— Профессор, что случилось?
— Я, похоже, отравилась! — вздохнула женщина, которая полулежала в глубоком кресле возле письменного стола. — Рига вы не могли бы меня понюхать? Не хочется идти к целителям. Запрут на неделю и превратят в подопытного кролика.
С этими словами женщина недовольно поморщилась. А девушка обратила внимание на бисеринки пота над верхней губой и прилипшие на лоб волосы. Увиденное ей совсем не понравилось. Именно так выглядело действие некоторых ядов. Она без лишних слов подошла к профессору, взяла ее за руку и втянула воздух, надеясь применить свой дар и новые знания, полученный у Коффа.
Регина была готова услышать любой запах, но совсем не тот, который вошел в ее легкие. От Маринды пахло молоком и детской присыпкой.
Девушка постаралась спрятать улыбку и сказала:
— Простите, профессор, но это не отравление. Вы просто беременны.
— Как беременна? — испуганно округлила глаза женщина. — Я же не замужем!
— Чтобы заиметь ребенка, совершенно не обязательно иметь на руке венчальный браслет! — женщины дружно повернули головы в сторону говорившего.
— О, Шерд, Линдон, вы разве здесь? — Илга зарделась как красная девица. — Надеюсь, вы не скажете Мангнуссону об этом недоразумении?
Рига напряглась, услышав имя ректора академии. Он в ее воображении был почтенным старцем. Хотя, нужно отдать должное, выглядел лет на тридцать пять — сорок. И она никак не могла себе представить, что он и тира Маринда?..
— Нет, профессор. Об этом НЕДОРАЗУМЕНИИ, — мужчина выделил последнее слова голосом, — вы скажете ему сами. Вряд ли он обрадуется, услышав такие новости от меня.
— А вы думаете, если это скажу я, то принесу ему радость? — ти Маринда как-то по-бабьи всхлипнула и неожиданно залилась слезами.
Линдон поморщился. Он очень не любил женские слезы, не зная, что делать с плачущими дамами. Рига тоже растерялась. В другом случае она просто прикрикнула бы на рыдающую мадам, но когда такое щепетильное дело! А вдруг ребеночку чем-то навредит?
Неожиданно в классе раздался чей-то топот. И пока троица соображала, кто это может быть, на пороге лаборантской появился запыхавшийся терр Макинрид.
— Илга, радость моя, мне сказали, что с тобой плохо стало. Что случилось? — мужчина выглядел испуганным и взволнованным. Он быстро преодолел разделявшее их с ти Мариндой пространство, встал перед ней на одно колено и взял в руки ее безвольную ладонь, переплетая с женщиной пальцы.
— Профессор, по-моему, это ответ на ваш вопрос! — усмехнулся терр Раух. Затем перевел взгляд на Ригу:
— Ти Роуд, пойдемте. Думаю, терр ректор окажет преподавателю необходимую помощь.
Девушка согласно кивнула головой, и они вышли в коридор, прикрыв за собой двери.
— Странно это все как-то, — произнесла Регина, дернув плечом. — Они оба такие взрослые, солидные. И вдруг такой конфуз!
— Вы считаете зачатие ребенка конфузом? — брови мужчины удивленно взмыли вверх.
— Нет, что вы, — девушка нервно хихикнула. — Просто даже бы не подумала, что преподаватели академии могут потерять голову от страсти и допустить внеплановую беременность.
— Почему же сразу внеплановую? — пришла его очередь пожать плечами. — Они давно любят друг друга. Но оба не могли никак признаться в чувствах. Тут, видимо, ректор все-таки решил взять быка за рога. Если бы Илга сопротивлялась, он бы не стал на нее давить. Но, судя по результату, она против не была.
— А чего же тогда испугалась? — удивилась Регина. Они с Линдоном уже подошли к дверям в их комнаты. И девушка взялась за свою дверную ручку.
— Она же до академии была известной эмансипэ, которая со всех трибун кричала, что мужчины берут женщин в рабство, лишая в замужестве свободы, что дети должны воспитываться в общественных яслях, не лишая женщин свободы после родов. Говорят, что у нее в сундуке лежат три вдовьих чепца, как символ женской независимости, — с этими словами терр Раух неожиданно положил свою ладонь на ладонь Регины, не давая открыть девушке двери.
