Даже умелица Инга со своими волшебными ручками уже не снимала напряжение. Пыталась, работала, импровизировала, но нужного эффекта не достигала. Она тоже заметила перемены в моем настроении, но пока мудро молчала. Видимо, надеялась переждать непростой период, лишь иногда намекая на знакомого психолога.
Хотя вполне вероятно, что Юля здесь ни при чем. Возможно, это просто наши отношения с Ингой изжили себя и нам пора расстаться. Если связь не приносит ожидаемого удовлетворения, то зачем тянуть до конфликта?
Пожалуй, с ней действительно стоит завязывать. Или хотя бы взять тайм-аут на какое-то время.
Я взглянул на часы. Через шесть часов самолет обратно. Есть время отдохнуть, расслабиться, подумать и наконец решить для себя, что делать дальше.
Шесть часов почти абсолютной свободы. Такое забытое чувство, граничащее сейчас почему-то с пустотой и никчемностью. Я настолько привык работать по двадцать часов в сутки, выкраивая по часу в день на личные интересы и по три
часа на сон, что теперь не знал, чем занять себя в этот оставшийся отрезок времени до самолета.
За окном начинало темнеть, дневная духота отступала. Может, напоследок прогуляться по пляжу? Когда я снова вернусь на море?!
Резкий звук смартфона заставил вздрогнуть, перемешивая мысли в голове и сбивая планы. На дисплее высветился контакт отца.
— Да, слушаю! — принял входящий вызов.
— Ты уже в городе? Прилетел? — начал он сразу без приветствия.
А это ничего хорошего не предвещало.
Вообще, отец тоже должен был сейчас находиться вдали от дома. Срочный контракт с итальянцами требовал его присутствия, и вряд ли он так быстро вернулся из Европы.
— Пока нет, но скоро буду.
— Как скоро?
— Утром. Что случилось?
— А ты еще не в курсе? — в трубке раздалось раздраженное сопение.
Хотя после смерти Арсения в хорошем настроении я его больше не видел.
— Конкретнее. Ты о чем?
— О ком, Егор! О ком! Я об этой дряни, которая давно должна была уже кормить червей где-нибудь на кладбище. Она, а не мой сын!
— Юля? Подожди, она осталась в моей квартире. Там за ней присматривают и домработница, и охрана, и консьерж. Я сам слежу за каждым ее шагом через систему наблюдения. У меня все под контролем.
— Под плохим контролем у тебя все, сопляк! Она обвела тебя вокруг пальца, как простого лоха, и сейчас наверняка празднует. В твоей же квартире! За твои деньги! — набирая обороты, почти проорал он в трубку. Я стиснул челюсть, гася желание выругаться и заткнуть его до того, как услышу главную новость. Хотя бы за того же самого сопляка. — Пока ты пашешь, не жалея ни себя, ни людей, она этим пользуется и пытается повернуть ситуацию так, чтобы извлечь максимум выгоды для себя. А тебя выставить последним идиотом! Ты понимаешь, что ее выходка может больно ударить по бизнесу? Особенно в наше непростое время, когда каждая малоуважаемая шавка манипулирует такими условными понятиями, как толерантность?! И ведь многим удается! А эта стерва решила пойти ва-банк. Понимает ведь, что я сотру ее в порошок в любом случае, но все равно рискнула! Мр-р-разь! — выплюнул он последнее слово.
Твою мать! Что могло произойти за то время, пока меня не было? Я ведь только утром разговаривал с охранником. И он заверил меня, что все в норме!
— Успокойся! Выдохни! Давай нормально, без эмоций. Рассказывай, в чем проблема?
— В этой твари! В ее существовании! Потому что ей мало смерти твоего брата, она мечтает похоронить всех нас. Закатать в бетон. Вот ее цель! Да только силенок, боюсь, не хватит. Не на тех нарвалась. Я беру ближайший билет и вылетаю прямым рейсом. Предупреди консьержа, чтобы пропустил. А лучше передай Кириллу, чтобы он привез эту гадину ко мне в загородный дом. — Отец
шумно втянул носом воздух. — На какой она неделе? И с какого срока у младенцев есть шанс выжить вне утробы?
Глава 24
Я стояла посреди спальни, чувствуя, как холодеет внутри и ноги отказываются меня держать. Только что звонил Егор. Бросил в трубку: "Собирайся, я сейчас приеду!"
