Корхана, тащить конечно с собой нам не хотелось, вот только к сожалению, он так и остался членом отряда. Дипломатическую неприкосновенность слитая ореховая эльфийка с него так и не сняла, видимо сказались заработанные бонусы репутации, да его мирное поведение. Поэтому пришлось брать и его. По договоренности «доставки отряда к любому краю леса», я выбрал самую его северную точку, ту что «заползла» на земли находящиеся под властью базовой магии. Таким образом, мы с Кассиди перепрыгивали через огромный опасный кусок Росланд, который наверняка бы иначе преодолевали в стиле: два шага от одной точки привязки к другой вперед − один после очередной смерти назад. И это в лучшем случае.
Глава 28
Перемещение на северный край леса не отличалось от похода в его «сердце». Тот же эльф маячил впереди, помахивая жезлами, открывал скоростной тоннель. Те же знакомые эльфийки вышагивали рядом. Зачем, не совсем понятно. То ли конвой, то ли охрана. Страхуется, наверное, слитое эльфийшиство, вдруг нам взбредет в голову напасть на открывателя проходов? Ведь вполне могло бы и получится: завалить «венозного» и выпасть из призрачно-иллюзорного кокона, прямо в дебрях. Теоретически можно было бы полазать там, как инфузориям по организму и не факт что центральное сознание быстро бы смогло нас обнаружить и отловить.
Доверия особого к нам видимо пока не было. Плюсы к репутации можно по логам посчитать, вот только Лебелеэль настолько зашифровалась, что общая сумма отношения к нам почему-то не отражалась. Впрочем, понять можно, эта лесная титанида понятия не имела, как их природное божество Кореллон вообще ищет себе жертв для срезания очередной головы. Я бы тоже наверняка ограничивал бы всю информацию до которой могу дотянуться. Чисто на всякий случай.
По дороге мы обсуждали только последнее приключение. Корхан, охотно вписался в наш разговор, доказывая, что тут налицо все намеки на какой-то глобальный квест. Пусть не было ни тикающего таймера, ни даже намека на задание. Ничего кроме общего рассказа слитой эльфийки. Но он затрагивает почившее очередной раз божество и внушительный «слитой» лес, который можно классифицировать как растительного титана.
Из словоохотливого леса удалось лишь выдавить тайну очередной двойной «печати демонов» поставленной на лесных эльфах. Приблизив прохождение квеста «все печати Росланд».
Первая демоническим образом усиливала природный алкоголизм Кореллона, из-за которого он постоянно перерождался в полудемона-полуживотное сатира Вакха, а вторая называлась «создание половины» − придавала навязчивое желание сотворить себе идеальную божественную супругу. Это желание занимало все его время от очередного воплощения до следующей полной потери соображения. И медленно, но верно заставляла этап за этапом уничтожать лесовиков.
Корхан, пояснил нам, что раз никаких конкретных сроков лес не обозначил, квест еще толком не начался. Игрокам нужно будет приложить некоторые усилия, чтобы он включился. И все еще может измениться, если вдруг какой-то другой отряд игроков Росланд, попадет в какой-нибудь другой слитой лес, похожий на Лебелеэль. Конечно, там все будет иным — и название, и специализации, и квесты. Но Кореллон действительно уже убит в очередной раз игроками и местными в каком-то ивенте. Соответственно ИНК игры просто обязан его «вернуть в оборот». После убийства огогоней и посещения «сердца леса» запуск нового цикла демонических печатей Кореллона вполне возможен именно здесь.
Актеры из нас с Леной были так себе, и разыграть интерес не получилось. Отсутствие энтузиазма в этом направлении, несомненно показало Максу, что мы сейчас занимаемся чем-то более глобальным и неотложным. Чтобы коварный эльф отстал, я сказал, что есть один лесной эльф из наших на примете — Аскар. Правда он с телефонов не слезает, и окунаться в игру не спешит. Так что надо бы Максу, как самому соображающему менеджеру обдумать как его вовлечь, как сбагрить ему это трудное дело и под каким соусом. В отличии от местных — игрокам лесовикам, не страшен магнетизм «слитого леса», стремящегося переварить попавшее в него сознание, соответственно ему и карты в руки.
