Интерлюдия. Авраам — сын израилев.
Мойша — сын, к отцу пришёл, и спросила двухметровая кроха.
Что такое хорошо, и что такое — плохо?
Помолчав, сказал Авраам: Деньги, это хорошо, а без денег — плохо!
Согласился с этим сын, и ответно вопросил:
Если деньги хорошо, так давай у чёрных их отнимем, папа!
Знаешь сын, отнять легко, заработать очень трудно.
Их должны тебе нести, да с улыбкой на лице, вот чем можешь ты гордиться, а сейчас иди.
Мойша, сын Авраама, пришёл к своему престарелому отцу с докладом.
Отец сидел в глубоком кресле и дремал, сцепив руки на груди. Его пейсы раскачивались под полями широкополой шляпы, от неровного старческого дыхания. Папа был ортодоксальным евреем. Мойша же, был более открыт миру и новым веяниям, что не мешало ему прислушиваться к советам отца.
— Сын мой, ты задержался, — и старый еврей открыл глаза, направив пронзительный взгляд карих глаз на своего отпрыска. Мойша невольно поежился под взглядом этих глаз, которые, как кинжалы, впились в него. Отец прожил долгую и нерадостную жизнь, пока они не переехали в Америку, спасаясь от погрома во Львове.
— Извините, папа. Я не успел собрать все данные, которые нам необходимы.
— Хорошо, сын, докладывай! Как идут у нас дела?
— Превосходно! За купленные алмазы мы выручили большие деньги, перепродав их после обработки.
— Сколько?
— С учётом затрат на огранку — пятьсот процентов прибыли.
— Ты навёл справки по любителям редкостей?
— Да, папа́! Нами куплено несколько лавок древностей, в разных городах США.
— А в Европе?
— В Брюсселе.
Отец устало прикрыл глаза, на время, избавив Мойшу от их перекрёстного огня.
— А что с необычным товаром, в области неслыханного? — продолжил он допрос сына.
Мойша ощутимо покраснел, вызвав понимающую улыбку старого отца, который, казалось, ничего не видел из-под полуприкрытых веками глаз.
— Я договорился с нашим родственником, по материнской линии, Ребе Шалова, о сбыте этой, новой для нас, продукции.
— Ну-ну, и что он?
— Он в восторге, — осторожно продолжил Мойша.
— Ещё бы! Сам же первым и попробовал. Старый козёл… Дальше пошли неразборчивые еврейские ругательства.
— Ладно, какова наша прибыль?
— Тысячу процентов, отец.
Услышав сумму, Авраам невольно открыл глаза и Мойша увидел в них ничем не прикрытую жадность. Но, мимолётный порыв схлынул так же быстро, как и появился. Природная осторожность и здравомыслие взяли вверх над старым евреем. Только благодаря им, он был ещё жив, и была жива его семья.
А деньги что?! Он был беден, как церковная мышь, когда приехал в Америку. А сейчас?! А сейчас он один из известных людей штата Нью-Йорк, и это только начало.
Попробуй купить рецепт этого эликсира, сын. Но, если я что-нибудь понимаю в этой жизни, это не удастся тебе сделать.
— Почему отец?
— Потому, что тебе наверно его продадут, да только у тебя не окажется нужных ингредиентов здесь, а там собирать я тебе запрещаю.
«Что за человек, что за человек», — забормотал он себе под нос, — «не человек, а золото!»
— Вот что, сын. О чём тебя просил этот вождь, через русского немца?
— Оружия, отец, и пулемётов, конструкции Максима, а также, разыскать некоего полковника Льюиса, изобретателя ручного пулемёта.
— Ты нашёл?
— Почти, отец!
— Отложи все дела. Купи на все деньги, предназначенные для этого, винтовок, и этих пулемётов. А на наши деньги, полученные от прибыли, найди этого изобретателя, и предложи ему финансовую помощь.
— Чувствую я, неспроста это всё, неспроста. Не знаю, почему и как, но я верю этому… вождю. Пора и нам, в когорту промышленных магнатов входить. Время сейчас такое… — вкусное!
