— Теперь ты довольна?
— Да, — кивнула в ответ. — Рада, что ты держишь свое слово. Я устала от конфликтов. Хочется тишины и покоя.
— Настя, все будет так, как ты захочешь. Для меня самое главное, чтобы ты была счастлива, и я приложу все усилия для этого. Наши дети ни в чем не будут нуждаться, обещаю.
— Наши дети? — горько ухмыльнулась. — Издеваешься?
— Нет. Я совершил великую глупость, разлучив тебя с малышкой, я виноват. А ведь могло быть все по-другому. Прошлого не исправить, но зато будущее в моих руках, и оно будет таким, каким я его создам.
— Опять пытаешься меня обмануть?
— Нет. Смысл? Поверь, только прожив несколько веков, понимаешь, насколько короток срок в шестнадцать лет. Я многое повидал, и луна благословила меня, подарив встречу с тобой. Скоро родится наш сын, мой наследник. У меня будет все то, о чем мечтает каждый оборотень, и я сожалею только об одном, что, поддавшись своим эмоциям, лишил такую кроху матери.
— Неужели ты думаешь, что я поверю тебе?
— Нет, — покачал головой Игнат. — Но я был искренен с тобой. Мне действительно незачем лгать.
Я отвернулась к иллюминатору. Сердце сжалось, к горлу подкатил комок. Слезы появились на глазах, едва я подумала о смерти Игната. Было так горько и так страшно. Ведь он, как и Влад, получается, был обречен. Но если первый проведет свою жизнь в жутком месте, то второй должен умереть. А причина — я!
Внезапно оборотень метнулся ко мне. Все произошло так быстро, что я не сразу поняла, что случилось. Анечка крутилась во сне, и в очередной раз, повернувшись, полетела с кресла. Только благодаря Игнату и его нечеловеческим способностям удалось избежать падения. Прижав проснувшуюся и явно перепугавшуюся малышку к себе, он сел рядом со мной и шутливо поинтересовался:
— Выспалась?
К моему удивлению, моя дочка улыбнулась, а потом вдруг прижалась к его груди…
Глава 16
Прошло несколько месяцев
— Аня, сейчас же прекрати баловаться, — строго крикнула я, с крыльца, наблюдая, как дочка с радостным гиканьем влетела в большую лужу. — Иди ко мне!
Несмотря на то что двор в нашем доме был асфальтирован, при сильном дожде в одном месте всегда образовывалась лужа. Не очень глубокая, но Анюте хватило, и она с явным удовольствием начала в ней скакать, визжа от восторга.
— Мама, это так весело, мама смотли! — девочка в очередной раз подпрыгнула, взмахнула руками… и неудачно села в лужу, взметнув вверх брызги грязной воды.
— Ох, — только успела охнуть я, и поспешила к дочери. За последние месяцы я превратилась в «бегемота» — большого, неповоротливого, а еще безумно уставшего. Беременность начала преподносить сюрпризы во второй половине. Аппетит то появлялся, то пропадал, периодические головные боли сводили с ума, живот стал огромным, хотя до родов еще было далеко. Навалилась жуткая депрессия и полный упадок сил, и лишь только, когда Игнат появлялся рядом, мне становилось лучше. Он будто наполнял меня невидимой силой и мое самочувствие сразу улучшалось.
Анютка… Я пыталась быть с ней строгой, но у меня не получалось. Глядя на нее, я все время вспоминала, что пропустила в ее жизни много важных моментов, и невольно давала слабинку. В результате, как и предупреждала Валерия, малышка разбаловалась, не всегда была послушной, много проказничала, шалила, чем выводила меня из себя.
Сегодня с утра прошел дождь. Было сыро и очень прохладно, но затем выглянуло солнце, и Анюта уговорила меня выйти во двор немного прогуляться. Несмотря на плохое самочувствие, поддавшись жалобному тону и несчастным глазкам, я согласилась. А теперь Анюта залезла в лужу, упала и перепачкалась, как поросенок, и вместо того, чтобы отдыхать после прогулки, мне придется ее купать, потому что помощница по дому именно сегодня, как назло, взяла выходной.
— Я сейчас тебя отлуплю, — пригрозила я, видя, как Анечка балуется в луже.
— Какая строгая у нас мама, — послышался голос Игната, который появился у калитки с большим плюшевым медведем в руках. — Как что, так сразу отлуплю. Ничего не понимает в развлечениях. Да, малышка?