На карте наше движение «сквозь иллюзию» никак не отображалось. Не было даже укорачивающейся цепочки листков, как было изначально. Видимо, по понятиям странного эльфийского леса: «нет квеста, нет и дороги». Моей рыжей жрице я украдкой на ходу напечатал, куда мы направляемся, а дроу же терялся в догадках. Наверное терялся, но крепился, не спрашивал, активно обсуждая лишь использование подарков леса, да делясь предположениями как именно применять добычу с огогоней, долю которых я ему отдал.
Макс прогибал отдать на исследования «суть огогоня» из нашей части добычи, мотивируя тем что у нас их больше, но его торговый энтузиазм определенно был наигран. За общими фразами и слабыми доводами, он определенно скрывал размышления и прикидки что делать — мы ведь так и не сказали куда направлялись. Ну и мы помалкивали, не забыв, как он нам угрожал, требуя отправиться «за призом».
Наконец наступил момент, когда венозный эльф сделал очередной раскрывающий полог леса жест, но дальше не пошел. Мы с Кассиди в тот момент перепечатывались прикидывая дальнейшие действия, так что не сразу даже поняли что пришли. Дошло лишь когда сопровождающие нас эльфийки также обошли Корхана и остановились в линию. Зеленоликий эльф обвел нас внимательным взглядом, сделал приглашающий следовать мимо и дальше жест и с пафосом провозгласил:
− Прибыли!
Сплетения прозрачных труб впереди на этот раз клином не сходилось, а раздвинулась до идеально круглой мембраны, сквозь которую, как через едва прозрачное стекло, угадывалось какое-то движение.
Оглядываясь через плечо на лесовиков, я подошел к вытянувшему ладонь дроу. Корхан встряхнул рукой и поморщился:
− Я чувствую там воду. Похоже наш новый лесной товарищ Лебелеэль решил нас попросту утопить.
Договаривал князь с какой-то напряженной ленцой, но сабли выхватил мгновенно. И так же мгновенно недовольно зыркнул на меня. (видимо «напряженная ленца» в голосе должна была дать нам время выхватить свое оружие). Впрочем, лесовики на угрожающий жест дроу угрозой не ответили, лишь главный, словно механическая игрушка у которой заканчивается завод, проскрипел:
− На границе водопад. Пропустит…
Я взял Кассиди под руку и непринужденно помахал лесовикам:
− Ну что же, вы, смотрю, сопровождать нас не собираетесь, поэтому всего хорошего!
В следующий момент дальняя стена тоннеля быстрым рывком приблизилась, так что почти коснулась спин эльфов. Кассиди же быстро прошептала:
− Мы еще, судя по отсутствию окрестностей на карте, на территории леса! И смотрите, под ногами возникли три зеленых стрелки, предлагающих выйти! Думаю, нужно шагнуть одновременно!
Темный эльф свое оружие так в ножны и не спрятал, повернул к нам лицо, правый глаз смотрит на лесовиков, левый на мембрану. Но я ни на миг не сомневался, что его перекосившийся взгляд и нас прекрасно захватывает. Я сунул руку за пояс, с усилием вытянув кирку, а в ладонях Кассиди, появился заряженный арбалет.
Князь дроу медленно кивнул:
− Да, сделаем так. Вполне возможно эти стрелки под ногами, последнее «отрядное» к нам требование Лебелеэль. И… милые мои гномы, если вы решили вдруг, пользуясь случаем, избавиться от одного навязчивого дроу, забудьте об этом! Не хватит у вас здоровья, а вот убиться об меня можете запросто.
Я повел плечами и буркнул:
− Эльфы налево, гномы направо. Не мешкай. Вперед!
Слитный шаг с выставленной вперед рукой, пронес нас сквозь упругую мембрану. Свет! Простор! В лицо дохнул свежий ветер, по коже ударила пригоршня водяной пыли. Я рванул Кассиди за руку, одновременно выдыхая: Небулас Хикке!
Не теряя ни доли мгновения, я принял предложение девушки включиться в отряд и тут же, метнувшись зигзагом чтобы дроу не мог сориентироваться на звук, наколдовал вокруг еще три тумана за две секунды. Влажность в этом месте оказалась внушительной, поэтому счетчики заклинаний обещали, что тучки, оградившие нас, будут держаться не меньше восьми минут. Только после этого слегка перевел дыхание и осмотрелся.