— Как соберёшь оружие, сразу отправляй всё Феликсу, вместе с нашим доверенным лицом, и, понапористее там, но не дави. Денег возьми, сколько надо. Сильно не торгуйся, мы всё равно в прибыли, а там, глядишь, ещё и нос утрём… всяким выскочкам.
Интерлюдия. Вильнер.
Немец с голландскими корнями Отто Вильнер, был прожженным прохиндеем и авантюристом, с детства мечтавшим о приключениях и несметных богатствах. Немецкая педантичность уживалась в нём с голландским благоразумием, и безумной страстью ко всему новому.
Высокий, и уже достаточно толстый, с огромным пивным животом, он мог пролезть везде, как кошка. Там, где могла пролезть его голова, там и всё его огромное тело проскальзывало, словно смазанное жиром, и уменьшающееся вдвое.
За свою жизнь он успел побывать почти во всей Африке, и поддерживал тесные связи с бурами. С этими грубыми и недоверчивыми «крестьянами», собранными со всей Европы, но больше всего, из Голландии и Германии. У него было даже несколько, очень дальних, родственников среди них. Сейчас у буров дела шли неплохо. Но, проклятые англы и скотты, уже успели отжать у них Кейптаун и всю Капскую колонию, заставив отступить вглубь континента, и основать Оранжевую республику, и республику Трансвааль.
Известие о том, что буры нашли огромные залежи золота и алмазные россыпи, застало Вильнера врасплох. Он знал, кто такой Сесил Джон Родс, основатель компании Де Бирс, и знал, чего от него ожидать. Кратко — ничего хорошего. В воздухе ощутимо запахло войной.
Проклятые англичане, ни за что не отступятся от таких богатств, а буры не выстоят одни против них. Поэтому, известие о том, что безвестный чернокожий вождь пожелал купить партию оружия, в обход официальных властей, обрадовало его.
Он не раз занимался контрабандой, а сейчас, он был просто уверен в необходимости налаживания поставок огнестрельного оружия на чёрный континент. А о том, кому оно пойдёт, уже никого не интересовало. Главное, это наладить связи, приобрести в аренду подходящий пароход под нейтральным флагом, ну скажем, России, с портом приписки, например, Владивосток, или Ревель, организовать погрузку, и всё, можно смело скупать оружие.
Неграм — старьё, а бурам — значительно новее. Этим он и собирался заняться. Всё прошло отлично. Скупив по дешевке старые однозарядные винтовки маузер, в количестве пятисот штук, он приобрёл ещё на оставшиеся деньги, в качестве бонуса, различные капсюльные ружья, в количестве трёхсот штук, с запасом пистонов, дроби и пороха к ним.
Арендовал новенький пароход, только спущенный с верфей Роттердама, и приобретённый торговой компанией купца первой гильдии Ануфриева В.В. «Ануфриев и сыновья» в личную собственность. Новенький пароход был тут же отдан в аренду Вильнеру, с помощью связей его немецких и голландских друзей.
На деньги, полученные через третьих лиц от буров, он закупил новейшие магазинные винтовки той же фирмы, и одну батарею полевых орудий, фирмы Крупа, с запасом снарядов к ним. Погрузив всё это добро в трюм парохода, он отчалил, уладив все формальности, и дав кучу мелких взяток портовым чиновникам.
Окрашенный в чёрно-белый цвет, пароход, под названием «Слово божие», дал прощальный гудок, и, отдав швартовые, вышел в Балтийское море. Заходя по пути следования в различные порты, он нигде не вызвал никаких подозрений, а его груз, состоявший, частично, из груза тканей, бус, изделий из железа, и, даже, ткацких станков, что затребовал на свои деньги Феликс фон Штуббе, и вовсе, никем не был осмотрен.
Выйдя в Атлантику, он вместо того, чтобы сразу идти в Карибское море, повернул к Африке, и через неделю пришвартовался в Дуале, выгрузив всё необходимое. Сдав товар и бонусы Феликсу, он снова отчалил, и взял свой путь в Бразилию.
Выгрузив там попутный груз, и взяв людей и товар для португальской колонии Мозамбик, он снова совершил переход через Атлантику, и, обогнув мыс Доброй Надежды, отдал якорь в порту Лоренцо-Маркес, что в Мозамбике. Дальнейшие его приключения не касаются основного повествования, и мы их опустим, дабы не нервировать читателя излишними подробностями жизни хитрого авантюриста, и настоящего патриота.