— Да! — дочка моментально согласилась с ним и, улыбаясь, протянула к нему руки. — Иглать?
Если честно, меня пугали отношения между оборотнем и моей девочкой. Не знаю, как, но ему удалось заполучить ее полное доверие, и иногда даже казалось, что Аня больше тянется к Игнату, чем ко мне, и это меня безумно пугало. Вот и сейчас, я разозлилась и, бросив на него недовольный взгляд, сорвалась:
— Это моя дочь, и только мне решать, как ее воспитывать.
— Конечно, милая, — улыбаясь, согласился со мной Игнат, и ловко сунув в руки игрушку, подхватил Анечку, совершенно не обращая внимания на то, что она вся мокрая.
— Игнат холоший, — дочка обняла его за шею и крепко прижалась к нему.
— Сейчас переоденемся и поедем в город. Хочешь в кафе? — спросил он у ребенка, вызвав очередной радостный крик.
— Ма, ула, мы едем в кафе!
Я промолчала, бросив на Игната гневный взгляд. Ругаться при малышке совершенно не хотелось, хотя недовольство просто кипело внутри меня.
— Сначала надо искупаться. Ты похожа на поросенка, — вздохнула я, чувствуя безумную усталость. — Пожалуйста, раздень Анечку, — попросила Игната, когда мы вошли в дом.
— Конечно, родная, — послышалось в ответ.
Родная, милая, дорогая… Оборотень обращался ко мне только так. Сначала это жутко раздражало, я сердилась и просила прекратить меня так называть, но за прошедшие месяцы невольно привыкла к этому и теперь относилась абсолютно спокойно, будто так и должно быть.
— Не балуйся, — погрозила дочери пальцем и потопала ванную комнату.
Игнат выделил нам уютный двухэтажный коттедж, неподалеку от своего дома, с большим двором и садом. На мой вопрос о хозяине особняка я услышала в ответ, что в нем никто и никогда не жил. Как оказалось, в поселке было несколько пустых домов на тот случай, если один из членов стаи обзаведётся семьей и пожелает жить отдельно от родителей. Игнат притащил стопку модных журналов с мебелью, и через месяц здесь все было сделано так, как мне хотелось. Особенно удачными вышли детские. В персиковом цвете для Анечки и голубом для сына. Игнат был так уверен, что это мальчик, и его уверенность невольно передалась мне, хотя ни на одном ультразвуковом исследовании пол малыша так и не смогли рассмотреть.
Наши комнаты с Анечкой находились на втором этаже, и мне с маленьким ребенком приходилось несколько раз в день подниматься и спускаться, но в последнее время я стала опасаться лестницы, и поэтому мы с дочкой переехали вниз, с помощью Игната переоборудовав кабинет в небольшую спальню. Держась за перила, стала осторожно подниматься, проклиная тянущую боль в спине. Если честно я уже начала считать дни до родов.
Включив воду, стала наполнять ванну, когда внезапно вошел Игнат с Анечкой на руках.
— Мы готовы купаться, — радостно сообщил он, передавая мне ребенка.
— А куда грязную одежду дел?
— Сложил в пакет. Домработница постирает. Не буду вам мешать. Жду в гостиной, — он быстро развернулся и оставил нас с дочкой наедине. Я сняла с Анечки оставшуюся одежду и посадила ее в теплую воду, бросив ей несколько резиновых игрушек.
А чуть позже, когда с банными процедурами было покончено и дочка, завернутая в теплый халат, разомлела, и уснула, я уложила ее на кровать и спустилась в гостиную.
Игнат сидел на диване, что-то читая в своем телефоне. При моем появлении он отложил его в сторону и поинтересовался:
— А где Анюта?
— Уснула, — выдохнула я, опускаясь на диван. Боль тут же пронзила спину, и я невольно застонала. В одну секунду Игнат подвинулся и положил ладони мне на живот. Так он делился своей энергией со мной и сыном. В то же мгновение вокруг возникло непонятно откуда взявшееся легкое тепло — уютное, ласковое, такое воздушное. Боль отступила, и я почувствовала прилив сил, а еще нереальную легкость, даже голова немного закружилась от этих чувств.
