Она же принимала меня за призванного ею демона. Как и раньше на арене залюбовался ее решительностью. Боец. Девчонка, определенно, боец. У нее есть воля к победе даже в самой безвыходной ситуации. Хорошее качество для правительницы.
Я удивлялся, как только согласился на унылый брак с Ваэллой Айосанрийской? Это была бы ошибка всей жизни, даже если Вэлли не вынашивала бы коварных планов, а действительно желала стать королевой Фриденвелта.
А эта почти незнакомая мне девушка будит совершенно иные эмоции. Вот только нужно разобраться, что за тайны кроются в ее взбалмошной головке.
Стоял и рассматривал ту, что провела ритуал единения судеб против моей воли. Не спросив разрешения. Не сомневаясь. Нагло и дерзко. И впитывал каждую черточку, каждый непокорный волосок на ее голове. Распахнутые необычайного вишневого оттенка глаза, в которых плещется такая буря испуга, ярости и… интереса? Если вырвется, захлестнет с головой.
Ни на кого не похожа. Несовершенное совершенство. Двоякие чувства. Одновременно тянет наказать ее за дерзость и зацеловать до полуобморока прямо на вон той кровати.
Что со мной творится? Так действует единение судеб? Это я должен чувствовать?
Наша связь мешает нормально думать. Дайири слишком близко. Смущается все больше под моим пристальным взглядом. Розовый язычок, облизывает пересохшие губы, отклоняя мои мысли совсем уж не в ту сторону. Бросает быстрый взгляд на кровать, о которой я только что грезил.
Только сейчас до меня доходит, насколько ситуация сложна и неоднозначна. И для меня, и для юной адептки. Юной и, хотелось бы надеяться, невинной. Хотя это не имеет большого значения.
В голове шумит. Инстинкты окончательно взбунтовались, требуя завершить ритуал единения здесь и сейчас…
Стоп!
Прежде нужно хоть что-то ей объяснить.
Рассказать, кого на самом деле она призвала прошлой ночью и что за ритуал провела на самом деле. Предупредить об опасности. Выяснить, что ее связывает с Войси-Лауди. И разобраться, в чем может быть дело.
Все это не предназначено для чужих ушей.
Мой полог искажения немного отличается от того, что использовала мистресс ректорша. Объединив его с тотальной защитой, экранировал комнату. Теперь Ирис Кроу в безопасности не только от подслушивания как ушами, так и чарами, но и от нежелательных вторжений. Нежелательных в том числе для меня. Да попросту теперь сюда никто не сможет зайти без моего ведома и разрешения. Никто, кроме самой Ирис естественно.
Мои действия отчего-то беспокоят дайири:
— Не смей! Я еще девственница!
Такого я не мог предусмотреть. Остатки самоконтроля летят в болото после ее внезапного заявления. Какие уж тут разговоры, после такого, можно сказать, намека? А ведь я всеми силами старался не думать ни о чем подобном, клянусь! Но нет!
Взял себя в руки, только когда осознал, что снова целую податливые губы.
Нежная, трепетная, такая беззащитная и сильная одновременно. Целует меня. После попытки борьбы, которую я подавил на инстинктах. Целует. Словно позабыв о протестах, опасности, о собственных угрозах. Целует. И ей нравится. И нравится настолько, что дрожит и едва контролирует себя. Ощущение теплого живого, отзывчивого тела в руках, сводит с ума
Моя! Окончательно осознаю. Отказаться не получится, да и нет прежнего протеста. А значит…
Магия бурлит во мне мощным потоком. Хватает малейшего усилия, чтобы на ладони появился рэйдл. Пришлось слегка повозиться, чтобы застегнуть цепочку наощупь. Получил особенное удовольствие, зарывшись пальцами под копну темных непокорных волос, пахнущих яблоками и корицей.
Рэйдл — это почти как брачное ожерелье, только навечно. Частичка сути огнекрылого. Его ни снять, ни отказаться, ни вернуть владельцу. Как и его половину, превратившуюся в татуировку рядом с сердцем.
— А́льто. А́рас…
— Не надо! — в вишневых, затянутой поволокой страсти глазах, вспыхивает страх, но я уже не могу остановиться.
Отступил на несколько шагов, чтобы обрести хотя бы видимость спокойствия. Сердце стучит, словно в день, когда получил свои крылья и совершил первый полет. Хотя, кому я вру? Сильнее. Намного сильнее.