За спиной плеснуло — водопад, широкой лентой падавший с уступа соединился, запахнув раздвинувшиеся чтобы нас пропустить струи. Они пенным потоком понеслись вдоль скалы, мгновенно заполнив глубокую проточенную в камне канаву с множеством зарубок по краю, говорящих о том что кто-то изрядно потрудился вырубая её в желтоватом камне.
Для такого внушительного потока, мчащегося в десяти шагах, звучал ручей тихо. По крайней мере голоса Корхана, который вышел как я и предложил — налево, не заглушал:
− Коллеги, я понимаю, ваше желание закрыться туманами. Ведь я навязался вам в компанию не самым приятным способом. Но вы же не можете не признать, что князь дроу оказался полезен?
Загородившись туманом, я продолжал бормотать заклинания, накидывая новые и новые его пласты, одновременно быстро осматриваясь куда попали.
А «попали» мы действительно на весьма неоднозначный объект. Больше всего он походил на висящую в воздухе желтую скалу, из середины которой выходила каменным балконом — неровная площадка. Поток воды фонтаном извергается из срезанной вершины, сбегает с высоты около сотни метров, прикрывая мембрану перехода в эльфийский лес. И разбиваясь о камень уходит в сторону, низвергаясь с края балкона в бездну.
Разумеется, стоя на «своем» балконе, все это мы рассмотреть не можем, зато прекрасно видим такие же скалы слева, справа и впереди. Похожие на гигантские кристаллы из кривых сросшихся основаниями пирамид, они висят на разных уровнях и теряются в дымке километрах в пяти.
Корхан, тем временем, бросил сабли в ножны и ковырял носком сапога притулившийся у края сугроб снега, из которого торчала наледь. И дроу не умолкал:
− Я даже не уговариваю расшарить на меня ваш квест. И, хотя мне довольно любопытно, обещаю не расспрашивать. Однако, судя по всему, мы оказались в какой-то не хоженой локации. И, когда подгрузится основная карта, станет ясно где примерно мы находимся, можно будет сориентироваться… Хотя голову даю на отсечение это отнюдь не низкоуровневая локация. Скажу вам что мой интерес находится сейчас возле восьми десятков комплектов брони для дроу, в обмен на которые я готов вам помочь с вашими делами…
Не выдержав я фыркнул, «вот же ж наглец!». Впрочем, стрела в меня не полетела, как я на всякий случай предположил, метнувшись скрытый туманом в сторону. Кассиди прищурившись указала рукой на висящие в пространстве за краем уступа глыбу размером с рояль и напечатала:
«До нее метров тридцать. Можно допрыгать по сильфидам»
Туман моих заклинаний виделся нам лишь легкой дымкой, хотя я прекрасно знал о его непроницаемости для всех, кто в отряд не входит. Лаверна предупреждала о «криво работающей магии», но в своих туманных я пока не видел никаких отклонений. Идея переместиться под прикрытием тумана на висящую над пропастью кочку, мне понравилась, благо переносила нас подальше от дроу. Однако нужно проверить опоры сильфид на прочность. Под непрерывно льющуюся речь Корхана, я наколдовал еще несколько туманов, размещая сильфид рядом, после чего взбежал по ним как по мягким ступенькам, метров на шесть вверх. Попрыгал на верхней, и сбежал обратно, вновь не увидев отличий. Духи воздуха, прекрасно создавали опору способную держать массу гнома несколько секунд.
Водопад хорошо подпитывал воздух влагой, но все же счетчики времени действия заклинаний затикали значительно бодрее — общая влажность окрестностей изрядно уменьшилась. Дроу же, прервав «прессующий монолог», с досадой крикнул:
− Ребята, да хватит туманы тут громоздить! Не собираюсь я вам вредить. Поясните просто, куда перенеслись, да что хотите. А я чисто с вами прогуляюсь за компанию. Без всяких условий!
Сильфиды невелики — опору создают размером в две сложенные ладони. Но я выстроил их через три метра до глыбы цепочку. Наверное, можно было расстояния и побольше взять, поскольку Кассиди пробежалась по ним играючи, живо напомнив день нашей встречи, когда она носилась по столбам тренажера ловкости в Подгорном, спиной вперед. Она бегала так уже на начальных уровнях, так что при теперешней ловкости, проскакала как кузнечик. Я правда не удержался и на всякий случай для страховки приделал к гноме на уровне груди еще одну сильфиду за которой волоклось облако тумана. Пропасть тут явно наблюдается бездонная, так что можно схватиться если нога все-таки соскользнет.
