— Я не понимаю, — обескураживающе честно признался он.
Так и хотелось протянуть к нему руку и провести по щеке пальчиками. У него наверняка нежная и горячая кожа… Я тряхнула головой, прогоняя непрошенные мысли. Соберись, Дана, он соловьем не просто так поет.
— Я свободна, Антарес. Изначально, я боялась, что узнав, кто я такая и откуда — меня убьют, но ваша матушка пояснила, что так делают в исключительных случаях и по крайней мере пока, я не подпадаю под число смертников. Кроме того, как минимум сильные мира сего, знают о существовании пришлых и меня не вернут к брату двойника, о чем я также переживала. Потому что он очень любил свою сестру и наверняка легко поймет, что я не она.
Я выставила руку вперед, как бы прося минутку и не перебивать. А то я видела, Ант явно желал сообщить, что не даст меня в обиду. Спасибо, конечно, но мы и сами с усами. Правда, как только ларинь очнется, как минимум отшлепаю. Подобное поведение недопустимо, особенно оставление меня в опасности. Ладно, моей девичьей чести.
— Муар сообщил мне, что вы идеальный мужчина для меня. Я согласилась с ним и не видела причин спорить. Как я уже говорила раньше, вы привлекательны, имеете власть и высокий статус, который позволит защитить и всем обеспечить семью. На Земле вас бы назвали идеальным генофондом, — я позволила себе усмешку, и ведь не солгала. — От такого не зазорно иметь детей. Но это все отступление. Я действительно так думала, даже тогда, когда вы всеми силами демонстрировали, что подарок Муара вас не устраивает. Причем, вы и не пытались узнать меня получше и поближе.
Да, я самая натуральная ехидна. Я вздохнула и буквально затараторила, потому что боялась, что меня снова накроет и я не выскажу всего, что хотела сказать. Тем более у меня опять началась эта глупая тяга.
— Но тогда на моей шее была татуировка. Сейчас ее нет, мне больше не нужно торопиться с семьей. Я свободна от брачных обязательств, и могу посвятить свое время изучению мира, освоению магии, завести много новых знакомств и возможно, узнав кого-то поближе, — да я опять вернула Анту его фразу, — я полюблю мужчину, с которым захочу прожить жизнь. Без всякого благословления богов. А еще у меня не будет тех ограничений, которые накладывает статус супруги повелителя. Может я найду себе работу по душе…
Меня бросило в жар и тут же по коже прошел озноб. Низ живота скрутило так, словно я была кошкой в брачной период. Во всяком случае, выть хотелось также. Черт бы побрал тех, кто придумал эту идиотскую традицию и напиток! Это же форменное издевательство!
— Боги сегодня указали на меня, — тихо произнес Антарес. — Почему ты решила, что я не разрешу тебе путешествовать, я ведь могу и сам показать наш мир. И занятия магии тебе необходимы. Что касается знакомств, почему я должен тебя в этом ограничивать?
— Потому что уже начал. Там у себя во дворце. — Я даже не стала отрицать, что он прав касаемо указки от богов. Явно ведь у невменяемой Арнель или сам выяснил, или Вейл информацию выудил. Винить подругу в болтливости я не планировала, сама сейчас не самая адекватная. — Туда не ходи, сюда не смотри, сиди на привязи… И что-то мне подсказывает, если бы татуировка не исчезла и брак был консуммирован, ничего бы не изменилось, а стало бы хуже. Вряд ли бы я вообще увидела белый свет, ведь первоочередная обязанность супруги — подарить наследника.
— Дана, я ведь не чудовище. Я признал, что был не прав. Неужели я не заслуживаю шанса?
— У вас он был, но вы решили разыграть меня втемную, не объяснив ни о сути этого праздника, ни о действии лвейра. Да и ваше «передумал» выглядит крайне подозрительно. Вы уже сейчас принимаете за меня решения. Вам показалось, что под действием напитка и того, что между нами могло произойти, мне некуда будет деться, кроме как согласиться на свадьбу. Это грязно, Антарес и недостойно мужчины.