Приложив ухо к животу, Игнат зашептал:
— Сынок, совсем ты замучил нашу маму. Веди себя там хорошо. Помни, ты ее защитник. Слышишь меня?
В ответ ребенок тут же толкнул ножкой. До сих пор так и не смогла привыкнуть к этому. Но оборотень действительно общался с нашим малышом, и тот отвечал, всеми возможными ему способами. Это было так трогательно и мило. Я невольно провела ладонью по коротким волосам Игната, погладив его по голове, и он тут же, приподнявшись, поймал мою руку и поцеловал ее. Я смотрела в его глаза, наполненные янтарным блеском, и видела в них невероятное обожание. Ни один мужчина никогда так на меня не смотрел. За эти месяцы Игнат действительно изменился. Он, ни разу не проявил свой нрав, не давил, не требовал, а учился обсуждать и договариваться, и мне это очень нравилось.
Я понимала, что нам придется вместе воспитывать сына, и не хотелось бы, чтобы ребенок рос в напряженной обстановке.
— Когда проснется Анечка? — поинтересовался он, поглаживая мой живот.
— Думаю, скоро. Мы не обедали, так что ее сон будет коротким.
— Отлично, хочу отвезти вас в кафе.
— Игнат, — я внимательно посмотрела на него. — Давай, прежде чем что-то предложить Ане, ты будешь обсуждать это со мной? Я себя неважно чувствую. О какой поездке в город идет речь?
— Настя, нельзя сидеть в четырех стенах. Я хотел сегодня выбрать нашему сыну кроватку, коляску, побаловать Анюту, ну и отвезти вас в новый ресторан. Там подают невероятное мясо. Повар виртуоз своего дела. Но раз не хочешь…
— Уже хочу, — ответила я, чувствуя, как энергия переполняет меня. А еще в очередной раз мне опять захотелось мяса.
— Тогда сейчас Аня проснется и поедем, — сказал Игнат и, наклонившись к моему животу, шепнул. — Сынок сегодня будем тебе выбирать твой первый личный «автомобиль».
— А не рано? Говорят, до рождения малыша лучше ничего не покупать. Мол, плохая примета.
— Я не суеверный, — пожал плечами оборотень. — Скоро выпадет снег, начнутся холода, вирусные инфекции и по магазинам особенно не походишь. Я не хочу, чтобы ты или Аня заболели. Поэтому купим все сейчас.
— Хорошо, — согласилась я, понимая, что Игнатом прав. — И давай заедем в магазин рукоделия. Я в интернете нашла несколько несложных схем для вязания, хочу купить детской пряжи.
— Мы купим все, что ты захочешь, — послышалось в ответ.
— Тогда пошла, одеваться, а заодно приготовлю одежду для Ани, — поднявшись, направилась в спальню, размышляя над нашими отношениями с Игнатом. Сын крепко-накрепко связал нас. Мы постоянно были вместе, моя дочь привязалась к нему, и со стороны, наверно, выглядели счастливой семейной парой, но… Я ничего не забыла и не простила, просто запихала свои чувства подальше, спрятав их в глубине души. Но мое отношение к Игнату точно изменилось. Во мне пропал страх перед ним, появилось чувство спокойствия, а еще я знала, что теперь у меня есть настоящий защитник, который не предаст и не бросит в трудную минуту.
Телефонный звонок прервал мои размышления. Услышав в трубке голос Валерии, невольно улыбнулась. Несмотря на разделяющее нас расстояние мы остались подругами, и именно ей я рассказывала обо всех тяготах беременности, спрашивала советов и жаловалась на несносность Игната, когда настроение было особенно плохим.
— Привет, подружка. Как дела? — послышался ее веселый щебет.
— Нормально.
— Как дети?
— Анечка спит, — и, прислушавшись к себе, добавила. — Да и Сашка затих, после общения с отцом.
— Ты уже Игнату сказала, что выбрала имя для вашего сына? — поинтересовалась Валерия.
— Нет. Как-то речь об этом ни разу не заходила.
Сначала в трубке повисла тишина, а потом раздался ее веселый хохот.
— Ну и что тебя так рассмешило? — ехидно поинтересовалась я.
— Да просто представила лицо Назарова, когда ты ему сообщишь об этом. Если ты не в курсе, то у оборотней по вековым традициям имя детям выбирает глава семейства.
— Да? — удивилась я. — Не знала. Но я уже решила, что сына назову в честь своего отца.
