — Еще раз поздравляю, будьте счастливы!
Волна благодарности на мгновение прошила каждую клеточку моего тела. Ощущения были такими, словно я на секундочку окунулась в теплое море. Арнель и не скрывала своих эмоций. Такой улыбкой можно было затмить солнце.
И только Ант был слишком задумчив для момента. И не надо иметь семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что именно его гложет.
Конечно же его собственная татуировка, которая не на шее, а на спине. И любой нормальный человек, задался бы вопросом, а почему у избранницы на шее была татуировка, а у него нет? И почему тогда у его друзей татуировка также на шее? Значит ли, что на спине неправильный знак?
Я же, помня слова бога об истинности пар, лишь уверилась, что на шее — самая правильная татуировка и есть. А вот то, что пары получали на спины… Возможно переросло бы до татуировок на шее? Но ни мужчина, ни женщина полностью друг другу не открылись? Идей море, но истина мне пока недоступна…
Я тряхнула головой и поприветствовал всех присутствующих.
Мама Анта доброжелательно усмехнулась, короли поднялись и поклонились. Лекарь тоже склонился. Арнель с сияющими глазами опустилась в реверансе.
Антарес же, в едином порыве, наверняка не понятном ему самому, приблизился и буквально сгреб меня в охапку. Ему нужны были объятья и я не стала ни вырваться. Ни возмущаться.
— Приятно, когда тебя так ждут, — шепнула ему. — И совсем не стесняются посторонних взглядов.
— Они понимают, — также тихо ответил он, — и мне нет дела до остальных.
— Вижу. — Ласково погладила его по щеке.
Все же это невероятное чувство, когда на тебя смотрят пусть и не влюбленными глазами, но такими, в которых плещется нежность и желание быть рядом. Желание касаться. Беспрестанно.
Сразу чувствуешь себя важным и необходимым. Самым нужным человеком.
— Так, хватит обниматься! Мне завидно! — заявила не пойми откуда взявшаяся Швабра. — А то все по парам, а я словно и не божья тварь. Моя пара где?!
Я даже подавались от такого заявления.
Да что там я! Народ, сидящий вокруг стола и ждущий пока, мы к ним присоединимся, тоже был шокирован.
Дракон закашлялся, Арнель с Кианой переглянулись и рассмеялись. Вейл усмехнулся, лекарь присоединился к женщинам и тоже посмеялся. Сдержался от смеха только дроу, хотя его брови взлетели чуть ли не до волос на макушке.
— Не вижу ничего смешного!
— Я тоже без пары, — вдруг заявил Рален, — не согласитесь ли вы, прекрасная Швабра, стать моей парой на этой встрече?
— Ну только если на этой встрече, — протянула нахалка и полетела к Ралену, — и только если ты погладишь шерстку!
Какая прелесть!
Я уткнулась носом в грудь Антареса и рассмеялась. Вот не получилось сдержаться. Швабра такая Швабра!
Ант погладил меня спине, но я чувствовала его дрожь, он и сам смеялся!
— Так вы идете? — тоном, не терпящим возражений, спросила Швабра.
— Идем, — мысленно буркнула ей.
Антарес помог мне занять место рядом с ним и его матерью, так, что я в итоге оказалась напротив Арнель и Вейла.
— Милая, позволь тебе представить короля эльфов и дроу, его величество Лертао Зоргхар. Я доверяю ему также, как и всем остальным в этой гостиной.
— Благодарю за оказанную честь, — чуть ли не хором воскликнули все, кроме Кианы.
— Миледи, — обратился ко мне дроу, — это честь для меня, клянусь вам в своей преданности.
— Дана, — улыбнулась ему, — для друзей Антареса — я Дана.
— Благодарю, Дана.
Если повелитель фэлроу доверяет всем, то и я могу попробовать. Тем более ларинь благосклонно взирает на присутствующих, и нагло млеет от почесушек Ралена. Вот ведь хитрая бестия.
— Что ж, если со знакомством закончили, перейдем к событиям, из-за которых мы собрались здесь.
— Ант, извини, что перебиваю, но прежде, чем ты продолжишь, могу я задать пару вопросов Ралену?