Ти Роуд сначала нервно дернулась, вспоминая свои собственные чепцы на дне сундука, а потом попыталась освободить руку. Но крепкие пальцы мужчины не дали ей это сделать.
— Рига, пойдемте завтра со мной на ярмарку? Покатаемся на каруселях, купим, как в детстве, золотых петушков и посмотрим выступление цирковых артистов, — невпопад и совершенно неожиданно предложил мужчина.
Внезапно девушка поняла, что с удовольствием бы сделала это. Только она пообещала воскресный день другому. И Ритберг не был ни в чем не виноват, чтобы вот так, одним словом рушить его планы.
— Простите, Линдон, — девушка назвала соседа по имени, стараясь смягчить свой отказ, — но мы уже договорились с терром Ритбергом. Не хотелось бы выглядеть обманщицей в его глазах.
— Но ведь тебе не понравилось с ним гулять? — глаза мужчины лукаво блеснули. И это совершенно не понравилось Регине. Какое право он имеет задавать такие вопросы и указывать, с кем стоит, а с кем не стоит проводить свой выходной день.
— Терр Раух, — голос неожиданно даже для нее самой прозвучал зло, — это уже не ваше дело, что мне нравится, а что нет.
Лицо мужчины тут же закаменело:
— Простите, тира, я, кажется, немного превысил лимит вашей симпатии, — с этими словами он выпустил ее ладонь, слегка поклонился и, громко хлопнув дверью, зашел в свои апартаменты.
Рига же внезапно почувствовала, что ей не хватает тепла его ладони. Девушка зябко поежилась и пошла к себе. Странно, она поймала себя на мысли, что расстроена вынужденным отказом. Она с удовольствием покаталась бы на каруселях, погрызла петушков и посмотрела на циркачей. Вместо этого ей предстояло бродить по магазинам спорттоваров с надеждой, что все-таки успеет завернуть и за тем, что нужно было ей самой.
Тьяны в комнате не было. Она, скорее всего, занималась гардеробом капризной сестрицы. Рига даже обрадовалась своему одиночеству. Будет время все осмыслить и разложить по полочкам. И еще подумать о том мужчине, чей перстень налился золотом во время их общего танца. Только почему он ее не ищет? Даже немного обидно. Говорят, маги горы свернут, чтобы найти ту единственную, которую вычислил родовой амулет. А ее, похоже, никто и не ищет…
А она, оказывается, не такая уж плохая невеста. Ее на ярмарку целых два мужчины пригласили. И оба хотели поцеловать. Вернее, один поцеловал, а второй хотел. Шерд, как же было все просто и понятно на войне, когда чувствам не было места? И еще эти навязчивые мысли о точно таком же даре и росте, как у Амалии ти Раух. Если Линдон окажется ей родственником, она не переживет.
Что? Девушка стукнула себя ладонью по лбу. О чем она только что подумала? Разведка никогда не дружила с контрразведчиками. Только война уже закончилась, и воинские должности и звания должны остаться в прошлом, позволяя торжествовать мирной жизни.
Глава 14
Выходной, как и предполагалось, прошел удовлетворительно. Не в смысле того, что девушка осталась полностью удовлетворенной во всех своих желаниях, а в смысле того, что тянул на крепкую троечку из пяти.
Как Рига и предполагала, магазины с канцелярскими товарами и женской одеждой перемешивались со специальным питанием для боевиков и оружейными лавками. Девушка оружие тоже любила и рассматривала с удовольствием. Только покупать ничего не собралась. Она же решила стать женщиной, а не лейтенантом разведки королевских войск. А вот в питании откровенно скучала. На шестой или седьмой магазин Теон терр Ритберг соизволил это заметить:
— Регина, ты, похоже, устала от магазинов? Домой пойдем?
— Я бы с удовольствием вернулась, но еще купила не все, что запланировано, — глубоко вздохнула девушка. — Мне нужна летняя обувь и чего-нибудь сладкое.
— Отлично, сейчас пойдем в «Богатырскую еду», там и сладкие белковые батончики есть, и прекрасные кроссовки для летнего бега, — обрадовался мужчина.
