Стоит только вспомнить, сколько сил и недель я убил на то, чтобы замять разные слухи после аварии и гибели Арсения, чтобы отвести ненужное внимание прессы, как у меня волосы на голове становились дыбом.
А наш брак…
Да, это спонтанное решение. Временная мера, чтобы обезопасить себя, ту же Юлю от нападок отца и не переживать за то, что она не согласится отдать ребенка после рождения.
Это был идеальный план. Алена разрулила организационные вопросы, договорилась с ЗАГСом.
Я не собирался проводить полномасштабное мероприятие. Вообще не собирался праздновать. Все должно выглядеть в меру скромно и по-семейному. Чтобы не вызвать новую волну осуждения.
"Спасибо, Алена! Кажется, я не отпущу тебя в декрет))). Напомни, чтобы выписал тебе премию в конце месяца", — отправил ответ помощнице.
Бросил взгляд на бледную как полотно Юлю, сидящую максимально далеко. Настолько, насколько это позволяло пространство в салоне автомобиля. И усмехнулся.
Я еще не знал, как к этому отнесется отец, ожидающий, что я привезу Юлю к нему на расправу, но в любом случае подобная новость произведет фурор.
Она вообще обещала стать пороховой бочкой. Не только для отца, но и для общественности.
Это сейчас он может психовать и орать сколько угодно. Рвать, метать, грозиться стереть всех в порошок.
Не сомневаюсь, что так оно и будет.
Немного погодя, я более чем уверен, он согласится, что подобный шаг был самым правильным решением в нашем случае.
А уж мои ребята позаботятся о том, чтобы рвануло так, как мне надо. С той силой и в том направлении, куда я укажу. Раскрутят новость на максимум, делая упор на главные моменты и смещая акценты.
Машина плавно затормозила у салона красоты, где все давно было готово и ждали только нас.
Юля удивленно обернулась.
— Выходи, у нас мало времени.
Девчонка нахмурилась, явно не понимая, что происходит. Интересно, а куда, она думала, я ее везу?
На растерзание дракону?
На ритуальное жертвоприношение?
Герасиму вместо Му-Му?
Судя по ее лицу и безжизненному взгляду — никак не меньше.
В глубине души шевельнулось что-то похожее на жалость. Вспыхнуло на мгновение желание обнять, утешить, прижать к себе.
Наверное, Юлю можно понять, если посмотреть на ситуацию ее глазами. Но, увы, меня сейчас это мало волновало, и проклюнувшиеся было ростки сопереживания тут же оказались задушены цинизмом и здравым смыслом.
— Что происходит, Егор? Куда мы приехали? Объясни!
— Обязательно. Только не в машине. Идем, — подал ей руку, ощущая какое-то странное удовольствие от происходящего и от того, на что вскоре ей придется согласиться. — Тебе понравится.
Я отступил на шаг, пропуская девчонку вперед. Мою протянутую ладонь она демонстративно игнорировала.
Немного поколебавшись, Юля все же медленно вылезла из машины, оглядываясь по сторонам.
Ожидая помощи или просто из любопытства?
Слава богу, девочка она неглупая и долго уговаривать ее не придется. Я часто замечал, что многое она понимает с полуслова. А порой и с полувзгляда.
Надеюсь, что и сегодняшний день не станет исключением из правил.
В конце концов, вся эта суета и липовая свадьба затеяна благодаря ее же стараниям.
Я не знаю, что подвигнуло Юлю ударить меня в спину: желание выиграть в неравной схватке или просто подгадить из вредности?
Да, задержись я еще на несколько дней вне дома, и последствия для репутации семьи Стрельцовых могли бы быть более масштабными. Особенно если те, кто так активно поднимал шум, спонсировались конкурентами и имели выход к федеральным каналам и широкой прессе.
А такой вариант вполне имел право на существование.
Мой начальник охраны уже проверял все возможные версии и носом землю рыл, пытаясь понять, откуда растут корни.
Я знаю, что он выяснит. Не сегодня так завтра. А я пока пойду другим путем, отстаивая свои интересы.
В салоне нас уже ждала команда профессионалов, которые тут же оживились, стоило зайти в помещение. Засуетились, оценивая наметанным глазом объем работы и время. Которое, кстати, сегодня работало против нас.
