— А ты не лопнешь? — в дверном проёме возник кудрявый парень, высокий и упитанный. — Гармонии и благоденствия!
Глеб глупо моргал, хоть и понял, что от него ждут ответа. Парень вздохнул:
— Ладно, проехали… Ты это… вставай давай, а то откроемся сейчас, у всех дел по горло.
Он ушёл, а белокурый мальчуган заявил:
— Я нашему домовому табак подарил: больше он мои игрушки не спрячет! Может, даже с уроками поможет — это же ажурно! — Заметив изумление Глеба, малыш посерьёзнел: — Слушай, а ты правда с неволшебки? А теперь искателем будешь? Ажурно…
— Искателем?.. — прошептал Глеб.
— Эээ… Вообще-то мне сказали с тобой не разговаривать: мама боится, что у тебя сильный стресс, вот, — мальчуган ухмыльнулся. — Но ты вроде нормальный… Ладно, я побежал — мне с уборкой велели помочь, а то сверкушек смотреть не отпустят!
Выпалив всё это скороговоркой, мальчишка умчался прочь.
Как ни странно, Глебу полегчало: тут есть ребёнок, значит, всё хорошо… По крайней мере, теоретически.
Он перебрался в коляску, где ждал новый сюрприз: кресло было с электроприводом. Разобравшись с джойстиком на подлокотнике, Глеб выехал в коридор и почувствовал запах выпечки — даже в животе заурчало. На первом этаже звенела посуда; Глеб хотел спуститься, но деревянная лестница была крутой, а просить о помощи не хотелось — да и как просить? Не кричать же: «Эй, кто-нибудь, спустите меня с лестницы!»
И тут он заметил в конце коридора кабину без двери. Лифт? Въехав внутрь, Глеб опасливо дёрнул за торчавший в стене рычаг. Платформа дрогнула, кабина поехала вниз. Взору открылись стеллажи, а на них — золотистая выпечка: булки, слойки, круассаны, разные сорта хлеба…
Лифт остановился, и Глеб поехал к открытой двери, за которой звучали голоса. Тут было кафе, но с особым, домашним уютом: у стойки — напольные часы, на потолке — люстры с подсвечниками, на стенах — корзинки с цветами… Он так засмотрелся, что врезался в стол.
Голоса смолкли как по команде — и все, кто был в зале, уставились на Глеба.
Полноватая женщина в платке, уже знакомый мальчуган, кудрявый парень — тоже уже знакомый, его близнец (даже родинки на лбу у них были одинаковые), сидящая за столом старушка и пожилой мужчина в костюме повара.
Секунд пять все молчали, а потом женщина в платке воскликнула:
— Так ты проснулся!.. — она глянула на близнецов. — Почему мне не сказали? Убить вас мало!
Все засуетились и заговорили разом. Глеба подкатили к столу, на который поставили тарелку с супом, блюдце с гренками и кружку какао, — а в ответ на его вопросы женщина в платке заявила:
— Ешь — говорить потом будешь.
Суп и гренки оказались умопомрачительно вкусными. Пока Глеб ел, незнакомка в платке всех представила:
— Это Ангелия Бориславовна, моя свекровь…
— Бывшая свекровь, — вмешалась старушка. — У моего сына хватило дурости бросить эту прекрасную женщину. Ну а я осталась: мне здесь нравится!
— Серафим Игнатьевич, наш повар…
— Угу, а также плотник, сантехник и бог знает, кто ещё… — проворчал повар.
— Идар и Андрей — они работают в пекарне (близнецы разом кивнули). Мой сын Артём — вероятно, он уже к тебе наведался…
— Привет! — мальчуган протянул руку, и Глеб несильно пожал её.
— Ну а я Наталья Марковна, — закончила женщина. — Владелица и управляющая «Фабрикой».
— «Фабрикой»? — повторил Глеб.
— Мы так наше кафе называем, — пояснил Артём. — У нас тут ещё и пекарня: всё время что-то печётся, жарится и ломается!
Едва Глеб доел, как Идар (а может, Андрей) сказал:
— Звонили из штаба — они хотят видеть мальчика.
— Идар, у тебя совесть есть? — возмутилась Наталья Марковна. — Он едва в себя пришёл.
— Ната, не мешай им, — Ангелия Бориславовна взглянула на бывшую невестку. — Лучше ему узнать всё сейчас.
Глеб заёрзал: какой штаб, и что вообще происходит?
