Терр Раух застыл на мгновение. Он чувствовал легкое томление в груди еще с раннего утра, словно теплый огонек где-то внутри тела разгорается все сильнее и сильнее. Но никак не связывал этот факт с приближением Регины. Слова Лаймы прозвучали для него как гром среди ясного неба. Похоже, дед с любимой были уже совсем рядом, так как тепло стало стабильным и прямо ощутимым.
— Амалия, — продолжила свой монолог Лайма, — ты не хочешь ведь, чтобы твой мужчина пострадал при переходе через границу? Они скоро ее достигнут.
Амалия, которая до этого снова принялась мерить шагами комнату, встала, наморщила лоб, явно что-то решая для себя, и наконец, щелкнула пальцами. Привыкший к своей хозяйке, тут же появился секретарь королевы.
— Сиирус, передай страже, что сейчас к границе приближаются двое: девушка лет двадцати пяти, которая недавно проходила, и мужчина в возрасте. Девица пройдет сама, в ней есть кровь пасаулянки, а мужчину пусть пропустят без объяснений, — получив приказ, он тут же откланялся и пошел исполнять.
— Довольны? — хотя обращение было во множественном числе, предназначалось оно для Лаймы.
— Довольны! — передразнила ее подруга, — ты, наконец, собралась с духом и сделала то, что должна была сделать тридцать лет назад.
***
Регина с его величеством медленно приближались к мерцающей завесе, отгораживающей две страны друг от друга.
— Почему они так тщательно охраняют свои границы? — поинтересовалась девушка. Она не могла найти ответ на этот вопрос.
— Это вам кажется, что матриархат — вселенское благо, а власть, отданная мужчинам — источник всех проблем. Ты думаешь, если бы во главе стран стояли лишь женщины, войн бы не было?
Рига в ответ на слова Кирхарда III лишь весело фыркнула:
— Ага, они бы тогда не воевали. А просто переставали друг с другом разговаривать!
— Ты же обращала внимание, что женщины дерутся более жестоко. Сил у вас меньше, но злости больше. Поцарапать, покусать, вырвать волосы и не остановиться даже тогда, когда противник запросил пощады, это ваша женская психика. Поэтому весь мир отказался от власти матерей. И лишь Пасауле хранит верность этой традиции. Они боятся, что придем мы и разрушим их иллюзорное счастье.
Регина хотела уточнить, почему счастье иллюзорное, только в этот момент они подошли к границе. Девушка осторожно протянула ладонь и коснулась пленки. Ее рука ничего не почувствовала и свободно прошла внутрь. Обратно же ей пришлось сделать это с усилием. Земля не хотела отпускать.
— Ваше величество, боюсь, у вас так просто не получится! — Регина с тревогой оглянулась на пожилого мужчину, который в задумчивости стоял рядом с пеленой. — Она может причинить вам существенный вред!
- Я знаю, — он прикрыл глаза, словно что-то пытался вспомнить. — Однажды я уже струсил и не сделал этого. Теперь мне терять нечего.
И с этими словами он резко сделал шаг вперед и благополучно провалился через границу, словно ее и не было. Рига метнулась следом, даже боясь представить, что ее ждет впереди. Король был жив и здоров и с удивлением оглядывался по сторонам.
— Нам туда, — девушка потянула Кирхарда III за рукав в сторону площадки, откуда в прошлый раз их забрали драконы. Он ничего не ответил, лишь тряхнул головой и покорно пошел следом, словно впереди его ждал жертвенный алтарь.
— Ваше величество, что с вами? — девушка удивленно смотрела на короля, на котором лица не было. — Вы словно в преисподнюю провалились!
— А как бы ты себя чувствовала, если оказалось, что все тридцать лет была полным трусом! — вспылил неожиданно король. — Мое сердце чувствует, что она перенеслась сюда. А я за ней не пришел! Побоялся прикоснуться к границе.
Регина решила отступиться, тем более что часть правды в его словах была. Еще неизвестно, как произойдет встреча этих двоих. То ли дело ее матушка! Ни о чем не сожалела, ни о чем не переживала. Тем временем они вышли на плато. Драконы с наездниками уже ждали.
