— Какое наказание грозит Игнату? — чувствуя, как холодеют руки, спросила я.
— Не знаю, — Матвей отвел взгляд в сторону, и я все поняла. Оборотни сурово наказывали за нарушение своих законов. Наш сын уже родился, при первом обороте может помочь альфа другой стаи в случае необходимости, и сейчас ничто не помешает им убить Игната…
— Где проходит совет?
— В городе.
— Едем туда, но прежде мне нужно сделать звонок. И позови, пожалуйста, Татьяну. Только ей я могу доверить детей, — попросила я Матвея. Домработница была предана Игнату, как никто другой, и я знала, что малыши с ней будут в безопасности.
— Но мы не можем вмешиваться, Анастасия Александровна.
— Я все сказала, — резко оборвала его я и, достав телефон из сумочки, трясущимися руками набрала номер Валерии. Она единственная, кто могла мне сейчас помочь.
***
— Ты можешь ехать быстрее? — поторопила я Матвея, с нетерпением поглядывая на часы. — Нам нужно успеть.
— Анастасия Александровна, мы и так нарушаем все правила дорожного движения, — попытался оправдаться водитель. — Посмотрите, сколько автомобилей вокруг.
— Все равно, гони. Я должна успеть на Большой совет, — мужчина послушно кивнул, и наша машина рванула вперед.
Смахнув слезы, обняла себя за плечи, пытаясь собраться с мыслями и понять, что мне делать. Я понимала, Большой совет не простит Игната. Ведь он в очередной раз нарушил закон, и теперь будет должен ответить перед оборотнями. Зная Демида, была уверена, что тот не упустит возможности нанести решающий удар.
Я поверить не могла… Игнат ради Анечки пошёл на преступление, прекрасно зная, что лишится собственной жизни. Он спас мою девочку, вырвал ее из лап смерти, пожертвовав шестнадцатыми годами, которые ему подарил совет. Наш мальчик никогда не познает отцовской любви, а Игнат не увидит, как растет его долгожданный наследник… Разве это справедливо?
Звонок телефона заставил меня вздрогнуть.
— Это я, — послышался взволнованный голос Валерии. — Ты где?
— Еду на Большой совет.
— Демид сказал, он начнется через полчаса. Успеешь?
— Думаю, да, — ответила я, уже увидев вдалеке очертания города. — Лера, что сказал Демид?
— У меня для тебя нет хороших новостей, Настя. Игнат совершил страшное преступление. Оборотни никогда не обмениваются с людьми кровью, никогда…
— Он спас Анечку, — расплакалась в ответ, — потому что прекрасно понимал — ее смерть я не переживу. Она и Сашенька самое дорогое, что есть у меня. Игнат это знал и совершил чудо… Лера, помоги, умоляю. Я не переживу, если его убьют. Помоги! Поговори с Демидом! Я знаю, их вражда длится уже много лет, но в данной ситуации ей не место. Если Игнат погибнет, как я буду жить с этим? А наш сын, он такой крошечный… Это несправедливо. Игната накажут за любовь ко мне и нашим детям. Разве можно быть такими жестокими?
Мой голос сорвался, и я горько расплакалась, с ужасом понимая, что на самом деле Игнат обречен, и если, нам кто-то не поможет, то, возможно, сегодня мы виделись последний раз. И теперь мне стало все равно на то, что было в прошлом. Злость, ненависть, обиды — растворились без следа. Сейчас, когда до пропасти остался лишь шаг, когда я поняла, что могу потерять Игната навсегда, пришло осознание, что этот оборотень мне не безразличен…
— Не плачь, — послышался взволнованный голос Леры. — Я сделаю все возможное…
— Спасибо, — прошептала я и отключила телефон. — Матвей, умоляю, пожалуйста, быстрей…
Как назло, мы попали в огромную пробку. Какой-то лихач умудрился въехать в дорожное ограждение, создав аварию с несколькими участниками. Машины еле-еле двигались. Я уже понимала, что совет начнется без нас. До бизнес-центра, в котором он проходил, осталось два квартала.
— Я не могу больше ждать, — сообщила я и открыла дверь автомобиля. — На каком этаже суд?
— Последний.