— Пора, — Идар покатил его к двери. — Не бойся, ничего плохого не случится.
— Но куда мы?.. — встревожился Глеб.
— Туда, где тебе всё объяснят.
Съехав по спускавшемуся с крыльца пандусу, Глеб развернулся: хотелось увидеть кафе снаружи.
«Фабрика» стояла на мощённой булыжником улице. Дома тут были похожи — два этажа, мансарда, крыши с рыжей черепицей. Стены в кремовых тонах, на карнизах цветы. У входа в кафе клумба с мраморным тортом, из свечек которого бьёт фонтан.
Прямо рай какой-то!
Глеб убедился, что сейчас утро. Рядом стоял минивэн, больше похожий на автобус — интересно, что за марка?
«Автокарета…» — подумал Глеб и вздрогнул: откуда взялось это слово?
— Запрыгали наконец… — Идар глянул в проулок. — Как по расписанию!
Глеб чуть не ахнул: проулок вёл к бухте, виденной им из окна, но сейчас там не просто шипел прибой — там что-то выныривало из воды и блестело!
«Сверкушки».
Глеб замер: ну вот опять! В его мозг будто вбрасывали слова!
— Сверкушки, — сказал Идар. — Это спиритусы, похожие на касаток. Их здесь много.
— Спиритусы?.. — повторил Глеб.
Но Идар словно не слышал. Подошёл к машине, открыл дверцу и выдвинул пандус:
— Автокарету приспособили для колясочников — прошу в салон!
— Что это за место? — спросил Глеб.
— Близбор, — отозвался Идар. — Был такой князь — Близбор Белоус, многое сделал для магов. При нём аномалка расцвела!
Глеб открыл рот… и закрыл.
Близбор, маги и аномалка — круто… Или лучше сказать «ажурно»?
— В штабе тебе всё расскажут, — пообещал Идар. — Он рядом, за пять минут доберёмся.
Вздохнув, Глеб въехал в салон. Тут было уютно: бархат, декор, даже бар имелся. И поручень, чтобы держаться, сидя в коляске.
Двигатель заурчал, машина тронулась с места. Опустив стекло, Глеб выглянул и понял, что они едут в квартал на холме. После «Фабрики» тот напомнил ему свадебный торт: двухэтажные дома казались фруктами из марципана, насаждения между улицами — кремовыми бордюрами, а сами улицы — белоснежными ярусами, ведущими к вершине, где вместо фигурок жениха и невесты была башня.
У Глеба дух захватило: белокаменная башня терялась в небе, будто огромный обелиск!
— Это антенна, — сказал Идар, — точнее, уловитель магии… Ты не волнуйся, скоро во всём разберёшься.
Глеб поймал себя на том, что и впрямь не волнуется. Интересно, с чего бы?
Миновав площадь, они свернули на аллею, за которой был фасад — гаргульи на карнизах, строгие пилястры, треугольный фронтон. Украшал его щит с буквой «З», и Глеб знал, что она означает: «Законодержцы».
Знать-то знал, но откуда?!
Остановились они во дворе, где сновали люди в синей форме, один из которых — лысый громила с бородой — подскочил к машине:
— Азарин приказал встретить вас!
Распахнув дверцу, лысый выдвинул пандус и выкатил Глеба с такой лёгкостью, словно кресло ничего и не весило.
— Я сам могу ехать! — вспылил мальчик.
— Отлично, — прозвучало в ответ, — мужчина всегда должен выбирать дорогу сам!
И ошарашенного Глеба беспардонно повезли через двор.
Он обернулся на Идара, но тот лишь плечами пожал — мол, я тут ни при чём. Вкатив кресло по пандусу, лысый распахнул дверь, пересёк зал (колонны с зеркалами, таблички на дверях) и вызвал лифт: Глеб пикнуть не успел, как оказался внутри.
— Постойте!.. — он развернулся, но в ответ услышал:
— Прости, я не еду: будет веселее, если ты спустишься один!
Нажав кнопку, лысый вышел. Оторопь Глеба перешла в злость: что ещё за шутки? А кабина уже ползла вниз, мигали цифры на табло: «- 1», «- 2», «- 3»…
На минус десяти цифры замерли, и женский голос сообщил:
— Вы находитесь в зале предупреждения магической активности вне аномальных зон. Пожалуйста, воздержитесь от использования ментальных нитей и убедите фамильяров соблюдать тишину. Спасибо за понимание.
