Мысли Глеба стали путаться.
— Я должен… сберечь… — шептал мужчина. — Пока жив… пока не поздно…
Он почти поднялся, но рухнул на одно колено. Одолев панику, Глеб подъехал и схватил его за рукав; оттащить бы его!..
«Мог бы ходить — оттащил бы», — метнулось в мозгу.
— Помогите! — крикнул Глеб. — Помогите, здесь раненый!
Смартфон выскользнул из пальцев и упал в грязь.
— Ничего не узнали… — прохрипел незнакомец. — Ни про Рим, ни про Пекин… ни про авиалайнер… Чёртов домовой!..
— Послушайте… — Глеб держал раненого, не давая ему упасть. — Вы должны встать — один я не дотащу вас… Пожалуйста!..
— Всё равно умру… — прозвучало с усмешкой. — Жаль, что вот так… глупо… — незнакомец вдруг потянул Глеба из кресла, заставив его вскрикнуть. — Нужно… сберечь… ингениум…
— Пустите!.. — Глеб рванулся, но мужчина вцепился в него мёртвой хваткой; от окровавленных пальцев исходил жар, а другую руку он поднёс к своей груди.
Глеб был как во сне, причём в кошмарном. Под ладонью раненого вспыхнул свет и собрался в подобие шаровой молнии, которую тот приложил к груди мальчика.
Это было так больно, что Глеб чуть не сорвал голос от вопля, — но всё же он каким-то чудом услышал:
— Дарую тебе то, чем обладал… Используй во благо, но не во вред… Для других, но не для себя… Выбери достойный… путь.
Возможно, прозвучало и что-то ещё, но Глеб не слышал, потому что потерял сознание.
***
— Ну зачем ты это сделал? Куда бы ты отправился, да ещё в такой дождь? — причитала Римма Павловна, загромождая тумбочку пакетами. В них были яблоки; вот всегда так — попадёшь в больницу, и тебя пичкают фруктами… По мнению Глеба, лучше бы носили мороженое.
Впрочем, ему и мороженого не хотелось.
— Я чуть с ума не сошла, — тётя села на стул. — Хорошо ещё, что тебя быстро нашли — в такой ливень неизвестно, чем всё могло кончиться…
Глеб молчал.
Чувствовал он себя глупо: выходка с побегом теперь казалась ребячеством. С другой стороны — пусть не говорит гадости о маме… А будет говорить, он сбежит ещё раз.
И десять раз, если надо.
— Вот… — Римма Павловна взяла из сумочки книжку. — Заняться тут нечем, почитаешь…
Глеб глянул на книгу: детский детектив. Он-то любил фантастику, но тётю такие мелочи не заботили.
Очнулся Глеб вчера, в реанимации — и совсем не помнил, как попал в больницу. Вошли врач с медсестрой, посыпались вопросы: как зовут? Были ли проблемы с дыханием, болела ли голова? Как связаться с его родными? Глеб честно сказал, что чувствует себя хорошо; мало того — на груди, куда приложили странный шар, не осталось и следа.
Вопрос о том, что с ним стряслось, застал Глеба врасплох: не говорить же, что случилось на самом деле? — в такое ведь не поверят!.. Но рассказал он всю правду, а когда закончил, медики переглянулись. «Мальчик спятил», — вот что было в их взглядах.
Потом Глебу сказали, что нашли его полицейские ППС, что никакого раненого мужчины рядом с ним не было и что ему нужно отдохнуть.
Через сутки его перевели в общую палату. Соседи попались так себе — два пацанёнка лет восьми и ровесник Глеба по имени Вова, не отрывавшийся от планшетника. За час Вова произнёс две фразы: «не люблю больницы» и «интернет тупит».
И вот теперь пришла тётя.
— Наверное, я была неправа, — призналась Римма Павловна. — Я плохо отзывалась о Вике в твоём присутствии…
«Ну да, — подумал Глеб, — полсотни раз за последнюю неделю».
— Впредь постараюсь так не делать, — тётя помолчала и добавила: — Что-то не получается у нас с тобой ужиться…
— Ну так и отдайте меня в детдом.
Глеб брякнул это, не подумав. Сразу стало тихо; кроме них в палате был только Вова, изображавший, будто пялится в планшетник.
