Вот так, по крупицам, и зрело зерно недоверия. А тут ещё и разговоры начали к этому прибавляться. Как, например, тётя Маша из соседнего подъезда как бы невзначай поинтересовалась.
— Твоя работу наконец-то нашла? — спросила она, встретив мужа у помойки.
— С чего вы взяли, тёть Маш? — спросил он, не ожидая подвоха.
— Так это, — замялась было она. — Ты как на работу уходишь, за ней на солидной машине приезжают. Я-то старая подумала, что начальник какой.
Большего ему и знать было не нужно. Он даже слушать дальше не стал, хоть бабка и продолжала что-то причитать. Конечно, в этот вечер никакого скандала не было, даже когда жена примеряла новенькую кожаную курточку. Он даже не спросил по обыкновению, откуда она взялась. Зато чётко решил, что завтра же непременно проследит за своей благоверной.
Это завтра не заставило себя долго ждать. Хотя как не заставило? Минуты еле тянулись, неохотно складываясь в часы. Сон не шёл, мысли путались. Злость сменялась отчаянием, а затем горечью. Хотелось разбудить молодую жену и разбить ей нос. Вот только нужно знать наверняка, иначе он себя не простит.
Утром, сделав вид, что всё как обычно, он вышел из подъезда и, зайдя за угол, принялся ждать. Предварительно он вытряхнул все свои заначки и уже позвонил в такси. На свою машину денег заработать так и не вышло, всё в жену-красавицу вложил. Он позвонил на работу и отпросился, сославшись на плохое самочувствие, и принялся ждать.
Прошла, наверное, пара часов, прежде чем к подъезду подкатила чёрная "БМВ, икс шесть". Жена тут же выпорхнула из подъезда и с улыбкой, какую он не видел уже очень давно, села в машину.
Видимо, по его лицу таксист всё понял и молча тронул машину вслед за БМВ. К гостинице подъехали буквально через несколько минут. Они даже из родного микрорайона не выехали. Спасибо, что хоть не на семейном ложе. Это, конечно, слабое утешение, особенно в подобных ситуациях.
Как он вошёл в номер? Как узнал, в какой нужно войти? Об этом история умалчивает. Но вот, ворвавшись к страстным любовникам, он вначале встал, как вкопанный. А дальше на глаза попался нож. Самый обыкновенный кухонный нож, которым любовники собирались порезать сладкий торт. Видимо, решив, что он подождёт, пока первая страсть не уляжется. Этот самый нож сейчас торчал в груди незадачливого ухажёра. Самое смертоносное оружие всех времён. Нет, не атомная бомба и даже не водородная. Именно кухонный нож унёс больше всего жизней за всю свою историю существования.
— Я бы всё отдал, чтобы этот ублюдок был сейчас жив, — тихо произнёс парнишка, завершив свой рассказ.
— Что ты сейчас сказал? — я едва не подпрыгнул от того, что услышал.
— Я сказал, что душу бы отдал, если бы он сейчас ожил, — повторил тот.
И тут я вдруг ясно понял, что нужно делать.
Я вывел парнишку из номера с трупом, завёл к себе и усадил в кресло. Затем пристально посмотрел ему в глаза и повторил вопрос:
— Ты уверен, что хочешь отдать свою душу за жизнь этого человека?!
— Да, — был твёрдый ответ, хоть и казалось, что парнишка находится в каком-то трансе.
Дальше я поступил точно так же, как и в чистилище, когда был частью Роя — поставил метку.
Парнишка вздрогнул, вытянулся и уставился на меня испуганными глазами.
— Что вы сделали? — спросил он и потёр грудь. — Жжётся.
— Сейчас пройдёт, — уверенно сказал я. — Поздравляю, твоя просьба исполнена. Этот мудак будет жить, но скорее всего устроит тебе большие проблемы.
— Вы кто? Дьявол? — всё ещё испуганным голосом спросил тот.
— Ха-ха-ха, если бы, — расхохотался я. — Я иногда работаю на него.
— Теперь моя душа попадёт в ад? — уже угрюмо спросил он. — Из-за этой суки?
— Твой поступок спасёт тебя, — отрицательно покачал головой я. — Отдать душу за того, кого ненавидишь, хм-м, думаю, подобный козырь побьёт любую карту.
— Всё получилось не совсем так, — устало опустил голову паренёк. — Я хотел убить её, но промахнулся. За неё я и гроша бы ломанного не отдал.
