— Спасибо! Давно ждешь? — решила не акцентировать на этом внимание.
Взяла в руки меню, не вглядываясь в названия. На автомате пролистала несколько страниц, оценивая свою платежеспособность.
— Нет, минут пять. Будешь что-нибудь заказывать? Я себе взяла как обычно.
Не знаю, что у нее подразумевалось под словосочетанием "как обычно", но у меня сейчас было туго с финансами. И еще неизвестно, как долго подобное продолжится.
Плюс впереди слишком туманные перспективы.
Поэтому пока жесткая экономия. Это не необходимые траты.
— Мороженое, — кивнула нарисовавшемуся официанту, — пломбир, фисташковое.
— Ты одна? Без этих своих шкафов с рожей кирпичом? — поежилась Марина, когда парень в фартуке отошел от нашего столика.
Видимо, вспомнила первую встречу в клинике.
— Одна. На такси. Представляешь? — невесело усмехнулась я, констатируя факт.
— А Стрельцов? Он знает, где ты?
— Нет, я никому не говорила. Но, если честно, не уверена, что он не в курсе. Слишком все просто у меня получилось.
— Ну и ладно, — махнула она оптимистично. — Не мешают, под носом не мелькают, не дышат в спину — уже хорошо! А теперь рассказывай! Я вся во внимании, — подобралась подруга, приготовившись меня слушать.
А у меня почему-то возникло странное чувство, словно ни о какой помощи с ее стороны и речи не было. И пришла она сюда чисто ради того, чтобы развеяться.
Даже не столько поддержать, сколько посмаковать подробности чужой жизни, поудивляться и свалить в свою тихую гавань.
Никакого сочувствия в глазах или желания помочь. Одно банальное любопытство.
Или я настолько предвзята и мне просто не хватает эмпатии?
Хотя вряд ли я что-то потеряю, рассказав ей подробности. И другого выхода у меня все равно нет.
— Они собираются забрать ребенка. После того как он появится на свет. Выпнуть меня из его жизни, лишить прав. Вообще. Навсегда.
Марина зависла на секунду, уставившись на меня с открытым ртом. Похлопала ресницами, оглядываясь вокруг, и выдохнула.
Засуетилась, хватая в руки смартфон.
— Так, подожди, подожди. Давай с самого начала и подробно. Со всеми нюансами, с чувством, с расстановкой.
— Марин, ты издеваешься?
— Нет, я просто хочу увидеть полную картину твоими глазами. Понять, в какую сторону действовать. Смотри, Егор тебе угрожал? Он держит тебя под охраной? Ограничивает круг общения? Принуждает к чему-нибудь? — сменила тон подруга.
И в глазах уже заблестело что-то большее, чем простой интерес.
— Да какой круг общения, Марина?! — вспылила внезапно. — Только ты и отражение в зеркале. Не смешно! И это не Егор, это его отец приходил вчера. Выдал все как на ладони. Мол, радуйся, что тебя в живых оставим после родов. При условии, что откажешься от ребенка. Сама! И тоненько так намекнул, чтобы даже не думала противиться. Иначе…
— Он прям так и сказал? Серьезно?
— Может, не дословно, но смысл тот же. Что мне делать, Марин? Куда бежать? Я не готова к тому, чтобы отдать своего малыша. Я уже привыкла к нему, полюбила. Даже имя придумала. Как мне с этим жить? Как спать по ночам? Сегодня, например, я уснула с рассветом.
— М-да-а. Неприятно, конечно, но… — Она закусила губу, задумавшись. — Есть у меня один вариант. При условии, что ты согласишься. Причем я почти на сто процентов уверена, что все получится. Вот увидишь! — Подруга поймала мой взгляд, удерживая, как на крючке, и заставляя проникнуться доверием к ее словам.
— Какой? — затаила дыхание.
Мне даже в голову не приходило, что можно противопоставить такой акуле, как Валерий Стрелецкий. Чем можно остановить эту страшную снежную лавину, так стремительно несущуюся на мое светлое будущее с целью уничтожить, растоптать, превратить в прах?!
Какое чудо должно произойти?
— Против лома нет приема, если нет?.. Другого лома! — подмигнула она заговорщицки. — У таких людей всегда есть враги, и если найти с последними связь, то все, считай, дело в шляпе! — довольно закончила она, замолкая при виде приближающегося к нам официанта с подносом.
