Осмотрев всё оружие, и оставшись очень довольным, я предложил фон Штуббе отойти под кроны высоких деревьев, где не было густого кустарника и подлеска, и где можно было спокойно переговорить, с глазу на глаз, без лишних ушей. Захватив свои сумки и мешок, я отправился вместе с ним в это место, подальше от любопытных и алчущих глаз его команды.
Мои воины начали галдеть, обсуждая ящики с оружием, и немногие разновидности попутных товаров, которые доставил мне Штуббе. Его же команда с любопытством осматривалась вокруг. Внимание его людей привлёк бунчук на моём копье, которое стояло воткнутым в землю, в центре разбитого нами лагеря. Не обращая специально на это внимание, мы отошли, и начали долгожданный разговор.
Феликс вытащил тщательно сберегаемый запас пахитосок, лежащих в серебряном портсигаре. Достал одну из них. Раскурил от зажигалки, и пахнул вверх ароматным табачным дымом, предварительно сильно затянувшись. В ответ на это, я достал из своего кожаного мешка, лично мною сделанную, самокрутку, из табака, найденного в городе Вау. Курить я не любил, так, баловался по малолетству, но здесь смысл был совсем в другом.
В своих странствиях по Южному Судану, я наткнулся на необычное дерево, называемое шерстистой пальмой. Её плоды содержали в себе, помимо семян, вполне съедобных, ещё и волокна, сильно напоминавшие шерсть, и служившие прекрасным материалом для поглощения вредных веществ. Это свойство натолкнуло меня на мысль, приспособить их в качестве фильтра для папирос, или сигар.
И раз мысль пришла в голову, то я бросился её реализовывать, любым, доступным для меня способом. Сейчас я возжёг свою импровизированную сигару, с приделанным к ней фильтром из шерстистых волокон, от огня зажигалки, любезно предложенной Феликсом. Раскурив сигару, я тоже, как и фон Штуббе, затянулся крепким табачным дымом.
От крепкого дыма, пусть и пропущенного через фильтр, закружилась голова, а мысли стали более чёткими и ясными. Фон Штуббе с интересом смотрел на моё изобретение. Заметив его интерес, я предложил попробовать мою сигару, но не на манер трубки мира (я тоже брезглив), а достал ему другую.
Докурив свою пахитоску, Феликс осторожно принял от меня большую сигару, и, покрутив её в пальцах, рассмотрел со всех сторон. Недоверие и любопытство боролись в нём столь сильно, что даже отразились на лице.
В конце концов, он пришёл к выводу, что травить его мне нет никакого смысла, и, осторожно затянувшись, начал раскуривать сигару. Несколько минут прошли в молчании. Затем я, не дожидаясь его вопросов, объяснил принцип работы сигаретного фильтра, заодно рассказав ему о действии никотина.
Дабы не быть чересчур умным и пафосным, я не стал усугублять свои слова рассказами о капле никотина, убивающим лошадь, а ограничился разговорами об общем отравлении попутными смолами, и методах борьбы с ними, в конце разговора предложив запатентовать это, как изобретение. Лучше всего, в Америке, вызвав откровенно недоумённый взгляд фон Штуббе, поражённого моими знаниями.
Наступило время удивлять, и я не собирался останавливаться на этом. Подтянув к себе свою суму, я достал из неё специально отложенные алмазы, которые оставались у меня ещё до похода, и предназначенные для продажи. Вывалив их на широкий лист, сорванный с одного из деревьев, предложил для осмотра.
Штуббе достал приготовленную лупу, и поочерёдно, поднеся каждый камешек к глазам, внимательно их осмотрел. После чего изрёк.
— Стоимости этих алмазов хватит, чтобы покрыть всю сумму, потраченную на оружие, и купить ещё примерно столько же винтовок.
— Гуд, — с важным видом кивнул я, вызвав ещё один удивлённый взгляд капитана кайзеровской армии.
Больше ничего не говоря, я вытащил другой мешочек, где находились награбленные сокровища, из городов Ньяла и Вау, и также рассыпал его содержимое перед немцем. Там было много всего, и украшения, и камни, и небольшие слитки золота, ко всему прочему.