— Рига, это то, о чем я думаю? — Кирхард III притормозил шаг, разглядывая животных. Их чешуя ослепительно сверкала на солнце, привлекая к себе внимание. Мужчина же заволновался, не зная, что ожидать от этих красавцев. — Это они?
Король побоялся произнести название легендарных животных вслух. Заметив рядом с ними наездников, расслабился и успокоился.
— Да, ваше величество, это драконы! — ти Роуд улыбнулась, вспомнив какие они с Линдоном испытали эмоции, увидев их в первый раз.
Когда они подошли ближе, король был уже само спокойствие и невозмутимость. Возницы поклонились гостям и предложили устроиться в седлах. Могучие звери разбежались и взмыли в воздух.
В этот раз летели быстрее или Регине так показалось. Говорят же, что знакомая дорога бежит быстрее. Не успели оглянуться, как показались шпили дворца.
На крыльце она заметила одинокую фигуру. Если ее не обманывало зрение, то это был терр Раух. Девушка слетела со спины дракона вперед возницы, чем вызвала его удивление, и понеслась навстречу к любимому. Он же просто распахнул объятия, а когда она повисла на его шее, прижал к себе. Так они стояли несколько секунд, боясь пошевелиться и не веря в чудо, пока Линдон не почувствовал, что рубашка на плече неожиданно стала мокрой. Невозмутимая и непобедимая Регина ти Роуд плакала второй раз за последние три дня.
Герцог сначала растерялся. Он, как и все мужчины, боялся женских слез. Прислушавшись же к ее всхлипываниям, понял, что это всего лишь эмоции, которые переполняли сердце возлюбленной. Лучшее средство в этом случае было одно: он обхватил ладонями ее лицо, приподнял и впился в губы поцелуем. Поцелуй же отражал все, что он успел пережить, его волнения, страдания и безграничную любовь.
Оторваться парочку друг от друга заставило покашливание:
— Кхм, и тебе здравствовать, внук! — Кирхард, смутившийся от такого страстного действия, не знал, что делать дальше. Сначала ждал, когда же поцелуи перешли в разряд страстных, все-таки решил напомнить о своем присутствии.
Линдон покраснел. Рига же прыснула в кулак и спрятала лицо на груди у мужа.
— А он знает, что уже муж? — запоздалая мысль проскользнула в ее голове. Только пока она решила не заострять на данном факте внимание. Всему свое время.
— Привет, дед! Рад тебя видеть! — не выпуская девушку из объятий, он протянул руку для приветствия.
— Мы можем отправляться домой или должны обязательно показаться владельцам этого замечательного дворца?
Лицо внука вмиг стало серьезным:
— Боюсь, здесь не все так просто! — он дернулся и состроил гримасу. — Хозяйка дворца и этой страны ждет нас. Пойдем знакомиться или…
Мужчина сделал многозначительную паузу, а затем продолжил, наводя еще более сильное волнение на деда:
— Возобновлять старые знакомства.
Кирхард застыл, а потом коротко спросил:
— Она?
— Да! — не менее коротко ответил внук.
В ответ его величество прикрыл глаза, провел руками по лицу, словно пытался смыть прожитые годы, тряхнул головой, расправил плечи и скомандовал:
— Идем! — и сделал решительный шаг в сторону входных дверей.
А по ту сторону дверей стояла, заламывая руки, Амалия:
— Лайма, я не пойду! Я боюсь! Я старая!
— Тише, тише! — подруга успокаивающе погладила ее по плечу. — Если он тебя до сих пор любит, как утверждает твой внук, то он не заметит следов времени на лице. А если нет, то он нам не нужен, и на его мнение должно быть глубоко наплевать. Согласна?
— Это тебе легко так говорить! Ты отца Риги не любила, — вздохнула королева.
— И никогда не была так счастлива, как ты! — грустно усмехнулась Лайма.
— А что я ему скажу? О чем мы будем говорить? — не переставала упорствовать в своем упрямстве Амалия.
— Иди уж. Чем дольше тянешь, тем страшнее!
Из будуара было слышно, что кто-то вошел в приемную. Старшая женщина тряхнула головой, сначала зажмурилась, затем широко открыла глаз, расправила плечи и сделала решительный шаг навстречу своей судьбе.
