— Вы не посмеете! — почти прошипела в ответ. Всколыхнувшийся в душе страх потерять свое дитя придал сил. — Никто не имеет права отобрать ребенка у матери.
— Уверена? — он хрипло засмеялся. Покачал снисходительно головой и внезапно подался вперед всем корпусом, меняя тон: — Ты, видимо, еще не поняла, во что вляпалась. То, что я не засадил тебя за решетку и не придушил в больнице, еще не говорит о том, что тебе повезло. Ты не вытянула счастливый билет и не обвела старика вокруг пальца. Я прямо сейчас могу устроить в твоей жизни такой ад, что тебе даже не снился! Хочешь совет? Вот прямо от сердца отрываю. Заткнись и молчи, благодаря бога за полученный шанс. Просто делай то, что говорят. Не нужно лишних телодвижений, протестов, не пытайся прыгнуть выше головы и разыгрывать любящую мать. Все равно никто не поверит.
Я молчала, скрестившись с ним взглядом. Хотелось расхохотаться от абсурдности ситуации. Или от подступающей истерики.
А ведь что-то подобное я подозревала. Говорят, что не бывает дыма без огня. В моем случае — помощь от Стрелецких не могла быть безвозмездной.
И самое ужасное, что в данный момент я действительно была беззащитна перед этой семьей.
В их руках сила, деньги, власть.
А я одна.
Кругом одна.
Даже родная мать и та выгнала меня из дома, угрожая расправой. До сих пор в груди болит, стоит лишь вспомнить ее проклятия.
Ни прошлого, ни помощи, ни надежды.
— Задумалась? — довольно цокнул он языком. — Ты решай, решай. Время у тебя достаточно. Пораскинь мозгами, если они у тебя есть. Взвесь все за и против.
— Я не изменю своего решения, — прошептала почти беззвучно.
Желание выцарапать ему глаза росло с бешеной силой.
— Мы еще посмотрим. Хотя, — мужчина прервался, взглянув на свои наручные часы, — это в любом случае ничего не решает. Сбежать у тебя не получится, бодаться — силенок не хватит. Не отдашь сама… — Валерий выдержал многозначительную паузу. — В общем, передавай Егору, чтобы заехал завтра ко мне. В головной офис. Я что-то не дозвонюсь до него никак.
Он поднялся, стряхивая невидимые пылинки с брюк. Давая понять, что разговор окончен, и оставляя в воздухе невысказанную угрозу. Тяжелую, нависшую, мешающую дышать.
Спорить не имеет смысла. У меня нет ни единого козыря, чтобы пытаться что-то доказать или идти ва-банк. Все мои "не отдам" для него как пустой звук. Лишний повод усмехнуться и продемонстрировать белоснежную улыбку. Поэтому в этот раз я решила все же промолчать.
Проводила взглядом сухощавую фигуру, скрывшуюся в широком коридоре. Медленно осела на стул.
И?
Что теперь?
Сдаться, последовав данному совету?
Отказаться от своего малыша в угоду чужим интересам?
Продать свое дитя в обмен на свободу?
Внутри все взбунтовалось, отчаянно протестуя.
Но ведь должен быть какой-то выход! Обязан! Безвыходных ситуаций не бывает!
Думай, думай, думай!
Аппетитный запах еды из духовки перебил ход мыслей, заставляя отвлечься от проблем и вспомнить о насущном. Отбивные оказались готовы и шипели на противне растопившимся жирком.
Заглянула в холодильник в поисках зелени, и взгляд невольно зацепился за свежие яблоки с апельсинами.
"Я знаю, как тебе помочь. Поверь. Я уже все в мыслях перебрала и нашла один очень действенный способ!" — вспомнилось внезапно.
И почти угасшая надежда вновь забрезжила на горизонте.
Маринка! Мариночка… Спасение мое!
Вот он — тот самый выход!
Точно!
Она ведь говорила, предупреждала, зная наперед, что так и будет.
Я кинулась к телефону, не в силах ждать. Дрожащими пальцами нашла в книге с контактами нужный номер и нажала «позвонить».
Мне требовалось, было просто жизненно необходимо, чтобы кто-нибудь сейчас поддержал и успокоил. Вернул уверенность в том, что все будет хорошо. Что я не одна в целом мире.
