— Хорошо погулять, голубки! — пожелал самоубийца Еор им вслед. Благо, у Линдона было хорошее настроение, и он не обратил внимания на выходку мальчишки. Лишь Регина обернулась через плечо и, сурово нахмурившись, покачала головой.
— М-да, так и до сплетен недалеко! — усмехнулся мужчина, когда они остались наедине. — Надеюсь, ты их не боишься? Поверь, я не самая плохая партия.
— Это будет зависеть от того, каким образом мы потом расстанемся в глазах общественности, — пожала плечами Рига.
— А нам обязательно расставаться? — он удивленно приподнял бровь и при этом широко улыбнулся, демонстрируя ряд белоснежных зубов.
Глядя на эти зубы, девушка подумала, что загоняет себя в ловушку, прямо в пасть этому сильному хищнику. Но потом отбросила эти мысли прочь. Другого выбора у нее не было:
— У меня есть истинный. Вряд ли он так просто позволит мне быть с другим мужчиной, — сообщила она мужчине, чтобы показать, что матримониальных планов на него не имеет.
— Странно, что он не утащил еще тебя в свои владения, а позволил учиться в академии, — развеселился паршивец. Рига даже не подозревала, что он имел в виду себя. Поэтому ринулась на защиту таинственного незнакомца:
— Просто ему присуще настоящее уважение к женщине и поистине королевский такт. Он считается с моими интересами и позволяет делать то, что я считаю необходимым.
— О, хотел бы я посмотреть на этого чудака, — совсем развеселился Линдон. На что Рига решила обидеться. Надулась и до самого трактира больше с ним не разговаривала, но руку с локтя мужчины не убрала. Он просто ей не дал этого сделать, положив сверху свою вторую ладонь. Так чинной парочкой они дошли до ворот академии и вышли за ее пределы.
Поняв, что на дороге они остались вдвоем, а таверна уже была буквально в двух шагах, Линдон неожиданно развернулся к девушке лицом, не давая идти ей дальше:
— Прости, я, кажется, тебя обидел! — извинился, галантно склонив голову.
— Терр Раух, как вы можете так негативно отзываться о людях, которых в глаза не видели? Кто вам на это дал право? — Регина все-таки не выдержала обета молчания и буквально взорвалась на месте. Раньше за собой она никогда такого не наблюдала. И только этот невыносимый мужчина умел вывести ее из себя.
Он неожиданно стал серьезным и, гладя прямо ей в глаза, ответил:
— Я думаю, что скоро узнаете, откуда у меня эти права. А вы, Регина, — он снова перешел на вы, — поймете, насколько ошибались в оценке своего суженого. У него много хороших качеств, но не тех, которые вы озвучиваете.
— Вы его правда знаете? — эта фраза вырвалась у девушки непроизвольно, поэтому следом за словами она сильно смутилась. Совсем не хотелось кому-то рассказывать о мужчине, которому до нее нет дела. А уж тем более нынешнему компаньону. Линдон, как ей показалось, почувствовал ее состояние и ответил:
— Вы тоже скоро познакомитесь поближе, но сейчас у нас есть более важные дела! — с этими словами он открыл перед девушкой двери в заведение.
Из таверны на них пахнуло запахом выпечки и ванили. Так как с завтрака прошло очень много времени, ведь она ела последний раз еще до занятий по медитации, живот Риги предательски заурчал, что окрасило и без того порозовевшие щечки тиры еще сильнее.
— Похоже, я правильно выбрал место для свидания! — хмыкнул мужчина, отодвигая для нее стул. Рига же предпочла промолчать.
Не успели они устроиться на деревянных креслах, как тут же подбежал мальчишка разносчик в длинном фартуке, который почти доставал до пола.
— Что благородные господа изволят кушать? — малой склонился в услужливом поклоне.
— Две тарелки бараньих ребрышек с овощами, салат с орехами и чайник отвара мятных трав, — тут же продиктовал ему мужчина, опережая Ригино возмущение, и добавил уже для нее:
— Я понял, что ты здесь ни разу не была. Поэтому взял на себя смелость заказать самое вкусное, что готовят в данном заведение.