Повелитель мягко посмотрел на меня. но возражать не стал. А вот от Кианы я получила заинтересованный взгляд. Арнель подобралась, Вейл нахмурился. Дракон уставился на Ралена, а сам Рален перестал чесать ларинь. Что ей не понравилось.
— По дворцу ходят слухи, что много лет назад, чуть ли не в первое ваше путешествие по странам, вы наткнулись на одну легенду и посвятили целое десятилетие на поиски сокровища из этой легенды…
Я прям кожей почувствовала, как напряжение присутствующих ушло, они расслабились, даже улыбку себе позволили. Но… я знала, что это важно!
— Миледи…
— Дана, — напомнила я.
— Дана, — послушно отозвался Рален. — Все верно, в пору совей юности я увлекался старыми преданиями. Учитывая, что странствовать я планировал как менестрель, это не удивительно. Я собирал материал для баллад и романсов, согласно всем расам нашего Крайнеса…
Мужчина на мгновение задумался и продолжил.
— Я был очень увлекающейся натурой. Сейчас во мне не кипят те страсти, но тогда, мне казалось, что я обнаружил нечто ценное, жемчужину... Легенда об ушедших богах, которые оставили свои дары в нашем мире. Впрочем, я и сейчас не бросил ту идею, найти их.
— Дары?
— Да, рубиновое сердце и обсидиановая колыбель.
— Как ты сказал? — глухо переспросил Ант. — Ты всегда говорил о рубине, размером с булыжник…
— Верно. Я ошибался в переводе. Но если ты помнишь, у меня было много времени для странствий и изучений материалов, которые я искал по всему миру. А тебе несколько не до меня, когда я откопал рукописи, твой отец собирался уйти в вечность…
— Я помню, — глухо отозвался Ант.
— Ты принимал дела отца, тебе было откровенно не до легенд и моих увлечений.
— Да…
— И что именно делают сердце и колыбель? — я, впрочем, уже догадалась, что сердце, то самое сердце, это часть артефакта равновесия в груди Антареса.
— Дают силу бога. — вместо Ралена ответила Киана. — Я помню эту легенду и то, как ты, мальчик мой, носился по дворцу с горящими глазами.
Рален склонил голову.
— И твои поиски привели тебя?
— В тупик, — охотно отозвался Рален. — Сердце отыскать я не сумел, даже приблизительно понять его местонахождение. А вот колыбель… Это так странно, но все указывало, что она находится там, только меня ждало разочарование. Горькое. Я даже пообещал себе, что больше не вернусь к поискам.
— Территория Ардежи? — тихо спросила я. — На болотах. Верно? А саму легенду ты услышал от отца Аржеара Ардежи, когда был еще маленьким мальчиком?
Все напряглись, ожидая ответа. Ант и вовсе сжимал руку до бела.
— Да, — отозвался Рален. — Все так.
— А у вас часом эльфы не гостили или может…
— Гостили, — мрачно подтвердил Рален и посмотрел на повелителя.
— Что ж, у меня больше нет вопросов.
Я оглядела всех и закусила губу. У тех, кто был в храме драконов, большими буквами, прямо на лбу горел вопрос, а не то ли сердце в груди повелителя?
Да и Ант был слишком напряженным.
Ничего, подсказку он получил. А я, кажется, поняла, что такое колыбель обсидиановая. И отец Аржеара заплатил слишком высокую цену за свою находку. Да и не только он…
Они ожидали могущества, а в итоге стали инкубатором и донором, и лишились жизни.
Если взять за правду, что богов было больше, чем шесть? Тот самый бог — отец рода Ивредо, Кайто, Лирас, Руга, Вуал, Муар и еще один, лишившийся силы не по своей воле?
Могло ли такое быть? Да вполне, если учесть, что один бог от своей божественной сути вроде как отказался. Остальные, можно сказать, одобрили его желание, а вот этот, шестой неизвестный — нет. Да и поведение богов начинает немного становится понятным. Одно дело вмешиваться в дела своих же подопечных, другое воевать с таким же, как они сами, существом. Кто-то держит нейтралитет, кто-то помогает, а кто-то делает вид, что следит за равновесием, отчаянно давая подсказку для защиты мира.
