И он же настоял, что ночевать сегодня девушка должна во дворце. В стенах академии ее легко мог достать господин Моль. Что он мог еще замыслить, было непонятно, поэтому опасно. Когда же пришло время прощаться, Рига немного замешкалась, а потом все-таки набралась смелости и спросила:
— Ваше величество, как вы могли?
— Что? — глаза хитреца лукаво блеснули. Обо всем он прекрасно догадался, но сам озвучивать не стал.
— Подсунуть мне брачный договор? А если бы мы возненавидели друг друга? Вы, познавший тайны истинной любви, решили уготовить единственному внуку такую печальную участь?
— Я же говорил, что читать нужно то, что подписываешь! — широко улыбнулся король. — Там было написано, что если ты встретишь свою истинную пару, и между вами возникнут взаимные чувства, становишься автоматически ему женой.
— А вы не думали, что я мечтаю о белом платье, фате и куче гостей за богатым свадебным столом? — девушка окончательно развернулась к Кирхарду III и воинственно уперла руки в бока.
— Ты? — брови монарха удивленно взметнулись вверх. — Никогда бы не подумал. Но готов исправить свою оплошность. Как только разберемся со всей этой мышиной возней вокруг трона, устроим вам и пир, и платье и детишек с голубками.
— Нет, детишки будут лишними, — Рига не удержалась и рассмеялась в ответ. — А голубки имеет неприятное свойство гадить там, где сидят. А его величество подарит мне платье, украшенное россыпью бриллиантов. И если его испортят, будет откровенно жаль.
— Регина ти Роуд! Вернее уже ти Раух, — фыркнуло величество, — мне, между прочим, для любимого внука ничего не жалко! Даже такой великолепной девушки как ты!
— А я-то вам зачем? — даже растерялась она.
— Ну, я еще не так уж и стар, и должность у меня неплохая! Неужели бы ты отказала такому завидному жениху? — он игриво пошевелил бровями.
Она, конечно, понимала, что это, скорее всего, шутливая подколка, но ответила очень даже серьезно:
— А я бы потом до конца жизни мучилась, что муж-то вы мой, а любите совсем другую женщину.
— Ах, ах, ах! Какие мы нежные! — Кирхард III покачал головой. А она запоздало поняла, что, фактически, это была еще одна проверка на искренность ее чувств и желаний. Король даже на платье с бриллиантами никак не среагировал. И это при его знаменитой скупости?
А он, словно прочитав ее мысли, добавил:
— А платье все равно в семье останется!
Гостевая спальня во дворце немного напугала жену наследника престола. В первую ночь на новом месте они бы должны были быть вместе. Только Линдон сейчас в далекой Пасауле. Как он там? Не подверг ли камень всевластия его новому испытанию? Рига надеялась, что этот хитрый кристалл отправился не куда-нибудь, а на свое законное место к бедному привидению, его величеству Рагнару.
Ей никогда не доводилось ночевать в таких роскошных апартаментах. Даже ванна, похожая скорее на маленький бассейн, была выложена плиткой из голубого лазурита. Лазурит красиво переливался в свете ламп и делал воду восхитительного оттенка летнего неба. Поняв, что больше ничего она сегодня сделать не сможет, девушка решила получить удовольствие по полной программе.
Неожиданно в двери постучали.
— Да, открыто! — бросила Рига, веря, что дворец все-таки безопасное место.
На пороге появилась молоденькая девчонка, чем-то напомнившая ей Тьяну. Рига даже скривилась, ругая себя за то, что заставила подругу волноваться, не сообщив, что жива-здорова. А пришедшая девочка приняла ее гримасу на свой счет:
— Простите, тира! Если я вам не подхожу, то попрошу госпожу Мариэтту прислать кого-либо взамен!
— А ты, собственно говоря, кто такая будешь?
— Я Мисси, тира. Меня прислали в качестве вашей горничной, — она присела в книксене. Но было видно, что чуть сдерживает слезы.
Похоже, девочка расстроилась. К горничным Регина пока не привыкла. Но жене наследника престола, а Кирхард III подтвердил, что от этого факта ей уже не отвертеться, положено иметь горничную по статусу. А также целый штат фрейлин, конюхов, портных. Она даже точно и не знала, кого еще. Девочка была миленькая, судя по тому, как она прятала руки под фартуком, стесняясь вида своих ладоней, похоже, работящая. Регина втянула воздух, оценивая аромат, идущий от прислуги. Смесь восторга и страха, волнение и желание понравиться.