Интерлюдия. Феликс фон Штуббе.
Феликс готовился к походу. Уладил за два месяца все свои дела и проблемы, отправил денежный перевод своему брату, и положил внушительную сумму в один из швейцарских банков. Получив от Вильнера ожидаемый груз, он прибыл к губернатору.
— Герр губернатор, прошу вас принять от меня скромный подарок за ваш бесценный совет, — начал он разговор в кабинете Йеско фон Путткамера, — и выложил на стол вексель на предъявителя, со скромной суммой в тысячу марок. Те самые пять процентов, которые затребовал себе губернатор.
Йеско фон Путткамер небрежно посмотрел на сумму, указанную в векселе, и убрал его в стол.
— Феликс, вы положительно мне нравитесь. Я слышал, вы получили уже необходимый груз, и готовы отправиться в поход?
Феликс утвердительно наклонил голову, лихорадочно обдумывая в голове, кто его мог так быстро сдать. Решив, что круг людей, знающих его, очень велик, и все они ведут к губернатору, он решил не «заморачиваться» на эту тему, и выкинул личную месть из головы, приняв всё, как издержки колониальной жизни.
— Почти, господин губернатор. Нужно найти людей для охраны, и достаточное количество носильщиков.
— Не хотите плыть к лягушатникам, а потом идти через их территорию, — понимающе усмехнулся губернатор.
— Да, герр губернатор. Там становится опасно для немцев. Неожиданные нападения туземцев, разграбленные грузы, и так далее.
— Да, да, я понимаю, Феликс. Вы не могли бы, если вам удастся дойти до цели своего путешествия, и вернуться обратно живым, передать вашему чернокожему визави, что если он не даст в обиду своих людей, и даже расширит свои территории, мы будем искренне радоваться за него, и сможем помочь ему реализовывать свои товары напрямую, через нас.
— Ну, и естественно, Феликс, никто не будет вставлять вам палки в колёса при приобретении, так необходимых для вождя, товаров, как в Европе, так и в других странах, и даже намекнут, кому надо, о приятных скидках, на залежалый товар… Мои люди помогут наладить караванный путь в его страну. Кажется, она называется «Банда»?
— Несомненно, это достойнейшее название государства, для этого континента. Но я бы предложил другое, скажем, Княжество Конго, ну, а там будет видно.
— Великий канцлер (Отто фон Бисмарк), постепенно отходит от государственных дел. Вы же догадываетесь, дорогой Феликс, что на кайзера оказывается давление со всех сторон, и он вынужден прислушиваться к разным людям… Некоторые… из этих, так сказать, людей, дадут фору этому вашему Мамбе, по количеству яда на килограмм живого веса. И не они, а он будет отравлен, несмотря на всю свою природную мощь!
Феликс знал. Феликс очень хорошо знал, какие люди, и как, ведут политику в фешенебельных апартаментах, и не желал с ними связываться.
— В общем, так, Феликс. Если ваш поход будет не менее удачным, чем предыдущий, и мы сможем наладить деловые связи с этим чёрным самородком, то я представлю вас к званию майора, а там… Там дальше будет видно.
— Идите! И не забудьте выпить хорошей португальской мадеры. Хе, хе, хе. Благо, корабли с этим продуктом регулярно швартуются в нашем порту, — и губернатор встал, чтобы пожать руку Феликсу, и проводить его до дверей кабинета.
Глава 7 На встречу с Мамбой
Груз с Америки пришёл ещё раньше, чем груз, который привёз Вильнер. В нём оказалась тысяча ремингтоновских винтовок, два пулемёта Максим, и огромное количество боеприпасов, как к пулемётам, так и к винтовкам. И самое ценное, помимо оружия, оказалась настоятельная просьба к взаимному сотрудничеству, и письменное уведомление, гарантия долговременному партнёрству.
В голову Феликса стала закрадываться крамольная мысль, покинуть службу в кайзеровской армии. И тому были определённые причины! Но, звание майора грело ему душу, и тешило самолюбие. Так что, надо было собираться, и двигаться в путь. Уложив груз на вьючных животных, ослов и мулов, и набрав команду себе подобных, из числа белых авантюристов, и из местных ассимилированных негров, он тронулся в путь.