Официант кивнул, подтверждая его слова, и добавил:
— А еще у нас сегодня изумительный сладкий пирог с жареным мороженым! — девушка с мужчиной переглянулись. Ни один из них ничего подобного не ел. — Возьмите, уважаемые, не пожалеете.
— Давай свой десерт! — согласилась Рига, а паренек умчался исполнять заказ.
— О чем вы хотели со мной поговорить? — Линдон наклонился к ней, опираясь на локти и завладевая ладонью девушки, которая лежала на столе. Она попыталась выдернуть руку, но не смогла. — Я так лучше чувствую, правду ли мне говорят или обманывают.
Рига нигде не читала и не слышала о таком способе определения правдивости слов собеседника. Но, скривившись, смирилась, а большой палец мужчины стал успокаивающе гладить ее по запястью. Только спокойствия ей это простое и практически невинное действие не доставляло, заставляя сердце биться чаще, а кровь бежать быстрее. Затем она тяжело вздохнула и произнесла:
— Раз вам нужно отличать правду ото лжи таким способом, спрашивайте первым. Моя просьба обойдется и без таких индикаторов.
— Вы же прочитали историю моей бабки? — спросил он, и, получив подтверждение, продолжил, — я нашел тот подземный ход, в который она якобы спускалась перед своим исчезновением. Но там все перекрыто обвалом породы. Я не хотел бы впустую тратить силы и время. Могли бы вы по запаху определить, что скрывается за породой?
— Я не знаю, — пожала она плечами. — Я подобного не делала. Хотя, все случается впервые. В последний раз, понюхав книгу о вшей родственнице, поняла, что там очень много лжи. Кто-то старательно заметал следы.
— Даже так? — брови мужчины удивленно взмыли вверх, а рука сильнее сжала ладонь девушки, словно ища у нее поддержки. Рига неосознанно ответила ему пожатием. Линдон снова расплылся в хищной улыбке, но в этот момент к столику подошел паренек с их заказом. И возмущенные слова застряли где-то на уровне ее горла.
— Тира, давайте поедим! — ловко перевел он разговор, — а потом продолжим нашу беседу.
Рига лишь кивнула в ответ. Еда давала ей передышку, чтобы собраться с мыслями. Блюда действительно были очень вкусными, мясо мягким и ароматным, овощи сочными, а десерт оказался выше всяких похвал. И на сытый желудок все показалось не таким уж страшным. Подумаешь, за руку подержал! Настроение девушки уверенно поползло вверх. И она внимательнее присмотрелась к мужчине, сидящему напротив. До этого она никогда его так пристально не разглядывала.
У Линдона были светлые, коротко подстриженные волосы. Что в их местности, где основная масса людей темноволосы и кареглазы, казалось удивительным. Глаза, кажется, были зелеными. Но сейчас она их разглядеть не могла, так как его взгляд был направлен в тарелку, на которой остались последние орехи, которые терр Раух пытался безуспешно выловить. Зато прекрасно были видны длинные и густые ресницы, бросающие тень на щеки. Тонкий нос с легкой горбинкой и красивые губы над тяжелым подбородком довершали достаточно привлекательный образ герцога.
— И как, нравлюсь? — спросил он насмешливо, поймав девушку за разглядыванием.
— Вполне, — она согласно кивнула головой. — На два дня сгодитесь!
— Почему на два дня? — искренне удивился он.
— А вот об этом сейчас и пойдет речь, — девушка дернула плечиком. — У меня появились кое-какие соображения насчет вашей бабушки. Но для этого мне надо наведаться к родителям. Зная мою мать, я это могу сделать лишь в сопровождении мужчины, которого могу представить как своего жениха. А так как в наше общее расследование никто больше не посвящен, боюсь, эту роль придется играть вам, терр герцог!
Завершив свой монолог, она с видом победительницы посмотрела прямо в его глаза. Но на удивление паники там не увидела. Терр Раух лишь улыбнулся уголками губ и спокойно ответил:
— Ну, женихом так женихом!
Глава 15
Отправляться в поместье Роудов решили на следующий день после пар. Линдон настоял, что это будет портальный переход. Рига сначала возмутилась, зная стоимость до их поместья:
— Вы хотите меня разорить, терр герцог? Я всего лишь лейтенант королевских войск. На жалование, конечно, не жалуюсь, но такой роскоши позволить не могу!
