− И в этом есть резон. Однако тут имеется нюанс. Как вы думаете, почему я понял слова нага и даже смог ему ответить? Без особого, впрочем, успеха, поскольку он спрашивал «слово приветствия», то есть пароль. Но тут важен сам факт!..
Я раздвинул пальцами разрез между ребрами змеелюда и вытянул из нее какую-то пузырчатую трубку-тройник, подписанную непонятным: «Дыхальце обогатительное». Поскольку князь богомолов явно ждал моих предположений, ответил:
− Ну, может быть дроу в школе учат язык нагов, кто ж вас знает. Опять же, ты в клане Змеи раньше обитал, а наги считай те же змеи, может у них универсальный язык. А ты же всегда насколько помню к языкам способности имел…
Корхан кивнул, поцокав языком:
− Близко, близко… Но не совсем. Наг к твоему сведению говорил по аварски, который, как ты знаешь, я некогда выучил для общения с ценными клиентами. Это говорит о том, что игроки с нагами еще никогда не разговаривали, максимум сражались (иначе нам титул бы перепал бонусный, которого нет). И то, что система дала этой змеерасе именно аварский язык, который из нас троих понимаю только я, говорит о том, что меня она тоже включила в расклады вашего квеста. Впрочем, это произошло еще раньше, когда вам поставили чипы по ходу моего задания. Так что хотите вы этого или нет, а система изогнулась именно под нас троих и выбросить меня из этого расклада не получится.
Кассиди нервно одернула полы меховой куртки и крикнула с глыбы:
− Ребята… Я насчет уровневого усиления… Мы ведь могли пройти через эльфийский лес и большим отрядом высокоуровневых бойцов. Следовательно, скорее всего в глубине этой глыбы расположен целый гарнизон нагов, который рано или поздно обнаружит потерю бойца. Так что хватит гонять из пустого в порожнее. Леша, возвращай Макса в отряд. И не возражай, после драки кулаками не машут — не бросили его в сражении с нагом, нечего и начинать!
Мы переглянулись, в общем-то вполне осознавая резонность ее слов. И одновременно с опаской глянули на вроде бы опустевший сугроб. А девушка воскликнула:
− Вот только проверять не нужно!
Мы хором вздохнули и Корхан покачал головой:
− Нужно, гнома. Нужно!
Я прищурился, осматривая скалу «угловым зрением». К сожалению пустОты, оно не подсекало, просто очерчивало монолиты и ровным зеленым цветом заливала плоскость, а красным крутые склоны. Трещин в висячих скалах практически не было, а крутизну парящей холодным паром дыры, получилось обнаружить лишь подойдя вплотную, когда и обычным зрением все было прекрасно видно.
Очевидно змеелюд поддерживал для себя эту ледяную спальню, потому что после его смерти, снег начал быстро таять, растекаясь от сугроба быстро растущей грязной лужей.
− Интересно, что за договоренность была у нагов и леса, что как-то контактировали, да с паролями? Какие у них могли быть вообще партнерские отношения?
Корхан, уже склонившийся над парящей холодом дырой ответил:
− Не военные, иначе бы наг никаких паролей не спрашивал. И не торговые, иначе Лебелеэль, как минимум бы знал что такое торговля, которую для него открыли именно мы.
Он поводил над дырой недовольно сокращающуюся в сжатых ладонях жирную личинку с когтистыми лапами. Я попытался рассмотреть название, но поисковая точка, не пожелала фиксироваться, едва пузырь названия начинал раскрываться, как жирно блестящее существо дергалось и красное пятнышко с него соскользало. Дроу поднес ее к губам и, что-то пошептав, ахнул с размаха в отверстие, одновременно поднимая руки. В ладонях я заметил тонкие паутинки, тянущиеся за личинкой на манер поводьев.
− Это «потайной хрущик», − пояснил дроу, активно орудуя паутинками, явно направляя и удерживая существо, устремившееся вглубь левитирующей скалы. — Универсальный разведчик для подобных щелей. У меня еще пара есть таких — нейтральных. У них одноразовая настройка на максимальную защиту от одной какой-нибудь стихии. Она включается сразу, как только наносится урон… Вот тут сразу урон холодом. Морозильник у нага похоже был весьма серьёзным.
