— Кровь вылей. А ванну я приму с тем розовым маслом, у него очень приятный запах.
Громко хмыкнув, мол: «Так я и думала!», служанка убралась в ванную, а феи, не переставая переглядываться, нерешительно подлетели ко мне и замерли.
— Что-нибудь случилось? — первой нарушила я молчание. Выпрямилась, чтобы добраться до шнуровки на платье — корсет совсем замучил.
— Ваше величество, мы хотели спросить про маркизу Тешен, — несмело начала Эмма.
— Это правда, что человеческая кровь, заряженная эссенцией фей, так чудодейственна? — расхрабрившись, подхватила Ринна.
Избавляясь от корсажа, я с улыбкой сказала:
— Я всё выдумала, чтобы они от вас отстали. Не знаю, надолго ли хватит внушения, но хотя бы мы выиграли немного времени.
— Вы… вы… — У Мии задрожали губы, а глаза заблестели от слёз.
— Вы такая хорошая, — сформировала мысль подруги Ринна, у которой глаза тоже уже были на мокром месте.
Вот ведь сентиментальные создания. Чуть что, так сразу плакать.
— И совсем не похожи на чудовище, коим вас описывали придворные! — выпалила Лиа и тут же примолкла. Поняв, что я не спешу обижаться на «чудовище», чуть слышно хихикнула.
— Я работаю над своим характером. Можно сказать, шлифую и полирую. Чего и многим придворным желаю, в том числе и маркизе Тешен. — Поднявшись с кресла, я попросила фей перестать плакать и предложила: — Побудете со мной, пока буду купаться?
Малышки с готовностью закивали и, продолжая шмыгать носами, полетели за мной в ванную. Саранну я отправила отдыхать, хоть ей очень не хотелось оставлять меня наедине с крылатыми. Но не ослушиваться же приказа государыни.
Всем своим видом показывая, что я даже не пытаюсь вжиться в роль леди Фантальм, исполняю её совершенно бездарно, служанка ушла, а я с наслаждением погрузилась в горячую воду и, жмурясь от удовольствия, попросила своих компаньонок:
— Расскажите мне что-нибудь. О вашем доме.
Устроившись на ширме, как на подоконнике, и беззаботно болтая ногами, феи загомонили:
— Срединные земли — они такие красивые!
— Самые чудесные!
— А краше моего поселения нет уголка во всём мире, — мечтательно выдохнула Ринна.
Мия на неё покосилась с таким видом, словно та сморозила глупость, но спорить не стала. Видимо, самым красивым в мире уголком Аммия считала свой дом.
— Скучаете по родным краям?
— Очень, — с грустью вздохнула Эмма.
— Но здесь нам тоже нравится, — предупреждающе пихнула её в бок Лиа и наигранно-беззаботно проговорила: — Хельвива очень красивая, да и в королевском дворце живётся отлично.
Не знаю, кого она пыталась обмануть: меня или себя, но после слов Лии остальные феи тоже принялись с жаром заверять, что они более чем довольны своей жизнью.
Оптимистки.
— Мне бы очень хотелось побывать в Срединных землях, — закинула я удочку, очень надеясь, что что-нибудь да наклюнется.
Увы, не наклюнулось.
Феи мгновенно утратили энтузиазм, погрустнели, опустили взгляды.
— Вы — человек, ваше величество, а людям в наших землях нет места.
— Всем людям без исключения?
Малышки переглянулись, а потом Ринна неуверенно произнесла:
— Исключения, конечно, бывали, но очень редко. Редко когда завеса приподнимается для простых смертных. В основном люди, маги, рвут её своими заклинаниями, но это очень, очень плохо.
— Ужасно, — подхватила Эмма.
— Дико, — с дрожью в голосе подвела итог Мия.
Сведения были, конечно, неутешительными, но сдаваться я не собиралась. Раз исключения бывают, значит, и нечего отчаиваться. Хотела ещё расспросить об источнике, чтобы точно знать, куда Эсфа меня отряжает, но даже рта раскрыть не успела. В спальне вдруг громко хлопнула дверь, и до меня донёсся резкий, как воронье карканье, голос Мильдгиты:
— Ваше величество, я знаю, что вы здесь! Немедленно выходите! Нам надо поговорить!
Немедленно? Она совсем обалдела?
— Каково… — Чертыхнувшись, я выбралась из ванной и, на ходу надевая на мокрое тело халат, пошлёпала к нахалке.