Кивнув, выскочила из машины. Ловко проскочив между автомобилями, добралась до тротуара и бросилась бежать. Дыхание сбивалось, сердце, казалось, вот-вот выскочит из груди, но я упорно мчалась вперед. Залетев в лифт и нажав на кнопку, прижалась к стенке кабинки, пытаясь отдышаться. Кажется, я успела…
В просторном холле было пусто, лишь у одной двери несколько мужчин о чем-то тихо переговаривались. Я решительно направилась к ним. Незнакомцы обернулись, и по желтым бликам в глазах стало понятно, что это оборотни. Они жадно втянули воздух, переглянулись, и один шагнул ко мне навстречу:
— Вам туда нельзя!
— Там мой муж, — ответила я. — Пропустите!
— Нет, — мужчина покачал головой. — Вам там не место. Самки никогда не вмешиваются в дела самцов.
— Самка забыла у тебя спросить, блохастый, — огрызнулась я и со всей силы пнула его по лодыжке.
— О-у, — взвыл волк, а я, пока не очнулись его сотоварищи, бросилась к двери и с силой распахнула ее.
— Игнат!
Если в прошлый раз зал был полон, то сегодня за овальным столом сидели только члены большого совета — Демид, оборотни и полукровки. При моем появлении Игнат подскочил:
— Настя!
Он был бледен, как никогда. На его лице промелькнула мучительная гримаса, но он мгновенно взял себя в руки и вновь стал спокойным и уверенным.
— Милая, как ты тут оказалась?
В этот момент меня кто-то схватил за талию, попытавшись задержать, но я, обернувшись, стала бить оборотня по голове, плечам, лицу, и тот, ошалев от такой атаки, выпустил меня.
— Не трогай мою жену, — прорычал Игнат, протянув мне руку. — Настя, иди сюда.
Я шагнула к нему и в одно мгновение оказалась в крепких объятиях. Уткнувшись лицом в мужскую грудь, вдохнув такой знакомый аромат, всхлипнула.
— Родная, — рвано выдохнул Игнат. — Как ты тут оказалась?
— Матвей привез. Я не могла оставить тебя одного в такой момент.
— А дети?
— С Татьяной.
Смахнув слезы, собралась с силами и обернулась. Я внимательно обвела взглядом присутствующих мужчин и, остановившись на Демиде решительно произнесла:
— Игнат нарушил закон из-за моей дочери. Он не дал ей умереть, и вы не имеете права его за это судить.
— Замечательно, — скептически произнес полукровка, внешне похожий на юношу. — Теперь нам будут рассказывать о наших правах? Может, прекратим этот цирк? Назаров дал понять, что он выше всех существующих законов. Нарушил один, затем другой…А если все начнут так поступать? Чего от него ожидать дальше? Мы дали ему время воспитать достойного наследника, а он превратил человеческого ребенка в оборотня, разрушив его жизнь.
— Да как вы смеете! — закричала я. — Он спас Анечке жизнь!
— Настя, успокойся, — Демид пододвинул к столу еще одно кресло. — Присаживайся.
Я буквально упала в него и схватила Игната за руку, давая всем присутствующим понять, что буду бороться до конца.
— Анастасия Александровна, вы понимаете, что теперь ваша дочь оборотень? — уточнил пожилой мужчина с глазами цвета неба, в которых сейчас, я, к своему удивлению, заметила некое одобрение, и даже поддержку…
— Да, — кивнула в ответ, — но это неважно. Главное, она жива.
— Я хочу вам кое-что пояснить. Вы уже знаете, что полукровки, рожденные в смешанных союзах, при вступлении в брак проходят специальный обряд обмена кровью, даруя своей половине долголетие, а оборотни ставят брачную метку. А теперь задумайтесь, почему, когда вы спросили о будущем девочки, и заявили о том, что не хотите расставаться с ней, вам ответили, что Аня может остаться в стае только, если станет одной из нас. Но по нашим законам изменить ее может муж, который будет волком или полукровкой.
Я бросила взгляд на Игната, и он все объяснил:
— Настя, кровь оборотней слишком сильна. Я подарил Анюте не только жизнь и долголетие, — он замолчал, вглядываясь в мои глаза, — но и зверя.
Я несколько секунд смотрела на него, а потом уточнила:
— Она сможет превращаться в волка? Вернее, в волчицу?
— Да…
Ну, что, сказать, ответ был неожиданным. Он поразил меня до глубины души, и на некоторое время я потеряла дар речи, а потом, вспомнив, где нахожусь, собралась с мыслями и выдавила:
— Это неважно. В тот момент выбора не было.