— В одном ты прав, она сука, — с пониманием сказал я. — Но поверь мне, виноваты всегда оба, — похлопал парня по плечу и продолжил. — Кажется, тебе пора.
За дверью уже были слышны жалобные крики и причитания. Видимо, метка сработала, и герой-любовник уже начал подавать признаки жизни. Парень скорее всего сядет, нет у нас смягчающих обстоятельств, когда ты бьёшь ножом богатого. Адвокаты добьются самого строгого приговора. У того просто не хватит денег, чтоб достойно ответить им. Может быть помочь ему и с этим? Вот удивится этот мудак, когда столкнётся с моим Ксенофортовым.
— А это идея, — сказал я, с улыбкой набирая номер адвоката компании "Адам".
Адвокат примчался спустя полтора часа. Полиция уже вовсю потрошила бедного паренька. Раненного увезли на скорой, но все остальные были здесь, и я в том числе. Правда, как главный свидетель, но не обвиняемый. Хватка Ксенофортова просто восхищала. Наблюдать за его работой — одно удовольствие. Полицейские тут же вызвали старшего и удалили нас с места преступления. Волокита предстояла та ещё, скорее всего до вечера из отделения не выбраться.
Я размышлял о случившемся, сидя на скамейке в коридоре полиции. Меня не арестовали, но и свободы практически не было. Даже покурить выходил с конвойным. Вроде бы всё уже понятно, парнишка признался, но я продолжал находиться под присмотром. Впрочем, переживаний по этому поводу было ноль.
Мысли крутились вокруг всего произошедшего, но как-то вяло, ведь поспать мне так и не дали. Вот так, сидя в полудрёме, я наблюдал за происходящим. Постоянно открывались и закрывались двери в кабинетах, естественно, не от ветра. Жизнь кипела, люди ходили мимо меня, так что постоянно требовалось подобрать ноги, которые я периодически вытягивал. В казённых помещениях об удобстве расположения не думают.
В очередной раз я наблюдал за проходящим мимо меня молодым майором. И вдруг в голове что-то щёлкнуло, а ведь я его знаю. Мысли смутно заметались, разгоняя сонное состояние и пытаясь сфокусироваться на поиске информации. Точно!
— Михаил? — вначале неуверенно в пол голоса спросил я. — Перов! — уже окликнул я удаляющуюся фигуру.
Майор обернулся, и на его лицо наползла улыбка.
— Максим Александрович, — начал он. — Опять вы напутали. Не Перов, а Первов. Вы какими судьбами?
— Ха-ха-ха, — расхохотался я. — Это я вам в отместку, — продолжил я. — Вы же меня тоже путаете, Александр Максимович я.
— Точно, — хлопнул тот себя по лбу. — Дела, забегался, засуетился. Вы так и не ответили на мой вопрос. Почему вы здесь, да к тому же с охраной?
— Это забавная история, — усмехнулся я. — Попал в главные свидетели. Покушение на убийство в гостинице, может слышали?
— А как же, весь отдел на ушах, — кивнул тот. — Может расскажете подробнее за чаем?
— Это если меня товарищ сержант отпустит, — кивком головы я указал на конвойного.
— Андрюш, мы с Александром у меня в кабинете посидим, я Голованову сам скажу, ты иди, — спокойно отпустил моё сопровождение Первов.
Молодой парень тут же расплылся в улыбке, поблагодарил майора и моментально испарился на лестнице. Михаил же вежливо постучал в дверь к следователю, из-за которой доносились ожесточённые дебаты.
— Олег, привет, — в появившуюся паузу произнёс он. — Я у тебя Александра, главного свидетеля, украду. Мы у меня в кабинете чаю попьём, Андрея я отпустил.
Что ему ответил следователь, я не слышал, но Первов кивнул, закрыл дверь и призывно махнул мне рукой. Хоть он и помолодел лет на тридцать, но узнать его было нетрудно. Всё тот же серый костюм, точно такой же спартанский кабинет. Нет, кто бы что ни говорил, а люди не меняются, и ангелы, видимо, тоже.
— Ну рассказывайте, — начал я, когда мы устроились в кабинете Михаила.
— Да что рассказывать? — отмахнулся тот. — У тебя-то, смотрю, жизнь гораздо интереснее складывается.
— С чего вы взяли? — спросил я.
— Давай уже на ты, мы почти одногодки сейчас, — с улыбкой произнёс он. — А взял я с того, что имя ты сменил, да и фамилию, полагаю, тоже.