— Мне жаль, что ты видишь все в таком цвете, у меня не было мысли оскорбить тебя или воспользоваться твоим состоянием. Я не насильник. Но ты — пришлая, и мыслишь иначе, еще не привыкла к нашим традициям и не приняла их, для нас благословение богов — это…
— Счастье? — едко усмехнулась я. — То-то вы так сильно обрадовались моему появлению в вашей спальне.
— Я дурак, Дана и признал это. Как и то, что хочу все исправить.
— Я не понимаю почему вы торопитесь. — Мне становилось хуже, но я мужественно терпела. — Пусть нас рассудит время. Хотите познакомиться? Я не отказываюсь, ваша семья отнеслась ко мне с пониманием и участием, это меньшее, что я могу сделать в ответ для леди Кианы. Но о близости со мной даже не думайте. Это не мои, а навязанные желания, которым в наших, едва зарождающихся дружественных отношениях — места нет. Так и знайте, я буду отбиваться.
«Если не в голос, то мысленно»
— Я не насильник, — Ант оскорбился.
— Но не прочь воспользоваться телом, накачанным странным напитком.
— Я не прочь провести с тобой время, Дана, — ледяным тоном отчеканил мужчина. — И для этого не обязательно вступать в интимную близость.
«Не обязательно, но хотелось бы» — мысленно фыркнула я.
Да когда ж мне полегчает?!
— А я бы хотела спокойствия и тишины, — выдохнула я.
— Дана, а что ты имела ввиду, говоря о выборе? Ты несколько раз об этом повторила, хотя я подтвердил, что ты для меня — идеальная женщина.
— А ты, стало быть, идеальный для меня мужчина? — да мне хотелось вредничать, пусть умом понимала, что Муар все-таки не обманул. — Ну так вы не всё у Арнель узнали, ты не единственный, кто мне подходит.
— Что?
— Не только с тобой у меня фиолетовая совместимость, — я усмехнулась. — И раз я ответила на твой вопрос откровенно, ответь и мне, что движет тобой? Неужели у тебя появилась татуировка?
— А вот и я, — жизнерадостный голос Аржи, нарушил нашу идиллию. — Извините, если помешал, но у меня есть все основания считать, что ты обрадуешься тому, что я тебе принес, Дана.
Конечно, я обернулась к мужчине. И тут же пожалела об этом. Новая волна действия лвейра накрыла с головой. Дыхание сбилось, сердце застучало в висках, я полностью потеряла контроль над ситуацией, и спустя время обнаружила себя в жарких объятьях Аржи.
К его чести, он просто держал меня на руках, при этом сидя на бревне, и осторожно покачивал. Хотя мои руки давно забрались под его рубашку и жадно блуждали по его горячей коже.
Стыд какой! Я затихла, перестав щупать мужчину, и просто дышала, желая хоть как-то прояснить туманное сознание. Выходило, но постепенно и слишком медленно. Жалкая передышка!
— Вы не вправе вмешиваться, — холодно произнес Аржи, — в эту ночь ни ваш титул, ни еще что-либо значения не имеют, только предпочтение леди. Вам придется смириться с тем, что она выбрала меня.
— Я уверен, что Дана не откажется сменить ваши колени на мои, — мрачно парировал Антарес.
Вообще, учитывая, как на меня действует напиток, он был прав, спроси у меня на прямую и при этом имея зрительный контакт, я бы наверно сменила табуретку. На мое счастье, я сидела спиной к повелителю. Почему на счастье? Да потому что если Аржи не лапал меня, и не пытался склонить к интимному времяпрепровождению, то в Анте я была не уверена. Где гарантия, что он не воспользуется отсутствием рассудка, а потом не заявит, что тоже был под действием лвейра? Он, конечно, утверждал, что не насильник. Однако все равно у меня доверия нет. Впрочем, и Аржи особенно доверять не могу, а выбора все равно нет.
— Я отказываюсь, — хрипло отозвалась я. — Если Аржи не возражает, я бы осталась там, где сейчас и нахожусь.
— Вы слышали леди, — четко произнес Аржи, — уймите свою магию.
Магию? Я встрепенулась и подняла голову. Антарес что, силой пытался меня забрать?
— Дана, выпейте, — Аржи аккуратно усадил меня так, чтобы я смогла принять бокал. — Это сладкая вода с добавлением сока полыни и дробленного корня варколы.
Откровенно говоря, из перечисленного я поняла только часть.