— Глеб, ну какой детдом? — тётя рассмеялась, силясь обратить всё в шутку. — Просто нам следует… терпимее относиться друг к другу. Больше я не скажу о Вике ничего дурного, но и ты должен понять, как мне тяжело… и думать о последствиях своих поступков. Посуди сам, чем мог кончиться твой побег — о нём будут говорить все соседи!..
Вообще-то я мог и воспалением лёгких заболеть, подумал Глеб, но промолчал.
— В нашем городе каждый на виду, — продолжила Римма Павловна, — и ты достаточно взрослый, чтобы это понимать. Конечно, у тебя сложный возраст, и тебе сейчас нелегко…
— Да нет, я просто ходить не могу, а так всё в порядке, — вырвалось у Глеба.
— Кстати, по поводу твоего лечения… — тётя словно не заметила его тона. — Я достала путёвку в санаторий: учреждение хорошее, квалифицированный персонал…
И главное, бесплатно, подумал Глеб: он знал, что путёвку тётя «достала» через знакомых и ничего не платила.
— Думаю, ты будешь рад побыть там пару недель, — закончила Римма Павловна. — Или я не права?
— Я буду рад, — монотонно сказал Глеб.
Он не врал: лучше в санаторий, чем домой — да и есть ли у него теперь дом?..
Когда тётя ушла, Глеб потянулся за яблоком, но тут скрипнула дверь, и вошёл странный гость…
Точнее, гостья.
Забыла что-то, решил Глеб.
Но это была не тётя. И даже не медсестра.
Вошедшей оказалась девушка в деловом костюме — тёмно-серый жакет и брюки. С её внешностью это не вязалось: сиреневые волосы стоят торчком, в левой ноздре пирсинг… В общем, костюм бизнес-леди, а лицо хакерши-неформалки.
Пройдя в палату, «хакерша» подошла к Вове:
— Тебе нужно в туалет. Срочно.
Вова глянул на гостью, но как-то вяло… а потом слез с койки и заковылял к двери, даже не надев тапок.
— Планшетник оставь, — велела девушка. — С этой минуты будешь проводить с ним не больше часа в день и займёшься спортом — скажем, бегом… Теперь иди. А, нет, стой: на обратном пути споёшь «Кукушку».
Вова сонно признался:
— Я слов не знаю.
— Живёшь в неволшебке и не знаешь Цоя? А песню про ёлочку знаешь?
— Знаю.
— Вот её и споёшь — только в коридоре… Всё, иди давай, надоел уже!
Глеб наблюдал за ними с открытым ртом. Когда Вова вышел, «хакерша» повернулась к нему:
— Теперь можно и поговорить.
Она была старше Глеба лет на пять-шесть. Рот он так и не закрыл, за что и поплатился:
— Мух, что ли, ловишь? И кончай на меня глазеть.
— Да не глазею я!.. — вспыхнул Глеб.
— А впрочем, глазей, — разрешила «хакерша». — Я лучшее, что тут можно увидеть.
Глеб разозлился:
— Я же сказал, что не глазею! И вообще, кто вы… ты такая?
— О, уже и на «ты» перешёл, — гостья хихикнула. — Правду говорят, что у нынешних подростков нет никакого почтения к старшим.
— Да ты не намного старше меня! — возмутился Глеб.
— Мне, между прочим, уже девятнадцать, — «хакерша» села на стул. — Хотя у дам о возрасте не спрашивают.
— А я и не спрашивал — ты сама сказала.
В палате повисла тишина: Глеб ждал объяснений, а гостья бесцеремонно его разглядывала. Наконец она сказала:
— А ты за словом в карман не лезешь… Может, не зря он передал ингениум тебе.
Глеб вздрогнул. В мозгу мигом всплыло: «Нужно… сберечь… ингениум…»
— Меня зовут Дея, — гостья протянула руку. — Это значит «деятельная». Не хочу хвастаться, но имя мне подходит.
Ответив на рукопожатие, Глеб представился — хотя почему-то был уверен: Дея знает и его имя, и фамилию, и возраст.
— Держу пари, позавчерашний вечер тебе кажется сном, — сказала Дея. — Расслабься — с ума ты не сошёл: всё было на самом деле.
Глеб заёрзал — неужели выяснится, что с ним стряслось? А Дея продолжила:
— Человека, которого ты встретил, звали Далебор. Ты о нём ещё услышишь, а пока что…
— Звали?.. — перебил Глеб. — Но врач сказал, нашли только меня — выходит, он всё-таки…
Говорить «умер» не хотелось, и Глеб умолк. В глазах Деи отразилась боль:
— Ты прав, он умер. Если интересно, куда делось тело, то всё просто: тело забрали мы. И пришлось менять память всех, кто видел его.