Эльф замолчал, поджав губы и прищурился всматриваясь в глубину. А я подбросил кирку и ковырнул ею камень под ногами и проговорил:
− Хрущик это хорошо… А к если к теме… может лесная титанида попросила у нагов политического убежища, рассказав о харасменте с угрозой отрубания головы со стороны Коррелона…
− А они ей его такие р-раз и предоставили за красивые глаза! Без торговли, друг мой гноме, ничего бы у них не вышло.
Пока дроу активно управлял своим хрущиком, у меня появилась возможность наконец толком исследовать этот скальный балкон. Когда боевые опасения перестали преобладать, открылись новые подробности. И у меня появилась новая версия, которую я тут же озвучил:
− Похоже ларчик просто открывался. Вот этот желтый камень под ногами, на самом деле не камень, а какой-то «деревянный кристалл». И похоже Лебелеэль выращивает вот такие вот площадки-ступени, увеличивая площадь этих висячих скал. Они видно нужны ей для создания призрачных деревьев, которые здесь уже где-то выращены, просто мы их не видим. Видимо наги свободно разрешают лесовикам сажать тут деревца, поливать и удобрять. Только пароль скажи.
Макс скептически хмыкнул, но возражать не стал, а дернул поводья и заиндевевшая синяя личинка, пробкой вылетела из-под земли, свернулась в шар и растаяла у него в руках. А он задумчиво продолжил:
− Хрущик обследовал все до чего долез. Интересного там мало — на глубине десять метров небольшая коморка и заросший сосульками люк вниз. Так что идея о комплекте ледяных нор, где обитает куча нагов вполне рабочая. Радует, что судя по слою льда наросшего на крышке, сменяли эту отмороженную змеюку редко.
Вдруг, ледяной купол треснул, брызнув веером острых льдинок. Адреналин ударил по нервам и я шлепнулся на живот, даже не сразу осознав, что вижу хвостовик арбалетного болта ударившего в лед. Заряд прилетел от Кассиди! Что за!?…
Девушка лежала на камне положив разряженный арбалет перед собой, как снайпер винтовку и… зачем-то прикрылась одеялом, край которого трепыхался под порывами ветра, которого мы за скалой не чувствовали.
Глава 31
Я отпрыгнул за наледь, Корхан промчался зигзагом и скрылся за тушей нага. Как обычно, дроу поступал правильнее. Арбалет взвести дело не мгновенное, а облутанный змей, хоть и начал уже светлеть, был еще вполне материальным, способным задержать болт, ну или хотя бы скрыть от взгляда стрелка… Да что за чертовщина с Кассой творится?!!
Все эти размышления, включая восклицательные знаки, уместились в миг пока я в прыжке летел за ледяной бугор, трещина от болта в котором истекала холодным паром. Шлепнувшись на живот я прокатился пару метров по скользкой поверхности, что ничуть не помешало мне залезть в личку, чтоб набить девушке гневное сообщение и… встретиться аж с тремя восклицательными сообщениями от гномки, которые я пропустил за разговором:
− Три нага поднимаются снизу, уже рядом!
− Крикнуть не могу!!
− Кинь туман, я тут как на ладони!!!
В общем падал я, уходя с линии огня быстро, а вскочил еще быстрее, рванув к краю с пробуксовкой ботинок по льду, словно какой-то персонаж из мультфильма. Как всегда, в стрессовых ситуациях у меня включался какой-то автоматический позвоночный расчет, что укладывался в пару мгновений. Разобрать и описать эти действия интеллектуально, можно было только задним числом:
1 − Растопырить пятерню в останавливающем жесте Корхану, который уже поднял лук из-за туши нага со стрелами, наложенными на тетиву. Наконечники пошли вверх, значит дроу стрелять передумал.
2 − Последний кадр после выстрела помню: арбалет девушки торчит ложей за краем камня, следовательно, подъем трех(!) нагов происходит не точно снизу, а дальше за глыбой, под углом делая торчащий арбалет невидимым.
3 − Девушка прикрылась одеялом, из отчаяния, мол хоть чем-то. Но затаиться на малой, висящей в воздухе кочке, укрывшись туманом — тоже идея плохая. Сам прилипший к камню туман демаскирует, значит нужно быстро восстановить мостик на «большой балкон».
4 − Расстояние до врага неизвестно, но мне тоже за край высовываться не стоит. А стоит быстро прошептать: небулас хикке, одновременно стягивая туманное заклинание в тонкую плиту, которую с торца разглядеть трудно.