Дайири бросилась ко мне, заподозрив неладное. Ударила в грудь мягкими ладошками, и по телу разошлись горячие волны. Желание обладать затмило все прочие.
Привязать. Сделать своей и только своей. Чтобы думать ни о ком не могла. Чтобы смотрела только на меня…
— Истрэ́до, — выдохнул в непокорные, пахнущие корицей и яблоком волосы, на остатках самообладания изменив последнее слово ритуала.
Не хочу подавлять ее волю.
Я не должен был этого делать вовсе. Не сейчас. Сначала следовало поговорить, объяснить…
А так она сможет жить и без меня. Выбирать себе спутника, не зависеть от моих чувств и ощущений. Не сразу, но сможет. Мне такого выбора не дано, я всегда буду принадлежать ей одной, вместе мы или нет.
Не удержавшись, развернул Ирис за плечи, прижал к себе спиной, ощутив ее хрупкое и одновременно гибкое упругое тело. В круглом зеркале напротив отразилась красивая пара.
Да. Я доволен своим решением. Это подтверждает и рейдл, созданный моей магией и впитавший частичку моей сути. Халл прозрачен, подтверждая искренность моих намерений. Он ярко вспыхнул белым огнем, и на бледной коже девушки, что виднелась в глубоком вырезе ученической блузки, появился символ пылающих крыльев — боги обоих миров одобрили наш союз. Осталось закрепить его самым верным и древним способом. И я опасно близок к этому, настолько, что темнеет в глазах.
Болотные духи! Чем я так сильно разозлил богиню плодородия Раэссу?
Оставаться рядом с дайири — опасно. Опасно для нее. Я обещал ей выбор, но если останусь его уже не будет. Именно поэтому следует уйти и немедленно. Какие уж тут разговоры?
Глава 11. Изгнать? Развоплотить? Полюбить?
Что-то совсем не по плану пошел наш разговор, думается мне пока, сидя на полу, бесцельно перекладываю сброшенные со стола предметы с одного места на другое. То и дело ловлю себя на том, что прижимаю пальцы к груди чуть пониже ключиц — туда, где кулон превратился в крылатое солнце.
Я почти уверена, что точно так же сработал на демоне артефакт абсолютного подчинения, который я стащила у тетушки, и это пугает.
Что я натворила? Что сделал со мной он?
«Теперь мы квиты» — звучит рефреном в голове голос Ареса. Горько-сладкие ноты, словно он и торжествует, и грустит одновременно. Даже в виде воспоминаний его тембр вызывает мурашки по коже.
Тру пальцами грудь снова и снова. Но ни кулона, ни татуировки в виде крылатого солнца словно и не было. Что все это означает? Что за странное оцепенение меня сковало? Почему не сопротивлялась по-настоящему? Во мне все еще достаточно магии, и ни намека на истощение. Почему не призвала никого из фамилиаров? Не использовала стандартные заклинания из общего курса магии, хотя бы защитные? Почему таяла в его руках как вешний снег?
И снова трогаю место, где приятно покалывает. Что это была за магия? Арес меня тоже хотел подчинить? Слова почти те же, но последнее — иное.
Жмурюсь и стискиваю виски руками. Нет! Нет! Не хочу! Только не со мной! Я не стану одной из них. Из тех несчастных, кто отдал себя в руки демонам!
От запоздалой паники начинает ощутимо потряхивать. Оставив в покое разбросанные конспекты и магические принадлежности, иду к зеркалу. Растягиваю ворот блузки в стороны и долго стою, рассматривая грудь. Ничего. Ни намека на то, что в мою кожу впитался какой-то камень, ни отблеска волшебной татушки. Да и я сама не чувствую толком никаких изменений, но это только больше пугает.
Рассеянно закусив губу, опускаюсь на кровать. Как же быть? Может, демон не желает уходить из нашего мира, и для этого связал наши жизни? Стоит мне изгнать его или развоплотить и сам тоже умру?
Мы проходили эту тему, но больше в теории, ведь никто в здравом уме не свяжется с настолько сильным существом. И только сумасшедший с «альфой»!
Новая волна паники, заставляет выскочить из комнаты и барабанить в дверь спальни Гейл. Проклятийница отворяет с таким сонным видом, словно спит уже несколько часов, а не пила шокол в гостинной еще четверть часа назад.