Ранним утром. Хотя для меня — не сомкнувшей в эту ночь глаз — рассвет стал продолжением вчерашнего кошмара. Когда я нечаянно наткнулась в интернете на свежие новости.
"Собирайся, я сейчас приеду!" — как на репите звучало в голове.
Куда?
Зачем?
Почему — спрашивать глупо. Причина известна.
Хоть на один вопрос есть ответ. Но от этого не легче.
Скорее, наоборот.
Что меня ждет дальше и как объяснить Егору, что я здесь ни при чем? Да и станет ли он разбираться?
Я уже сотню раз пыталась дозвониться до Марины, понять, для чего она это сделала. Я ведь говорила ей, просила…
Неужели она не понимает, как подставила своей "заботой"?!
Но подруга была недоступна и в соцсетях тоже не отвечала. Словно исчезла разом со всех радаров.
Проклиная себя за глупость, я нервно подошла к окну, выкручивая пальцы до характерного хруста. За стеклом яркий солнечный свет заливал просторный ухоженный двор. Чуть поодаль дети играли на площадке. Щебетали птицы.
Где-то там, за этой стеклянной перегородкой, кипела счастливая беззаботная жизнь. А по эту сторону я. Со своими проблемами и заморочками.
И мне казалось, что это мой последний нормальный день в череде происходящего.
Воображение рисовало картины одну мрачнее другой, раскручивая сюжет в голове так, что хотелось снова забыть все напрочь. Вычистить память до белоснежного листа.
— Юля, завтрак уже готов! — раздался стук в дверь.
Готов.
Только вряд ли мне сейчас полезет кусок в горло.
До тех пор, пока не появится Егор и не решится проблема, я чувствую себя частично парализованной. И внизу живота тянуть начало от нервов и перенапряжения.
Не к добру это.
— Спасибо, я не голодна.
Обижать Альбину Игоревну не хотелось, но будет хуже, если меня вырвет прямо там, за столом, от ее стряпни.
— Ну нет! Мы так не договаривались! Завтракать — и это не обсуждается! — Женщина позволила себе открыть дверь в комнату и решительным шагом направилась в мою сторону. — Пойдем, моя хорошая, пойдем. Если тебе не нужны силы, так о ребеночке подумай. Кроме тебя сейчас никто о нем не позаботится. — Аккуратно подхватывая меня за локоть, потянула на выход.
Малыш.
Мой маленький.
Мой единственный ориентир в этом хаосе.
Альбина молчала по поводу моего состояния, хотя все видела и наверняка была в курсе происходящего.
Она не заводила разговор на эту тему, но я интуитивно чувствовала ее поддержку. Хоть и не понимала, почему она на моей стороне.
Я слабо кивнула, соглашаясь, и на негнущихся ногах поплелась в столовую.
На столе дымилась ароматная овсянка, тосты, свежая выпечка. Овсянка, которую я успела полюбить за эти несколько дней!
Каша с божественным вкусом. По крайней мере, она стала моим любимым блюдом теперь.
Я смотрела на накрытый стол: все невероятно вкусное, с пылу, с жару, но сейчас не вызывало никакого аппетита.
Однако, пересилив себя, я все же успела затолкать в себя несколько ложек и сделать пару глотков сладкого чая, прежде чем в глубине квартиры послышались странные звуки.
Резкий хлопок двери.
И шаги.
Сердце сначала защемило, словно в предчувствии беды, а после заколотилось, как бешеное, ломясь в грудную клетку. В горле встал комом.
Я чуть было не подавилась, отодвигая от себя еду и вскакивая из-за стола.
Так, Юля, не паниковать!
Отставить!
Возьми себя в руки. Ты ни в чем не виновата, и ничего плохого еще не произошло. Это всего лишь богатая фантазия рисует страшные картины в моей голове и заставляет в них верить.
А на деле Егор — не монстр. Я уже убеждалась в этом, и не раз.
Прошла пара минут — может, и больше, я не считала, — растянувшихся для меня в мучительную вечность.
— Ешь, не отвлекайся. Егор пока на верхний этаж к себе ушел. Не торопись. Думай о ребенке! — напомнила домработница, легонько касаясь плеча.