— Настя, — старик вновь привлек мое внимание. — Вы позволите называть себя по имени?
— Конечно, — кивнула в ответ, внимательно слушая его.
— Дети оборотней проходят первый оборот в четыре года, и именно тогда проявляется наша сущность. А после ребенок и волк развиваются одновременно, и следующий раз, зверь показывает свою морду только в пятнадцать лет, а после этого человек и волк становятся одним целым. У твоей же дочки оборот произойдет единожды, в пятнадцать лет, и для нее это будет очень болезненный процесс, а самое главное, если она не сможет совладать со своей волчицей, то навсегда останется в облике зверя. Не всем это удается… Мы не имеем права так поступать с людьми, именно поэтому был принят закон, запрещающий оборотням обмен кровью, — мужчина откинулся на спинку кресла. — И теперь, у меня к тебе есть только один вопрос. Ты до сих пор считаешь, что Игнат поступил правильно?
— Да, — выпалила я не раздумывая. — Он дал Анечке шанс, разве вы этого не понимаете?
— Я думаю, пора заканчивать, — промолвил молчавший до этого момента длинноволосый кареглазый полукровка. — Назаров или безумец, или решил, что законы не для него. Надо это прекратить.
— Хорошо, — кивнул альфа стаи черных, смуглый красавец. — Если все высказались, давайте голосовать. Мое мнение, что у Игната не было другого выхода. Если бы девочка погибла, его пара потеряла бы смысл жизни, и тоже угасла.
— А я считаю, что он виновен, — произнес один полукровка, и его поддержал другой. — Однозначно виновен.
Я невольно дернулась, и Игнат тут же ласково погладил меня по руке. Обернувшись, утонула в янтарном взгляде его глаз.
— Все будет хорошо, — прошептал он. — Не волнуйся.
Я кивнула и посмотрела на старика. На его губах мелькнула мимолетная улыбка, а потом он промолвил:
— Игнат спас девочку. С одной стороны — он нарушил закон и заслуживает самого серьезного наказания, с другой — выбора у него не было. Только оборотень может понять, что значит боль истинной пары.
— Ну, что же, — подытожил альфа черных волков. — Голоса разделились. Демид тебе решать.
Я закрыла глаза, и по щеке скатилась слезинка. Стало понятно, что сейчас случится непоправимое… Вряд ли Демид откажется от шанса добить соперника. Я посмотрела на него, стараясь не разрыдаться.
— Я считаю Игнат виновен, — произнес он то, что вполне было ожидаемо. Сердце бухнуло в груди. Раз, два, три. Ну вот и все, казалось бы, решено, но тут он продолжил. — Но наказывать за любовь… Кто мы такие, чтобы решать это? Назаров спас дочь своей пары, ему за ней и приглядывать. Если Анна не сможет справиться со своей волчицей и одичает — это будет только на его совести. Приговор ему уже вынесен. Поэтому здесь я считаю наше вмешательство неуместным. Он действительно не мог поступить иначе.
Слова мужчины звучали эхом в моей голове, и я никак не могла поверить — он, несмотря ни на что, встал на нашу сторону.
— Считаю, что решение принято, — произнес альфа черных и посмотрел на Игната. — Тебе в этот раз повезло, но, надеюсь, ты прекратишь дурить, и мы в ближайшее время больше не увидимся. С рождением сына, вас.
Мужчина поднялся, чуть кивнул, и покинул кабинет, за ним, поздравив нас, ушел пожилой оборотень, а там и полукровки с Демидом.
Я уткнулась лицом в ладони и расплакалась. Игнат, приобняв меня за плечи, прижал к себе:
— Родная, не плачь. Все позади. Спасибо, что приехала поддержать. Ты не представляешь, как много это для меня значит. В самую трудную минуту ты была рядом. Спасибо, любимая, сегодня ты мне подарила время. Ведь если бы не ты…
Посмотрела на Игната и растворяясь в теплом взгляде, прошептала:
— Спасибо, что спас Анечку. Спасибо, что не дал ей уйти.
— Я не мог поступить иначе. Ослепленный желанием, я однажды лишил тебя дочери, но второй раз такой ошибки не совершу. Я люблю тебя, люблю Анечку. Ты можешь мне не верить, но за эти месяцы я к ней привязался, как к дочери. Я люблю нашего Сашку… Ты подарила мне семью и спасибо тебе за это родная.