И пока единственной надеждой была подруга.
— Алло, Мариш? Привет! Ты говорила, что в случае чего я могу обратиться к тебе и ты мне поможешь. Это еще в силе? Ты оказалась права насчет Стрелецких. Все слишком серьезно…
Глава 13
Егора в этот день я так и не дождалась. У меня к нему накопилось немало вопросов, не дающих покоя, поэтому заснуть я смогла лишь к утру. До последнего надеясь на то, что он все-таки придет ночевать и я получу необходимую мне информацию.
К тому же на завтра у меня была запланирована встреча с подругой. Она выслушала мой несвязный поток мыслей, успокоила и предложила встретиться в кафе, пообещав разобраться в ситуации.
— Все решаемо, не переживай. Главное — твое желание. Никто никого у тебя не отберет. Слышишь?
Я слушала, но не слышала. Страх потерять свое дитя грыз изнутри.
Чем может помочь простая студентка в борьбе против миллиардера? Против акулы огромной бизнес-империи, у которого в руках сосредоточено столько власти?
Но другого варианта пока не было, поэтому я хваталась даже за такую соломинку.
— Не накручивай себя раньше времени. Думай о ребенке, а я подумаю обо всем остальном. Договорились?
Очень легко в таком случае согласиться, но вот следовать совету не получалось.
Валерий не шутил. Я не сомневалась, что он так и сделает: отберет малыша, лишит всех прав на него — и хорошо, если оставит в живых после.
Большой плюс, что он вообще посчитал нужным предупредить меня. А как говорится в таких случаях, предупрежден — значит, вооружен.
Успокаиваться и ждать смиренно часа расплаты я не намерена. У меня еще как минимум почти пять месяцев в запасе, чтобы успеть решить ситуацию в свою пользу.
С такими мыслями я и погрузилась в тревожный сон.
Проснулась, как ни странно, с легкой головой, выспавшаяся, почуяв аромат какао. С нотками ванили, молока и еще чего-то вкусного.
Открыла глаза, пытаясь сориентироваться во времени. Плотные шторы не пропускали солнечный свет, создавая впечатление, что еще ночь.
Дверь в комнату была приоткрыта, что наводило на мысль о чьем-то ночном визите ко мне в спальню, пока я отдыхала. Потому как я точно помню, что закрывала ее на ночь.
Выглянула в коридор, прислушиваясь к каждому шороху. Прогулялась на цыпочках до кухни.
Никого.
Только в столовой на подносе меня ждали еще теплая чашка какао, тарелка с овсяной кашей и фруктами, свежая булочка и букетик полевых цветов в вазе.
Я бы оценила, если бы в памяти не всплыло свежее воспоминание о вчерашнем визите Стрелецкого-старшего. Куча негатива в мою сторону и разбитое вдребезги доверие.
Поковыряв ложкой в каше, я выпила какао, съела булочку. Прибрала за собой посуду и попробовала дозвониться до Егора.
По итогу для меня выходило на руку отсутствие мужчины. Не нужно отчитываться, отпрашиваться, как маленькая девочка у отца. Но понимание того, что он не ночевал дома, вопреки всему ревностно скребло на душе. Заставляя злиться еще больше, протестуя внутри.
Егор трубку не взял.
"В общем, передавай Егору, чтобы заехал завтра ко мне. В головной офис. Я что-то не дозвонюсь до него никак".
А вдруг что-то случилось?
Авария?
Покушение?
Другой форс-мажор?
По спине прокатился неприятный холодок. Вчера он не отвечал отцу, сегодня мне.
Если Егор в больнице?
Да нет, бред.
Об этом уже стало бы известно.
На всякий случай вбила его имя в поисковую строку браузера, с дрожью в коленях ожидая результата.
Архивные статьи, устаревшие новости о каких-то крупных сделках с его участием, благотворительные акции.
Стоп!
А разве не Арсений занимался последним? Пальцы, подстрекаемые странным дежавю, сами вернулись к статье, прокручивая строчки вниз. Почти полгода назад Егор оказывал спонсорскую помощь нашему вузу. Даже какой-то вечер был посвящен этому мероприятию.
Я могла тогда пересечься с ним?