Пока тот расставлял на столе заказ, я переваривала услышанное. Марина была права, но почему-то внутри после ее слов всколыхнулся протест. Словно я собиралась предать близкого мне человека.
— Ты знакома с ними? — недоверчиво поинтересовалась у нее.
— Лично — нет, но! У меня есть один хороший знакомый, мы недавно подружились. Классный парень. Веселый, умный, общительный.
— Ближе к теме, — занервничала я, заметив в окно знакомый темный джип, паркующийся рядом с кафе.
— Короче, смотри, он — блогер. У него довольно немаленькая активная аудитория, подписанная и просматривающая его посты, ролики, истории. Он знаком лично со многими важными людьми, с другими известными в соцсетях личностями. Цепочка длинная, можно продолжать бесконечно.
— Подожди, — попыталась остановить подругу, уже догадываясь, куда она клонит.
— Да, Юля, да! Ты понимаешь, какая это будет бомбическая тема? — с горящим взглядом затараторила Маришка. — Если твою ситуацию преподнести со всеми нюансами, немножечко приукрасить и подать тепленькой, то такая новость просто взорвет интернет! Ты представляешь? Пройдется вирусной рекламой по нужным каналам и в одно мгновение сделает тебя знаменитой. Об этом уже позаботятся нужные люди, поверь. Тут выгода обоюдная. Я знаю, что Стрелецкий идет в политику, ему сейчас не нужно лишних скандалов. А при вышеописанной схеме он просто вынужден будет отступить. Оставить тебя в покое. Да, не навсегда, не надейся. Но ты выиграешь время. Свободу. Безопасность. При таком раскладе он тебя пальцем побоится тронуть, поверь! Ты в гололед поскользнешься — обвинят в первую очередь его. Поэтому, я уверена, для нас сейчас такая схема — самый лучший вариант. Утрешь нос Стрелецкому, который явно не ожидает никакого подвоха, прославишься на всю страну и еще сможешь заработать на этом! Ну? Ты только представь сколько плюсов!
В ее голосе было столько энтузиазма, что она наверняка уже видела меня в первых сводках главных новостей интернета. Уже начала и выиграла эту битву за меня мысленно.
— И риска, — добавила я машинально, не отрываясь взглядом от окна.
Как я и предполагала, недолго мне дали чувствовать себя свободной. Хлопнув дверью автомобиля и беззаботно щурясь от летнего солнца, по ту сторону окна стоял знакомый охранник. Оглядываясь, будто ища кого-то поблизости.
Я даже знала, кого именно.
Таких совпадений просто не бывает.
— Да какого риска, Юль? Я же тебе объяснила уже! — раздраженно отозвалась Марина, перетягивая мое внимание на себя. — За тебя все сделают, нужно только твое согласие и участие. Ну же? Послушай, — сменила она тон, переходя на вкрадчивый полушепот, — я же ради тебя старалась, договаривалась, обсуждала с Михой. Таких людей, как Стрелецкий, нужно наказывать! Он совсем уже с катушек съехал со своей безнаказанностью. Считает себя царем и богом, имеющим право карать и властвовать. И у нас есть реальный шанс утереть ему нос. Поставить на место. Дать понять, что он не всемогущ! Понимаешь?
Я понимала. Но чувство самосохранения не давало мне вот так просто взять и согласиться. Потому что в случае неудачи Стрелецкий не просто уничтожит, он меня в порошок сотрет и мокрого места не оставит.
Я в этом не сомневалась.
Перед глазами до сих пор стоял его полыхающий ненавистью взгляд. Его бьющая наотмашь ядовитая энергетика.
Нет, с такими людьми, как он, просто не будет. Не дастся он так легко, опустив лапки и согласившись отступить.
— А если ничего не получится? Если твой блогер не сможет раскрутить эту новость и вместо «вау» получится пшик, что тогда? Ты представляешь, что он со мной сделает? — озвучила свои опасения.
— Девчонки? Приветик! О ком речь? Обо мне? Я угадал? — прозвучало прямо за моей спиной.
— Миха! — радостно взвизгнула Марина, вскакивая со стула и кидаясь парню на шею.