— Это нейтрализует действие лвейра. Не сразу и не полностью, однако после трех бокалов, ясную голову я вам гарантирую.
Надо ли говорить, что меня не пришлось упрашивать и я жадно присосалась к напитку. Да, не вкусно, слишком сладко и горько одновременно, но если мне от этого станет легче, то я потерплю.
— Второй бокал можно выпить через десять минут, — проконтролировав то, как я пью и не осталось ли чего на донышке, сообщил Аржи. — К слову, вино увеличивает действие лвейра. Многократно.
Непроизвольно сжала кулаки. Вот только не надо говорить, что Ант об этом не знал!
— По-хорошему, вам бы просидеть в море все десять минут, — протянул Аржи, — но я не уверен, что вы останетесь на плаву. А плавать вместе с вами, мне будет сложно. Лвейр действует и на меня.
— Вашей выдержке можно позавидовать, — тут же отозвалась я.
— Я могу, — Антарес и не думал у ходить. — Дана, я клянусь, что не причиню тебе вреда.
Медленно я отстранилась от Аржи, перевала дыхание и осторожно села на бревно.
Мне действительно было получше. Хотя тело дрожало так, словно сейчас не жаркое лето было и костер под боком, а как минимум, холодная и промозглая осень.
— Вы знали о существовании нейтрализатора? — глянув на встревоженного Антареса, прямо спросила я.
— Я не успел его предложить.
— И вряд ли вообще планировали, — холодно отозвалась я. — В ваших услугах не нуждаюсь.
— Дана…
— Разговор окончен, — категорично отозвалась я. Видеть его не хочу. Не сейчас точно. — Аржи, вы поможете мне дойти до моря? Я маг воды, не думаю, что утону, в крайнем случае, позову элементалей воды.
А еще лучше ларинь.
Я попыталась ее позвать, но в ответ мне была тишина. Странно, но тревоги не было. То есть откуда-то я была уверена, что моей зверушке ничего не угрожает. Вот только почему эта паразитка не отзывается, когда мне так плохо?
— У вас нестабильная магия, Дана. Я не советую ею пользоваться, а вот позвать элементалей воды — отличный вариант.
— Я даю разрешение, — выдохнул повелитель. — И сам их сюда вызову.
А я запоздало сообразила, что элементали его, и находятся они в его замке, где есть определённая защита. В общем, да, забылась я… и все-таки спросить у него стоило.
— Пойдемте, — попросила Аржи и оперлась на его локоть.
Ноги меня держать отказывались. Не знаю, что там за магия такая в этом напитке, но что-то мне подсказывает, что это похлеще наркотиков Земли. Настолько меня плющило, и по-другому не выразиться, что я всерьёз опасалась за сою психику.
Зато будет мне уроком. Досконально не изучив обстановку, состав еды и питья, а также возможное воздействие на мой организм, ничего не употреблять. Во всяком случае, без веской на то причины.
И разобраться наконец с этим ритуалом родственных душ, судя по всему, мне достались самые неприятные ощущения нас обеих, потому что я сопротивляюсь, а Арнель нет.
Интересно, получится ли у нее сегодня замуж выйти? Учитывая ее намерения, я не удивлюсь, что наследник покатает ее на своих руках, крылья у демонов есть. Точно знаю, Арнель говорила, что при трансформации они появляются. У нее их, правда, не было.
До моря мы дошли в полном молчании, а вот у самой воды меня снова накрыло, да так, что я поняла, почему обо мне переживали. Неуправляемый маг воды, находящийся в этой самой воде, может устроить тайфун. Хорошо, когда тебе если не противостоят элементали, то хотя бы направляют твою силу в другое русло или вовсе ее поглощают.
Именно этим вызванные из повелительской купальни элементали и занялись.
И это при том, что я еще не коснулась моря.
Спустя пару минут, я наконец была отпущена к элементалям, которые вели меня на глубину и поддерживали на плаву. Я впервые видела, чтоб от меня так шарашила магия. Даже на тренировках с наследником драконов до такой степени колебаний энергии не было.
— Это побочное действие нейтрализатора, — расслышала я шепот Аржи, который, казалось, стоит прямо за моей спиной.
Но обернувшись я никого не увидела.