— Девочка моя, — обращение было сказано с веселым блеском в глазах, — я хоть и временный, но жених. И не позволю, чтобы моя невеста платила за переход. В конце концов, считайте это моим капризом. И думаю, нам давно пора переходить на «ты», иначе твои родители засомневаются в подлинности преподносимой им истории.
— А где мы с… тобой познакомились? — девушка немного замешкалась перед более фамильярным обращением. — Врать мы, по крайней мере, должны одинаково.
— Как где? — мужчина очень натурально удивился, — естественно на ярмарке невест.
— А если попросят показать родовой перстень с активацией? — Рига хитро улыбнулась, чуть склонив голову на бок. Ей неожиданно понравилось ставить герцога в неудобное положение хотя бы своими вопросами.
— Он слишком дорогой, я его в родовой сокровищнице храню, — просто пожал плечами он.
И это было действительно правдой. Тем более, свое предназначение он уже выполнил и необходимость в нем в дальнейшем отпала. С рождением их первенца золото из камня уйдет, и он будет готов к повторному использованию. Но Риге пока об этом знать, по мнению терр Рауха, было не обязательно.
— А если мой отец будет настаивать? — не сдавалась девушка.
— Скажу, что продемонстрирую его на нашей с тобой свадьбе.
— А если спросят когда свадьба?
— Вот когда спросят, тогда и буду думать! — отмахнулся он от нее. Регина даже не подозревала, что в голове мужчины уже давно появились ответы на все эти вопросы.
Сразу после занятий парочка уже стояла возле небольшого домика, в котором располагался стационарный портал. Они подошли к окошку служащего, дававшего пропуск на переходы. Линдон достал большой медный жетон из заднего кармана брюк и протянул его служащему. Тот приложил его к светящемуся кристаллу и кивнул головой. Потом увидел девушку и уточнил:
— А юная тира?
— Ее запишите в раздел грузов! — бросил мужчина удивленному служащему.
— Как грузов? — не поняла Рига.
— Очень просто, — рассмеялся мужчина. — У меня бесплатный переход на две ноги и груз, который я несу на себе. Ты думаешь, я не в состоянии поднять твое тощее тело?
Иногда она его очень злила недоверием, отсутствием внимания да еще Шерд весть чем. Например, тем, что ему очень хотелось поцеловать ее пухлые, надутые от обиды губки.
Рига же многое терпела, могла долго не подавать вида, но тут эмоции перехлестнули через край, и она со всей дури залепила ему звонкую пощечину, краем глаза заметив, как дернулся служащий в окошке конторы.
Потом опомнилась, понимая, что в первую очередь это все нужно ей, и от страха прикрыла рот ладошкой. Линдон, молча, схватил эту самую ладонь и потянул ее в портальную комнату. Арка светилась уже мерным сиреневым светом, ожидая своих посетителей. Оставалось лишь выбрать координаты перехода. Понятно, что этим должна была заняться девушка. Но ее к пульту не пустили. Неожиданно для себя самой она оказалась прижата к шершавой и холодной стене зала. Чтобы увидеть его лицо, ей пришлось задрать голову вверх, что также было некомфортно и непривычно.
— Я, наверное, должна извиниться, прости! — испуганно прошептала виновница конфликта, хотя полностью с этим она согласна не была.
— Не мешало бы! — ухмыльнулся он. — Ведь я здесь исключительно по твоей прихоти. Но словами я не беру.
Она растеряно хлопнула глазами, изучая его кривую усмешку. А он тем временем продолжил:
— И если ты будешь себя так вести, то твои родители никогда не поверят, что мы с тобой пара, — с этими словами он взял в руки ее ладони, которые упирались в мужскую грудь, создавая иллюзию пространства между двумя телами, забросил их себе на шею и смял девичьи губы поцелуем.