Распахнув дверь, едва не отпрыгнула обратно к ванне. Гита бросилась ко мне с совершенно безумным взглядом и яростно прошипела:
— Ты что задумала, Даниэла?!
Подавив в себе желание послать чародейку в захватывающее эротическое путешествие, я невозмутимо сказала:
— У меня к тебе встречный вопрос: кто тебя сюда впустил? Не думала, что стража возле покоев королевы нужна просто для интерьера.
— Никакой страже со мной не справиться, когда на кону жизнь моего государя! — подбоченившись, пафосно заявила ведьма.
— При чём здесь жизнь Редфрита?
Кажется, я начинаю терять нить разговора. Ну или у кого-то здесь не все дома.
— При том, что тебе потребовалась кровь его фаворитки! — ещё сильнее окрысилась эта… крыса. Бросилась ко мне, подскочила и истерично взвизгнула, когда Миур вцепился ей в руку своими маленькими, но тем не менее очень острыми зубками. — Ах ты ж зараза!
— Стоять! — рявкнула я, заметив, что колдунья собирается швырнуть моего защитника на пол. От неожиданности, а может, от стали, прорезавшейся в моём голосе, Мильдгита замерла, и я поспешила забрать у неё зверька. — Иди ко мне, малыш. Всё хорошо. Я в порядке, и ты тоже в безопасности.
Миур перебрался ко мне на руки. Дрожа всем тельцем, не то от страха, не то от ярости, продолжал шипеть и угрожающе скалиться.
— В том-то и дело, что фаворитки. Я ведь не его кровь позаимствовала. Не вижу связи между Аланой и Редфритом.
— Ты издеваешься? — и не думала успокаиваться ведьма. Наоборот, всё больше распалялась: шипела, сверкала глазами, разве что не плевалась. — Они уже давно вместе, между ними образовалась крепкая эмоциональная связь. Не знаю что, но что-то ты точно задумала, и я не уйду отсюда, пока всё не узнаю! Что ты собралась делать с её кровью? Как ещё решила отравить жизнь своему мужу?!
Я уже набрала в лёгкие побольше воздуха, собираясь поставить зарвавшуюся ведьму на место, но вместо отповеди, которую Мильдгита более чем заслужила, из груди вырвался громкий вопль.
Пальцы разжались, перевёртыш прыгнул на пол, а я уставилась расширившимися от ужаса глазами на свою ладонь, прорезаемую глубокой раной, словно по ней проводили невидимым кинжалом. Точно такой же порез, как во время брачных церемоний в храме светлых и тёмных.
Вот только во время брачных церемоний я не испытывала таких адских мучений.
— Больно!
Я рухнула на пол — ноги больше не держали. Кожа горела, и боль от пореза распространялась по всему телу. Так плохо мне ещё никогда не было. Казалось, меня окунули в кипяток и тут же нагую швырнули в прорубь. Из груди выбило весь воздух. С трудом сумела выдавить из себя хриплое, какое-то незнакомое:
— Как же невыносимо!
Если эта тварь Мильдгита со мной такое вытворила…
Закончить мысль не успела, чародейка упала на колени, сквозь зубы упомянула демонов и, схватив меня за руку, ту самую с кровоточащей раной, резко сказала:
— Это Редфрит. Он в беде. Откройся мне, чтобы я могла понять, где он и что с ним происходит.
Достала со своим Редфритом.
— Это я тут в беде, а не твоё драгоценное величество! Отвали! Лучше позови лекаря!
Пыталась вырваться из цепкой хватки — куда там. Колдунья вцепилась — не отодрать. Даже отстраниться от неё не получилось, наоборот, Мильдгита ещё ближе ко мне придвинулась и так сжала окаянную руку, что я чуть не заскулила.
— Даниэла, ему нужно помочь. Вы связаны священными узами. Успокойся, расслабься, позволь мне через тебя отыскать нашего короля, — лихорадочно бормотала колдунья.
— Он же связан со своей Аланой. Вот и убирайся к ней! Пусть она успокаивается и расслабляется. А мне нужен врач!