В запасе было не более часа на то, чтобы ребята из простой золушки вылепили как минимум принцессу.
Несмотря на то, что я не собирался праздновать, основные каноны бракосочетания должны быть соблюдены. И если я мог надеть любой из своих костюмов по этому поводу, то в случае с невестой все гораздо сложнее.
Она должна блистать. Пусть скромно, пусть без положенного пафоса, но обязана!
Одна из девушек потянула было Юлю за руку к креслу, тараторя что-то про идеальные пропорции, когда я встал на их пути.
Кивнул, давая понять персоналу, чтобы на время оставили нас наедине. Сейчас мне нужно было добиться от Юли согласия.
Я специально тянул до последнего, не оставляя ей времени на размышление.
Мне нужен был только положительный ответ. Без лишних нервов и истерик.
Девчонка снова перевела все свое внимание на меня. Скрестила руки на груди решительным жестом.
— Егор? — вкладывая в одно слово всю кучу вопросов, мучивших ее в эту минуту.
Глаза в глаза. Давая понять, что не двинется с места, если я не объясню ей, что происходит.
Секунда, вторая, третья.
Черт, а мне нравится Юлина решительность. И этот режущий стальной блеск в зеленых глазах. Вздернутый носик, вскинутый подбородок.
Трепетная лань, на глазах превратившаяся в тигрицу. Кажется, я ее недооценивал.
— Вот теперь я объясню, — растягивая слова, усмехнулся в ответ. Момент истины. Мне даже стало интересно, как она отреагирует на мое предложение. — В свете последних событий, о которых я узнал лишь вчера вечером, да и то по чистой случайности, пришлось пересмотреть некоторые планы. Я не планировал таких резких перемен, но кое-кто не оставил мне выбора. Я сейчас задам тебе один вопрос, на который тебе придется ответить максимально честно. На что ты готова ради своего ребенка?
— Что? — удивленно отшатнулась она. — Я не понимаю тебя.
— На что, Юля?
— На… многое.
— Уверена?
— Да! Не тяни, Егор, прошу!
— Ты не оценила все последствия своего поступка, когда действовала за моей спиной. Не рассчитала всех рисков. Это главная твоя ошибка. Решила пойти ва-банк? Похвально, но запомни на будущее: никогда, слышишь, никогда не ставь на кон то, с чем не готова расстаться, если не убеждена в результате.
Большие зеленые глаза округлились. Она пыталась храбриться и не показывать свой страх, но я нутром чуял, как Юля дрожит, как ее штормит и выкручивает изнутри.
— Что ты хочешь сказать?
— У тебя есть единственный шанс сохранить ребенка и не лишиться всех прав на него после родов. Выйти за меня замуж. Сегодня. Сейчас.
— Подожди, Егор! — Юля запнулась, подыскивая нужные слова. — Это шутка такая? Ты же не хочешь сказать…
Ее отрицание неожиданно больно резануло внутри, задевая чувствительный нерв. Прошлось острой гранью, резким торнадо, оставляя после себя рваные края.
Да, я не Арсений. И, возможно, не герой ее романа. Не идеал девичьих мечтаний.
А то, что я, как идиот, всю ночь метался, пытаясь придумать, как ее спасти, как уберечь от съехавшего с катушек отца, — это мелочи. Она об этом даже не догадывается.
Хотя…
Может быть, это и к лучшему?
— Нет, Юля. Никаких компромиссов. Или ты принимаешь условия, или… рискуешь уже сегодня потерять ребенка.
Глава 26
Я не верила своим ушам. Что значит "рискуешь уже сегодня потерять ребенка"? Мой срок не позволял сделать аборт. Только искусственные роды, но это в критических случаях. И только по медицинским показаниям!
Не станет же он…
Я замерла на мгновение, глядя в ледяные, как арктический айсберг, глаза.
Егор не врал.
И даже не угрожал.
Он просто констатировал факт. Настолько равнодушным и усталым тоном, что, казалось, я, даже не начав, уже утомила его своей глупой реакцией и недопониманием ситуации.
Меня будто обдало ледяным душем, стоило страшной догадке мелькнуть в голове.
