После крещения, я натянул на шею золотой крест, и всё, я копт. Веришь, не веришь, всё от Бога. Здесь же, пользуясь, так сказать, случаем, и торжественной обстановкой, меня объявили князем всего народа банда, и повелителем прочих племён, живущих на моей территории.
Теперь всё, я не вождь, а чёрный князь целого народа. Построив чёрные сотни, торжественно объявил им о своём высоком звании, и подарил толпе самую радостную из всех своих улыбок. Рядом со мной, стояло моё копьё, с безвольно свисающими шкурками змей, заканчивающимися оскалённой пастью.
Змеи слегка покачивались на ветру, обвивая древко копья. В руках я держал новый скипетр, он же, дорожный посох, больше похожий на булаву, с длинной ручкой, и рукоятью, в виде головы змеи. Глаза каменной змеи равнодушно смотрели на происходящее, из-под положенной на неё руки. Отец Мефодий с неодобрением смотрел на меня.
А на него, с таким же неодобрением, смотрели головы моих врагов, унганов, принесённые из похода, и развешенные на шестах, возле хижины. Головы Наобума и Уука тоже там присутствовали, но больше смотрели друг на друга, чем по сторонам, вечно упрекая друг друга в проигрыше. Есаул Ашинов, заходивший ко мне время от времени с докладом, и решая организационные и бытовые вопросы, всё время чертыхался при их виде, и торопливо крестился, глядя на это непотребство.
Я же давно к ним привык. В этой компании не хватало третьего. Им должен был стать Аль-Максум! Но эта сволочь где-то скрывалась от меня, и я не мог его пока поймать. Ну что ж, «сколько верёвочке не виться, а кончик завсегда сыщется». Я… подожду…
1889 год подходил к концу, а я ещё никак не мог стать, хотя бы, великим князем, и захватить большой кусок территории, а не эти жалкие две тысячи квадратных километров.
Казаки собрали ткацкие станки, и местные женщины стали учиться на них работать. Вскоре появились и первые образцы тканей, с чисто африканским орнаментом. Все они достались в награду казакам. Эти ткани, сделанные из местных растений, и даже коры деревьев, были очень красивы, и окрашены в чёрные, либо красные и синие цвета, или имели двухцветный орнамент.
Конечно, казаки сначала удивлялись голым телам местных мужчин и женщин, но потом попривыкли, кроме совсем молодых казаков. Но те, понятно почему, не могли спокойно пройти мимо голой груди, или оттопыренной задницы, вызывающе торчавшей из-под куска ткани, или травяной юбки. Но проблем пока не было, и слава Богу.
Мы ещё долго очищали пруд от массового крещения негров. Копты были довольны, и активно затаскивали в него всё большее количество людей, объявив его воду священной, и дарованной Богом из чистых небес. Большинство из них ушло под охраной воинов, во все контролируемые селения и города.
Подумав, я отправил самых решительных священников на сопредельные территории, распространять свет веры дальше, придав им по два десятка воинов, для охраны от фанатиков языческих богов. События, тем временем, шли своим чередом.
Войска обучались, казаки охотились на слонов и прочих зверей, добывая слоновую кость и шкуры редких животных. Ремесленники создавали новые изделия, а новоявленные крестьяне, из числа самых хилых и забитых, работали на полях, вспахивая их плугом и бороной.
Ради любопытства, я дал себя уговорить поохотится. Ничего интересного в этом не оказалось. Группа загонщиков выгнала на нас небольшую семью слонов, торопливо переставлявших ноги, и непрерывно громко при этом трубящих. Казаки, выждав, открыли огонь из винтовок. Приложив к плечу свой старый слонобой Энсфилда, я тоже прицелился и выстрелил.
Крупнокалиберная пуля, попав в грудь исполина, заставила встать его на дыбы и мощно затрубить. Перезарядившись, я прострелил ему голову, и старый слон, тяжело завалившись на правый бок, рухнул на землю, подняв целое облако пыли.
Уважение казаков я завоевал не этим, а мастерски ловя змей на их глазах, и сцеживая потом яд. Даже спас парочку из казаков, из числа особо неосторожных, укушенных змеями и насекомыми. А не надо бродить по высокой траве, подражая негритянскому вождю. У некоторых из них началась малярия, с которой я боролся с помощью хинина, и настоек, повышающих иммунитет. Это принесло свои плоды, и никто из казаков, за всё время пребывания у меня, не умер.