Высокий худощавый молодой человек довольно заключил подругу в объятия костлявыми длинными руками.
Темные волосы, косая длинная челка на пол-лица, горбатый тонкий нос, сережка в ухе. Долговязый, сутулый, в мешковатых вещах, болтающихся на нем, как на вешалке, — весь его образ у меня почему-то сразу вызвал отторжение.
— Да, да, красотуля, я все-таки нашел для тебя время. Ждала?
— Очень! — звонко чмокнула его в щеку Маришка. — Садись. Знакомься — это Юля. Та самая, про которую я тебе рассказывала.
Миха облапал меня неприятным липким взглядом, как кобылу на торгах, и растянул губы в улыбке:
— Приятно! Такая куколка. Конечно, помогу. У меня просто не получится отказать такой красивой девушке, — довольно громко протянул Миха.
— А придется! — прозвучало следом как гром среди ясного неба, и мы все трое резко обернулись в сторону говорившего.
Сердце ухнуло вниз от неожиданности.
В нескольких шагах от нас, засунув руки в карманы и недобро хмурясь исподлобья, стоял сам Егор Стрелецкий. С таким живописным видом, что у меня мурашки толпой кинулись врассыпную по телу.
Глава 16
— Что это за хмырь и о какой помощи с его стороны шла речь? В какие игры ты задумала играть за моей спиной? — Егор резко крутанул руль, выезжая с парковки.
Так, что я невольно вцепилась рукой в ремень безопасности на груди, пытаясь не выдать волнение и дрожь в пальцах.
Перед глазами все еще стоял его взгляд там, в кафе, когда он застал меня в компании Марины и того блогера. Я словно оказалась скованной по рукам и ногам, лишившись возможности сопротивляться.
Ему не просто не понравилось это общество — он был в ярости. Это прослеживалось по напрягшимся скулам, по тяжелому хмурому взгляду, по тонкой линии плотно сжатых губ. И по мертвой хватке, которой он вцепился мне в руку.
Больше ни словом, ни делом Егор не выдал себя.
— Ты преувеличиваешь, — мотнула головой.
— Я, наверное, был неубедителен, когда объяснял тебе всю серьезность ситуации?! Когда рассказывал о том, по какой тонкой грани придется ходить, если будешь пытаться вашими женскими штучками выкрутить дело в свою пользу? Чего ты добиваешься?
— Мы говорили про универ! — нагло соврала, ляпнув первое, что пришло на ум.
Вдох.
Выдох.
Дышим спокойно.
Нельзя, чтобы Егор что-то заподозрил.
Ни во что другое Стрелецкий не поверит. Да и в это жалкое оправдание — шанс невелик.
— Правда? Договаривались позаниматься наедине? — едко усмехнулся Стрелецкий, намекая на интим.
Он ревнует?
Эта догадка шальной пулей выстрелила в голове, меняя ракурс происходящего. Егора разозлило внимание другого мужчины ко мне? Разве такое возможно?
Я шумно сглотнула слюну, прокручивая в мыслях снова и снова его слова.
Бред!
Это просто воображение разыгралось. Такого не может быть априори.
— Мне будет сложно влиться сейчас в обычную среду, поэтому я попросила помощи у однокурсников.
Боже, Миха точно не учится с нами на одном потоке. Исключено.
Егору ничего не стоит разузнать этот факт. И тогда мне конец. Как минимум за ложь.
Но другого варианта сейчас нет.
— Тебе оформлен академический отпуск. Можешь не суетиться, — бросая на меня беглый взгляд, отчеканил он.
— Я не знала, — удивленно повернулась в его сторону.
Меня действительно посещали мысли доехать до вуза и самой оформить академку. Вряд ли я смогла бы полноценно заняться учебой. Тут имя свое не помнишь толком, не то что знания по предметам.
— Могла бы спросить, — уже более спокойно отреагировал он.
Пронесло!
Я тихо выпустила воздух ртом, чувствуя себя сдутым шариком. Обмякла, отворачиваясь к окну и разглядывая мелькающий пейзаж.
Мы так и не договорились с подругой о том, что же делать дальше. Она успела подмигнуть в самый последний момент, намекая, чтобы я не расстраивалась и что это не последняя наша встреча, но основная цель так и осталась подвешена в воздухе.