Амалия и Кирхард застыли друг напротив друга: мужчина и женщина, которых судьба развела тридцать лет назад. Только они за все эти долгие годы не престали любить друг друга. И сейчас стояли и не верили глазам: вот он-она, сделай шаг и обними. Страшно. А вдруг вторая сторона не узнает, не примет, не простит? Первым не выдержал Киирхард. Он протянул руки вперед и прошептал:
— Амалия! Моя маленькая Ами!
Гордая королева ту же охнула, всхлипнула, превратилась в просто маленькую женщину и кинулась к нему в объятия. Мужчина тут же прижал ее к себе, начал гладить по спине, целуя плечи и грудь (рост к этому располагал) и продолжая шептать ее имя.
— Что-то я опять плачу! — удивилась Регина, вытирая слезы умиления.
Лайма стояла рядом, сложив бровки домиком, с мечтательным выражением лица. И на реплику дочери просто бросила:
— Я, когда с тобой в положении ходила, тоже все время ревела! Гормоны зашкаливают! — продолжив стоять с неизменным видом.
— В положении? Что ты имеешь в виду? — Рига произнесла фразу гораздо громче, чем рассчитывала.
Слава Шерду, величества так были заняты друг другом, что просто не обратили внимания. Зато прекрасно все услышал Линдон. Благо ему хватило ума шикнуть на женщин:
— Здесь не место для разборок. Давайте не будем им мешать! — с этими словами троица выскользнули в коридор.
— Мама, что ты имела в виду? — Рига сама не заметила, как назвала Лайму матерью. Та тоже охнула и залилась слезами в ответ.
— Да что за день сегодня такой слезливый? Вы чего все ревете? — возмутился совсем растерявшийся терр Раух.
— Не обращай внимания на женские капризы, — махнула рукой подруга королевы. — Я реву, что не думала, не гадала услышать «мама» в свой адрес. Рига ревет, так как это свойственно всем беременным женщинам. Ами ревет просто от счастья. Она его так долго ждала, так страдала…
— Кто беременный? — прервал тещу на полуслове зять. Будущий или настоящий, им еще предстояло разобраться.
— Ты беременный! — пожала плечами Лайма, — то есть я хотела сказать, что твоя жена беременная. И судя по тому, что хорошеет день ото дня, ждете вы наследника престола.
— Как? — Линдон все еще не мог взять в толк. — Мы же не женаты, а только помолвлены!
— Дети, как известно, не от записи в храмовой книге появляются! — весело фыркнула теща.
— А я, при поступлении в академию, подписала брачный договор, подсунутый твоим дедом, — растерянно выдохнула Рига, еще не понимая, продолжать ей плакать или начать радоваться.
— У меня будет сын? — физиономия герцога расплылась в глупой улыбке. Люди, у меня будет сын!
Он повернулся к окну, в котором отражались величественные горы, и закричал, вкладывая в голос все свои эмоции. А эхо лишь вторило ему: «Сын, сын, сын!». А затем, немного успокоившись, философски заметил:
— Кажется, я знаю, почему камень на родовом перстне из золотого превратился в голубой. Точно сын будет! — и с этими словами подхватил Ригу на руки и закружил по комнате, умудряясь одновременно целовать жену в смеющиеся губы и продолжая повторять:
— У нас будет сын!
— А я, похоже, скоро стану бабушкой! — пожала плечами Лайма и тоже расплылась в глупой, но довольной улыбке.
Эпилог
Спустя четыре года с того памятного дня Регина с Линдоном возвращались в Пасауле. И ехали они не просто в гости. Это были крестины младшего ребенка правящей семьи. Никто не ожидал, что у Амалии и Кирхарда может появиться наследник. Даже они сами об этом не думали. И когда Амалия вдруг занемогла, обратились к целителям, считая, что это возрастные изменения, присущие всем женщинам без исключения. Шок был у обоих.
— Я же старая! Какие могут быть дети? — причитала королева, заламывая руки.
Ее супруг тут же обнимал хрупкие плечи и, прижимая жену к себе и гладя по спине, приговаривал:
— Ты не старая, ты зрелая. Лучший возраст для материнства! Второй такой попытки может и не быть.
Она сквозь слезы лишь счастливо улыбалась. Страх отступал, и Амалия, с горечью вспоминая гибель старшего ребенка, понимала, что сейчас у нее есть уникальная возможность стереть из памяти тот ужасный день.