— Он сказал собираться.
— Ну так ты собрана. В чем проблема? Или он сказал вещи собирать?
— Вот как раз это я и хочу выяснить, — выдохнула в ответ.
Отодвинула стул, приняв решение, и твердым шагом направилась к лестнице.
Я еще ни разу не поднималась наверх, туда, где было личное пространство хозяина квартиры. Во-первых, меня предупреждал об этом Егор, во-вторых, не было необходимости.
Но сейчас я устала ждать, нагнетать и бояться. Возможно, и правда ничего страшного не произойдет. Мы просто поговорим, выясним все, и я даже посмеюсь над своими же страхами.
Надеюсь!
Ступенька, вторая, третья.
С каждым шагом становилось все тяжелей идти, будто к ногам привязали тяжеленные гири и они тянули вниз. Мешали идти.
Седьмая, восьмая…
Небольшой пролет и еще столько же вверх.
Пульс зашкалил, стоило носу уловить знакомый парфюм. А руки непроизвольно начали леденеть.
Дверь в кабинет Егора оказалась открыта. Мне даже не пришлось искать нужную комнату: внутреннее чутье сразу определило направление.
Я медленно вошла, стараясь смотреть прямо и не прятать взгляд. В данной ситуации нет моей прямой вины, но показать свой страх Стрелецкому — все равно что признаться в содеянном.
С Мариной я обязательно свяжусь позже. А пока…
Егор стоял боком ко мне, рядом с навесными полками у стены. Чуть поодаль от массивного дубового стола.
Рулонные шторы закрывали окна, плохо пропуская солнечный свет, из-за чего в комнате стоял мягкий полумрак.
Я огляделась, пока хозяин кабинета был занят.
Обстановка показалась знакомой. Странное дежавю окутало с головы до ног. Даже запах дорогого дерева ударил в нос стойким ощущением чего-то очень близкого, еще не забытого.
А следом взгляд наткнулся на сейф, умело скрытый в интерьерном оформлении стены. Дверца с кодовым замком.
"— Видишь эту штуковину? Здесь брат хранит документы, которые никому не доверяет. Даже мне! Только он не в курсе, что я знаю секретный код к его ларчику.
— Разве твоему брату есть что скрывать?
— Милая, нет ни одного богатого человека, у которого не хранились бы скелеты в своем личном тайном шкафу. Ни одного! Ты просто никогда не видела обратную сторону крупного бизнеса…"
Улыбающееся лицо Арсения с прищуренным взглядом так четко пронеслось перед глазами, словно эта сцена произошла несколько минут назад. Тот же стол, те же полки. Только вместо Егора его младший брат.
Я застыла на пороге, пытаясь ухватиться за вспыхнувшую в голове картину.
Я была здесь.
Точно.
И видела уже этот кабинет.
Но самое главное — я впервые вспомнила отца своего ребенка. Вот так ясно, будто наяву.
Его лицо, улыбку, светлую шевелюру волос, непослушную прядь длинной челки, что все время падала ему на глаза.
И код от сейфа.
— Готова? — прозвучал безэмоциональный голос Егора, выводя из своеобразного транса.
Хлестнувший по нервам куда сильнее, чем если бы это был крик. Тон палача, готовившего свою жертву к казни.
Никаких ноток жалости, злости, раздражения.
Ничего.
Абсолютно.
Пугающая пустота.
Переключая меня на волну происходящего, здесь и сейчас.
— К чему?
Стрелецкий закрыл дверцу сейфа, разворачиваясь наконец ко мне. Спрятал какой-то небольшой конверт в карман брюк.
Ухмыльнулся так, что у меня мороз пошел по коже.
Ему шла улыбка. Открытая, добрая. Правда, я такую видела всего пару раз. И в один из них она даже предназначалась мне.
Перед его отъездом.
Тогда я еще понадеялась, что мы нашли общий язык и смогли худо-бедно договориться.
А вот оскал, что светился сейчас на красивом по-мужски лице, делал Егора похожим на дикого хищника. Жестокого и не знающего компромиссов. Искажая и уродуя привлекательные черты.
— Ты любишь сюрпризы? — спросил он с таким предвкушением, что у меня в горле пересохло.
Черт! Кажется, я действительно перешагнула опасную черту. За которой начинается настоящий ад.