Есаул, да и другие казаки, при любой возможности приставали ко мне с вопросами, откуда я знаю так хорошо русский язык, но с каким-то непонятным акцентом. Хотя акцент, как раз-таки, был у них, а не у меня.
В ответ на их расспросы, я рассказывал им откровенные сказки о своём происхождении, делая прозрачные намеки о некоем великом князе, который, якобы, зачал меня с моей, редкой красоты, матушкой. И даже при этом всхлипывал от переполнявших меня эмоций.
Глядя на моё лицо, они сомневались, что моя матушка была редкой красавицей, на что я справедливо им заявлял, что пошёл в папу, редкостного… урода. Ну да, в каждой семье не без урода, что ж поделать. У него была редкостной красоты душа, вот она-то мне и досталась.
Они терялись в догадках, кем же мог быть мой отец. Я, шлёпая толстыми губами про себя, как будто бы пытался вспомнить образ отца. И описывал внешность грузинского князя, вспомнив изображение одного из безвестных грузинских князей, увиденных в картинной галерее в Тбилиси, где я был на отдыхе. Не знаю, поверили они мне, или нет, но на время отстали.
Как-то раз, ко мне зашёл с очередными вопросами есаул, и, поговорив о том, о сём, похвастался успехами, что достигли мои воины под их руководством, а также рассказал, как в кузне умельцами-станичниками был сделан плуг и борона, и обучены этому местные кузнецы. Много, много сделали казаки, всего за три месяца своего пребывания здесь. Очень многому научили моих людей.
Но, по ним было уже видно, как они хотят вернуться обратно домой, с рассказами о небывалых приключениях в Африке, и нагнать сюда людей своими повествованиями, сделав мне рекламу в России. На это я, собственно, и рассчитывал, щедро оплачивая их услуги и энтузиазм.
Мне очень нужны были люди, знающие, «рукастые». Я многое знал, и умел, и хотел реализовать некоторые знания, пришедшие вместе со мной из будущего. Например, я знал, что ждёт Россию в будущем, и мне было искренне жаль всех русских, сгоревших в огне революции и гражданской войны, а потом, погибших на чужбине, брошенных и преданных союзниками, подчас в нечеловеческих условиях.
Тогда им ничего не помогло, и они гибли в Турции, Болгарии, Ливане, Сирии, в Китае и Франции; воюя в Южной Америке, приютившей многих из них, а потом растворившись бесследно в массе местного люда, и потеряв свою национальную идентичность.
Я знал, как помочь им, и хотел спасти очень, и очень многих.
Это словно почувствовали казаки. Первым назвал меня «провидцем» один из них, тесно общавшийся с местными женщинами, и ради этого даже научившийся говорить на местном диалекте. Они же ему и рассказали о том, что я колдун, по-местному, унган. И колдун очень сильный.
Насмотревшись на всё, происходящее вокруг меня, на черепа, висевшие на шестах перед хижиной, на моё копьё, на мой скипетр, с как будто бы, живой змеёй, сделанной из камня, услышав от меня непонятные слова, и убедившись в моих знаниях, особенно, об оружии, находясь при этом в самом центре Африки, они сразу поверили в мои сверхъестественные способности.
Есаул Ашинов напрямую спросил у меня.
— Откуда ты знаешь, кто у нас правит? Я поднял глаза к потолку, прикоснулся к чёрной маске, прислонённой к стене хижине, коснулся кинжала и посоха… и просто пожал плечами.
— Скажи, кто будет у нас следующим царём?
Я, конечно, знал, но с ходу отвечать было нельзя. Скорчив самую таинственную, по моему мнению, рожу, я сказал.
— Мне нужно подготовиться к твоим вопросам, как только я буду готов, ты сможешь их мне задать. А пока, думай! Вопросов не должно быть много, не больше пяти!!! — и я стал готовиться к мнимой медитации.
Достал котелок, плеснул туда воды, поставил на огонь очага, и начал бросать туда корешки трав, всякий мусор, который валялся по углам моей редко прибираемой хижины, попутно утилизировав кусочки шкур, и отвалившегося меха. Кинул парочку попавшихся насекомых. Поймал, некстати залетевшую в моё жилище, муху це-це, и с удовольствием бросил её в кипящую воду, туда же полетела и пойманная в углу ящерица.