Глебу стало холодно.
Мелькнула мысль о розыгрыше, но как-то робко… Хотя лучше бы его разыгрывали, — а то правда получалась какой-то зловещей. Он даже сглотнул.
— Кто вы?
— Ну, — Дея взяла яблоко из пакета, — я бы сказала, только боюсь, не поверишь. Видишь ли, чтобы поверить мне, ты должен кое-что увидеть, а чтобы увидеть это «кое-что», ты должен отречься от самого себя — точнее, от своей нынешней жизни. Но если ты от неё отречёшься, а потом увидишь это «кое-что», и оно тебе не понравится, то назад пути не будет. Такая вот дилемма.
Дея вгрызлась в яблоко, и тут до них донеслось:
В лесу родилась ёлочка,
В лесу она росла…
— О, запел наконец, — хмыкнула Дея. — А фальшивит-то как!..
Закричали медсёстры, пытаясь урезонить «певца», но Вова всё голосил — и не где-нибудь, а в коридоре, как ему и велели. Глеб был поражён:
— К-как ты это сделала? Это что, гипноз?
— Угу, — кивнула Дея, — могу и тебе что-нибудь приказать… Да не бойся, не буду! Теперь ты знаешь, что я умею. Этот мир не такой, каким ты его представлял: не обижайся, но сейчас ты как муравей, который видит лишь свою поляну. Однако судьба свела тебя с нами… кстати, чуть не забыла…
Она достала из кармана предмет — вроде мобильник, но всего с одной кнопкой:
— Держи.
— Что это? — удивился Глеб.
— А разве не видно? Это телефон. Звонить с него можно только мне, зато хоть с Марса.
Глеб повертел телефон в руках:
— А оно мне надо?
— Надо или нет — решай сам. Только я не зря сказала про муравья и поляну: ты можешь увидеть остальной лес. Хочешь остаться муравьём — выкинь телефон и забудь, что слышал. Но если предпочтёшь узнать мир таким, какой он есть, просто позвони.
— А почему не объяснить всё сейчас? — недоумевал Глеб.
— Потому что сначала тебе нужно принять решение.
— Какое решение?
— Ты должен забыть о своей жизни, а все, кого ты знал, забудут тебя — даже твоя тётя… Хотя от этого я бы не расстроилась. Но взамен ты узнаешь, что находится за пределами поляны.
В коридоре вновь закричали — врачи пытались вколоть бедному Вове успокоительное.
— Мне пора, — Дея встала со стула. — И помни: позвонишь, назад пути не будет.
— Постой!.. — Глеб подался вперёд. — И это всё, что ты скажешь?! Ты же ничего не объяснила!
Дея обернулась с порога:
— И не объясню, пока не сделаешь выбор — впрочем, мы оба знаем, что телефоном ты воспользуешься… Только сделай это поскорее, — она вдруг подмигнула Глебу. — Нельзя заставлять красивую девушку ждать!
***
Остаток дня Глеб думал над предложением Деи. Хотя какое там предложение — он ведь ничего не узнал! Ну позвонит он ей, а потом что? С чем он столкнётся и где окажется?
«Она же ничего не сказала!» — злился Глеб. Кого Дея представляет, и на что они способны? А судя по тому, что проделала она с бедным Вовой (тот сейчас спал, накачанный снотворным, и Глебу даже было его жалко), способны они на многое… По всему выходит, что с ними лучше не связываться.
Он повертел в руках телефон. Отречься от своей жизни… Легче сказать, чем сделать!
«…все, кого ты знал, забудут тебя». Да кто согласится на такое?!
С другой стороны, о нём и так мало кто помнит. Ну общается он в скайпе с бывшими одноклассниками, перезваниваются иногда… Приходят те всё реже: последний раз были месяц назад. Полгода — и о нём все забудут, причём без гипноза.
Перед обедом Глеба осмотрел врач и был явно удивлён:
— Не считая последствий аварии, ты просто здоровяк. Подержим тебя недельку и выпишем!
Глеб кивнул, но без радости: куда «выпишем»-то — обратно к тёте? Вот уж повод для восторга…
Потом Вову куда-то увезли, восьмилеток отпустили домой. От безделья Глеб ездил по коридору, пока не нарвался на уборщицу. Вернувшись в палату, он перелез с коляски на койку и вдруг ясно представил своё будущее: жизнь в городе, где у магазинов нет пандусов, сочувственные взгляды соседей. Зависание в Сети, потому что другого окна в мир не осталось.