Пока я тут не истекла кровью и не сгорела дотла. Меня снова как будто забросило в костер, а спустя несколько пыточных секунд, казалось, тело замуровали в лёд. Меня продолжало трясти, слёзы слепили глаза, в голове гудело так, что я едва разобрала слова магички:
— Это другое. Между ним и тобой совершенно иная связь, тебе ли это не знать. Или ты специально артачишься? Хочешь, чтобы с ним произошло то же, что и с Теобальдом? Ты этого добиваешься?!
Чёрт с тобой. Достала.
— Не хочу, — морщась от незабываемых ощущений, прошипела я и попыталась открыть Мильдгите своё сознание, как учила Эдара.
Уроки медитации не прошли даром, мне почти удалось абстрагироваться от невыносимой боли и успокоиться. Ненадолго, но колдунье и этого хватило, чтобы почувствовать моего мужа.
Не знаю, как она это сделала, не понимаю, какую роль в его поисках сыграла я, но вскоре услышала:
— Молодец, отлично! А теперь возьми меня за руку и повторяй за мной. Нам нужно защитить его!
— Защитить от… от кого? — прошептала заплетающимся языком.
— Повторяй, Даниэла! — рыкнула ведьма.
Чувствуя себя какой-то пьяной, следом за ней зашептала бессвязные фразы. Сколько это длилось, несколько секунд или, может, вечность, — не знаю. Мне было плохо, больно, внутренности как будто затягивало ледяной коркой. Словно внутри меня что-то умирало, словно это не Редфрит, а я сейчас с жизнью прощалась.
Сложно сказать, когда лёд в груди начал таять. В какой-то момент я снова задышала и поняла, что боль отступает. Меня больше не лихорадит, а страх, сковавший тело, становится просто усталостью.
Даже не сразу осознала, что мы больше не держимся за руки и порез на ладони затягивается.
— Спасибо, Даниэла, — поднимаясь с колен, обронила чародейка.
— С Редфритом… с ним всё хорошо? — Прижавшись к стене, я прикрыла глаза, понимая, что в ближайшее время не встану. Попросту сил не хватит.
— Пока нет, но скоро будет. Благодаря тебе я смогла быстро его обнаружить. — Зашуршали юбки, скрипнула дверь. — Пришлю к тебе лекаря и займусь его возвращением. Отдыхай, Даниэла.
Глава 16
Король вернулся в Хельвиву на закате следующего дня. Всё это время я не находила себе места, даже книги забросила и про медитацию забыла. Вроде бы должна была оставаться спокойной, мы ведь с ним ненастоящие муж и жена, и вообще знакомы чуть больше недели, но сердце почему-то сжималось при мысли, что Редфрит мог пострадать.
Странная я. И чувства у меня тоже странные. Совершенно, абсолютно непонятные.
Наверное, всё из-за моего патологического сострадания ко всем и вся. Пусть мы с королём и не добрые друзья, но зла я ему точно не желала и сейчас сильно за него переживала. А неизвестность только повышала градус страха.
Со мной никто не желал говорить и объяснять, что стало с правителем. Мильдгита, мерзавка такая, заперлась у себя в башне и никого не впускала. Мол, занята она. Советники только беспомощно разводили руками, королевский лекарь, мэтр Нокбун, растерянно чесал залысину. Даже Эдара, узнав, что с мужем её миары творится что-то непонятное, вместо того чтобы объяснить мне принцип действия брачной связи, негромко выругалась и, пробормотав:
— Это плохо… очень плохо… Лучше отложим урок до завтра, Даниэла, — прошуршала юбками к выходу.
Вот ведь странная блондинка.
Если бы не феи, наверное, я так и маялась бы в неизвестности. Хвала местным богам, благодаря малышкам хоть что-то прояснилось.
— У вас с его величеством очень крепкая связь, — поделилась мнением Иви, на лицо которой вернулся здоровый румянец, а вот улыбки по-прежнему не хватало.
Все феи выглядели подавленными и искренне переживали за тирана, из-за законов которого и попали в рабство.
Не понимаю я их. И себя тоже не понимаю.
Наверное, мы все здесь немного странные.
— Откуда же ей взяться, если мы с ним ещё даже не занимались… эмм, консуммацией брака. А больше нас с ним ничто не связывает. Ну разве что парочка обрядов.
— Связь бывает разной, — тихо заметила Эмма. — Родственные узы, слияние плоти, сплетение эмоций.
— А бывает, — подхватила Ринна и продолжила за подругу нежно и певуче: — две родственные души находят друг друга. Случается такое нечасто, но если уж происходит, ничто не способно разрушить эти узы.