— Понятно, почему он до сих пор не женат, — рассмеялась Рига про себя. Но вслух, конечно, ничего такого не сказала, но попыталась объяснить:
— Теон, мне не нужны кроссовки!
— Как не нужны? — он удивленно округлил глаза и по-утиному сложил губы, выражая, видимо, недовольство или какую-то схожую эмоцию. — Ты же сказала, что нужна летняя обувь?
— Вот именно, летняя. Например, босоножки или сандалии, которые можно надеть под легкое платье, — девушка постаралась быть терпеливой (в который раз за сегодняшний день) и доходчиво объяснить необходимость именно этой покупки.
— У вас же юбки длинные! Какая разница, что на ногах надето, зато ходить удобно, — не унимался мужчина.
До Регины с опозданием, но все-таки дошло, что он просто устал ходить по магазинам. Как известно, мужской пол это занятие утомляет гораздо сильнее, чем прекрасную половину человечества. Поэтому с ярмарки они уходил засветло. Без пирожных-мороженых, без сандаликов и, конечно, золотых петушков, но с увесистой баклажкой какой-то бурды, которая, по словам профессора боевых искусств, делает женскую фигуру более привлекательной для мужского глаза. Но не за счет сала, а благодаря полноценной мышечной ткани.
Вернувшись домой к полднику, девушка решила, что нужно написать письмо отцу. С родителями все это время она практически не общалась, получая лишь скупые поздравления на день рождения и отвечая тем же. Только мысль о пасаульцах, тире Амалии, ее даре и внуке не давали девушке покоя. Теон терр Ритберг был полностью разжалован из кандидатов в мужья. Он пока об этом не знал. Но девушка посчитала, что ничего не должна мужчине, не купившим ей даже стаканчика мороженого.
Риге всегда казалось, что мать ее недолюбливает. А отец испытывает какие-то странные, запретные чувства. И даже замуж за престарелого соседа именно Римма ти Роуд пыталась выдать свою дочь. Регина, пытаясь высказать свою точку зрения на собственную дальнейшую жизнь, встретила неактивную поддержку со стороны папеньки, и очень активное и напористое сопротивление со стороны матушки.
Девушка долго думала, что написать и как правильно спросить, чтобы получить тот ответ, на который рассчитывала. В итоге письмо оказалось по-военному кратким. Как-то по-другому писать она разучилась. Она сообщила, что жива-здорова, учится в академии Рубенхолл. Спросила о здоровье родителей. И в конце письма сделала небольшую приписку:
Дорогой отец! Я уже достаточно взрослая и считаю, что пришло время делиться со мной семейными тайнами. Скажите, что связывает нашу семью, и меня в частности, с загадочной страной Пасауле. Поверьте, это не праздное любопытство. Я имею несколько неопровержимых доказательств.
Все еще ваша дочь Регина ти Роуд.
На несколько секунд задумалась, выдохнула и резко засунула бумажку в постомат, переправляя его в сортировочный центр академии, откуда можно было отправить письма. Единственное, говорят, что из деревни отправлять было бы быстрее. Но торопиться девушке было некуда. И она небезосновательно подозревала, что если сейчас не отправить письмо домой, то следующее появится не раньше чем через год, а может, и еще более длительный отрезок времени.
Ответ пришел на удивление быстро. Видимо, отсутствие адептов резко поубавило работы, и связь действовала очень оперативно. Девушка, затаив дыхание, развернула лист бумаги, пожелтевший от времени. В доме Роудов письма почетом не пользовались. Но строчки на листе были выведены свежими чернилами угловатым почерком отца.
Здравствуй, дочка!
Я рад, что у тебя все отлично. И раз уж ты про это заговорила, то придется подтвердить: эта страна сыграла определенную роль в твоей судьбе. Но такие вещи бумаге не доверяют. Поэтому как сможешь, приезжай.
Внизу стояла приписка, которая очень сильно озадачила девушку:
P.S. лучше будет, если ты будешь не одна, а со своим женихом.
Отец.
И как это все прикажете понимать? И где брать того, кто годился бы на роль суженого?
Кандидатура Теона была отброшена сразу. Еор? Парень был, конечно, другом. Но если отец предполагал нападки маменьки, то мальчик их явно не выдержит. Кандидат остается только один. Но согласится ли он и как ему предложить эту авантюру?