Нет…
Не-ет…
Такого просто не может быть!
Ни один врач не пойдет на это!
Или пойдет, если вспомнить влияние и положение Стрелецких?
Неужели выходка Марины стоит жизни ребенка? Неужели я ошиблась и Егор настолько монстр в душе?
Меня охватил страх, медленно перерастающий в панику.
— Егор, послушай меня, пожалуйста! Не отталкивай! Дай мне пару минут, чтобы объясниться. Всего две минуты, две! Я обещаю, что уложусь. Я не прошу многого! — Шагнула к нему вплотную, почти утыкаясь носом в рубашку.
Положила руки на грудь, комкая дорогую ткань и ощущая, как бьется под холодеющими ладонями его сердце.
Сама не понимая, что творю, не осознавая, что нарушаю личные границы и сейчас слишком неприлично прижимаюсь к нему всем телом.
— Юля? — тихо произнес он, в то время как меня уже лихорадило.
— Две. Минуты. Две, Егор?
Он затаил дыхание, пряча руки в карманы. Но не оттолкнул, что уже давало надежду.
Выдохнул шумно, цедя воздух через зубы и обдавая мятным дыханием:
— Хорошо. Говори.
— Это не я выложила материалы в интернет и не моя идея была идти против вас! — затараторила сразу же, стоило ему согласиться. — Я даже не знала, что подруга снимает меня на видео, когда делилась с ней своей проблемой. Поверь, если бы заметила, то точно прервала бы ее и не повелась, как дура. А так… Я была под впечатлением от визита твоего отца. После того как он прямо расписал, что меня ждет впереди, к чему стоит готовиться и кто я для вас. Тварь, дрянь, пыль под ногами. Я не знала, к кому обратиться за помощью, растерялась, а Марина оказалась единственным человеком, кто откликнулся и обещал мне помочь. Она и предложила мне такой вариант действий. И если вначале я сомневалась, взвешивая, стоит ли оно того, то после нашего с тобой последнего разговора я все-таки передумала, позвонив ей и предупредив, что не хочу в этом участвовать. Не желаю! Она еще пыталась уговорить меня, рассказывала, какая я наивная, что пожалею, если не соглашусь. И после того
раза я больше с ней не связывалась. Егор, я клянусь, что моей вины, кроме того, что поделилась своей проблемой с Мариной, тут нет. Услышь меня, пожалуйста! Не губи жизнь малыша! Я готова просить прощения, если позволишь, только не делай этого!
Егор молчал, глядя на меня сверху вниз почти не моргая. Дышал ровно.
— Это твой ответ? Нет? — хрипло спросил спустя несколько мгновений, когда мне уже начало казаться, что я зря распиналась и умоляла его.
— Что нет? — не сразу поняла, о чем речь.
— Ты отказываешься выходить за меня замуж? Я правильно понял?
— Нет. То есть да. То есть… Тьфу! Я согласна!
Я сама не поняла, как это случилось. Как я дала согласие на то, на что, по сути, не планировала подписываться. Слова вырвались помимо моей воли. И сказанного назад уже не воротишь. Да и вся эта затея с браком казалась очень странной.
Зачем я Егору в качестве жены? Простая девушка без денег и положения? Что меня может ждать в этом браке?
Он медленно вытащил руки из карманов брюк, накрыл сверху горячими ладонями мои кисти, которые по-прежнему мертвой хваткой цеплялись за его рубашку, и аккуратно заставил разжать пальцы.
— Я рад, что мы нашли общий язык. И ты меня услышала. Сейчас выберешь себе платье, их уже доставили сюда — несколько штук твоего размера. Местные умельцы помогут с внешним видом. Что там надо невесте? Прическа, макияж? А после сразу в ЗАГС. Времени у нас мало. Очень мало.
— Да, конечно, — кивнула, все еще находясь в шоковом состоянии.
Егор вытащил смартфон, набрал номер и короткими, рублеными фразами что-то уточнил.
Дальше все происходило как в тумане.
Дверь в соседний зал распахнулась, впуская молодую ухоженную девушку с профессиональной улыбкой на лице. Она вяла меня за руку, шепнув, чтобы я не волновалась, что у них все под контролем, и повела в противоположную сторону. К светлой неприметной двери.