Кроме этого, у меня оставалось золото, полученное от Эмин-паши, дань от горожан Вау, выкуп с купцов Ньялы, но, думаю, это было излишним. О сокровищах, найденных в храме мёртвого бога, вообще говорить не приходилось, уж больно роскошные это были камни, и светить их не следовало.
Наученный горьким опытом, я уже воздерживался от необдуманных поступков, сполна познав человеческую природу, раздираемую различными страстями и желаниями.
Осмотрев всё предложенное, фон Штуббе задумался, производя в уме калькуляции. Итог вычислений оказался чуть скромнее, чем предыдущие, от стоимости партии алмазов. Да я, собственно, и не надеялся на обратное. И это была ещё одна условная тысяча винтовок.
Передав сокровища в уплату долга, и будущих закупок, я попросил передать последний мелкий товар, заказанный мною у Штуббе. Это был порошок магния, спички, хинин, и некоторые реактивы, создающие дым и бурную реакцию при их смешении, а также различные ингредиенты и смеси, в том числе, рецепт зелья для создания шутих и фейерверков.
Закончив передачу последних вещей и предметов, Феликс задал внезапный вопрос.
— Тот эликсир, который уважаемый вождь передал мне на проверку и продажу, ещё остался у команданте?
Усмехнувшись про себя, и деловито покопавшись в суме, в которой лежали три тыквенных кубышки с эликсиром для повышения потенции, сделанные мною в свободное время, я вытащил их, и назвал сумму, которую хотел бы за них получить. Сумма была очень приличной, и упоминалась в долларах.
Феликс скривился, но согласился, тут же забрав требуемое, пока я не передумал.
— Заказчики эликсира просят продать его рецепт, за большие… разумеется, деньги, — снова продолжил фон Штуббе.
— Да, без проблем! Дарю бесплатно! Записывайте!
— Смешиваете яд зелёной Мамбы с ядом плюющейся африканской кобры, в пропорции 1:3. После этого, добавляете семидесятиградусного спирта. Выпариваете получившийся раствор на медленном огне, добавляете к получившемуся порошку свежий яд чёрного аспида, пойманного в джунглях у реки Уэле. Затем, добавляете слюну и мочу молодой гиены, медленно размешиваете.
— По приготовлении, настаиваете на спиртовом растворе змеиных испражнений, смешивая с ним. Можете использовать испражнения любых ядовитых змей! И вуаля, эликсир готов. Да, забыл сказать, эликсир надо предварительно профильтровать, а то не все испражнения змей растворяются в спирте. Эффект не меняется, но на вид неприятно, и вкус хуже.
Феликс фон Штуббе, добросовестно царапавший рецепт на восковой табличке стилом, под конец записи рецепта расстроился, о чём красноречиво говорил взгляд его бесцветных глаз. Но я же не виноват, что рецепт получился больно замудрённым, я же не жадный, пусть делают, и пользуются. Да хоть втирают, вместо апизартрона.
Заведут себе террариум, гиен, собирают за ними какашки, и настаивают на них эликсир. Спирт тоже не проблема, авось, получится эликсир. Надо верить в чудо! Ну, а местные шарлатаны, наверняка, быстро освоят рецепт. Не думаю, что используемые ими ингредиенты для всевозможных приворотных, любовных эликсиров, и чудодейственных лекарств от всех болезней, лучше моих полевых рецептов.
— Господин капитан! У меня есть к вам просьба!!!
— Мне нужно пятьдесят крупнокалиберных винтовок, увеличенной дальности. Надёжных и качественных. На каждую надо установить оптический прицел, самый совершенный, какой смогут сделать оружейники. Главное, чтобы он был не громоздким. И капсюльных винтовок, как можно больше, и дешевле, с хорошим, длинным штыком, как раз на всю сумму, вырученную за продажу эликсиров.
— А ещё, мне нужен звёздный атлас Африки, компас, барометр, хорошие противоударные часы-луковицы, в серебряном корпусе. Кроме этого, хочу купить партию старых револьверов, и как можно больше. И с десяток короткоствольных двухстволок, так называемых, «лупар», с запасом патронов. И вы, кстати, нашли изобретателя Льюиса?