— Разве что смерть, — с горьким вздохом прошептала Мия. — Если бы его величество вчера погиб, вы бы остались без своей половинки.
Жесть.
И это я не про погиб, а про половинки. Что это вообще за бред? Какие из нас нафиг родственные души? Да мы совершенно разные! Как день и ночь, как небо и земля. Король меня ненавидит, и я к нему тоже не испытываю светлых чувств. Так только, беспокоюсь немного, как беспокоилась бы о любом другом на его месте.
Вот, например, за посланника Сетхэйна тоже переживаю, он ведь с Редфритом в эту демонову командировку отправился. Что, если тоже пострадал? Или кто-нибудь из солдат? Да-да, мне за всех страшно.
Совершенно одинаково.
В общем, маялась я до самого вечера, а когда увидела с балкона, на который вела одна из выделенных королеве комнат, небольшую группу всадников, въезжающую в ворота, сорвалась с места и помчалась встречать мужа.
Свою дурацкую, если верить теории фей, половинку.
Почему-то воспоминание об этом утреннем откровении всколыхнуло в сердце злость, и к Редфриту я подлетела, горя желанием спихнуть его с лошади. Ну или отвесить ему пощёчину.
Сейчас мне очень хотелось спустить пар и хотя бы от души на него наорать.
— Ты где пропадал?! Что с тобой случилось?! — выпалила, оглядывая этого кровопийцу.
Столько крови из меня со дня свадьбы попил, что уже пора подыскивать себе донора. И Редфриту, если честно, тоже. Он выглядел таким бледным, если не сказать пепельным, что мог запросто сойти за покойника.
— И я тоже по тебе скучал, любовь моя, — усмехнулся Галеано и поморщился, будто эта усмешка вызвала боль во всём его теле.
Мне даже показалось, что у меня где-то в районе рёбер сильно кольнуло. Лишь на долю секунды, но это было очень неприятное чувство.
Быстрый взгляд на Ярого — посол выглядел более-менее нормально. Разве что левая скула подсвечена синяком. Остальные солдаты и воины из свиты северянина были изрядно помяты. Но больше всех отличился Галеано. Тёмно-синий мундир был распахнут, открывая разорванную рубаху и глубокие порезы, как будто оставленные когтями разъярённого зверя.
Кажется, мне сейчас опять станет плохо.
— Что произошло? Мне кто-нибудь что-нибудь объяснит?!
Князь спешился, и солдаты последовали его примеру. Один из слуг бросился к моей недражайшей половине, чтобы помочь сойти с коня, но Редфрит так на него зыркнул, что лакей тут же поспешил ретироваться.
Король спрыгнул на землю, при этом болезненно кривясь, будто у него только что переломались все кости разом, а потом нетвёрдой походкой направился ко дворцу. Велебор было выставил вперёд руку, предлагая за неё ухватиться, но Галеано лишь раздражённо отмахнулся и бросил, обращаясь ко мне:
— Потом поговорим.
Такой же, как все!
— На нас напали. Накаи, — сжалился надо мной посланник. — Мы едва сумели отбиться — их было слишком много. Если бы не помощь извне, от чародейки его величества, все бы погибли.
Значит, всё-таки не зря платит Гите денежку. Есть толк от ведьмы.
— Как она вообще узнала, что мы попали в облаву? — нахмурившись, бросил Галеано.
Вот зачем спрашивает?
— Ну ты же знаешь леди Гиту… Мильдгиту. Талантливая ведьма способна на многое.
Как назло, в тот самый момент на ступенях, что вели в королевскую обитель, показалась эта самая не в меру талантливая и понеслась к своему господину.
— Ваше величество!
Нет бы обрадоваться, что король добрался до столицы живой, пусть и изрядно потрёпанный, но колдунья почему-то решила удариться в панику.
— Нет, нет, нет, — зашептала она, скользя по Галеано лихорадочным взглядом.
— Со мной всё в порядке, Мильдгита, — устало отозвался Редфрит.
— Не в порядке! — взвизгнула чародейка и продолжила всполошенно бормотать, напоминая сумасшедшую, сбежавшую из палаты с мягкими стенами: — В тебе яд Диких, я его чувствую… Это плохо, очень плохо, — повторила слова Эдары и приказала толпившимся поблизости слугам: — Отведите короля в его покои. Скорее!