Нет, Егор сказал, что не встречал меня ранее. Но я-то могла запомнить его тогда.
Ни про какие смертельные аварии и форс-мажоры речи не было. Значит, с ним все в порядке. Просто очень хорошо проводит время, забыв о проблемах насущных. И обо всех вокруг.
И снова в душе змейкой закрутилась обида.
Хотя не все ли равно? С чего я должна переживать за того, кто против меня?
Часы показывали почти полдень, а к тринадцати ноль-ноль мы договорились встретиться с Маришкой в кафе. До назначенного часа оставалось всего ничего.
Лишь бы у двери не караулил секьюрити, руша все планы на прогулку и чудесное разрешение моих бед.
Все-таки надежда умирает последней.
Расчесала волосы, попытавшись замотать их в пучок.
Не вышло.
Слишком длинные, густые. Ни резинки нормальной, ни бублика, ни шпилек. Тряхнула головой, распуская вьющиеся пряди по плечам. Куплю в ближайшем магазине что-нибудь, а пока и так сойдет.
Надела единственный сарафан, прихватила сумочку по дороге и направилась к выходу.
На мое счастье, за дверью никто не обнаружился.
Как и внизу.
И во дворе.
С легкой душой я вызвала такси, пересчитывая оставшуюся наличку в кошельке, рассчитывая, на сколько мне ее хватит и что я могу себе позволить. И ощущая нездоровую радость оттого, что все так легко получилось.
Еще не понимая, в какую авантюру собираюсь ввязаться.
Глава 14
Мне нужно было закончить кое-какие дела, поэтому сразу после того, как я оставил Юлю у себя дома, отправился в офис. Душу грызло странное сомнение, что я поступаю неправильно. Вопреки всем фактам, несмотря на все ее грехи, интуиция по-прежнему была на ее стороне и всячески пыталась поддержать девчонку. Даже разум и тот требовал полного расследования, прежде чем вынести ей окончательный приговор.
Телефон я забыл в машине, а возвращаться стало лень.
Да и к черту.
Все, кому я так необходим, могли спокойно найти меня через секретаря, тем более что по плану я должен был освободиться не раньше позднего вечера. В противном случае мои выходные грозили превратиться в трудовые будни, а это совсем нежелательно.
Несмотря на то, что некоторые нюансы требовали полного контроля и сосредоточенности, Юлия все равно не выходила из головы. И сейчас решение оставить ее у себя в квартире уже не казалось таким идеальным.
Во-первых, как ни крути, она человек почти незнакомый. То, что я про нее узнал, и добытая отличная характеристика с места учебы еще не гарант безопасности в некоторых вопросах. Тем более сейчас, когда ее память как чистый лист и можно ожидать чего угодно.
Во-вторых, в комнатах нет камер наблюдения, а я уже привык следить за действиями девчонки чуть ли не двадцать четыре часа в сутки. И теперь тот факт, что я не могу контролировать каждый ее шаг, вызывал некий дискомфорт.
— Егор Валерьевич, к вам Валерий Стрелецкий. Ваш отец. Пропустить? — заставил отвлечься по внутренней связи голос Алены.
Мой секретарь и практически незаменимый помощник.
Уже почти бывший.
Жаль, но в скором времени придется искать нового кандидата на ее место. Через пару месяцев Аленушку придется отпустить в декрет. А ведь практически сам познакомил ее с нынешним мужем.
— Пропусти, конечно.
Странно, что отец пожаловал сам, а не потребовал приехать к нему или не связался по телефону. Значит, дело касается личных вопросов, иначе он церемониться бы не стал.
— Занят? — только подтвердил мою догадку, усаживаясь в кресле для посетителей и придирчиво осматривая кабинет.
— Как видишь. Я удивлен, что ты бездельничаешь.
— Внезапно образовалось свободное окно в пару часов. Заехал к тебе на квартиру. Там остались проспекты, оставленные еще Арсением. Они мне сейчас нужны.
— Черт! — вырвалось неосознанно. Я ведь еще на днях хотел завезти ему их и опять забыл. — Мог бы позвонить.
— Я пытался, но ты был недоступен, а твоя Алена сказала, что в офисе еще не появлялся. На тот момент. Правда, дома у тебя этих бумаг я не нашел, вот и пришлось ехать сюда.