***
Понедельник подкрался незаметно. Хотя для Регины он не был чем-то уж таким тяжелым или грустным. Училась девушка с удовольствием. И сейчас, закончив медитацию с Коффом, она торопилась на пары по истории магии и к тире Маринде, внутренне волнуясь за ее самочувствие. Все-таки беременность непростое испытание, когда тебе уже перевалило за сорок, даже для магички такого уровня, как она. Жаль только, ребеночек будет не магом. Если бы на родовом перстне Макинрида обнаружилась истинность, он так долго не ходил бы вокруг да около.
На повороте к учебным аудиториям Рига неожиданно столкнулась с Линдоном. Мужчина невесомо придержал ее за локти, чтобы девушка не упала от столкновения, а она решила, что если не рискнуть сейчас, то потом вряд ли соберется, поэтому сразу сказала:
— Терр Раух, мне нужно с вами поговорить!
Мужчина улыбнулся одной половинкой рта и ответил:
— Надо же, Регина, и я хотел вам предложить то же самое!
— Отлично! Тогда где и когда? Только не затягивая, у меня дело срочное.
— У нас сегодня всего три пары. Поэтому разрешите пригласить вас на обед в трактире «Горница». Там нам не помешают.
«Горница» было знаменитое питейное заведение в близлежащей деревеньке, где адепты отмечали все самые важные события в своей учебе. Регина была о нем уже наслышана, только думала, что побывать там не будет повода.
— А разве там можно поесть? — усомнилась девушка.
— Можно, — рассмеялся терр Раух. — Алкоголь там продают лишь во время академических праздников. А так как они бывают не чаще четырех-пяти раз в год, трактир давно бы разорился. В обычные дни там прекрасно готовят. Я думаю, вам должно понравиться!
— Что ж, я не против попробовать местную кухню! — улыбнулась девушка. А у Линдона от ее улыбки почему-то дернулось сердце и неожиданно пустилось вскачь. Так она ему улыбалась первый раз, открыто и дружелюбно. — Может, вы меня отпустите?
Мужчина вздрогнул и убрал руки с ее локтей. Он даже не заметил, что весь недлинный диалог держал ее за руки. И от этого простого прикосновения ему было как-то тепло и очень комфортно.
После этого молодые люди, не сговариваясь, плечом к плечу зашли в класс и разошлись по своим местам.
— Вы с Раухом прямо как парочка! — криво усмехнулся Еор, когда Рига селя рядом. — Может тебе к нему присмотреться?
— Вот еще, — девушка недовольно дернула плечом. — Мы с ним служим в подразделениях, которые друг друга на дух не переносят. Думаешь, в мирной жизни можно это поправить?
— Кто знает, — парень пожал плечами. Закончить разговор им помешал тирр Петрун, который читал аспирантам историю магии. А Рига про себя подумала, что если ее план выгорит, то неизвестно, не просочатся ли слухи в академию. Разговорчивость своей матушки она оценивала трезво, а также ее любовь к балам, салонам и другим светским мероприятия. Она обязательно сообщит новость о помолвке дочери с воспитанником его величества. Благо тира Римма не будет в курсе, что Линдон не просто воспитанник, а наследник его величества. Тут бы она устроила шоу для всего королевства.
Две следующие пары вела тира Маринда. Регина обеспокоенно вгляделась в лицо женщины, когда та вошла в класс. Но следов недомогания или разочарования на лице не заметила. Для полноты картины втянула носом воздух и почувствовала опьянительный аромат счастья.
— Что ж, хоть у кого-то в этом мире все отлично! — с улыбкой решила девушка про себя, заметив краем глаза помолвочный браслет на запястье преподавательницы. И этот факт как-то сразу поднял ей настроение.
Пары пролетели незаметно. Время бежит очень быстро, когда занимаешься тем, что тебе по душе. Прозвенел звонок и всех аспирантов отпустили. Ти Роуд не успела оглянуться, как возле ее парты нарисовался терр Раух и, не говоря ни слова, слегка склонив голову в поклоне, молча подставил свой локоть. Девушка лишь сконфуженно усмехнулась, поднялась с видом настоящей королевы и под сдавленный смех Еора положила свои пальчики на руку кавалера.