Сердце Регины екнуло, затем стремительно скатилось в пятки и там забилось испуганной птахой. Руки непроизвольно поднялись к волосам мужчины и зарылись в них. Ей казалось, что она чувствует, как стремительно бьется в груди его сердце, теперь уже одно на двоих. А когда его наглый язык оказался рядом с ее языком, она уже не удивилась, а воинственно встретила его, отвечая ответным ударом. Затем он оторвался от ее рта и стал покрывать легкими поцелуями глаза, щеки, шею. Рига, как хороший кот, изгибалась под его губами, подставляя наиболее чувствительные места.
Наконец он снова вернулся к губам, и из груди мужчины вырвался непроизвольный стон, который сразу отрезвил девушку. Она вновь уперлась руками в его грудь, открыла глаза и возмущенно прошептала:
— У меня же истинный есть!
— Ну и что? — он удивленно распахнул в ответ глаза, прикрытые до этого. — Зато у твоих родителей теперь не возникнет подозрений насчет наших чувств.
С этими словами он со смехом перехватил ее руку, которая снова нацелилась на пощечину. А затем неожиданно стал серьезным и сказал:
— Координаты набирай, иначе активация портала скоро закончится, а мы так никуда и не попадем.
Рига оттолкнула мужчину от себя, постаралась придать себе гордый и независимый вид и подошла к пульту. Набрала нужную комбинацию и посмотрела на него. Линдон кивнул головой, неожиданно, словно пушинку, подхватил девушку на руки и шагнул в портал, налившийся теперь уже красным свечением.
Первое, что они испытали после перехода, был шок. Рига, которую впервые кто-то носил на руках, не думала, что это будет настолько приятно. Она обхватила шею мужчины руками, чтобы ему было удобнее, и даже зажмурила глаза, как хорошая кошка от удовольствия. И пах он в этот момент умопомрачительно. Аромат пиона пробивался в мозг без малейших усилий с ее стороны и переплетался с тонким ароматом розы,
А он сначала сошел с ума от близости со своей истиной. Целовать — это было одно, но вот так держать ее на руках, понимая, что в этот момент девушка зависит целиком и полностью от него… И он стоял несколько секунд, прижимая хрупкое тело к себе. Да воспоминания о звонкой пощечине вернули терр Рауха с небес на землю, и он аккуратно поставил девушку на ноги, но из объятий не выпустил, продолжая обнимать. И что интересно, она не вырывалась, а замерла рядом, положив руки ему на грудь.
— Я больше семи лет здесь не была, — прошептала она со вздохом, Обращаясь к самой себе.
Линдон же окинув взглядом местность, неожиданно понял, КУДА он попал:
— Я здесь, оказывается, тоже был, — он недоверчиво покачал головой. — Глазам своим не верю!
Она легко оттолкнулась от него, развернулась и огляделась по сторонам:
— Ничего не изменилось. Все по-прежнему! — сделала свое заключение девушка и, взяв его за руку, потянула по тропинке к белому дому с колоннами, стоявшему чуть дальше.
— Подожди, прорепетируем! — терр Раух дернул ее за руку, вернув ладошку на грудь, на секунду задержался на распахнутых глазах и приоткрытых губах.
Рига поняла, что он ее сейчас поцелует. Это был первый поцелуй, который не был неожиданным. Сопротивляться девушка не стала, чем удивила даже себя. А просто прильнула к нему и отдалась на волю чувствам.
Он гладил ее по спине, нежно прижимая к себе, посылая по телу миллионы мурашек, ласкал девичьи губы своими, вступал в бой с ее язычком. И неизвестно, куда бы они дошли, но эту идиллическую картину прервал хриплый голос, в котором угадывался смех:
— А я думал, что жених фиктивным будет!
Для герцога голос тоже был знаком. Разве что с возрастом добавилось немного старческого дребезжания. Мужчина словно перенесся на десять лет назад, когда по указанию деда инспектировал территории и надолго застрял в этом забытом Шердом месте. И сейчас держал в объятиях ту, из-за которой был изгнан с позором из поместья, пообещав обязательно за ней вернуться.
Тогда это было сказано в запале юношеского максимализма. Но терр Роуд об этом не знал. Поэтому младший мужчина чуть выпятил грудь и произнес с ухмылкой:
— Я же обещал вернуться, ваша милость!
— Я этому несказанно рад, ваша светлость! — передразнил его встречавший.