В общем, готовился основательно. Наконец, кинул в кипящую воду подходящий реактив, присланный мне Феликсом, и вода медленно стала окутываться клубами пара.
Закатив глаза, и медленно разводя руки над белым клубящимся дымом, морщась от вони, издаваемой старыми шкурами и гадкими варёными насекомыми, я, наконец, сказал.
— Говори, я готов ответить на твои вопросы. Но…. Помни… всего пять.
— Когда умрёт император Александр III, — с ходу выпалил первый вопрос есаул.
— Он умрёт в 1894 году от рождества Христова.
— Кто станет следующим императором?
— Николай II.
— Сколько я проживу?
— Много! — мысленно усмехнулся я наивности этого вопроса.
— Будет война?
— Будет! С Японией в 1904 году, и с немцами в 1914.
— О Боже, Боже, Боже!
— Это вопрос?
— Нет, нет, нет, что ты!!!
— У тебя остался последний вопрос, — сказал я замогильным голосом, и стал припадочно биться возле котла. Что-то, правда, я перестарался, воняло очень ужасно, аж тошнить стало, не разобрался я с этим варевом. Не надо было туда кидать всякую дрянь. А теперь сиди, и нюхай эту гадость, и ветерка, как назло, нет. Эх…
— А когда умрёт Николай II, — задал глупейший вопрос есаул.
Эх, вот нет, чтобы спросить, как заработать денег, или придумай мне, скажем, самолёт, или перегонный куб для нефти… с радио. Так нет же, когда, кто умрёт. Какая тебе разница, кто, и сколько проживёт. Живи здесь, и сейчас. Но делать было нечего, надо было отвечать.
— В 1917.
— О, а чой-то он так мало царствовать будет?
— Всё, вечер вопросов и ответов закончен, — отрезал я, и выгнал есаула из хижины, переваривать услышанное от меня. Ну-ну, пусть подумает, авось, чего и придумает, а я не ужинал ещё. Где там оставленная на чёрный день, завяленная женская ягодица, подать её сюда. Давно я, что-то, жирного не ел.
Кстати, я просил есаула научить негров ходить в штыковую атаку, и научить их русскому рукопашному бою. Есаул пообещал, и спросил, с каким криком им бежать в атаку с «Ура», или другим каким.
— Да попробуйте разные. «Банзай» можно, или «банда», если всё совсем плохо, то пусть «ААААА» орут, и так сойдёт. На том и порешили.
А я стал думать, на чём ещё мне делать деньги, и привлечь к себе людей со всего мира. Неплохо было бы открыть фармацевтическую лабораторию и фабрику здесь. А также сталелитейный завод. Но даже в России с этим были проблемы, а здесь и подавно.
Да… пора посылать Луиша, в качестве посла, в одну из стран, пусть налаживает связи, агитирует переселенцев, закупает оружие, и станки с кораблями. Одна беда, денег нет, и нет выхода к морю, вместе с океанским портом.
Немцев, что ли попросить, да они только намёками говорят, трусы сраные. Россию? Да не придёт она. Хорошо, если казаки кого-то приведут опять. Пора экспансию более активно начинать. Но вот, не лежала у меня душа, прямо сейчас начинать войну на три фронта, не лежала.
Надо было немного подождать. Чувствовало моё холодное сердце, как через пару лет закрутятся жернова истории, перемалывая народы и события со страшной силой, а тут и я, тут как тут. А пока нужно было подготовиться, и захватить весь Южный Судан, всё равно он ничей. А Эмин-паше — шиш, без масла, он ещё тот товарищ, которому два пальца в рот не клади, а то откусит по локоть, несмотря на внешность затрапезного интеллигента.
Момо сейчас в походе, с французами воюет. Если у него всё получится, то станем соседями и с немецким Камеруном. Будем друг к другу в гости ходить. Они, правда, думают, что это они у меня все конфеты съедят.
Но я-то знаю, кто первую мировую войну выиграл, и почему! А они — нет. Так что, будем и дальше изображать недалёкого вождя. Подайте для моей войны десяток пушечек, и старые, не нужные вам винтовки, а я вам ещё пригожусь… да ещё как. Будет вам негритянский протекторат, вместо британского рэкета, и французского снобизма. А ля гер ком а ля гер.