По мере окончания моей тирады, глаза Феликса, и так удивленно округлившиеся за время нашего общения, практически вываливались из орбит, а его брови взметнулись к самой макушке. Несмотря на всю сдержанность, его лицо красноречиво передавало хаотичные попытки понять, и как-то объяснить себе все услышанное.
— Нет пока, но ищем, — медленно ответил Феликс, приводя свои мысли в порядок, — мои деловые партнёры заинтересованы в этом.
— Да? Тогда ладно.
— А вам, Феликс, надо бы покупать пароход, — решил я дать дельный, с моей точки зрения, совет.
— Думаю, тех денег, что вы выручили на моей простоте, вам хватит с лихвой. А то знаете, мало ли что. А у вас свой корабль будет.
— И я бы хотел в будущем приобрести орудия! Нет, старьё мне не нужно. Мне нужны новейшие Крупповские орудия. Желательно, семидесятимиллиметровые, или, как они правильно у вас называются, трёхдюймовые. Я слышал, самыми лучшими считаются горные?
— На орудия у вас денег не хватит, и пока их вам не продадут. И я совсем забыл передать вам слова его превосходительства губернатора Камеруна: — «Мы будем иметь удовольствие, если вы сможете защитить свои территории, и захватить прилегающие территории французов и бельгийцев».
— А…, ну да…, ясно, почему бы и нет!
— Да, он ещё просил добавить, не хотите ли вы принять княжеский титул, став главой всего вашего народа, а потом и стать князем, а то и выше, всего бассейна Конго и Убанги.
— Я подумаю.
На этом мы расстались. Дав друг другу достаточную пищу для размышлений, и повод для многих мыслей. Вернувшись обратно в свой лагерь, мы стали собираться, каждый в свою сторону. И тогда ко мне подошёл Момо, и вполголоса сказал, что один из наёмников Штуббе, брался за моё копьё, как его ни предупреждали не делать этого. За это стоило жестоко наказать.
Выбрав время, когда все были заняты, а этого наёмника отвлекли, я воспользовался моментом, и плеснул несколько капель яда в его баклажку с водой. Было жарко, и его фляжка почти опустела, а потом была случайно затоптана в наигранной ссоре, с одним из моих воинов. Это было сделано для того, чтобы он не смог никого из неё угостить водой.
Через пару часов, оба отряда собрались, и ушли в противоположные стороны. Мой, нагруженный вещами и оружием, в сторону Баграма, а отряд фон Штуббе налегке, и на плотах, в сторону Камеруна, медленно двигаясь против течения, они вскоре скрылись из вида.
Ещё через три часа, наглый наёмник умер в диких муках, показав всем, как не надо поступать с команданте Мамбой, и трогать его вещи. Его труп был сброшен в реку, а смерть стала дополнительной пищей для размышлений, как всей команды, так и его самого Феликса, особенно после того, как он в расспросах узнал о необдуманных действиях, и неуёмном любопытстве своего бывшего подчинённого, проявленном в лагере Мамбы.
Глава 8 Сжатая пружина. Битва с унганами
Путь в Баграм выдался нелёгким, но благополучным. Местность, по которой мы проходили, была на редкость густо населена, благодаря плодородной почве. Джунгли сменялись редколесьем, а оно, в свою очередь, гористой местностью. Часто попадались заболоченные участки небольших речушек, нёсших свои воды в Уэле, и в другие места.
Редчайшие деревья, растения, и насекомые, приветствовали нас повсюду. Но если растения обогащали мои познания, то по части насекомых, я был не доволен их навязчивым вниманием, и с огромной радостью отказался бы от их общества.
Исключение составлял, разве что, великолепный экземпляр огромного жука, бывшего эндемиком этих мест. Жужжа как самолёт, шедший на посадку, он сел на лист ближайшего дерева. И был безжалостно снесён с него древком копья, схвачен, и заточён в пустую тыкву, с соком лианы ландольфии, которая выделяет молочно-белую массу, впоследствии застывающую в темно-коричневый каучук.
Разнообразные бабочки, всем своим видом напоминали, какой красивой может быть жизнь. В том числе, и в Африке! Великолепные пейзажи, достойные кисти великих художников, проходили перед моими глазами, оставляя в душе лёгкую грусть, и добавляя горечь утраты в сердце.