5 − Одеяло с плеч Кассиди мигом пропало, как и разряженный арбалет. Она мигом перепрыгнула на сильфиду первого заклинания, потом на следующую и последующую. Третью я воткнул аж мерах в пятнадцати от второй, и это оказалось у моей рыжей подруги предельным расстоянием для прыжка с места. Гнома хоть и перепорхнула расстояние, но не наступила на воздушного духа, а уцепилась тяжело повиснув едва дотянувшись пальцами. От такого перемещения, у сильфиды от удара наполовину слетело здоровье, но прежде чем она вместе с туманом рассеялась, Кассиди успела взобраться на нее и оттолкнувшись перепрыгнуть провал, встав рядом со мной.
6 − Я ткнул указательным жестом направление, отправляя ее подальше, заметил что жрица рванула туда как стрела, а сам выделяя таргетом сильфид демаскирующих туманов прошептал хикке-хикке… пожалуй впервые за все время уничтожая собственные заклинания.
Бросившись следом за подругой, увидел как она догоняет Корхана, который тем временем схватил тушу нага-стражника и как очень быстрый муравей, рывками тащил ее к противоположному краю. Ни хмыкнуть ни похвалить я не успел, поскольку мне прилетело новое сообщение от девушки. Открывая его на бегу лишь мельком отметил, как ускорилось волочение, когда она подхватила тушу нага.
А в сообщении был скриншот, который она похоже успела сделать когда налегала грудью на сильфиду, до которой едва допрыгнула… Вот же нервы! Впрочем, увиденное на картинке подхлестнуло сильнее, поскольку на скрине был хвост нага, всего метрах в десяти ниже «рояльного» камня. Одного из поднимавшихся снизу нага! Остальные уже видимо уползли дальше и выше. А заодно я увидел уходящую вниз спираль ледяной (судя по тому же цвету что и ледничок стража) дорожки, которую видимо наги могли наколдовывать себе «на ходу». И, судя по оборотам, чтобы подняться над камнем их требовалось еще от силы два…
Домчался я до спутников как раз в тот момент, когда они переваливали тушу змея через край. Мой пинок очень этому поспособствовал, после чего мы не сговариваясь ринулись к основанию балкона. И тут впервые потребовался обмен мнениями. Я ткнул пальцем в сторону водопада, Корхан же отрицательно мотнул головой, отрывисто сказав:
− Там проверят, достанут. Уйдем по скале на ту сторону!
Шагать на скользкий камень, который то и дело осыпало брызгами водопада, было страшно. Угловое зрение хоть и показывало семьдесят градусов, но обычное кричало всеми человеческими инстинктами «Ты куда! Там отвесная скала!». Впрочем, шаг-второй, упираясь руками и ногами, после чего сработало гномье умение хождение по скалам, слава Гефесту, и стена уменьшила крутизну вполовину.
Кассиди тут же приноровилась, и зашагала боком скрываясь закруглением скалы от нагов что вот-вот появятся. Пока мы взбирались, дроу сделал пару жестов и от его ладоней возле самой земли раскатилось мерцание. Я заметил, как пятно крови брызнувшей из нага от моего мощного пинка, пропало, как наверное пропали и все следы нашего пребывания. Надеюсь, что пропали.
Корхан прижался к скале и пополз следом. Дроу бороться с кручей было не просто. Он изгибаясь подтягивался, но стена выглаженная потоками водопада не давала опоры — все трещины слизала и закруглило течением. Продвинулся темный эльф смог влево всего метра на три и через пару мгновений я понял, что никаких у него козырей в рукаве на этот раз нет, поскольку соскользнув, он просто вонзил в стену кинжал и повис рядом вцепившись обеими руками в рукоятку. Только молча играл желваками на скулах, да раздувая ноздри, так и не скрывшись за изгибом скалы.