Кассиди добежала до «рояля» мигом. Постояла на нем, попрыгала, попыталась покачать, наступая на край, и пошевелить удалось, но лишь едва-едва. Она приглашающе помахала рукой, опора оказалась вполне надежной. А дальше план прост − дроу с воза, гномам легче. Сейчас главное уйти от него подальше, а как отсюда выбираться пусть сам думает.
Я вновь прошептал «Небулас», готовясь прицепить и себе к груди страховочный туман, но «Хикке», не произнес, обернувшись на удивленный возглас Корхана, сопровождающийся странным хрустом.
Хруст объяснился просто — лопнула наледь, возле которой он стоял. Гладкая, словно ледяной сталагмит, фигня размером с бочку, разломилась, выпуская облако ледяного пара, будто из недр сугроба выплеснулся жидкий азот. Из разлома же монументально выдвинулась черная заиндевевшая змея. Впрочем нет, не змея!
Утолщение в верхней части раскрылось как капюшон кобры и оказалось коротким мускулистым телом, увенчанным человеческой головой. Веки с хрустом распахнулись, за ними сверкнули желтые радужки с вертикальными зрачками. Из капризно изогнутых губ выскользнул раздвоенный язык и затрепетал пробуя воздух.
У князя дроу рефлексы работали прекрасно, обух сверкнувшей сабли стиснули крепкие зубы, (изготовка к какому-то умению, хотя по-моему значительно уместнее было бы так взять кинжал), а лук с наложенными на тетиву тремя вычурными стрелами моментально изогнулся дугой.
Но ник твари серый-нейтральный. Она качнула туловом и прошипела какую-то фразу. Бровь Корхана подпрыгнула — что показывало практически высшую степень удивления. Он приспустил тетиву лука и… ответил на том же языке!
От дальнего камня на котором разместилась Кассиди донеслось «О-балд-деть!» … Вот только в следующий миг, над восставшим из сугроба змеем налилось алым агро-название «Наг — страж». В его трехпалых ладонях возникло солидное копьё с волнистым лезвием и мощное змеиное тело рывком выбросило свои кольца из недр ледяного плена.
Глава 29
Наг рывком выдернул толстое змеиное тело из дыры в сугробе, вместе с фонтаном льда и холодного пара.
Я увидел как змеиная кожа составленная из шестиугольных чешуек размером с монету покрывается капельками влаги, словно выхваченная из морозильника бутылка темного пива.
И тут же увидел три стрелы, вонзившиеся в середину змеиного тела, отчего мышцы под кожей судорожно сократились.
Тройные, срезанные наискось перья стабилизаторов: красного, зеленого и черно-синего не дрогнули, когда их окатило фонтанами удивительно светлой крови.
А тело змея расцвело цепочкой туманных пятен… Это моё «умно-мудрое» зрение срисовало схему уязвимых точекповерх хребта, а самая внушительная расплылась там, где змеиное тело соединяется с человеческим.
Стрелы прошли мимо уязвимостей и… бонус «рассматривания», завязанный на разум и мудрость пропал. Огромная змеюка ринулась к дроу, а еще быстрее к нему рванулся волнистый наконечник копья.
Лук видимо повинуясь какому-то умению выпорхнул из рук Корхана и переместился в колчан за его плечами, а вот очередной заряд из трех стрел, который он не успел наложить на тетиву, упал на землю. Зато князь Богомолов успел выплюнуть саблю, рукоятку которой ухватил обеими ладонями. Он взмахнул ею, как самурай мечом, лезвие лязгнуло о наконечник копья, отводя его в сторону, а сам дроу ушел с линии удара влево. Ну… от человека бы ушел.
Наг, ничуть не обескураженный промахом, продолжил движение и повернул кисть, едва не зацепив эльфа крюком тыльной стороны копья. Тот отклонился, пропуская его над собой, почти встав на мостик, однако наг крутанул копье, вновь поворачивая наконечник к эльфу. Змей перехватил древко двумя руками и вновь сделал выпад, на этот раз сметающий. Не заблокируй Корхан копье сразу двумя саблями — волнистый наконечник запросто мог бы его располовинить… Хотя нет. Это в реале бы пополам разрезал, ударив с такой мощью. В игре просто полоснул бы будь здоров.