В первые можно было попасть с помощью специальных порталов. Эти инстансы являлись многоразовыми, как в обычных ММОРПГ. Хотя, и тут их не обошла некоторая индивидуальность – пусть «начинка» была одинаковой, но карта данжа каждый раз менялась. Так что наизусть выучить местоположения всех комнат невозможно.
Второй же вид – уникальные подземелья. Они появлялись то тут, то там случайным образом, становясь частью локации. Награда в них могла быть всякой, но главной их чертой была одноразовость. Если один раз зачистили, то никаких обновлений не происходило. Судя по тому, что игроки охотились за такими местами, ценность имеющихся там трофеев интриговала.
Доступная работа располагалась на большущей доске объявлений, прибитой к одной из стен гильдии. На ней висели всякие листовки с самыми сложными и выгодными предложениями, но на самом деле их было в разы больше. Чтобы посмотреть весь список необходимо зайти в меню и открыть соответствующую вкладку, которая появилась после вступления. Быстро настроив поиск, я нашёл несколько подходящих вариантов и выбрал тот, который был ближе всех. Данж назывался «Осквернённая пещера». На самом деле, ко всем многоразовым подземельям подведены метки, позволяющие телепортироваться к ним из городских телепортов. Вот только это стоило денег, так что, решив сэкономить, направился на своих двоих.
Вообще, мне сначала показалось странным то, что существует спрос на наёмников в прохождении инстансов. Ведь достаточно просто сколотить группу из всех желающих пройти их игроков, которых всегда в избытке. Возможно, что такие задания существуют из-за контрактов, где наёмникам за работу достаются лишь деньги и опыт. То есть, наняв людей за определённую плату, можно заработать куда больше, если удача на твоей стороне и кому-нибудь выпадет редкий предмет или ингредиент.
Размышления на эту тему проходили в процессе тридцатиминутного быстрого бега, который съел больше половины моей выносливости. Оказавшись на месте, я начал озираться в поисках нанимателя и заодно осматриваться. На довольно обширной, вытоптанной тысячами ног, площадке стояло несколько палаток с торговцами и арка портала. В каменной раме три на пять метров воронкой крутился водоворот из алой энергии разных оттенков. Выглядело очень красиво и я, сам того не заметив, засмотрелся, выпав из реальности на пару минут.
Выйдя из ступора, я вернулся к своей миссии.
- Кто заказывал прохождение данжа!? – пришлось крикнуть в сторону толпы игроков, чувствуя себя разносчиком пиццы.
Всякие игровые чаты тут отсутствовали, что очень усложняло виртуальную жизнь. Слышал, что на самом деле есть подобие почты и можно даже настроить голосовую связь, но для этого надо купить специальные артефакты, которые очень дорого стоят. Чёртовы разработчики, решили делать деньги (пусть и игровые) на таких привычных для геймеров мелочах. Возможно, что в дальнейшем и у меня появятся подобные приблуды, но это будет не скоро, так как есть куча более важных вещей, в которых я очень нуждаюсь.
Почти все сразу повернулись на крик, чтобы спустя секунду вновь вернуться к своим делам и разговорам. Зато группа из четырёх человек, которая стояла немного поодаль двинулась в мою сторону.
- Привет! Ты же Аир? – обратился ко мне молодой парень, закованный в ламинарную броню, - мне сообщение от гильдии пришло, что наш заказ приняли.
Во как! Всё же какие-то сообщения приходят. Хоть на этом спасибо.
- Да, он самый.
- Вот и отлично! Меня зовут Макс.
- Кляйн, - представился стоящий по его правую руку эльф в латах.
- Фрост, - отсалютовал улыбчивый маг в сине-чёрной робе.
- Бигги, - проворчал последний.
Этот малый выделялся больше всех, потому что был гномом, и у меня появилось смутное чувство, что я его где-то уже видел. Как-то часто ко мне наведывается дежавю.
- Ну что, двинули, парни? – проговорил брутальным голосом Макс, будто в каком-нибудь боевике.
Наша группа бодро пошагала к арке портала. Один за другим ребята исчезали в его вспышке.
- Хех, мой первый данж. Погнали! – настроился я на боевой лад, по привычке наклоняя голову влево-вправо, чтобы размять шею.