И тогда... А что тогда? А черт его знает, кроме одного — он точно бы желал возродиться. И если я правильно соображаю, то колыбель, ни что иное как лоно женщины, которая должна выносить нового бога. Обсидиан, скорее цвет магии, а может и указание на смерть. Черная колыбель, но обсидиан же лучше звучит? Не так страшно…
Не зря же и у Ивредо сила завязана на наследнике. Что если я права и Аржеар — возродившийся бог? Что если родители Аржеара пошли на это осознанно? Зачали и ждали рождения могущественного существа? Вот только и они были обмануты, иначе бы остались в живых.
Знать бы еще богами чего были этот воскресший и ставший родственником Анта бог, и родоначальник Ивредо. За что они отвечали?!
Кстати, сложная махинация, могло ли так быть, что требовался конкретный носитель крови Ивредо для зачатия? На болотах Ардежи сидели давненько… И кто запустил слух про легенду? И самый главный вопрос, как она попала в дом Ралена и его дяди?
Почему я пришла к такому выводу? Да все просто. Откуда столько информации у Аржи? Про ларинь и контракт? Про состав антидота и способа добычи этих самых ингредиентов.
Если про последнее Ант был в курсе, то о том, кто такая ларинь, знал слишком мало. И как-то я сомневаюсь, что архив у эльфов открывал намного больше. Нет уж, такими сведениями может обладать непосредственный участник пользования ларинь или тот, кто с ними сталкивался неоднократно. А с какой радости бы Аржи сталкивался? Его семья — не повелители. А ларинь традиционно достается именно невестам повелителя и в последствии их женам. Так что…
К тому же, он молод, едва ли старше Антареса. А знаниями обладает такими, которые вообще-то присущи наследнику повелителей. Где он взял учителей, информацию? На какие деньги? И простите, связи откуда? А он много чего знал и знает! Куда больше Антареса. Темная лошадка? Однозначно. Но интуиция мне подсказывает, что я недалека от истины. Ой как недалека.
К тому же, почему провалился переворот рода Ардежи? Да не было в них и капли повелительской крови! А теперь есть, и вот, артефакты не просто пошли в руки к преступнику, они явно у него прижились! Это тоже говорило в пользу того, что им требовалось породниться. А колыбель, как указание на способ получения всемогущества.
И еще один, также важный момент, откуда у Аржи знания о том, как поднимать в воздух целый дворец? Не маленький домик, а домище?!
И ведь поднял! Сам об этом обмолвился и вряд ли лгал. Если это общедоступная информация, что ж только у повелителя дворец в воздухе? Как —то мне смутно верится, что нет одаренных фэлроу, которые не попытались бы повторить подобное чудо?
Сил не хватает? А у Аржи они откуда?!
Я сжала руку Антареса, которая была холодна, что тот лед. Да уж…у него тоже сейчас картинка мира рушится и пытается собраться воедино. Да и мне еще, как назло, нельзя рта открывать лишний раз. Я и так его подпнула в нужном направлении. Чем нам это все грозит?! Явно не лютиками и ромашками.
Вдохнула, выдохнула…
— Корни заговора вы обнаружили, — заявила выдра и полетела в центр стола. — Осталось определиться с дальнейшими планами. Правильно, повелитель?
— Занятная зверушка, — улыбнулась Киана.
— И красивая!
— Очень, — подтвердила свекровь.
— Но Шваби права, пора переходить к обсуждению плана. Насущным вопросом остается традиционная свадьба Вейла и передача прав на трон. Твой отец долго ждал этого дня.
Ант очнулся от своих мыслей и сжал мою ладонь. Бережно сжал.
— Отменять коронацию нельзя. Смена власти должна пройти безболезненно, даже учитывая нависшую угрозу. Храм я беру под свой контроль, а вам, — Ант посмотрел на Арнель и Вейла, — нужно готовиться к церемониям и не отвлекаться ни на что другое.
— Но… — попытался возразить Вейл.
— Нападение случится в любом случае, но это не твоя битва. Хотя ваша помощь мне необходима.
Я не лезла. Слушала.