Я подолгу не ложился спать, сидя возле ночного костра, и неподвижно глядя на пляшущие язычки пламени, похожие на огненных мотыльков. События моей жизни мелькали в их непрерывном танце, даря отдых измученному сердцу, и снова ожесточая его своим напоминанием о допущенных ошибках, и неправильных поступках, совершённых мною.
В такие моменты, никто не решался приблизиться к моему, одиноко горевшему во тьме, костру. Нет, я не собирался никого ни кусать, ни, тем более, убивать. Просто мои товарищи и соратники, дети дикой природы, прекрасно чувствовали, что творится в моей истерзанной душе, и старались не попадаться мне на глаза, когда я был в подобном состоянии.
В это время я часто думал, ради чего я живу, и зачем, вообще, мне жить. У меня была любовь, а я не заметил её, а когда понял, то тут же потерял. Месть, пришедшая ко мне вместо любви, не давала покоя, но и не приносила облегчения. Великие свершения? А зачем они мне, и ради чего, и кого, я должен был их делать?
— Женщины, как таковые? Алкоголь? Охота? Сокровища? Власть? А зачем они мне?
Всё это временно, и приносит только боль утраты, и понимание ненужности проходящей мирской суеты. Посмотрев в звёздное небо, на прекрасные, в своей недоступности звёзды, холодно перемигивающиеся в вакууме, я на мгновение застыл, погрузившись в созерцание величественного ничто.
Потом опустил голову…, вернувшись в мирское. Стрельнул угольком костер, выбросив вверх кучку огненных шмелей, взвившихся в ночной прохладный воздух небольшой стаей. Взгляд упал на копьё. В свете теней, падающих от пламени костра, бунчук, состоящих из шкурок змей, как будто шевелился, создавая иллюзию жизни.
Жизнь шла своим чередом. Люди рождались и умирали, боролись за место под солнцем, блага и комфорт, положение в обществе. Да и просто, ради банальных животных инстинктов размножения и насыщения, став рабами гедонизма.
А я вспомнил слова великого француза — «Мы в ответе за тех, кого приручили». У каждого русского человека, неважно, негр он, или европеец, есть чувство долга. Оно есть у представителя любой нации, но у русских, оно развито сильнее всего. В особенности, долг перед Родиной.
Африка стала моей второй Родиной. Это произошло поневоле, не по взаимному согласию, но произошло. А значит, у меня есть долг перед ней, и перед всеми людьми, живущими на её необъятных просторах.
Я знал…, мне будет нелегко. Но, я буду идти. Придётся быть жестоким, неуступчивым, лживым, циничным. Но нет другого пути к поставленной цели. Я буду играть теми картами, которые вложила в мои руки судьба. И пусть, я не знаю прикуп, а о джокере нет и речи, я всё равно буду играть. Блефовать, путать карты, скидывая втёмную полученный прикуп, но я не выйду из-за карточного стола с названием Африка, пока не выиграю!
Мы проходили мимо селений, жители которых разбегались кто куда, при нашем приближении. Поймав кого-нибудь из них, я вёл доброжелательную беседу, объясняя, что мне требуются люди, и доводя до их вождей информацию о желательности заключения со мной военного союза.
На прощание мои воины совершали небольшое представление, в котором показывали свои превосходные бойцовские качества. Завершал я всегда свою содержательную беседу, с очередными аборигенами, словами: «Кто не со мной, тот против меня».
И кто не присоединится ко мне в течение трёх месяцев, и не пришлёт мне воинов в знак покорности, тот будет покорён, либо уничтожен, или изгнан с этих территорий. В одном из крупных селений, захваченных нами так быстро, что его жители даже не успели убежать, имея между прочим защитников, в лице вождя местного племени и его воинов. Мне было предложено поучаствовать в соревновании унганов, когда они поняли, что их никто не собирается убивать.
Собралась большая толпа. Мы остались здесь на сутки, чтобы весть о нас, и наших предложениях, разнеслась далеко вокруг. В бой не вступали, никого не убивали, но и связываться с нами никто и не собирался. Вечером я вступил в бой, но не с воинами этого племени мангбатту, одной из ветвей группы племён азанде, а с унганами окрестных племён. Прослышав обо мне, сюда стянулась целая когорта этих чудаков, со всех окрестных селений.