Глава 3. Осквернённая пещера
После короткой вспышки света я оказался в просторной пещере. Первое, что бросилось в глаза – светящийся голубоватым светом мох. Он рос на потолке и по неровным овальным стенам, служа неплохим освещением.
- Так, парни, берём квест и начинаем искать путь к адскому надзирателю. Тут, обычно, много ответвлений, так что придётся поблуждать. В конце будет ещё один босс, после победы над которым мы должны сломать портал в Преисподнюю, - начал брифинг Макс, как только увидел, что меня перенесло.
- Ты тут уже не первый раз? – поинтересовался я, удивляясь такому познанию.
- Ага, у нас с ребятами это будет уже пятая попытка. Именно, мать её, попытка. То есть, мы ни разу ещё не проходили этот данж. Последние два раза доходили до босса, где и сливались. Но на этот раз всё будет иначе, - он хитро подмигнул, - мы узнали кое-что интересное. Ладно, пошлите. Нечего нам топтаться на месте.
Уверенной походкой он пошагал в сторону изогнутого тоннеля, за поворотом которого с самого начала доносилась какофония из множества хрипов и рычаний. Мы поспешили за ним.
Первыми нашими противниками стали порождения скверны. Хоть название у них было одно, но эти монстры были богаты в своём многообразии: большие крысоподобные существа с щупальцами, подобие летучих мышей с длинным хвостом, оканчивающимся острым жалом, классические бесы с некоторыми «апгрейдами» в виде всё тех же щупалец, хищных челюстей на месте кистей или кучи рогов, и многие другие детища больной фантазии разработчиков.
После того, как мы вырезали первую пачку мобов, нам почти сразу встретился НПС. Видимо, у него и надо брать квест, как говорил Макс. Правда, в первую очередь мы услышали всхлипы и только потом источник этих всхлипов. Подписанный как «Измученная душа», он был по пояс вмурован в стену почти перпендикулярно ей и постоянно пытался освободить руки, кисти которых тоже были вмурованы в камень. На свободной же части тела виднелись множественные порезы, царапины и следы от укусов, намекая на то, что это душа действительно видела некоторое дерьмо.
- Эй, бедняга, можем мы тебе как-то помочь? – первым пошёл на контакт рыцарь.
- Кто здесь? – просипел мученик, повернув опущенное до этого лицо в сторону, откуда донёсся звук.
Оказалось, что у него ещё и глаза были выжжены.
- Мы Странники, что пришли убить монстров в этой пещере.
- О-о-о, какая прекрасная новость! – пусть голос души и оставался слабым и хрипящим, но в нём отчётливо проскочили нотки радости, - вырежьте всех этих тварей, что б им пусто было! А если ещё вы убьёте стража портала и разрушите сам портал, через который сюда и проникают дьявольские отродья, то все заточённые в этом месте обретут, наконец, свободу. Умоляю, освободите нас!
- Без проблем, можете на нас положиться, - Фрост показал большой палец слепцу, хоть этот жест и был бесполезен в данном случае.
- Что ж, спасибо вам, я с нетерпением буду ждать, - на изуродованном лице узника появилась слабая улыбка.
Тут у меня выскочило системное сообщение, в котором описывался квест и цели его выполнения: убийство адского надзирателя, убийство Стража и уничтожение портала в Нижний Мир. Последний, видимо, являлся здесь прототипом Преисподнии. Закончив разговор с НПС, мы пошли дальше по коридору, где нас, наверное, уже заждались кровожадные обитатели этого инстанса.
Троица нанимателей была хорошо сработана, и при встрече с каждым из мобов диктовала правила ведения боя как нам, так и им. От кого-то надо было отскакивать после нанесения смертельной раны, так как тот противник имел привычку взрываться на прощание, другие монстры начинали нападение с залпа какой-нибудь гадостью, некоторые прятались во тьме скальных провалов или трещин, чтобы потом нанести удар в спину. Проходить данж было действительно интересно, хоть и сложно. Я про себя сетовал на то, что ребята не взяли ни одного хилера. Периодически приходилось пополнять здоровье за счёт соответствующих эликсиров или еды, увеличивающей естественную регенерацию. Последнюю ел лишь я, так как свои запасы эликсиров экономил для более «торжественных» случаев. Всё вновь упирается в деньги, которых у меня кот наплакал.