Странно видеть, как кто-то висит там, где ты спокойно сидишь. Наверное, были какие-то варианты, но из-за противоположного края балкона сверкнуло и оттуда высунулась сверкающая ледяная дорожка, объявляя что змеелюды вот-вот пожалуют. Поэтому я ухватил дроу за шкирку и закинул на плечо. Наверное с ездовым седлом, закрепленным на голове было бы проще, но чего нет того нет. У нашего менеджера хватило выдержки не дергаться и то хорошо. Через несколько секунд движения боком, шум водопада как отрезало, показывая что с площадки нас теперь не видно и не слышно. Кассиди прижалась к скале и встретила тревожным взглядом, хотя в другое время наверное бы засмеялась, зрелище маленького гнома, с висящим на плече эльфом раза в два с половиной больше него размером, наверняка было комичное… Хотя может и нет. Она с тревогой сказала:
− Что дальше? Если наги с легкостью вползли сюда, то еще легче смогут оползти скалу кругом, обнаружив отсутствие своего стражника.
Я кивнул и продолжил шагать боком, как бы поясняя что так то оно так, но чем больше скалы будет на нашем пути, тем лучше. Эльфу же, чтобы тоже был в курсе, скинул скрин поднимающихся по льду нагов, пусть тоже помыслит. Кассиди продолжила говорить, двигаясь следом:
− Мне показалось, что эти коброиды проследовали не от самой земли, а двигались скорее от основания этой висящей скалы. Слишком неожиданно как-то появились и уже сразу рядом.
− Странно, мы же люк вниз нашли из морозильника охраны. Может это вообще не тревожная группа по наши души, а смена караула или вообще местные сантехники которым нужно разморозить люк в караулку?
Корхан скептически буркнул откуда-то из-под моей правой пятки:
− Ну конечно… сантехники. В тот самый момент как мы здесь появились и грохнули этого отмороженного змея. Игра то, конечно игра, но вообще-то все эти мобы прекрасно живут и сами по себе.
Его слова прервал сильный порыв ветра, растрепал волосы моей гномки, и попытался завернуть ей на голову тяжелую от веса композитных камней мантию. Она приникла к скале, а я ухватил ее за руку. На всякий случай.
Дроу же чертыхнулся, стукнувшись лбом о камень и выставил руки упершись ладонями, выдерживая напор ветра.
Впрочем, похоже Максу было бы комфортно даже если его за ногу подвесить на дереве. Он завистливо проговорил, оценив происшествие по-своему:
− Это чит какой-то вообще-то у гномов, возможность надевать как нижнюю одежду — аж два комплекта доспеха. Мало того что Касса в бронерясе, так еще и в беличьем мехе, в стиле «Рагнар Волосатые штаны!»
Гномка недовольно произнесла:
− Но-но! Нечего наезжать на изделия гномьего творчества. И вообще-то не любую можно так надеть, а только композитную.
− Эй, − буркнул я, − ближе к теме. Корхан, ты когда находишься в отряде видишь в центре моего туманного заклинания сильфиду, на которую мы наступаем?
Дождавшись утвердительного возгласа, продолжил:
− Нужно спускаться с этой скалы вниз. Ступеньки я создам, маны должно хватить. На земле и скрыться проще, иначе тут мы как на ладони перед нагами.
Корхан ответил:
− Следы я подчистил, но повторяю, на месте коброидов я бы все равно обшарил скалу в поисках стражника. И наверняка они так и сделают. По горизонтали проще ползать, так что думаю скоро они тут появятся, а мы тут такие красивые вниз прыгаем, вряд ли они медленнее нас смогут скатиться. Ступеньки то туманные, насколько я понял должны располагаться недалеко друг от друга, ведь здоровье у сильфид тратится от ударов каблуков?
− Что ты предлагаешь? — в лоб спросил я. — Дать бой? Мы одного то едва сдюжили! А тут чихни на нас и посыплемся, маша копытами как гордые птицы страус…
Тут дроу крутанулся и уселся у меня на плече, как на стуле, сказав:
− Уж что-что, а себя и двух гномов ассасин дроу спрятать сможет от кого угодно. Повыше только давай заберемся метров на полста, а то они наощупь могут на нас натолкнуться, намораживая тропу вокруг скалы.
Глава 32
Идея спуститься вниз по туманам Лаверны вроде бы оказалась удачной. Маны заклинание тратило удивительно мало, хоть и достигло уже девятого уровня. Каждый уровень увеличивал объем создаваемой тучи, время удержания и эффективность использования влажности среды. Да еще добавилось специфических умений: двигать тучу курсором, задавать ей автоматическое движение, а также прицеплять к предмету, и наконец, увеличивать ее объем, уменьшая одновременно плотность.