Рука сама достала из кармана телефон.
Единственная кнопка притягивала взгляд, манила неразгаданной тайной. Глеб вздохнул, нажал её… и ничего.
Даже гудка не было.
«А чего я ждал? — метнулось в мозгу. — Не десять лет уже, чтобы в сказки верить…»
Но тут воздух в палате зарябил, рябь превратилась в силуэт, а тот стал Деей, сидевшей на стуле с газетой в руках:
— Мог бы и раньше эту чёртову кнопку нажать — у меня уже ноги затекли!
— Ты что, всё время здесь была?! — изумился Глеб.
— Не ори, — поморщилась Дея, — а то медсёстры сбегутся… Конечно, я была здесь — куда мне, по-твоему, идти? Да не красней ты — когда врач тебя осматривал, я отвернулась… Ну, почти отвернулась.
Глеб совсем запутался:
— Тогда зачем телефон?..
— А, это… — Дея кивнула на мобильник, который он всё ещё сжимал. — Это игрушка, у соседского мальчишки позаимствовала. Хотелось почувствовать себя шпионкой: прийти к парню, наговорить всякую ерунду и исчезнуть. До парня тебе далековато, но я непривередлива.
Глеб так негодовал, что не мог найти слов:
— Ты…
— Нахальная самодовольная стерва, которую убить мало. Мне это уже говорили, так что не парься.
Дея вдруг встала и схватила его за руку. Глеб прищурился:
— Эй, ты чего творишь?..
— Не бойся, невинности тебя не лишу. Ну что, готов?
— К чему?..
— Ну ты же вроде принял решение, от своей нынешней жизни отрёкся. Так отрёкся или нет?
— Ну… да…
— Значит, пора приместиться.
— В смысле, переместиться?.. — переспросил Глеб, решив, что ослышался.
— Приместиться: по-вашему — телепортироваться.
Глеб спросил излишне дерзко, чтобы скрыть страх:
— И куда же мы приместимся?
— Туда, где всё по-другому. Засыпай.
— Что… — начал было Глеб — и уснул.
Глава 2
Место, которого нет
Открыв глаза, Глеб увидел настенные часы.
Солнце сверкало на отливавшей золотом латуни, и круглый маятник качался с размеренным «тик-так». Секунд пять Глеб глазел на этот маятник, а потом чуть не скатился с кровати.
Дея велела уснуть — это он помнил… а что было дальше?!
Что это за место, и как он сюда попал?!
Глеб огляделся. У левой стены — кресла с подушками, украшенными бахромой, между креслами столик, на нём две вазы — одна с фруктами, другая с цветами; справа — шкаф в полстены. Комнату наполнял солнечный свет, отражаясь от часов и зеркала в узорчатой раме.
Сзади подул ветерок, и Глеб обернулся. Окно было открыто, тюль раздувался, как парус. Стало ясно, что тут второй этаж, а внизу шипел прибой, накатывавший на песчаный берег.
У кровати стояло инвалидное кресло — так близко, что можно было перелезть, на подлокотнике лежала одежда. Последнее сначала озадачило Глеба, но затем он понял, что одет в пижаму. Это и возмутило, и прибавило страху: кто-то принёс его сюда, переодел, одежду приготовил… Откуда такая забота?
Глеб закрыл глаза. Успокоиться… Не паниковать… Скоро всё наверняка разъяснится.
Этажом ниже вдруг раздались голоса:
— Андрей, что с просеивателем? Я с ним замучилась — он не рыхлит муку, а отключается!
— Да я вчера его чинил…
— А надо было не чинить, а вызвать мастера — тоже мне, специалист нашёлся! И где слойки с персиком? У нас заказ из гостиницы — почему их не погрузили в фургон? Мне что, самой за всем следить?!
Глеб второпях переоделся.
Процесс этот он не любил (попробуйте натянуть штаны, если ноги не шевелятся!), но справился быстро, а когда надевал толстовку, раздался топот, и в комнату влетел белокурый мальчишка — совсем мелкий, лет семь или восемь. Уставившись на Глеба, он сообщил:
— А я знал, что ты проснёшься! Идар сказал, что ты до завтра в себя не придёшь, и мы поспорили. Теперь он мне пять круассанов должен!