— И где ты работала до этого? — уточнила она.
— Я помогала на кухне. Но вы не думайте, я все умею, что положено делать горничным. Просто всегда мечтала об этой работе. И госпожа Мариэтта сказала, что это мой шанс, — девчонка говорила торопливо, пытаясь успеть высказать все, чтобы отвоевать место под солнцем. — Так я могу остаться?
— Только я открою тебе маленький секрет: я не умею обращаться с горничными. Поэтому, ты мой шанс научиться это делать. По рукам?
— Конечно! — девчушка буквально расцвела. — Я вас, тира, обязательно всему научу!
После этого она помогла Риге принять ванну, расчесать уже ставшие достаточно длинными волосы. И в конце ушла с видом важной дамы по поручению ти Роуд, отправить записку, в которой Рига черкнула пару строк для Тьяны.
Казалось, что голова девушки только коснулась подушки, как ее уже будил настойчивый голос Мисси:
— Ваше высочество, просыпайтесь! — а чья-то надоедливая рука аккуратно, но усердно трясла за плечо.
«Какое к Шерду высочество?» — мозг Риги с облегчением понял, что зовут не ее. Она с облегчением глубже закуталось в мягкое одело. Как давно главный королевский отравитель не спала с таким удовольствием. Но рука была настойчивой, а в голос добавилась слеза, казалось, что говоривший вот-вот заплачет:
— Ваше высочество, вас ваше величество к себе ждет! Говорит, что нужно возвращать вашего мужа домой!
Регину буквально подбросило на кровати. Как она могла расслабиться, если непонятно, где сейчас Линдон и в каком состоянии?
— Ты почему меня раньше не разбудила? — бросила она служанке, которая только и успела отскочить в сторону от разгневанной хозяйки.
— Я вас уже полчаса дозваться не могу!!! — в сердцах всхлипнула девчушка и все-таки заревела в голос.
Ти Роуд вздохнула, только здесь ей проблем еще не хватало! Поэтому встала с кровати, легонько приобняла рыдающую служанку и погладила ее по спине со словами:
— Тише ты! Все нормально. Помоги мне лучше собраться на прием к его величеству!
Какое из этих слов послужило сигналом, Рига не поняла. Но слезы тут же высохли и Мисси споро начала помогать хозяйке.
Кирхард III уже сидел за столом и читал газету. Завидев девушку, он улыбнулся и отложил чтиво в сторону:
— Ты и поспать! Хотя в твоем положении это, наверное, нормально. Я уже и не помню. Присаживайся!
В голове Регины мелькнула мысль: «В каком таком положении?». Да Его величество быстро увел разговор в другую сторону, и посторонние мысли мгновенно улетучились из ее головы:
— Все заговорщики пойманы! Правда, Фион Пиркенсон дал нам прикурить. Никогда не подумал бы, что в таком тщедушном теле столько силы. Жаль, что жажда власти переклинила его мысли. Из него много бы чего хорошего могло получиться. Но он погиб от собственных заклятий, которые неудачно отзеркалили от зачарованной стены его лаборатории. Даже казнить не пришлось.
— А Теон? — Рига сама не знала почему, но ей все-таки было жаль неудавшегося жениха. Тот точно в ту авантюру влез по собственной глупости.
— Декан боевиков? — поморщился Кирхард III. — За него ректор вступился. Сказал, что он отличный педагог и было бы жаль потерять такого специалиста. Тем более боевики долго не живут. Или на дуэлях гибнут, или спиваются. Ему принудительно подчистили память, вживили следящий артефакт и оставили на своем месте. А тебе, собственно говоря, какое до него дело?
Рига дернула плечом, не зная, что ответить. Не говорить же практически свекру, что на свидание с ним ходила? И перевела разговор на тему, которая волновала сильнее всего:
— Да просто. Вы лучше скажите, от Линдона ничего не приходило?
Кирхард III сразу помрачнел:
— Нет. И я не знаю, что делать.