Глеб поморгал: насчёт понимания они поспешили…
Двери разошлись, открыв полумрак (как в кинотеатре, только без экрана), и Глеб выехал, но кресло ткнулось в парапет. Дальше был зал: ячейки с перегородками, как в офисе. В ячейках сидели люди, сияли мониторы — почему-то круглые…
«Не мониторы, — вдруг понял Глеб. — Зеркала!»
Каждое зеркало выдавало «картинку»: Петропавловская крепость, фонтаны Петергофа, здание Большого театра… Впрочем, большинство мест Глеб не узнал — просто улицы с прохожими.
В общем гуле голосов слышались фразы:
— Использование стихии огня на юге Петрозаводска, вероятный источник в районе кинотеатра «Премьер».
— Калининград, Бранденбургские ворота: активность второго уровня, возможен нарушитель. Срочно выслать команду экстренного реагирования!
— Московская область, город Одинцово: на железнодорожной платформе Баковка фиксируются слабые колебания, есть вероятность примещения. Отправляю спиритуса для проверки.
Глеб слушал с открытым ртом: что тут происходит?!
— Рад, что ты проснулся.
Он чуть не вскрикнул и, обернувшись, увидел незнакомца: из-за строгого костюма и седины тот походил на дирижёра (а Глеб считал, что дирижёры как раз такие — худые, седые и хмурые).
— Как самочувствие? — спросил Дирижёр. — Впрочем, раз ты здесь, то всё в порядке.
Над ними вдруг что-то пролетело:
— Ваш кофе, господин Азарин.
Глеб онемел от страха.
«Что-то» было летучей мышью, но огромной, с горящими глазами. В лапах оно держало пластиковый стакан. Потом мышь исчезла, а стакан повис в воздухе; Дирижёр взял его, оглядел зал и посмотрел на открывшего рот Глеба:
— Добро пожаловать в место, которого нет.
***
Их было четверо.
За письменным столом сидел Дирижёр — он-то и привёз Глеба сюда, в кабинет с книжным шкафом, кожаными креслами и забранными деревянными панелями стенами. В коридоре и лифте Дирижёр молчал, да и сейчас разговорчивым не казался — движений никаких, лицо словно восковая маска.
Вторым был лысый бородач, вкативший Глеба в лифт: гигант сидел в кресле, непонятно как выдержавшем его вес, и… сосал леденец. В другой день Глеб счёл бы это забавным.
Третьим был мужчина интеллигентного вида — худой, с залысинами и в очках (в кино такими изображают учёных). Очкарик и здоровяк сидели рядом и смотрелись карикатурно. Ну а четвёртой была Дея — Глеб сразу узнал её, хотя выглядела она не как раньше: форма вместо костюма, волосы не сиреневые, а тёмно-каштановые, и не стоят торчком, а аккуратно уложены. Серёжка из ноздри исчезла — остался чуть заметный прокол. Сидя у окна, Дея листала журнал, которым и махнула Глебу в знак приветствия.
— Позволь представиться, — сказал Дирижёр. — Ратислав Даниилович Азарин, директор службы законодержцев… Впрочем, пока тебе это ни о чём не скажет. Михаил Аскольдович Монгелов…
— Лучше просто Монгол, — лысый покосился на Азарина. — Но при шефе я Михаил Аскольдович, а то от прозвищ у него язва обостряется…
— И возникает желание лишить кого-нибудь премиальных.
Монгол, он же Михаил Аскольдович, примирительно поднял руки, но при этом подмигнул Глебу.
— Вадим Сергеевич Горский, — продолжил Азарин.
Мужчина в очках кивнул:
— Гармонии и благоденствия!
— Ну а с Деей ты, полагаю, уже знаком.
— Приветик! — девушка оторвалась от журнала. — Что-то ты бледненький… Как город — понравился?
— Где мы? — спросил Глеб. — Кто вы такие? И то существо, похожее на летучую мышь… что это было?
Монгол усмехнулся:
— А держится он молодцом — наш человек!
Оставшаяся от леденца деревянная палочка вдруг вспыхнула прямо в пальцах Монгола. Мгновение — и от неё ничего не осталось. Причём пепел не осыпался, а полетел к урне… и лишь над ней стал осыпаться, будто боясь запачкать ковёр.
— А по-человечески выбросить не мог? — спросил Вадим Сергеевич.
— Мог, — серьёзно сказал Монгол. — Так ведь надо показать, на что мы способны. И вообще, пора объяснить парню, что происходит, а то у него разовьётся стресс, а это приведёт к комплексу возбуждений, которые нейрогуморальным путём повлияют на соматовисцеральные функции… Короче, фигово будет.