— Ты был у меня в квартире? — только дошел сей факт.
А вот это странно.
У него есть ключи?
Он видел Юлю?
Я достал из ящика стола нужную папку, бросая ее на стол.
— Был. Я воспользовался комплектом ключей Арсения. — Точно. У брата был дубликат. И он иногда заезжал, когда я оставался у отца. — Ничего не хочешь мне рассказать?
Мне не понравился ни его вопрос, ни намек, сквозящий между строчек.
Я удивленно выгнул бровь, ожидая дальнейших пояснений.
— О чем?
— Все достоинства оценил этой Юли или только самое главное? Как тебе выбор брата? — растянул он губы в ехидной усмешке.
Мои отношения с отцом никогда не дотягивали до дружеских. Он всегда смотрел сверху вниз, и если в детстве это казалось нормальным, то с годами все чаще походило на вызов.
Как сейчас, когда он уставился на меня не как на сына или даже делового партнера, а как на противника.
Не знаю, о чем они с Юлей успели пообщаться и какие выводы он сделал за столь короткое время, но в его глазах я уже явно потерял доверие.
— Ты возлагаешь на меня слишком большие надежды. Она не в моем вкусе.
— Правда? А какого черта она разгуливает у тебя в квартире в твоем халате?
— Возможно, потому, что ей нечего надеть? Я не забирал ее личные вещи у матери. Привез сразу из клиники домой, — пожал плечами, отмечая в голове пунктик насчет одежды. — А поселил у себя, чтобы держать каждый шаг под контролем. Мне так удобней.
Он замолчал, кусая губы. Уставился в сторону стеклянным взглядом.
— Держи, — согласился внезапно, поворачивая ко мне голову. — Это все равно ничего не меняет. Я принял решение на ее счет.
— Вижу, что успел познакомиться лично. Слушаю? — откинулся на спинку кресла, пристально наблюдая за его реакцией.
За тем, как меняется выражение лица и напрягаются скулы. Ничего хорошего это не предвещало.
— Не знаю, какие у нее были планы с этим ребенком раньше, просто поиметь выгоду или шантажировать нас, но сейчас, похоже, ничего, кроме счастливого материнства, ее не интересует.
— Я тоже это заметил. Либо она хорошо играет роль.
— Мне плевать. Я передумал с ней церемониться и договариваться. Эта мразь не заслужила подобной чести. Никаких откупов. Никаких компромиссов. После родов ее нужно просто убрать.
— Подожди, — опешил от столь крутого поворота.
На мгновение даже забыл все аргументы, лишившись дара речи.
Я тоже был не в восторге от происходящего, но подобное решение прозвучало как гром среди ясного неба.
Одно дело — надавить, убедить, подвести Юлю к нужному для нас результату. Я уверен был, что у меня все получится. И совсем другое — согласиться с тем, что только что озвучил отец.
— Тема закрыта! — рявкнул он, повышая голос. — Ты меня услышал!
Глава 15
Таксист привез меня к указанному адресу точно в срок. Минута в минуту.
Точность — черта королей? Я явно в прошлой жизни была принцессой.
Поднялась по ступеням, твердо уверенная, в какую сторону нужно свернуть. Подгоняемая интуицией и стойким ощущением, что я здесь бывала раньше.
Странное дежавю преследовало каждый шаг. Ровно до того момента, пока я не увидела Маришку в конце зала и на мгновение не забыла, с какой целью ехала сюда.
— Юляшик! — смешно замахала она руками, стоило ей заметить меня. — Слушай, а ты изменилась. Все-таки тебе к лицу беременность. Щечки порозовели, грудь, которой у тебя никогда не было, налилась, фигура такая аппетитная стала. Да и в целом прям расцвела. Уже не та доска, что была раньше.
Я криво улыбнулась, присаживаясь рядом с ней и не зная, как реагировать на комплимент. Возможно, раньше подобные шутки насчет моей внешности были обычным делом и воспринимались не так болезненно, но сейчас прозвучало обидно. Словно не лучшая подруга, а совершенно чужой человек решил посмеяться.
Я ведь и не помню, какой была до аварии, до беременности, а после просто принимала себя как есть.