— Меня граница пропускает, — Рига смотрела в окно, Обхватив плечи руками. Вся поза говорила о том, что на душе у нее скребутся кошки. Я должна вернуться в Пасауле и узнать все на месте.
Его величество возражать не стал, а лишь добавил:
— Хорошо, я пойду с тобой.
— Но… — она испуганно подняла на него глаза, — вас граница не пропустит, возможно, даже убьет.
— Не попробуем, не узнаем, — он безразлично пожал плечами. — Там все, что мне дорого. И я должен попробовать.
В итоге решили, что отправятся туда завтра утром. Рига пошла в комнату и обнаружило на кровати письмо:
Рига!
Я рада, что ты жива-здорова. Но у меня трагедия. Оказалось, что я беременна. И вот теперь думаю, как проще и легче покончить с моей никчемной жизнью: броситься со скалы или выпить яду. Мне очень нужен твой компетентный совет.
Твоя подруга Тьяна
Регина от души выругалась. Благо, запас бранных слов в ее арсенале еще сохранился. Ей для полного счастья только этих проблем еще не хватало. Пришлось снова идти к королю и просить разрешения воспользоваться портальным переходом до академии.
Глава 24
Только Кирхард III переход Регине запретил, аргументируя свое решение не полной проверкой преподавателей:
— Вдруг еще изменники остались? Ты для них сейчас лакомый кусочек. Можно взять в плен и шантажировать всю королевскую власть.
— У меня проблема у подруги. И если мы в ближайшее время ее не разрешим, может случиться трагедия! — горячо возразила ти Роуд. — А кто придет на помощь, если не близкий друг? Я же до конца жизни себя предательницей чувствовать буду.
— Хорошо, — кивнул его величество и, не прощаясь, вышел, оставив девушку недоумевать.
— Вот и здрасьте! — фыркнула она в ответ. — И что мне сейчас прикажете делать?
Пока она раздумывала, что бы такое предпринять, двери снова отворились, и на пороге возник король с очень довольным выражением лица:
— Получай свою подругу! — с этими словами он подтолкнул в комнату Тьяну с вытаращенными глазами и стоящими дыбом волосами.
— Что случилось? — Рига подбежала к подруге, разглядывая, все ли с ней в порядке. — Ты выглядишь такой напуганной!
— А как бы ты выглядела, если бы в твою комнату в общежитии вдруг через портал является сам правитель и говорит: «Пошли со мной!». Я, конечно, пошла, но до последней минуты не знала, куда меня ведут с таким почетным эскортом! — с этими словами девушка шумно выдохнула и тяжело рухнула на банкетку, стоящую у стены. — И давно у тебя его величество на посылках?
— Нет, он не на посылках! — рассмеялась Рига. — Это он таким образом беспокоится о моей безопасности. Тут много чего успело произойти. Я, оказывается, подписала брачный договор с наследником престола. И Кирхард III теперь вроде бы как мой свекр.
— Офигеть! — пришедшие в норму глаза Тьяны снова вылезли из орбит. — А я тут со своей беременностью к будущей королеве!
— До королевы мне еще жить и жить. И неизвестно, чем моя комедия в итоге закончится. Сейчас мы должны решить твою проблему! — жестко отрезала Регина. — Ты чего там себе удумала с жизнью прощаться?
— Ты не понимаешь, это же позор, родить ребенка без мужа! Что мне матушка скажет? Она же ославит меня на всю округу! Я как представлю «торжественную встречу», так жить не хочется! — тональность девушки резко поменялась.
— А тебе обязательно к матушке ехать? — подруга спросила первое, что пришло на ум.
— Если не поеду, на что я буду жить? — снова скисла Тьяна. — У меня работы нет. А тут еще нужно будет двоих содержать. Эх, права ты была, когда меня о последствиях предупреждала!
Ее личико приняло трагическое выражение, словно прямо сейчас она шла на плаху.
— Подожди ты, а что Еор говорит? — уточнила Рига.
— Еор? — Тьяна удивленно вздернула брови. — А при чем здесь Еор?
— Стой, не поняла, — ти Роуд поморщилась и пожала плечами. — А кто отец ребенка?
— Я же не шлюха какая-то, — фыркнула подруга в ответ. — У меня был единственный мужчина, Еор Толев. Он и отец.