Дважды зайдя в тупик, мы, наконец, вышли в первую просторную комнату-полость. Её стены не освещались, и только ближе к центру было множество сталактитов и сталагмитов, которые испускали слабое сияние. Но и этого света хватало, чтобы нормально ориентироваться в пространстве. Тяжелое дыхание некоего существа, скрывающегося в темноте, говорило о том, что без драки нам дальше не пройти.
- Так, это, похоже, мини-босс. Адский надзиратель, - начал шептать Макс, - мы с Кляйном его провоцируем. Остальные включаетесь в бой только когда он полностью съагрится на нас.
Не дожидаясь ответов, парни вышли в центр каменного зала, ожидая реакции загадочного монстра. В углу с левой стороны от них послышалась тяжелая поступь копыт. На свет вышел тот самый адский надзиратель – громила ростом не менее двух с половиной метров. С первого взгляда он напоминал минотавра, вот только если рассматривать внимательнее, то его сходство с тем мифическим существом заканчивалось лишь на наличии копыт, бычьих рогов, да относительно антропоморфного строения тела. Сама голова чудовища больше походила на козью, его левая рука, начиная с локтя и ниже, превращалась в связку из шести длинных щупалец, в правой же была большая покрытая множеством зазубрин каменная дубина. Ноги до пупка были покрыты густой шерстью и строением походили на ноги какого-нибудь сатира из греческих мифов.
- Показался, наконец, красавец наш, - усмехнулся Кляйн и бесстрашно бросился первым в атаку.
Не доходя до цели метров трёх, он резко сократил расстояние, используя какое-то умение. Наконечник копья засветился разными оттеками зелёного пламени, и вонзился в левое бедро мини-босса. Тот лишь недовольно уркнул и, хорошенько размахнувшись, опустил на своего обидчика своё грозное оружие. Казалось, звонкий металлический лязг достиг каждого уголка данного подземелья. Копейщик, прикрывшись своим щитом, упал на одно колено, но всё же устоял. Тем временем Макс атаковал босса сзади, переключая его гнев на себя. Ловко увернувшись от поперечного удара дубиной, парень продолжал рубить крепкую тушу, целя по ногам.
Мне в первую минуту показалось, что эта парочка может и без нас разделать этого надзирателя – так слаженно они работали. Но большую часть ударов они принимали на себя, а это значит, что их здоровье постоянно уменьшается. От таких оплеух не спасут ни тяжелые щиты, ни крепкая броня. Первым из нашей троицы в бой вступил Фрост, который заклинанием приморозил ноги монстра к каменному полу. Это было знаком для меня и гнома, чтобы мы тоже подключались. Бигги скользнул куда-то в сторону, исчезнув из моего поля зрения. Я же, перейдя в спринт и обновив бафф «Заточка», нацелился на спину противника - пора этому уроду нанести более серьёзные повреждения, чем порезы нижних конечностей.
- Подставь щит! – крикнул на ходу Максу, который как раз отвечал за тыл монстра.
Тот быстро сообразил, для чего это требуется и, присев, поднял щит над головой. Как только моя нога коснулась его плоскости, рыцарь резко встал, тем самым дав дополнительное ускорение. Взмыв в воздухе над рогатой башкой, я активировал «Гнев Мастера мечей» и разрядил все доступные мне умения, заставляя кровоточить. На прощание повесил ему ошеломление, вмазав по затылку рукоятью.
Монстр тоже не стоял столбом, а после моей успешной атаки и вовсе взбесился, размахивая и оружием, и щупальцами. Последние хлестали, подобно плетям, но при необходимости могли и схватить зазевавшегося бойца. Так случилось с Бигги, который, хоть и уклонился от них, но не догадался, что те могут свободно изгибаться в любом направлении. Потому, не успел он удивиться, как пара уже пролетевших мимо щупалец схватила его за щиколотку ноги и подбросила в воздух. Кувыркаясь в полёте, он начал грязно материться, в то время как адский надзиратель сделал широкий размах для удара снизу верх.
- Упс, сейчас подача будет, - услышал я за спиной комментарий Фроста.