Глава 12 Разбой в джунглях
Момо выслушал инструкции от вождя. Многое было ему непонятным, и даже неприемлемым. Но Мамба учил, а он был хорошим учеником, он боялся Мамбу, боялся до дрожи, но никогда не показывал этого. Никто и никогда раньше из его народа не воевал ночью.
Ночью владели злые духи, невидимые в черноте её покрова, как не было видно сейчас и самих воинов, шедших по саванне, мимо реки. Ночь была вся во власти унганов, и только они могли хорошо чувствовать себя среди неясных звуков, жутких шорохов, громких стонов, и жутких воплей, издаваемых духами леса.
Мамба, заслышав скрип, вскрик, глухое рычание, только смеялся на это, давая каждый раз новое объяснение. То это два ствола рядом растущих деревьев, тёрлись друг о друга, издавая дикий стон, то ночная птица, или, смешно подумать, жаба, верещали замогильным голосом, грозя забрать с собой душу заблудшего путника или воина.
Рык леопарда не пугал его, а только злил, и Мамба бешено вращал своими белыми белками глаз, которые, как будто бы, светились в темноте, и высматривал добычу, поглаживая при этом приклад ружья.
Конечно, он был унганом… Великим унганом, самым сильным из всех, о которых Момо когда-либо слышал. Об этом шептались женщины в селениях, со страхом замирая, когда он проходил мимо, и, в то же время, страстно желая занять место возле него, поселившись в хижине. Его копьё, с мёртвыми змеями, приносило в сердца воинов леденящий ужас.
Все знали, кто погибнет от этого копья, тот вечно будет привязан к нему, а душа превратится в одну из многочисленных змей, что служат Мамбе, и защищают его в бою.
Поэтому, он только кивал, слушая своего вождя и пресекал все разговоры недовольных. Хотя, особо недовольных, никогда и не было. Все знали: Мамба готов к бою всегда, и если у кого-то были какие-то претензии, то он всегда их мог предъявить вождю. Предъявить, и оставить свою душу на кончике копья.
Желающих, обычно, не было, а кто пожелал, сейчас выли в бессилии, кружа вокруг лагеря. Зузу рассказывал, что когда он стоял часовым у хижины вождя, то слышал, как ругались мёртвые головы сотника и верховного вождя, и он так обоср… испугался, что боялся заступать туда ночью. А Мамба проснулся среди ночи, и, как клялся всеми богами Зузу, в самый разгар перепалки мёртвых душ, вышел из хижины, и, не обращая ни на что внимания, отошёл делать свои естественные надобности.
Сделав своё дело, он, перед тем, как зайти обратно в хижину, пнул шест с мёртвой головой верховного вождя Уука, со словами: «Хорош ругаться, горячие африканские парни», и, зевнув, пошёл в хижину, досыпать. После того, как перед хижиной появилась тройка мёртвых голов убитых Мамбой унганов, ночью, вообще, стало невозможно дежурить. И никто и не дежурил, чтобы не слышать этот беззвучный шёпот, ругающихся между собой голов.
Все прятались поблизости, и подбегали, когда Мамба просыпался, и собирался выходить из хижины. Делал он это всегда громко, то зевая, то другими способами своего организма давая понять, что проснулся. Утро, конечно, всегда заставало воинов на посту, так что Мамба так ничего и не подозревал. Да и чего ему бояться. Мёртвые головы надежно охраняли его сон, боясь, что он поработит окончательно их души, и не даст вернуться в чертоги предков.
Даже змеи поворачивали с пути, если, по глупости, заползали в его хижину. Эти истории воины передавали из уст в уста. Но, самые страшные истории рассказывала пятёрка воинов, которые побывали вместе с команданте в храме мёртвого бога. Многие не могли спокойно спать, наслушавшись их историй, бывших, одна страшнее другой. Ведь Мамба вступил в бой с мёртвым богом, имя которого никто не знал.
Один только пигмей Жало молчал, но его молчание было красноречивее слов, а то, как он смотрел на команданте, лишний раз показывало, как он боялся вождя, хоть и предан был ему всей душой. Надо было взять его с собой, но команданте не отпустил, оставив при себе, зачем-то.
Выкинув эти мысли из головы, он с досады наорал на бестолковых воинов, залезших в болото, вместо того, чтобы пойти по протоптанной тропе. Прошло две недели, и они, доплыв до нужного места на собранных из папируса лодках, потопали пешком в сторону города Банги.