Путь был труден и опасен, но, пока они двигались по недавно захваченной Германией территории Камеруна, было всё нормально. Потом начались проблемы, то не было проводника, то приходилось искать другой маршрут, огибая распухшую от воды речку, бывшую неглубокой не в сезон дождей.
Дожди, так некстати начавшиеся, изрядно отравляли настроение, и замедляли путь каравана с оружием. Но они были скоротечны, и происходили, в основном, по ночам. Феликс взял с собой, кроме всего прочего, и большой запас хинина, о котором его просил Мамба, да и сам, поневоле, прибегал к его помощи, не желая заболеть малярией.
Кроме малярии, бичом для европейцев в Африке, да и не только европейцев, была дизентерия. В жарком влажном климате, вода почти мгновенно зацветала, и была рассадником самых разнообразных бактерий, и возбудителей болезней. Холера, тоже процветала, правда в основном в пустынных районах Африки.
Горных ручьёв, с чистой и родниковой водой, здесь не было, зато была широко распространённая антисанитария, бороться с которой можно было только одним способом — кипячением воды, и процеживанием её же, через различные, сделанные самими, фильтры. Пока это спасало.
Наконец, они достигли реки Уэле, и, собрав наскоро плоты из стволов растущего здесь же леса, загрузились, и начали по ней сплавляться, в сторону, откуда должен был появиться его визави, Мамба.
Наконец, достигнув, практически, конца реки, но продолжая упорно плыть вперёд, и при этом внимательно осматривать берега, они заметил большой отряд воинов, среди которых возвышалась знакомая фигура, с приложенной козырьком к глазам рукой, держащая в другой реке, такое знакомое, по прежним встречам, копьё, со специфическим бунчуком.
Феликс фон Штуббе с облегчением подумал, что его усилия не пропали даром, и даже вышку строить не пришлось, они нашли друг друга.
Убедившись в этом, Феликс фон Штуббе дал команду приставать к берегу. Вскоре он уже стоял напротив Мамбы, который тоже был рад, и даже не смог спрятать довольную улыбку, которая странно смотрелась на его, отнюдь не миловидном, жестоком лице.
— Принимай груз, команданте Мамба!
— Я долго ждал тебя, немец, — несколько фамильярно ответил вождь чернокожих.
— И я доставил то, что необходимо, как и договаривались. Дорога была трудна и опасна.
— Оно и видно! Тогда приступим к осмотру немецких, и американских подарков, — со странным выражением лица произнёс Мамба, — и они стали распаковывать доставленный на берег груз.
Распаковав частично груз, я убедился в педантичности и аккуратности немца. Весь груз был надёжно упакован, и радовал ровными рядами винтовок, смазанных ружейным маслом. Отдельно от винтовок, лежали штыки, завёрнутые в промасленную бумагу. Их клинки были острыми, и как будто сейчас с завода.
В железных цинках находился порох и пистоны, для капсюльных ружей. В плотных холщовых мешочках, лежали свинцовые пули и дробь. Всего винтовок оказалось полторы тысячи штук, да плюс капсюльные ружья, в количестве трехсот штук. Если плюсовать к этим винтовкам мои трофеи, и сто штук, полученных ранее Маузеров, и винтовок системы Гра, то выходило, почти тысяча восемьсот штук.
Ими можно было вооружить полноценный полк, но в будущем. Пока что, их надо было дотащить до Баграма, и заказать ещё партию. Но особенно меня порадовали два пулемёта Максим.
Конечно, они были ещё не доработаны до конца, да и размещались на высоком станке, с большими колёсами, а не на более привычном для меня, и знакомом по Великой отечественной войне, низком лафете. Естественно, они были сложны, и требовали ухода за собой.
О том, какой эффект могли произвести эти два пулемёта, говорить не приходилось. Ничего, они ещё себя покажут, а пока мне надо было срочно насыщать ими свою, создаваемую с нуля, армию. Их пока не до конца ещё оценили, и не запретили к продаже в руки чернокожих дикарей, а то…, ну вы и сами понимаете. Ничего, года три у меня ещё есть.