До Регины кое-что стало доходить:
— А он про ребенка знает? — осторожно уточнила она.
— Конечно, НЕТ! — возмутилась Тьяна. — Это же позор какой, забеременеть незамужней!
— Нет? — у Риги даже больше слов не нашлось. — Ты ему о ребенке не сказала?
Тьяна лишь обреченно покачала головой и вздохнула.
— Сиди здесь и никуда не выходи! — приказала ти Роуд подруге. Та лишь безразлично пожала плечами и перевела остекленевший взгляд в окно.
Когда через несколько минут в покоях открылся портал, и из него снова вышел его величество, гостья уже была готова хвататься за сердце. Когда же следом за ним вышел такой же, как и девушка полчаса назад, взъерошенный и напуганный Еор, она не знала, что сказать. А вошедшая в комнату Рига бесцеремонно вытолкала короля, пообещав рассказать, чем закончится дело. Он же на прощание хитро сверкнул глазами и сказал:
— Если хотите, я к вам в крестные пойду! Люблю малышей!
— Какой крестный? Каких малышей? — бедный Толев ни как не мог взять в толк, что происходит вокруг.
— Только что король Рубен Элла предложил стать крестным твоему сыну. Ты возражаешь? — уточнила Регина.
— Почему сына? А если у меня дочка будет? — тут же взвилась с места Тьяна, словно только что не изображала умирающую.
— У тебя дочка? От кого? — нахмурился Еор.
— От тебя, естественно! — Рига по-братски похлопала его по плечу. — Думаю, вам есть о чем поговорить наедине.
Она справедливо решила, что даже если у парня и были сомнения, протекция его величества должна сыграть не последнюю роль. Крестники короля автоматически получали террство, если его до этого не было. А то, что в его словах послышалась ревность, давало надежду, что брак будет заключен по любви.
Регина, наверное, час ходила по коридору, боясь помешать парочке разобраться в непростых, как оказалось, отношениях. Но ее ожидания были окуплены с лихвой. Это стало понятно, когда двери отворились и на пороге появились Тьяна с сияющими от счастья глазами и гордо выпятивший грудь Еор.
— Пусть хоть у кого-то будет в этой жизни все хорошо! — Рига от души порадовалась за друзей.
***
А утром Регина ти Роуд с его величеством отправились к столбам. В это самое время в королевском дворце далекой Пасауле в будуаре королевы собрались трое: она сама, ее внук и верная фрейлина Лайма. Предметом разговоров стало обсуждение чувств представителей монархической династии.
— Шерд, он приближается к границе! Я это чувствую! — Амалия прижала ладони к раскрасневшимся щекам. При этом она ни на секунду не присела, торопливо расхаживая из конца в конец. — А я еще не решила, хочу я его видеть или нет? Столько лет прошло.
— Но ты же сама спряталась так, чтобы никто тебя не нашел? — ехидно уточнила Лайма. — Или ее величество уже память стала подводить?
— Я пряталась от врагов, а не от Кира, — возразила королева. — Мог бы лучше искать!
— А ничего, что он обыскал все уголки? Только в вашу гребаную страну его граница не пустила? — Линдон не на шутку разозлился, слушая стенания бабули. Эта властная дамочка, похоже, сама не знала, чего хочет. — И почему ты не даешь мне уйти? Рига там, наверное, с ума сходит от неизвестности.
— В тебе есть кровь Пасауле. Земля не хочет тебя отпускать! — королева, наконец, перестала бегать по комнате, затормозила и подарила тяжелый взгляд внуку. Последующие за этим слова были произнесены с изрядной долей пафоса.
Только молодому человеку было совсем не до шуток и не до игр родственницы:
— Хочешь сказать, что я твой пленник? — он вскочил на ноги и сжал руки в кулаки. Понятно, что драться с престарелой родственницей он бы не стал. Просто любому мужчине присуще желание напугать противника, распушив хвост.
— Она хочет сказать, что боится реакции Кирхарда. А ты ее гарантия, что он доберется сюда, — фыркнула Лайма, которая оставалась совершенно спокойной. Ее не интересовали эти разборки. — Ты разве не чувствуешь, что идет он не один, а с твоей суженой? Я всего лишь кукушка-мать, и то ощущаю.