— Нет, — призналась честно.
Выдерживая тяжелый взгляд и не смея отводить глаза.
Я не хочу сюрпризов. Никаких. Особенно сейчас, когда интуиция отчаянно вопит сиреной о том, что в моем случае ничего хорошего ждать не следует.
— И я. Ненавижу. — Он сделал шаг навстречу, вытаскивая руку из кармана. Подошел вплотную, нависая своей внушительной фигурой. — Но ты не оставила мне выбора. А ведь все могло бы быть иначе…
Краем ладони коснулся моей щеки. Нежно, аккуратно. И тут же отдернул руку, как от прокаженной.
В его голосе послышалась скрытая горечь. Или мне так показалось?
— Егор, нам надо поговорить, — выдавила из себя. — Насчет всей этой шумихи в интернете…
Я должна хотя бы попытаться объяснить ему. Донести, что хоть и виновата, но не так, как он думает.
— У меня нет времени, — оборвал он резко. — Нам надо ехать. Пошли.
— Куда? Егор? Подожди, пожалуйста!
На моем запястье стальным наручником сомкнулась его кисть. Сжала, обжигая прикосновением. Ноги едва успевали за шагом Стрелецкого.
И почти тут же у него зазвонил телефон.
Егор выругался под нос, доставая смартфон. Толкнул тяжелую входную дверь, выпихивая меня на лестничную площадку.
— Да? Приехал. Дома. Привезу. Она со мной. Не торопись. Мы через пару часов будем у тебя. Врача заберу по дороге, — короткими, рублеными фразами. — Это не долго! Нет, не надо подключать Кирилла. И твоих ребят тоже. Я сам. Я сказал сам! — рявкнул в трубку, скидывая звонок и плотно сжимая губы.
А вот теперь мне стало совсем не по себе. Потому что, судя по его разговору, речь шла обо мне. И совсем не в добром ключе.
Двери лифта закрылись, отрезая нас с Егором от внешнего мира. Разбивая последнюю надежду на благополучный исход и окутывая ощущением безысходности.
Глава 25
Я забыл, когда в последний раз чувствовал себя так паршиво, как сейчас. И дело даже не в физической усталости, хотя и она нехило давала о себе знать. Дело в эмоциональном фоне, который корежило и плющило от происходящего.
От сложного выбора, свалившегося на меня, от ощущения, что я последняя мразь, хоть мне и казалось, что я выбрал самый щадящий вариант решения проблемы из возможных, от постоянного давления со стороны отца и затравленного взгляда девчонки.
Я понимал, что рискую.
Крупно.
Знал, что сам своими действиями толкаю себя на авантюру. Но по-другому выйти из ситуации с минимальными потерями было невозможно.
По крайней мере, за прошедшие несколько часов ничего другого я не придумал.
Да и эта идея пришла в голову не сразу, поэтому времени оставалось в обрез. Хорошо, личная помощница не зря получала свою зарплату и вовремя договорилась со всеми нужными агентствами.
Даже фотограф и пара журналистов должны были присутствовать и освещать сие событие. Чтобы все выглядело мало-мальски правдоподобно.
Мы как раз подъезжали к салону красоты, когда пришла смс на вотсап от Алены: "Егор Валерьевич, платья привезли в салон. Все как вы и просили: никакого пафоса. Сможете выбрать подходящее. Курьер с кольцами застрял в пробке. Будет не раньше чем через полчаса. Брачный договор составлен нашими юристами, могу переслать копию для ознакомления. Но там вроде бы все учтено, я проверила дважды. Ничего не забыла?"
Я выдохнул более свободно. Часть проблем почти решилась. Дело оставалось за малым.
И главным.
Уговорить Юлю.
Объяснить, донести до нее, разжевать, что сейчас то, что я задумал, — лучший вариант для всех.
Не знаю, на что она надеялась, когда затевала шумиху в интернете.
На то, что этот пшик ей поможет?
Что прилетит добрая фея и вытащит из дерьма?
Что людям есть дело до чужих проблем?
Ха! Ха! Ха!
Толпе нужно зрелище. Если я предоставлю в нужном ракурсе фото и чеки на ее лечение, проживание, содержание, та же толпа ополчится, но уже против нее. Только на это нужно время. А его как раз у меня сейчас нет.