Выбирать платье.
Глава 27
Я не знаю, о чем мечтала до аварии, какую свадьбу хотела и как себе представляла это торжество. Но сейчас точно не ощущала радости от творящейся вокруг меня суеты.
Хотя, надо признаться, особого недовольства тоже не испытывала. Только растерянность и отстраненность. Как будто наблюдала за происходящим со стороны.
Я даже не стала участвовать в выборе платья, доверив это дело стилисту. И на вопрос, какая прическа предпочтительней, так же рассеянно пожала плечами.
Какая разница, если все это не имеет значения? И наша с Егором свадьба всего лишь фикция. Как для меня, так и для него. Театральная постановка для окружающих.
Интересно, какие эмоции он испытывает при мысли о том, что скоро станет женатым человеком? Мужчины, даже будучи влюбленными, не желают думать об этом и часто оттягивают момент. А тут обуза, свалившаяся на его голову, да еще с кучей проблем.
Но это была не моя инициатива.
Еще несколько штрихов, завершающих образ невесты, пара капель приятных цветочных духов — и вуаля: я готова к одному из главных событий в жизни каждой девушки.
Меня развернули к зеркалу, позволяя оценить труды местных профессионалов.
Признаться честно, ничего особенного в своем отражении увидеть я не ожидала. Час работы в дикой суматохе, когда одновременно надо мной колдовали три человека, пытаясь успеть в положенный срок, подбадривающие фразы и виноватые физиономии визажиста с парикмахером.
Что можно было изменить в моей внешности за такой короткий срок? Кроме смены одежды, естественно.
Но стоило мне увидеть себя в зеркало, как я застыла изумленной статуей.
Это была не я. Незнакомка, что смотрела сейчас на меня удивленными зелеными глазами, точно была не я.
Кто угодно.
Фея, принцесса из сказки, волшебница, но не я!
Стильная прическа, подчеркивающая тонкий овал лица, глубокий, немного грустный взгляд из-под густых ресниц и сияющая кожа с легким румянцем на щеках. Нюдовый макияж создавал впечатление минимума косметики, но при этом преображал до неузнаваемости в лучшую сторону, выставляя на передний план природную красоту.
Но больше всего привлекало внимание подвенечное платье цвета слоновой кости, которое, казалось, было сшито по моим личным меркам. С завышенной талией, что позволяло почти полностью скрыть растущий живот, открытыми плечами и соблазнительным декольте.
Низ платья спадал мягкими складками до самого пола.
И весь образ казался нежным, легким, воздушным. Вылепленным из девичьих грез. Завершенным до мелочей.
Кто бы мог подумать, что за неполные шестьдесят минут в салоне красоты можно сотворить такое чудо? Превратить обычную неприметную девушку в настоящую принцессу!
— Мадлена, вы скоро? Клиент торопит. Время! — раздался где-то позади меня тоненький женский голосок.
— Ну, мы не боги. Что успели. Что было в наших силах — мы сделали. Эх, если бы времени побольше! У тебя такие данные! Не хватает только блеска в глазах, но тут уже мы бессильны, — развела руками одна из тех мастериц, что работала над моим образом. — А еще улыбка! Взгляд и улыбка — главное оружие женщин. Запомни. Особенно сегодня, в ваш особенный день!
Да, особенный. Она хорошо сказала. Но только не в том смысле.
Мадлена помогла мне дойти до выхода, чтобы не запутаться в складках платья и не наступить на подол.
За дверью нас уже ждал Егор.
Хмурый, задумчивый, сосредоточенный. Он то и дело поглядывал на часы, нервно прохаживаясь вдоль помещения. Увидев нас, так вообще изменился в лице.
— Егор Валерьевич, мы закончили, — останавливаясь вместе со мной, проворковала девушка.
А мне стало совсем не по себе. Потому что взгляд Стрелецкого пробрал до костей.
Егор даже в лице поменялся, стоило увидеть меня. И что-то мне подсказывало, что ему совсем не понравилось увиденное. Отчего и почему, понятное дело, он объяснять не стал. Кивнул коротко Мадлене, взял меня под руку и быстрым шагом повел к машине.