Внезапно он наклонился и чуть коснулся моих губ поцелуем, а потом прошептал:
— Знаю, мне нет ни оправдания, ни прощения. Но я очень прошу тебя, дай мне шанс доказать свою любовь. Обещаю, ты не пожалеешь.
— Игнат, не знаю, — честно призналась я. — Столько всего произошло, что голова кругом. Было чёрное и белое, а теперь все смешалось. И по логике я должна тебя ненавидеть, а мое сердце разрывается при мысли, что могла тебя потерять. Ты сначала лишил меня дочери, а потом спас ее ценой своей… Я запуталась и не знаю, как нам жить с этим дальше.
— Со всем понемногу разберемся, просто позволь мне быть рядом, — прошептал Игнат и прижал меня к себе, и я его не оттолкнула…
Матвей ждал нас у машины. При нашем появлении он широко улыбнулся, и в его глазах появилась радость:
— Домой? — уточнил он, открывая дверь автомобиля.
— Нас ждут дети, — сообщил Игнат.
Я стала садиться в автомобиль, но тут увидела Демида. Он стоял неподалеку и разговаривал по телефону. Уехать, не поговорив с ним, я не могла.
— Сейчас вернусь, — сообщила своим спутникам и выскользнула из машины. Увидев, что я приближаюсь к нему, Демид удивленно приподнял брови.
— Спасибо, что не стал топить, и помог нам, — поблагодарила я его.
— Скажи спасибо Валерии, — устало произнес Демид и добавил. — Извини, но мне пора.
Он завел машину, и я отошла чуть в сторону, пропуская его. Проезжая мимо меня, мужчина опустил стекло и усмехнулся:
— Знаешь, Игнату повезло с тобой.
В ответ я лишь только улыбнулась…
Эпилог
Прошло четыре года
Я в панике смотрела на сына, не понимая, куда бежать и что делать. Много раз мы с Игнатом обсуждали, как пройдет первый оборот нашего мальчика. Подробно изучив все тонкости и детали, выяснив, что он будет чувствовать, мне казалось, я к этому моменту хорошо подготовлена… Но, когда мой сынок в одно неуловимое мгновение превратился в толстобокого массивного волчонка, совершенно растерялась. Малыш рычал, фырчал, пытался кусаться и был довольно агрессивен.
Пока ждали Игната, мы с Анечкой огородили его стульями, и сейчас я наблюдала, как многоцветный волчонок с явным удовольствием грызет деревянную ножку стола, видимо, решив, что раз перепрыгнуть не получается, то можно сожрать свою преграду, и вырваться на свободу.
— Папа, папочка, — раздался крик Анечки. — Идем скорее. Там Сашка такое творит…
— Сейчас разберемся, — послышался уверенный ответ, и я невольно улыбнулась.
Сашке было полгода, когда Анюта стала называть Игната папой. Это произошло как-то само по себе, но услышав эти слова впервые, оборотень засиял как золотая монета, и я решила не возражать, тем более что для моей девочки он действительно стал настоящим отцом. Наблюдая, как Игнат играет с детьми, как общается с ними, мне иногда, казалось, что он любит Анечку даже больше, чем Сашу.
Я переехала в его дом спустя неделю после Большого совета. Сашенька постоянно плакал и днем, и ночью, затихая лишь в присутствии Игната. Он действительно нуждался в энергии отца, и ради сына я решилась на переезд. И вот мы уже четыре года жили вместе.
Но наши отношения с Игнатом… застыли на стадии конфетно-букетного периода, который продолжался все эти годы. Он дарил мне роскошные букеты, засыпал украшениями меня и дочку, постоянно говорил комплименты, окружил вниманием и заботой, и я никогда не чувствовала себя столь красивой и желанной… Но Игнат ко мне не прикасался. Казалось, он провел между нами невидимую черту, за которую запретил себе переступать. А время шло, и я все чаще думала о нем. Мое сердце постепенно, очень медленно оживало. Сначала я поняла, как Игнат мне дорог, затем что мне хочется его объятий, поцелуев, нежности и ласки. А недавно ко мне пришло осознание того, что я его люблю, и очень хочу, чтобы наш брак стал настоящим, но сделать первый шаг сама никак не решалась…
— Привет, милая, — меня поцеловали в макушку. — Смотрю, Александр веселится?