— Поэтому к нему так редко прибегают. Особенно с драконами. Но вы, Дана, явно не желали определять свой выбор под воздействием божественной магии, а значит, лучшим вариантом будет от него избавиться. Я посчитал правильным рискнуть.
— Надеюсь, не моей жизнью? — мрачно спросила у воздуха, полагая, что мой собеседник меня услышит. И не ошиблась.
— Скорее тех, кто находится на острове. Не стоит переживать, и я, и Ант, а также элементали сглаживают выбросы вашей магии.
— Сколько минут осталось? — устало спросила я.
— Три…
Я набрала побольше воздуха и нырнула, решив хоть немного поплавать и сбросить напряжение. Утонуть я не могла, за мной следили элементали, а вот отделаться от диалога вполне. Меня опять бросало в крайности — я не хотела ни с кем говорить.
Одно хорошо, это состояние продлится не вечно, и Швабре, которая вновь вспомнит о том, что я слишком серьёзная и мне не хватает безбашенности, я приведу очень весомый аргумент. Эмоции держать в узде куда полезнее, чем постоянно давать им выход. Так и в истеричку не долго превратиться, напрочь утратив зерно разума.
После приема третьего бокала, скажу честно, меня полоскало. И как бы я не отбивалась от Антареса, именно он придерживал меня, не давая грохнуться на землю, и держал мои растрепанные волосы. Подозреваю, что и Аржи, занимался ровно тем же, если бы на пару секунд не опоздал, а учитывая, что мне было паршиво, отбивалась я больше мысленно, чем физически.
Но вот и эта черная полоса закончилась. В голове было пусто. Дышалось свободнее, а родниковая вода, которую откуда-то притащил Антарес, пришлась кстати. И главное, когда успел принести, вроде все время рядом был?
Мы вновь сидели у костра. Втроем. Но с существенным отличием — я соображала. И даже очень хорошо соображала. Отчасти мне было стыдно за мое поведение, отчасти я прекрасно сознавала, что не творила бы подобное, будь не накачана румским лвейром.
К тому же, из-за того, что магия из меня шарашила во все стороны, я в итоге оказалась практически с нулевым резервом, и сидела, мягко говоря, без сил.
— Подведем итог, — мрачно сказала я, — праздник удался.
— Не стоит так категорично, — отозвался Аржи, — зато мы с вами познакомились. И смею надеяться, продолжим наше знакомство при других обстоятельствах.
— Не имею ничего против, — хрипло рассмеялась я. — Если мы после такого, как минимум, не подружимся, будет странно.
— Смею надеяться, что максимум вам не светит, — рыкнул Антарес, глядя на Аржи.
Я сидела между ними и вступать в перебранку, не имела ни малейшего желания.
— Не надо при мне выяснять отношения, — категорично потребовала я. — Мне еще боя петухов не хватало для полного счастья.
— Петухов? — со смешком переспросил Аржи. — Не знаю, из какого вы мира, но у вас там однозначно весело.
И тут-то я прикусила язык. С чего он сделал вывод, что я из другого мира? Я стала лихорадочно вспоминать, что такого наговорила под действием лвейра, но мне упорно ничего в голову не приходило. То ли он как-то почувствовал, что я не из мира сего, то ли тут петухов не водится. Стоп, но омлет же жарят? Впрочем, яйца могут быть и не куриными…
К слову, напряглась не только я.
Антарес в упор уставился на мужчину.
— Напомню, мне еще вашей драки не хватало. — Вынужденно кладя руку на кисть повелителя, произнесла я. И обернувшись к Аржи спросила, — с чего вы взяли, что я из другого мира?
— Все просто, мне приходилось иметь дело с гостями из других миров. У всех характерный след в ауре — отпечаток божественной силы Муара, обыкновенно он отвечает за жизнь после смерти. Правда бывают исключения и отпечаток силы имеет происхождение от другого бога. К тому же, действие лвейра на вас несколько иное, чем на коренных жителях. Оно всегда ядовитее, поэтому я и добавлял корень варколы.
Однозначно мне польстило, что меня не обозвали пришлой. Вот у кого Антаресу следует поучиться такту.
Я облегченно выдохнула, приятно, когда не нужно постоянно прятаться и изображать из себя того, кем не являешься.