— Я предполагаю, что решающая битва произойдет на землях драконов. В Храме Утреннего Зарева. Ему нужна власть повелителя фэлроу. Его сила. Он обязательно придет туда, когда получит последнюю часть артефакта, которую можно украсть.
— И попытается ее выкрасть во время церемонии, — нахмурился дракон.
— Верно.
— Ловушка? — спросила я. — Ты хочешь загнать его в ловушку?
— Да.
— Может получится.
А может и не получится. В любом случае, попробовать явно стоит.
— Какие наши действия? — спросила Киана.
— Слушайте, — выдохнул Ант и приобнял меня за талию.
Ему нужна была поддержка и я готова была ее оказать. Пусть даже так, прикосновением.
Совещание вышло продуктивным и длительным. Почти три часа мы обсуждали каждую мелочь и деталь. Расписывали роли друг друга и то, чем каждый должен заняться.
Мне, конечно же, отводилось место подле повелителя. Как Ант и обещал, он позволит мне изучить бумаги из архива, а также поделится той информацией, которой владеет.
Но помимо прочего, я буду помогать Арнель с церемонией на территории демонов, поэтому и моя команда, которую я успела сколотить, за исключением леди Соэль, отправится со мной в столицу демонов.
Совсем юная фрейлина будет на попечении леди Кианы, которая остается на землях фэлроу, собирать и аккумулировать энергию, которая может потребоваться Антаресу. Я правда, не очень поняла, что это значит, но рассчитывала, что Ант позже мне все объяснит.
Драконам вменялось охранять территории Храма Утреннего Зарева, чем, впрочем, они и так заняты, а теперь требовалось собрать куда больше боевой единицы, но при этом не потревожить покой мирных граждан.
На самом деле, как я поняла, это делалось даже не для того, чтобы вмешаться в бой повелителя и Аржи, если тот произойдёт, а чтобы заслонить собой мощный выброс магии, если такой случится. Я не знала, что бронированная чешуя драконов способна отражать магические выбросы, а также поглощать магическую энергию. Последнее правда, не в больших количествах.
Но согласитесь, отразить сильное заклинание и направить магическую энергию в небо, а не на землю, куда лучше. Взрыв произойдет в воздухе и высоко над территорией драконов, с последствиями, конечно, но куда меньшими, чем если попало на землю.
В общем, готовились к худшему, отчётливо понимала, что у противника на подготовку было куда больше времени. И знаний у него намного больше.
А вот почему так случилось, не мне судить. Хотя явно боги к этому руку приложили. Возможно, Муар и Лирас поэтому сейчас из кожи вон лезут, чтобы помочь.
Чувствуют свою вину?
Я сидела у зеркала и расчесывалась. Мне было о чем подумать, день вышел насыщенным.
После совещания мы с Кианой и Арнель оставили мужчин, давая им возможность довести до ума план Антареса, а заодно поужинать в чисто мужской компании. Ну почти мужской. Швабра не захотела уходить с нами. А Антарес позволил ей остаться несмотря на то, что точно знал, ларинь и подслушает, и мне все перескажет.
Сами же отправились на мою территорию — малую гостиную супруги повелителя, где для нас давно накрыли стол.
За непринужденной беседой мы обозначали задачи для меня и Арнель. Выслушали наставления Кианы и в итоге разбрелись по спальням — отдыхать.
— Ты очень красивая, — тихий голос Антареса вывел меня из размышлений. Я видела его отражение в зеркале, но ближе он не подходил. Замер на месте. — Твои волосы словно пламя.
— Вот-вот обожгут? — усмехнулась я.
— Все может быть, — не стал спорить Антарес.
Я отложила расческу и обернулась к нему. Учитывая то, что я находилось в своей малой ванной комнате, той, что при спальне, то пространства для маневров было маловато. Ант стоял на пороге, прислонившись к косяку.
— Ты пришел пожелать мне спокойно ночи?
— Только пожелать?
— А ты хотел что-то еще?
— Хотел, — не стал отпираться он. — Заснуть рядом с тобой.
И кто бы мне ответил, почему от этих слов я вспыхнула не хуже спички.
— Просто спать рядом, — уточнил он. — Обещаю не приставать.