— Ты против, чтобы я общалась со своими друзьями? — Егор лишь крепче сжал рулевое колесо и втопил педаль газа, набирая скорость. Ответа так и не последовало. Что ж, довольно прямой намек на то, чтобы сменить тему. — Спасибо за завтрак и цветы, мне было приятно.
— Цветы? — недоуменно отозвался мужчина. Свел брови на переносице. — Это домработница. Я предупредил ее, что у меня гостья. Но я рад, что тебе все понравилось.
Ах вон оно что! А я почти приняла как знак внимания.
Разочарование неприятной оскоминой разлилось по языку. Уж лучше бы я не заводила этот разговор.
Выходит, со вчерашнего дня Егора не было дома. Он не ночевал и не приходил утром. Просто тупо скинул команду какой-то тетке, чтобы та позаботилась и проявила фантазию, а сам продолжил развлекаться на стороне.
Конечно!
Это я должна сидеть молча, ожидая приговора. Безоговорочно соглашаться, угождать, принимать происходящее как великое благо! Отказываться от общения с друзьями, исключить из своего круга всех мужчин.
А он может шляться по бабам в свое удовольствие!
Растерянность, волнение и страх постепенно начали перерастать в жгучую ярость.
Только что я могла предъявить ему?
— Куда мы едем? — спросила раздраженно, заметив, что Егор сворачивает с главной дороги.
— В торговый центр. Тебе нужна сменная одежда. И белье, — кинув недовольный взгляд на мой бюст, добавил мужчина.
Трикотажный бра у меня был один. Купленный, видимо, еще до того, как начала увеличиваться грудь, и уже ощутимо ставший маленьким. Правда, я надеялась, что это не так заметно под сарафаном.
Поэтому сейчас, под сканирующим взором Егора, почувствовала себя почти раздетой. И тут же разозлилась на такую реакцию.
Мне нужно выяснить с ним более серьезные вопросы, а не развлекаться шопингом! И уж точно не краснеть аки невинная девица из-за того, что от меня не зависит.
— У меня все есть! — процедила сквозь зубы. — И нам надо поговорить. Сегодня. Сейчас! Это важно.
Стрелецкий припарковался у высокого здания, облицованного зеркальной плиткой. Даже не заходя туда, я могла поспорить, что с моими финансами там делать нечего.
— Юля, у меня свободно всего полчаса. Давай не будем спорить?
— Но…
— Вечером за ужином все обсудим! — хлопнул дверью, выходя из машины и давая понять, что решение он не изменит.
Я аж заскрипела зубами от злости.
Конечно! Кто тут будет считаться с моим мнением? С чего я вообще решила, что смогу чего-то добиться от Стрелецкого?
Выдохнула, выпуская пар. Отстегнула ремень безопасности.
Хорошо.
Пусть сегодня будет по-его.
Мне нужна одежда?
Белье?
Будет ему белье.
И это не я напросилась…
Я шла следом, пыхтя от злости и ненавидя всех и вся вокруг. Меня раздражало огромное количество народа, снующего рядом, сверкающие шиком и баснословной дороговизной фирменные витрины магазинов, молодые люди с айфонами последней модели в руках и одетые соответствующе данному месту.
А я здесь выглядела как лишний элемент в своем убогом летнем сарафане, купленном на рынке, да еще наверняка с распродажи. И только злость на Егора давала силы идти вперед и не позволяла сдаться и сбежать отсюда.
Мы поднялись на третий этаж, прошли кучу отделов, которые почему-то не угодили моему спутнику, и очутились около светлого просторного помещения. С кучей зеркал в зале и, на первый взгляд, совсем небольшим ассортиментом одежды.
— Добрый день, чем могу быть полезна? У нас как раз поступила новая коллекция, все размеры в наличии, — защебетала работница зала, оказываясь в мгновение рядом.
Такая же ухоженная, стильная и модная, как все вокруг.
— Замечательно! — рассеянно отозвался Стрелецкий.
Я впервые увидела на его лице нормальную человеческую добрую улыбку, располагающую к себе. В груди царапнуло, добавляя неприятных эмоций к уже имеющимся.
Даже простая незнакомая девушка, которую он наверняка видел впервые, и та достойна хорошего отношения.