— Тебе чего? — неприветливо интересуется она.
— Проверь пожалуйста, меня не прокляли случаем?
— Ирис, у тебя паранойя, — тем не менее подруга внимательно присматривается сквозь линзы неизменных очков. Она в них и спит что ли? — Все с тобой хорошо, Кроу. Ни единого пятнышка на ауре. Никаких помутнений, ни эманаций, ничегошеньки.
— Мандрейдж, ты уверена?
— Если тебе так необходим обратный эффект, так и скажи. Это я запросто организую, — угрожающе щурится проклятийница.
— Нет-нет! — спешу отказаться от такой сомнительной помощи. — Спасибо, Гейл! Спокойной ночи!
Спешу скрыться в своей комнате.
Как же быть? В истинное положение вещей никто не посвящен. Я не могу рассказать друзьям правду про Ареса Дарро. Но мне жизненно важно с кем-нибудь посоветоваться.
Отчаявшись зову, фей и ворона. Последний выглядит как-то несуразно. Перья топорщатся так, словно он приболел. Цилиндр смят в гармошку и сидит криво, и ни намека на привычный лоск темного духа.
— Ир-р-рис, ты увер-р-рена, что можешь себе это позволить? — намекает ворон на потраченные мной магические силы. И на то, что я его призываю в который уже раз за последние сутки.
С одной стороны он прав, но с другой…
— Не переигрывай, Птиц. Я восполнила резерв, да и в лазарете побывала. Со мной все в порядке.
Встрепенувшись, ворон принимает обычный франтоватый вид, к которому прибавляется толстенная сигара в широко раскрытом клюве. Он демонстративно вынимает карманные часы на цепочке откуда-то из-под крыла. Вслед за ними вываливаются два пера, и крапленая карта. Все как обычно растворяется черной дымкой, не долетев до пола.
Закатываю глаза.
— Птиц, тебе бы в театре играть. Ты фамилиар, или кто?
— Ирис, ну его! Пусть рисуется, а ты пока расскажи все нам. У тебя что-то случилось? — наперебой гомонят Гелла и Элла, кружа вокруг меня и осыпая волшебной пыльцой.
Вздохнув, раздвигаю пошире ворот блузки, но это вызывает лишь молчаливое недоумение у моих самых сообразительных фамилиаров. Разозлившись, стягивая блузку совсем и швыряю на кровать.
— Ну?
— Кх-Карр, — давится воздухом ворон и тактично отворачивается в сторону.
— Ой, какое симпатичный бельишко! — умиляется Элла.
— А грудь стоило бы побольше отрастить, — скептично кривится Гелла. — С такой трудновато в жизни придется. Но не расстраивайся, уверена что-нибудь можно сделать.
— Ой, Ирис! — расстроенно охает Элла и корчит такое скорбное лицо, что я еле сдерживаюсь, чтобы не развоплотить всех троих.
Навечно.
— Да ну вас!
— Дур-р-ры! — неожиданно поддерживает меня ворон. — Хозяйка, объясни, что от нас тр-р-ребуется?
Обиженно зыркнув на грудастых фей, обращаюсь к Птицу:
— Тот демон. Он что-то со мной сделал. Я не знаю что. Не пойму.
Пересказываю все в подробностях, и все трое рассматривают место, где было крылатое солнце, без лишних разговоров.
— Можно? — склонив голову набок, спрашивает ворон.
Глаз предупреждающе сверкает алым.
Он говорит о том, что требует высшей степени доверия. Такой, какая может быть лишь между призывателем и его самым первым фамилиаром.
— Давай, — машу рукой, снимая все ментальные блоки.
Морщусь в ожидании. Когда в твоем разуме хозяйничает темный дух, ощущения не из приятных.
Птиц стремительно срывается с края стола, и за миг до того, как врезаться мне в грудь, превращается в темное облако. И почти сразу же кубарем отлетает в сторону, теряя призрачные перья.
— Я не могу! Ир-р-рис! Ничего не понимаю… Мне не с чем ср-р-равнить, но… Кажется, я едва не погиб…
— Что?! — хором воскликаем мы с феями.
— Что-то не так с твоей сутью. Не могу объяснить. Твое сознание не просто закр-р-рыто для меня, оно на всех ур-р-ровнях бытия недоступно. Пытаться пр-р-робиться — смерть. Это, как если бы ты, Ир-р-рис, р-р-решила искупаться в жидком пламени, что течет глубоко под землей.