Действительно, разыгравшаяся сценка напоминала момент, когда теннисист начинает разыгрывать мяч. Вот только здесь вместо мяча гном и удачного «розыгрыша» он точно не переживёт. Но тут наперерез дубине, издающей низкий гул от скорости полёта, бросился Макс. Он прижал щит к телу и принял всю сокрушающую мощь удара на себя, при этом даже не шелохнувшись.
Тем временем, отправленный в полёт Бигги мешком шлёпнулся на пол, а остальные члены группы, включая меня, вгрызлись в мини-босса, чтобы отвлечь его от рыцаря. Но неожиданно для всех, после отличного удара копьём в грудь, монстр, возмущённо рыча, рухнул на колени и затих, выронив своё оружие. Победа!
- Хех, в этот раз было даже проще, - подвёл итог Кляйн, снимая шлем и утирая пот с лица.
- Да вообще! Раз плюнуть, мать вашу! – подал голос Бигги, кряхтя вставая на ноги, - я чуть копыта не отбросил!
- Ты вот чуть, а он наверняка, - указал я подбородком в сторону поверженного монстра, который начал медленно распыляться.
Фрост обыскал оставшуюся кучку пепла, при этом довольно улыбнувшись, и мы отправились дальше. После истребления очередной пачки нечисти, я догнал нашего командира. За время, проведенное в этой кампании, он показался мне человеком знающим, и сейчас очень хотелось разузнать на счёт одной заинтересовавшей меня штуки.
- Эй, Макс! Слушай, а как ты устоял на ногах после последнего удара адского надзирателя? Я слышал, что в игре работают законы физики, так что ты должен был отлететь, как шарик в гольфе, с его-то силой удара...
- А, это? Так у танков есть скилл «Стоик». Он на короткое время тебя делает как бы…тяжелым что ли и увеличивает стойкость. Появляется такое ощущение, будто тебя сильнее к земле притягивает. Сложно объяснить, это надо прочувствовать. Короче, все эти силовые удары хоть и наносят тебе урон, но даже с места сдвинуть не могут.
- Блин, крутая штука. Тоже себе такой хочу…
- Ты ж дэдэшник. Зачем тебе оно? – усмехнулся парень.
- Пригодится. А то, когда дерусь против крупных мобов, так нет-нет да и посылают в полёт…
Про то, что меня один раз даже коза заставила кубарем кататься, я благополучно умолчал. Сей позор канет в лету вместе со мной.
- Сомневаюсь, что у твоего класса есть такое, но посмотри для интереса. Путей прокачки же много, авось и найдётся в каком-нибудь, - дал он мне простенький совет, - я вон Рыцарь, и то нашёл у себя целые магические ветки.
- Рыцарь. Всё же с классом я угадал, - усмехнулся я про себя.
- Парни, - вдруг обратился парень ко всем остальным, остановившись, - мы на финишной прямой. Видите эти знаки на стенах? В прошлые разы, встречая их, мы вскоре находили и босса. Так что собираемся морально для последнего рывка.
На его лице появилась уверенная и вселяющая уверенность другим улыбка. Ух, истинный командир группы! Да что группы, я бы ему и возглавлять рейд доверил. Прошло ещё около пятнадцати минут, за которые удалось уничтожить несколько десятков мобов. Добив последнего монстра в зоне видимости, мы попали из небольшой залы в прямой, как стрела, коридор с закрытой дверью в конце. В отличие от остальной пещеры, у него были аккуратно вытесаны стены и по всей длине висели факелы.
- Уверен, он там, - Произнёс Фрост, стоящий позади всей нашей компании.
На это Макс только утвердительно кивнул и вновь заговорил.
- Что ж, настало время…
Мне показалось, что он сейчас будет вновь толкать мотивационные речи, но сильно ошибся.
- Парни, мы тут недавно вызнали одну вещь. Понимаете ли, когда сражаешься со стражем, то в определённый момент к нему на помощь выбегают помощники. Они начинают лезть из дыр в стенах. Мы с ними справлялись каждый раз, но при этом очень сильно проседали по ХП и остальному, так что дальше уже не вывозили. Недавно Кляйну удалось натолкнуться на маленький лайфхак – к этим помощникам можно пробраться заранее и вырезать их нафиг, тем самым сильно повысив свои шансы на прохождение данжа. Писали, что хоть проход каждый раз в разном месте, но всегда рядом с входом в портальную комнату. Вон там её дверь, а значит, надо начать поиски отсюда.