— Сменил, — кивнул я. — Пришлось умереть у всех на виду.
Я рассказал ему всё, не забыл упомянуть и о том, что душу свою за Оксану отдал. О встрече с Евой так же не забыл. К концу моего рассказа Михаил становился всё более и более задумчивым.
— Я рад, что ты сделал правильный выбор, — сказал он наконец. — Вот только почему ты до сих пор продолжаешь на него работать?
— Что значит почему? — удивился я. — Я же на контракте.
— Дался тебе этот контракт, — отмахнулся тот.
— Нет, там очень жёсткие рамки, — помотал головой я. — К тому же, разве плохо для вас иметь своего человека в чужом лагере?
— Тоже мне тайную сеть нашёл, — рассмеялся Первов. — Думаешь, мы прячем свои намерения друг от друга? Да за такое количество веков у нас всё давным давно на виду.
— Это да, — задумчиво произнёс я. — А вы… ты мне случайно не подскажешь, за что именно Оксана душу отдала? Ева оговорилась в этом вопросе, но продолжать не пожелала.
— Эй, нет, парень, — выставил он руки вперёд. — В семейные вопросы меня не впутывай. Это дело только ваше. Сами разбирайтесь. Вот с парнишкой могу помочь.
— С ним и Ксенофортов разберётся, — отмахнулся я.
— Это точно, — согласился Первов. — Он у вас ещё тот волчара. Ну да и неудивительно, уже вторую сотню лет с законом работает.
— Сколько? — выпучил я глаза.
— А ты думал, — усмехнулся Михаил. — Ты сам-то на сколько контракт подписал?
— На век, — задумчиво ответил я. — Но, честно говоря, уже жалею.
— Так ты не сожалей, — усмехнулся тот. — Самое интересное ещё впереди.
— Не пугай, — отмахнулся я.
— Нет, нисколько, — улыбнулся он. — Просто со временем твоё мировоззрение поменяется. Работа станет обыденностью, а ты начнёшь искать себя совсем в другом.
— Ты что, будущее видишь? — усмехнулся я.
— Нет, я очень долго живу, — ответил Михаил всё с той же добродушной улыбкой. — Многое видел и знаю, как всё устроено. Думаешь, Ксенофортов получает удовольствие от своей работы?
— А разве нет? — спросил я. — По-моему, он сейчас в таком азарте, что обо всём на свете забыл.
— А вот и нет, — покачал головой Михаил. — Чтобы ты знал, он художник. Именно это приносит ему удовольствие. Работа так, как ты выражаешься — контракт.
— Художник, говорите? — удивился я. — Но я не видел ни одной его картины.
— И не увидишь, — кивнул тот. — Он никому их не показывает. Говорит, что пусть удивляются после его смерти, мол, и так дел хватает.
— Его можно понять, — согласился я.
Вот так, за тихой беседой, я и провёл время. Затем меня вызвали к следователю. Первов, тут же сославшись на дела, выпроводил меня за дверь, а сам умчался куда-то. Мой допрос много времени не занял, и уже через час я стоял на прохладном вечернем воздухе. Ксенофортов, к слову, добился того, что парнишку даже в СИЗО не упекли. Он был мне очень благодарен, ещё долго тряс мою руку и обещал примчаться на помощь по первому звонку. Конечно, мне было очень приятно.
Самое сложное для меня началось как раз в тот момент, когда я покинул помещение полиции. Нужно было позвонить Оксане, я просто не мог больше избегать её. Но и на этот раз обстоятельства спасли меня от тяжёлого разговора. На телефон прилетело СМС с короткого номера шесть-шесть-шесть: "Бегом ко мне!" Ну, надо, так надо.
Валеру я беспокоить не стал, хоть от него и было несколько пропущенных, пусть отдыхает. Вызвал такси и, запрыгнув в машину, помчался на встречу с боссом.
В офисе царила тишина, все уже давно разъехались по домам. Только охрана бдила на своём посту, но уже не так, как это выглядит днём. Когда я проходил мимо их поста, доблестные стражи порядка только глаза на меня подняли. Мы поздоровались кивком, и я спокойно прошёл к лифтам.
Оксана была на месте и, как только вошёл в приёмную, подняла на меня удивлённый взгляд. В ответ я пожал плечами, указал пальцем на дверь и изобразил гневного босса. Она тихо хихикнула и прикрыла рот ладошкой.