Дея прыснула, Вадим Сергеевич покосился на здоровяка:
— Миша, не умничай.
— Да я просто обстановку разрядить хотел…
Глеб оглядел присутствующих — ну и компания!..
И причём ему казалось, что он с ними уже встречался; Глеб даже звания их знал (и не потому, что видел погоны, на которых и звёздочек-то не было — лишь какие-то символы вроде птиц): Дея — сержант, Монгол и Вадим Сергеевич — лейтенанты. И все трое вызывали такое чувство, будто он встретил давних друзей.
Уловив взгляд Азарина, Глеб услышал:
— Тебе и в самом деле пора всё узнать, но рассказывать долго… Лейтенант Горский, ментальное воздействие пятого уровня.
Вадим Сергеевич снял очки и посмотрел на Глеба.
Перед глазами мальчика вспыхнул свет, он дёрнулся, зажмурился… А разомкнув веки, перестал быть муравьём, не видящим ничего за своей поляной: как и обещала Дея, он увидел остальной лес.
Глеб «впитал» информацию, будто в его мозг вставили флешку и перенесли данные. Он узнал, где находится и кто эти люди, сидящие с ним в кабинете.
И, честно говоря, получалась какая-то чертовщина.
Близбор — это город, которого нет на картах… во всяком случае, на обычных картах; городов таких много, но о них мало кто знает.
С древности на Земле живут спиритусы — духи, если по-простому: оборотни, домовые, мантикоры и даже драконы. Живут они не в простых городах, а в аномалках, то есть в аномальных зонах. Аномалок в мире много, но мы их не видим и обходим, не замечая.
Не верите?
Ну так вот вам пример.
Вы идёте по лесу, собирая грибы, и вдруг вспомнили о грядущем экзамене. Вы задумались, а ноги несут вас в обход аномалки, к которой вы шли… И не узнать вам, что мысль об экзамене «подбросил» вам леший, укрывшийся за кустом.
Но этот пример прост, а с Близбором и подобными ему городами всё намного сложнее.
Аномальные зоны бывают такими, что пешком их не обойдёшь: например, аномалка размером с город. И живёт там не один леший, а сотни спиритусов. Таких мест не увидеть ни со спутника, ни с самолёта, и в сотне вёрст от них вас уже потянет свернуть. Если же аномалка — целый остров (а бывает и такое: собственно, Близбор — как раз остров в Каспийском море), то плывущие к нему корабли сменят курс — у них «свихнётся» электроника, а экипаж ничего и не заметит. Это случится из-за энергии, излучаемой духами; в аномалках её столько, что их жители рождаются магами. Кстати, эту энергию они зовут магной и всерьёз полагают, что от этого слова произошли слова «магия» и «маг».
Почти в каждой стране есть своя аномалка, где живут духи и маги. Маг может управлять стихиями — водой, ветром, огнём и землёй, может воздействовать на других силой мысли и открывать порталы, может пробуждать силу, скрытую в зеркалах — например, использовать их как смартфоны… в общем, много чего может.
Обычные города они зовут неволшебкой. Появляться им там запрещено: существование магов и спиритусов должно оставаться в секрете.
А чтобы секрет сохранить, в аномалках построили башни.
Белые башни-антенны служат одной цели — «засекать» магию вне аномальных зон. Если в неволшебке объявится маг, башни шлют сигнал законодержцам (это что-то вроде полиции), и за нарушителем отправляется искатель — законодержец, умеющий находить духов и людей.
Какое отношение это имело к Глебу? Да никакого… но лишь до того часа, пока он не нашёл на дороге Далебора Мельникова — лучшего искателя Близбора. В тот вечер законодержец был на задании, где его и ранили. Ранение оказалось смертельным, но Мельников успел сделать то, что умеют лишь лучшие из магов: нашедшему его мальчику он передал частичку своей души.
А с ней — всю свою силу.
Дар речи вернулся к Глебу не сразу. Видимо, он стал совсем бледным, потому что Дея спросила:
— Водички не хочешь?
— Не хочу… — Глеб даже не понял, прикалывается она или правда встревожилась… Впрочем, тревога в глазах Деи мирно уживалась с сарказмом.
Глеб молча переваривал информацию. Он теперь даже знал, как звалось это место: «Штаб службы законодержцев города Близбора». Но для краткости все говорили «штаб».