— Знаешь, — Лера стало серьезной. — Я думаю, Игнат не будет против.
— Скажи, тебе удалось что-нибудь узнать?
— Нет. Но я стараюсь. Понимаешь, спросить напрямую я не могу, ведь Демид сразу догадается о том, что мы задумали.
— Хорошо, — вздохнула я. Все эти месяцы, Лера по моей просьбе искала информацию о том, как можно отменить решение Большого совета. Ей удалось выяснить, что когда-то был прецедент, и приговоренному подарили жизнь. Но подробности этого дела никто толком не знал, а кто знал — те упорно молчали.
— Не расстраивайся. У нас впереди шестнадцать лет. Вода и камень точит, и я добьюсь от Демида честного рассказа. Вот увидишь.
— Спасибо, — искренне поблагодарила я подругу. — Мне очень хочет верить, что у нас все получится.
— По-другому и быть не может.
Поболтав еще несколько минут о детях, мы тепло попрощались. Затем я переоделась сама, приготовила одежду для дочери, а там и Анюта проснулась…
***
Наша поездка в город прошла превосходно. Сначала мы посетили детский мир, где купили чудесную красивую кроватку с пестрым ярким матрасом, маленькой подушечкой и легким воздушным балдахином, закрытую темно-синюю коляску, переносное автомобильное кресло, конверт для выписки, множество всякой одежды, такой крохотной… Я уже и забыла, какой маленькой родилась Анечка. Перебирая распашонки, пинетки, ползунки, невольно отметила, как загорелись глаза Игната при рассматривании детских вещей, и в этот момент я в очередной раз убедилась, что он будет прекрасным отцом для нашего сына. Да и надо признать, моя дочка его уже тоже обожала. А как известно, детей сложно обмануть, ведь они чувствуют даже незначительную ложь. Анечка была в восторге от Игната, который выполнял любую ее просьбу, любое пожелание. Вот и в магазине игрушек он купил ей всё, что она выбрала — большой конструктор, куклу, домик для нее, пупса с коляской, набор детской посудки, скакалку, мяч и еще много всякого, ненужного, на мой взгляд, хлама, с которым она и играть не будет. Для нее был важен сам факт покупки.
На мою попытку остановить это безобразие, Игнат отшутился, сказав, что для маленькой принцессы ему ничего не жалко, и Аня, воспользовавшись его поддержкой, выбрала еще кубики, самосвал и ролики… Я просто молча наблюдала за творившимся безобразием, и решила дома еще раз поговорить с Игнатом, потому что так баловать ребенка просто нельзя.
А затем мы отправились в развлекательный центр. Сначала малышка прыгала на батутах, потом покаталась на качелях-автоматах, а после заполучила большое разноцветное мороженое и стакан вредной, но очень любимой ею кока-колы. Дочка была счастлива, а я, глядя на них с Игнатом, невольно думала о том, что ведь все могло быть по-другому, если бы в день нашей первой встречи, он поступил иначе…
В магазине рукоделия я набрала разной пряжи, спиц и журналов со схемами детских вещей. Мне очень хотелось связать малышу красивый костюмчик и шапочку. Прогулку мы закончили в ресторане. Игнат не солгал, мясо здесь готовили действительно великолепно. Я не только наелась до отвала, но и попросила приготовить порцию мне домой.
Всю обратную дорогу, Анечка от переизбытка эмоций вела себя отвратительно. Она капризничала, не хотела сидеть в детском кресле, то плакала, то смеялась…, и вымотала мне все нервы. Я мечтала оказаться как можно скорее дома и уложить ее побыстрее спать.
Игнат плавно вел машину по трассе, при этом то и дело бросал взгляд в зеркало заднего вида, наблюдая за Анютой. Проказница, балуясь, отстегнув ремни детского кресла, попыталась встать и перелезть на переднее сидение.
— Сядь на место, — я вновь усадила дочь и пристегнула ее. — Нельзя вставать. Это может быть очень опасно.
— Хочу к Игнату, — Анечка надулась, обхватила себя руками и, обидевшись, отвернулась к окну.
Вздохнув, поправила на ней шапочку, и устало откинулась на сидение.
— Настя, может, все-таки наймем няню? Скоро родится малыш, и одной тебе будет сложно справляться с двумя детьми, — предложил Игнат.