В итоге в положенное время на свет появился его высочество Кирилд, первый наследник престола мужского пола.
Сегодня маленький Ричард, сын Риги и Линдона потеребил отца за рукав камзола и еще раз переспросил:
— Папа, а мы кого крестить едем?
— Кирилда! Такой маленький мальчик, он только что родился, — отозвался Линдон на вопрос сынишки.
— Папа, я это понял! — малыш для трех с половиной лет отличался живым умом и обожал приставать к взрослым с вопросами. — А кем этот Кирилд мне приходится?
И вот тут герцог терр Раух завис, пытаясь выявить степень родства. На выручку пришла жена и, звонко рассмеявшись, сообщила:
— Если я ничего не путаю, то дедушкой!
— Как дедушкой? — удивился мальчик. — Дедушка Лехус старенький и сморщенный. На младенца совсем непохож.
— А вот так вот! — широко улыбнулся Линдон. — Жизнь, она штука странная. И не такие сюрпризы подбрасывает.
С этими словами он потрепал мальчишку по вихрастой голове. Эти двое просто обожали друг друга. И также были друг на друга похожи.
Рига смотрела на них и умилялась. Да, жизнь подбрасывает иногда невероятные чудеса.
В первое их появление в этой загадочной стране выяснилось, что земля отпускает лишь одного из мужчин рода Раух. Кирхард III и его внук одновременно выйти за пределы грани не смогли. По одному пожалуйста, а вместе никак. Амалия лишь загадочно улыбалась и пожимала плечиками:
— Я ничего поделать не могу! Воля земли священна!
Рига, естественно, заподозрила, что не все так просто. Но не верить влиятельной родственнице не решилась. В конце концов, что-то мужья должны решат самостоятельно без женского участия.
Совещались мужчины долго. Конкретный предмет разговора женщины так и не узнали.
— Я понимаю, что у вас тут матриархат! — ворчливо ответил его величество на попытки жены узнать, о чем идет речь. — Но я не твой подданный и решать проблемы мы будем сами. Надеюсь, что со временем ты поймешь: жить за широкой мужской спиной не так уж и плохо. И не придумаешь в очередной раз сбежать от меня в какую-нибудь академию.
И если лет сорок назад они разругались бы на этой почве в пух и прах, то сейчас разговор завершился миром. Амалия удалилась на свою половину и вместе с Ригой и Лаймой стали ждать их решения.
— Лама, я вот думаю, не отправиться ли мне на большую землю? — неожиданно задала вопрос королевская подруга.
— Я тебе надоела? — тут же вскинулась ее величество.
— Причем здесь надоела? — фыркнула в ответ она. — Я тебе при любом раскладе буду не нужна. Что бы там мужики не решили, ты останешься рядом со своим любимым Киром. А что мне делать? Сидеть рядом и завидовать? Найду в Рубен Элле себе мужа и стану примерной женой.
— А к отцу ты вернуться не хочешь? — осторожно уточнила Регина.
— Зачем? — Лайма искренне удивилась. — Он с Риммой вполне счастлив. Я его не люблю. Стоит ли рушить чужую семью?
В тот раз Рига даже немного обиделась на матушку. Но когда спустя месяц приехала все-таки домой, поняла, что она была права. Две женщины, связанные между собой по воле судьбы, проговорили всю ночь. Римма призналась, что все-таки любила Регину. Только девочка оказалась препятствием к тому, чтобы завести собственных детей им с Лехусом.
— Вот отдам Регинку замуж, тогда и о наших детях можно подумать! — отвечал он на все просьбы жены.
И из любимой приемной дочери Рига постепенно превратилась в падчерицу. Сейчас, став матерью, она нашла в себе силы окончательно простить Римму.
Кирхард III и его внук, после долгих совещаний решили, что нельзя заставлять жить на чужой земле Регину. Она была хорошей подданной, отважным солдатом и отличной будущей королевой. И нельзя было отправлять в Рубен Элл маленького ребенка Амалии и Кирхарда. Наследник или наследница должны расти на родине, чтобы любить эту землю, желать ее счастья и процветания. Понятно, что ни одна из образовавшихся и воссоединившихся пар расставаться не желала. И выход был один: посадить на трон Рубен Элла Линдона.