— Так, значит, вот как ты ответил на мою доброту?! — прямо с порога начал Адам. — Я дал тебе всё, а ты предал меня!
— Я не понял, босс, — опешил я от напора. — В чём я виноват? Я всё сделал именно так, как ты сказал.
— Если бы сделал, то этого разговора сейчас бы не было, — немного остыв, продолжил он. — Ты связался с Евой и пошёл у неё на поводу.
— А у меня разве был выбор? — возмутился я. — Кто я такой, чтоб лезть поперёк этих сил? Мне даже дотронутся до него не дали.
— И вот именно поэтому ты решил откупиться точно такой же душой?! — вновь перешёл на гнев Адам. — Я, по-твоему, совсем идиот?!
— Прости, Адам, я не подумал, — включил я саму невинность, но я забыл, с кем имею дело, Адам читал меня, как открытую книгу.
— Ты издеваешься?! — взревел тот, и в кабинете мгновенно стемнело. — Да я тебя в пыль сотру!
Я сжался в комок и приготовился к смерти. Подозреваю, что на этот раз ожить у меня вряд ли получится.
Глава 24
Прошло какое-то время, но я всё ещё оставался жив. Пауза затянулась, в кабинете стояла гробовая тишина. Я рискнул и открыл глаз. Адам стоял в позе мыслителя, подперев рукой подбородок, и смотрел на меня. Ничего не происходило, он просто стоял с задумчивым видом, и всё. Я открыл уже оба глаза и рискнул нормально сесть в кресле.
— А знаешь? — наконец подал голос он. — Очень уж ты легко отделаешься.
— Вы о чём? — спросил я.
— Ха-ха-ха, ну неужели ты думаешь, что я это так оставлю? — развеселился Адам. — Вначале я хотел стереть тебя в пыль, потом думал запихать тебя в самое пекло, в самые нижние слои своего ада, — я молча слушал и ждал продолжения. — Но потом немного успокоился, жаль терять своего лучшего курьера. Ведь так ты себя называешь?
— Моя работа похожа на работу курьера, — сказал я севшим голосом.
— Хм-м, никогда не думал об этом под таким углом, — абсолютно спокойным голосом произнёс он. — Возможно, ты прав. Одного я никак не пойму, почему ты предал меня? Я дал тебе всё, о чём ты мечтал. Деньги, красивую женщину, свободу, в конце концов — ты бессмертен на протяжение всего контракта.
— Я вас не предавал, — ответил я. — Я честно выполняю свою работу. Вы получаете все души. Но здесь я бессилен.
— Ты мог бы выбрать взамен тех, чьи души ты сможешь принести, — вновь начал злиться Адам. — Но нет, ты пошёл на поводу у неё. Решил поиграть со мной?! Тогда играй по всем правилам.
— О каких правилах речь? — я тоже начал заводиться. — О тех, что нельзя забрать душу человека, который пожертвовал её на жизнь другого? Так вы сами толкнули меня к этому клиенту.
— Ты сам пришёл ко мне и требовал дать тебе заказ! — взревел Адам. — Так что же ты его не исполнил?!
— К вам пришла бездушная машина, — буркнул я.
— А мне насрать! — резко успокоился тот. — Я знал, что эту душу забрать невозможно, но я понадеялся, что в том состоянии тебе будет всё равно. Но я не думал, что ты станешь поступать подобным образом. Вместо одной души, которую мне не получить, ты хочешь преподнести мне две таких же никчёмных!
— Неужели вам никогда не хотелось никому помочь? — я решил попробовать зайти с другой стороны.
— А с какой стати? — удивился Адам. — Вот скажи мне, ты прожил достаточно на этом свете, — он заглянул мне в глаза, и я почувствовал, как бездна коснулась моего разума. — Почему ты оттолкнул бомжа у супермаркета вместо того, чтобы дать ему денег на выпивку?
— Он здоровый человек, может заработать, — буркнул я, уже понимая, к чему он клонит.
— Тогда почему я должен вам помогать? — задал закономерный вопрос Адам. — С какой стати? Вы все можете добиться всего, чего только пожелаете. Но нет, вы бежите ко мне, к отцу, просите, умоляете. А чего ради я должен делать это всё просто так? — я молчал, просто не знал, что сказать. — Молчишь? Да всё потому, что знаешь — я прав, и ты это понимаешь. Ты согласился на эту работу и обязан её выполнять.
— Я не нарушил контракта, — сказал я. — Все исполнено так, как там изложено.