— Как это? — духа было сложно понять. — Не понимаю тебя, Птиц…
— Ты всего лишь человек, Ир-р-рис, а не р-р-разумная энер-р-ргия, как я. Пер-р-ревожу на ваш пр-р-ростой и понятный язык чувств — это ужасно больно, и дальше только конец. Полный. Никакого пер-р-реррождения. Мне не доводилось сталкиваться р-р-раньше ни с чем подобным. Истинный стр-р-рах мне почти неведом, а сейчас я до др-р-рожи напуган.
Ворон даже отодвигается, и мне слегка обидно. Что такое сделал Арес, если даже мой главный фамилиар меня теперь побаивается?
С Птицем мы познакомились невероятно рано. Я обрела его в свои неполные десять лет, против обычных пятнадцати. И с тех пор он не раз овладевал моим разумом, а я училась противостоять такому, как он.
— Но я проверила ауру! И Гейл тоже! Она, конечно, проклятийница, но и такие вещи должна видеть!
— Твоя аур-р-ра не изменилась. Гейл Мандр-р-рейдж пр-р-рава, тут дело в др-р-ругом, — еще никогда мой ворона не выглядел настолько растерянным.
Закрываю глаза ладонями, пытаясь понять, чем мне это грозит?
— Зато никто не сможет овладеть твоим сознанием, как это проделал наш Птиц с Руфусом на арене, — пытается найти хорошее Элла. — Никто не вытянет из тебя, откуда взялся Арес. Даже менталист.
Благодарно ей улыбаюсь.
— На кой я менталистам сдалась? Разве что кто-нибудь узнает об Алом Гримуаре Андери и решит меня допросить?
Если так, то я сейчас я в безопасности. Или нет? Как бы это проверить?
Менталистов у меня знакомых нет, да и не обучаются они в нашей академии. И все на особом счету. Все служат короне. А Белый Луч — всегда сам император.
— Демону выгодно, чтобы никто про него не узнал. И он здесь, — задумчиво размышляет Элла. — Если он все-таки инкуб, то явно задумал тебя выпить. Как ты себя чувствуешь? Ничего не болит. Слабость? Тошнота? Дрожь в членах.
— Дрожь в членах, — повторяю за ней я, пытаясь обнаружить у себя симптомы.
— Отправляйся в лазарет. Сейчас же, Ирис! — беспорядочно мечется по комнате Элла, выписывая самые невероятные траектории.
— Не мельтеши! — не выдержав, прикрикивает на нее хмурая Гелла. Ловит за подол цветочного платья останавливая.
Благодарно киваю. Нечего нагнетать, я и сама на грани паники — действительно потряхивает.
— Как раз туда-то мне и нельзя, — осознаю вдруг. — Слишком многое придется объяснять. И про Алый гримуар, и про высшего демона. Стерва мгновенно все узнает и поймет, кто его стащил. А я и так едва вывернулась, не выдав себя на арене тайными знаниями, которые адептке не по рангу. Нет уж!
— Может, стоит поискать др-р-ругого вр-р-рачевателя? В гор-р-роде? — склоняет голову набок ворон.
— Не вижу большой разницы. Любой врачеватель, узнав, что произошло, будет обязан донести куда следует. Итог все тот же. Из академии меня точно исключат. Добро, если не заблокируют дар. Разве что поискать помощи в Тайном Квартале?
Идея связываться с этой, известной только по рассказам, частью столичной жизни, мне совершенно не нравится.
Тайный Квартал — жуткое место. Каждую ночь он появляется в разных районах столицы. Вроде как идешь по знакомой улице и вот ты уже там. Для простых людей — это только легенда. Но тот, кто ищет, всегда найдет. Работает какое-то заклятье опального мага древности.
Говорят, именно там можно раздобыть самые редкие и запрещенные зелья и ингредиенты. Получить любые услуги из тех, что караются законом. Испробовать запретные удовольствия. Но и плата будет высока. Наивные должники, из тех, кто не смог сразу заплатить, рано или поздно попадают в Тайный Квартал и не могут его покинуть, пока не отработают долг.
Не нравится моя идея и Птицу. Ворон топорщит перья, растопыривает крылья. Шипит словно и не ворон, а змея какая-то:
— И думать не сссмей!
— И не собираюсь! — отмахиваюсь я.